夏芊抓住了女人的心。


    每個少女都希望自己是公主,不能當一個國家的公主,也要成為某個人的公主,然而世事每每不盡人意,她們隻是這個世上平凡渺小的一員,灰塵中的灰塵,唯有夏記的珠寶首飾,能為她們的夢想插上翅膀,留下美好的迴憶。歲月易逝,珠寶是最忠實的伴侶,不離不棄,恆久流傳。


    發簪、珠花、耳墜、瓔珞、掛件、鐲子、手鏈、戒指……新品款式陸續出現在夏記銀樓中,每一件都是獨一無二的孤品,價格昂貴,銷路卻非常好。一開始,他們的顧客主要是豪商的外室,青樓的紅倌人,到後來,檀州城有頭有臉的夫人小姐,若沒有一兩件“夏記”首飾,都走不出去見人。


    及至羊護出現在檀州城,羊氏珠寶行的老掌櫃孫文良輾轉來投,見到少東家,老淚縱橫,不惜老朽餘年,為夏記打點生意。羊氏的名頭雖響,畢竟沾染上東海派,人言可畏,一時也洗不淨,孫文良屈居顧伯陽之下,輕易不露麵,暗中招攬當年的老夥計,打通舊門路,將夏記的珠寶首飾行銷河北三鎮,生意越做越大。


    繼孫文良之後,又有幾名做藥材生意的老夥計為人排擠,趕來投奔少東家,有現成的煉藥堂長老在,夏荇順水推舟,做起藥鋪生意,隔三差五施舍些散藥,不求有多少盈利,但為天龍幫掙個好名聲。


    生意越做越大,錢財源源不斷流入夏荇手中,他毫不吝嗇,花大手筆上下打點,長袖善舞,重立天龍幫,很快就脫穎而出,漸漸引起飲馬幫的注意,數次上門尋麻煩,都被他從容化解,夏荇夏幫主的名頭,在檀州城不脛而走。


    夏記銀樓對天龍幫至關重要,顧伯陽事無巨細,親力親為,年紀輕輕就熬出了白發,然而令他備受打擊的是,夏荇竟做主將夏芊嫁與臥病在床的羊護,結成郎舅之親。顧伯陽飲下滿滿一杯苦酒,從此沉默寡言,專心致誌打點銀樓,不再做非分之想。


    夏芊才是天龍幫崛起的關鍵,顧伯陽看似風光,實則是個充場麵的樣子貨,其重要性,隻怕還不及隱於幕後的老掌櫃孫文良。他長年在銀樓起居,對羊護所知甚少,更因為夏芊的緣故,連打聽都懶得打聽,隻知道他重傷不起,將人參首烏當飯吃,遲遲不見好轉。


    弄清了這一點,安蓮花將目光投向夏芊,但這位初為人婦的夏小姐極少出門,要將她擄去,倒不是件容易的事,天龍幫內有一神秘高手,號“一清道人”,據說劍法了得,打遍檀州無敵手,她雖不懼,卻也不遠自作主張,打草驚蛇,還是等師尊到來後再定奪。


    然而令她始料未及的是,就在這短短數日內,天龍幫已然盯上了她。


    這一日,蘿菔道人前往天龍幫拜訪羊護,以趙滎所贈野山參為主藥,開出一張君臣佐使的良方,將野山參的藥力發揮到淋漓盡致,沒有絲毫浪費。但對魏十七來說,這張藥方純屬雞肋,野山參早已落肚為安,轉眼為血氣煉化,藥力涓滴不剩。


    不過贈方隻是借口,蘿菔道人此行另有用意,拐彎抹角打聽了幾句,見對方不露口風,主動提出要與他論一論道法。蘿菔道人雖是散修出身,卻得了前輩高人留下的傳承,道法宏大,不以鬥戰見長,在魏十七跟前,猶如三歲小兒,隨手一撥弄,就跌了個滿嘴泥,試探不出對方深淺。


    蘿菔道人毫無慍色,轉而與魏十七密談良久,彼此同為散修,自當相互扶持,抱團取暖,他猜到魏十七所需之物,無非是蘊含靈氣的天材地寶,他手頭雖沒有,卻知曉哪裏能找到。此等寶物但凡出世,多為仙城門派所奪,單憑他一人難以染指,故此找上魏十七打個商量,問他有沒有興趣摻上一腳,火中取栗,從仙城修道士口中奪食。


    魏十七微一沉吟,問及詳情,蘿菔道人笑而不答,顯然他若不願加入,就此作罷,當他什麽都沒說。他看得很準,魏十七肉身為道術重創,幾近崩潰,俗世藥物的效用微乎其微,唯有仙丹靈藥才能救治,他沒怎麽多猶豫,便立下道誓,答允與蘿菔道人聯手取寶。


    有道誓約束,蘿菔道人放下心來,這才透露了內情。原來蘿菔道人素來與丹霞子、鐵嶺生、杜玉娘等幾個散修交好,彼此相互提攜,互通有無,偶然聽丹霞子說起,棲霞山三茅峰頂忽生異狀,鬧出偌大的動靜,恐是妖物作祟,趕去一看,祖師祠堂中禁製為人所破,山腹之中空空如也,隻留下些許妖氣。丹霞子擔心有大妖趁機脫逃,為禍人間,找到棲霞派弟子,打聽了才得知,原來天龍幫少幫主一行從棲霞山經過,害了“銅龍”江伯渠,鬧出這一通事端來,罪魁禍首,卻是華山派的棄徒羊護。


    丹霞子道行雖淺,於符道頗有造詣,一眼看出三茅峰頂的禁製乃上古修道人所留,破得幹淨利索,如刀切豆腐,讚歎不已。蘿菔道人聽其所言,留上了心,恰好鐵嶺生發現了一處墓穴遺跡,邀眾人聯手一探,丹霞子細細看過,墓中禁製年代久遠,手法高深,非倉促可破,自承力所不逮。蘿菔道人想到了羊護,輾轉打聽到他的下落,自告奮勇前往河北三鎮,邀他前來相助。


    探墓尋寶,魏十七自然樂意走上一遭,說不定是機緣所在,隻是他肉身糟糕透頂,不利於行,須得向他預支上一些丹藥,待探墓有所獲,再酌情補償一二。蘿菔道人略加思索,做主答應下來,他自去與鐵嶺生等商量,湊上一湊,百日之內迴轉檀州,然後再動身同往那處遺跡。


    二人約定了接頭的細節,屆時如蘿菔道人脫不開身,自有人攜信物來檀州,將丹藥付與他,魏十七藝高人膽大,根本不在意對方有什麽陰謀詭計,丹藥也罷,毒物也罷,血氣一轉,盡數化作資糧,多多益善。


    離開之時,恰逢顧伯陽來取夏芊繪製的首飾圖樣,蘿菔道人與他擦身而過,嗅了嗅,不覺啞然失笑,轉頭送了魏十七一份小禮,有人在顧伯陽身上動了手腳,迷心丹的氣味,旁人隻當狐臭,他絕不會弄錯。


    天龍幫的事自有夏荇操心,魏十七讓夏芊傳個話,留下顧伯陽問個仔細,便不再過問。待到入夜時分,夏芊迴到屋內,臉色有幾分古怪,猶豫道:“確實有人盯上了天龍幫,似乎是……華山派的弟子……”

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