豐前國中,香春社內,嶽城之前。大友義鎮親率田原親賢、戶次監連等部六千餘眾,籠城而攻。原田義種則率本部三百人,固守以對。大友家雖占據絕對優勢,然一時之間,竟難製敵。與此同時,原田義種發動築前國內同族秋月等起兵接應,原本僅限於豐前國內的討平之戰,遂擴大為北九州之混戰。


    阿蘇惟將這邊收到鍋島直茂的警告信,信中稱,若大友家有席卷北九州之勢,龍造寺家絕不袖手旁觀。毛利家下關屋也來信表示,主家態度堅決。若局勢進一步發展,阿蘇惟將所依賴的商路將大半停滯。


    大友氏猛攻一月有餘,嶽城獨木難支,終難逃城陷之結局。大友義鎮為泄憤,強令原田家十三幼弱自盡,使九州神宮勢力蒙羞。然阿蘇惟將原以為大友氏之摧枯拉朽之勢並未顯現,大友家麵對各地烽火,不得不分兵平定,這正是毛利元就旁觀等待的機會。


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    “主公,毛利家強攻嶽城,誌賀部難以抵擋,現已退守豐後國。”田北鎮周接獲嶽城戰報,旋即趕迴營帳,向大友義鎮稟報。彼時,大友義鎮正與戶次監連等共商,欲根除此番築前國內驟起之反抗勢力。


    大友義鎮將手中配扇擲於地,麵現狠戾,口中喃喃,終是按捺不住,怒喝:“豎子!毛利家欺人太甚,前已佯作與本家合謀誆騙尼子家。今我等甫平定豐前國,又遇築前國起事,正心煩意亂之際。彼等竟敢如此行事,豈非視我等若無物!”


    戶次監連和吉弘監理悄悄對視一眼,隨後齊齊低下頭默不作聲。作為家中宿將,他們理當進言強硬應對毛利家的這種挑釁行為,但是臼杵監速和吉岡長增的態度他們卻也不能全然不顧。三年內四興刀兵,除卻第一次順利拿下大內家九州勢力外,其餘皆半途而廢或草草收場。


    大友義鎮見無人應答,麵露詫異,環視場中一周,明顯察覺到戶次監連和吉弘監理為首眾人眼中的為難之色。反觀田原親賢和臼杵監速二人,麵色沉靜,似乎對毛利家的動向並未感到意外。大友義鎮平複心緒,再次環視眾人後,開口問道:“如此反應?毛利家當真如此可怕?”


    大友義鎮此語甚是刻薄,若再不迴應,豈非默認怯戰之名。戶次監連見吉弘監理沉默不語,仿若入定老僧,隻得硬著頭皮答道:“主公!我等絕無怯戰之心。然家中連連興兵損失頗重,且毛利家來勢洶洶,處置須當謹慎。”


    大友義鎮待戶次監連言罷,複又沉默,遂將目光次第掃過吉弘監理、臼杵監速、田原親賢三人,沉凝開口:“你們三人也是這麽想的?此番毛利家背盟來攻,我大友家莫非還要委曲求全,以謀後事?”大友義鎮的話語中包含著不滿,但更多的是是對家中諸臣麵對毛利家委曲求全態度的悲憤。


    吉弘監理聞得大友義鎮如此詢問,便也不再佯裝未聞,隻得沉下心來迴應道:“主公!我等絕無畏戰之心。隻要您一聲令下,我等必定全力以赴,以效犬馬之勞。然還望主公深思熟慮,龍造寺猶在側伺機而動,若本家與毛利家激戰正酣,恐平白為他人做了嫁衣。”


    大友義鎮的目光緩緩掃過戶次監連和吉弘監理,見家中這兩位宿將皆如此表態,他也不便再過多強求。然而,臼杵監速此時卻突然開口,一反常態地說道:“主公!倘若在此退縮,不僅大友家顏麵盡失,本家內部亦會產生動搖。與其畏縮不前,不如全力一搏。”


    臼杵監速一言既出,引得在場諸人紛紛側目。畢竟,無人能知若與毛利家開戰,後果將會如何。大友義鎮眼神一亮,沉穩地對臼杵監速點頭道:“何出此言?詳細道來,以解我等之惑。”


    臼杵監速神情嚴肅,他對著在場眾人深深地拱了拱手,然後語氣堅定地開口說道:“一來,毛利家已經不是第一次這樣行事了,上次我等征伐伊予國時,他們竟然不經通知就增兵門司,導致我們不得不半途而廢。二來,築前國與我們本家中間隔著一個豐前國,卻與毛利家僅隔一道海峽相望。這次秋月等起兵策應,背後恐怕少不了他們的操縱。”


    田原親賢此時也在旁邊附和道:“我與臼杵大人的看法一致。與其對毛利家步步退縮,倒不如趁此次大軍集結,給他們一個沉重的打擊。尼子家那邊拖住了吉川元春,毛利隆元又需要留鎮家中,料想此次無非又是小早川隆景率軍。”


    大友義鎮聆聽完四人陳述後,招手示意眾人聚攏過來,接著他用手指著沙盤,沉聲道:“豐前國之原田已被我等攻克,但築前國又湧現出此起彼伏的反對聲,內患從未停歇。南方日向國的伊東家雖傾向本家,然島津勢力已介入,此後局勢如何,實難預料。”


    大友義鎮目光堅定,眼神中閃爍著決心的光芒,他認真地思考著當前的局勢。眾人圍攏在他身旁,靜靜聆聽著他的話語。


    “如若我們與毛利家反複糾纏、拉扯,那麽龍造寺很可能不會繼續坐視不管。一旦他卷入這場紛爭,勢必會讓本就錯綜複雜的北九州局勢更加混亂不堪。”大友義鎮表情嚴肅,他深知當前形勢的嚴峻性。


    此時,他的腦海中浮現出島津家和龍造寺的身影,他們都是強大的對手,任何一方的介入都可能帶來巨大的影響。大友義鎮深知不能讓局勢失控,他必須果斷采取行動。


    “為今之計,正如鑒景所說。與其畏縮不前,不若全力以赴!”他提高嗓音,聲音中帶著振奮人心的力量。目光掃過每一個人,與他們的眼神交匯。深吸一口氣,繼續說道:“我們不能被困難嚇倒,不能被對手的強大畏懼。隻有全力以赴,才有可能打破僵局,取得勝利。”


    在場眾人對視一眼,齊齊單膝跪地喊道:“願為主公效死!”


    大友義鎮緩緩地抬起手,微微揮動,示意眾人起身。他的眼神堅定而沉著,透露出一種決心和威嚴。眾人見狀,紛紛恭敬地站了起來,目光集中在大友義鎮身上,等待著他的指示。


    “既然我們已經做出了決定,就必須全力以赴,一舉成功。各地除留下必要留守人員外,其他人一律限期率隊前來會合。同時,將鐵炮隊、長弓隊以及騎兵隊統一歸納入指揮,以確保協調行動。另外,命令豐後水軍嚴密監視,嚴防毛利家從水陸兩方麵進攻的可能。”


    大友義鎮交代完這些重要事項後,他微微扭頭,目光落在吉弘監理身上,問道:“你家那小子,應當還未返迴阿蘇家吧?派他去走一趟,無論是甲斐和尚還是阿蘇惟將那小子,我必須見到其中一個。也讓我看看,奔波這麽久,還跑到相良家去要人,到底折騰出什麽結果。”

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