二人意見相左，又互不退讓，荀冶著眼於保存實力，宋騏著眼於輿論導向，綿裏藏針辯駁了幾句，將目光投向周吉。如何決斷隻有利弊，沒有對錯可言，但這一次周吉並不願過早表明態度，輕描淡寫說先擱一擱，看看對方的反應再說。荀冶心中納悶，“寄生種”嚐到了甜頭，難不成還會主動退讓？周吉究竟在等什麽？宋騏倒沒有想多，覺得他聽進去了自己的意見，心中有幾分得意。
戰戰兢兢熬過一個白天，“寄生種”沒有來騷擾，所有人都鬆了口氣，夜幕仿佛一把安全的大傘，賜予大家一夜安眠。夜色之下，周吉悄悄離開了熙辰大廈，沒有驚動任何人，從地下停車場來到超市，跟值夜的警衛擺擺手，隨即消失在茫茫積雪中。警衛認識“董事長”，不敢阻攔，隻能目送他孤身遠去，搖搖頭在值勤登記本上記下一筆。
這樣的事以前不會發生，超市是周吉的“獨立王國”，警衛也都是“長槍隊”和“保安隊”的人，他住在超市二樓，出入走防火樓梯，沒有人過問，但是這一迴因為“空襲”的緣故，臨時搬迴熙辰大廈，倒是疏忽了這一細節，行蹤落在了有心人眼中。
周吉趕往鹿橋站與“陳素真”碰麵，還沒到站，遠遠聽到有人在彈奏古箏，似乎是《漁舟唱晚》。他駐足聽了片刻，整個人漸漸沉靜下來，一曲聽罷，才慢慢走上前，卻見“陳素真”靠牆而坐，古箏隨隨便便擱在膝上，有一聲沒一聲撥弄著琴弦，抬頭望了他一眼，問道：“如何？”
周吉翹起拇指表示認可，他注意到對方沒有戴義甲，它的十指看似柔嫩，實則遠比義甲更堅硬，琴弦顫動，透出淩厲的金石之音。
“陳素真”幽幽歎了口氣，不無遺憾，“很久沒彈了，手生……”它隨手又彈了一曲《將軍令》，越來越激烈，琴弦一根根斷裂，到最後古箏砰然開裂，斷為兩截，《將軍令》亦戛然而止。它深深吸了口氣，長身而起，向周吉道：“你帶了多少‘苦參’？都拿出來吧！”
周吉取出一盒“苦參”，約莫裝了二十來支生曬參，粗如食指，賣相極為過硬，顯然是“優中選優”，精挑細選出來的上等貨色。“陳素真”伸手接過“苦參”，一根根仔細辨別過，神情頗為滿意，答應用一種“法門”交換，以後還有這種品相的“苦參”，多多益善，在鹿橋站給它留言，約定時間再碰頭。
各取所需，完成交易，二人並沒有各奔東西，不約而同開口，似乎都有話問對方。周吉笑了笑，打個手勢示意對方先，“陳素真”也不客氣，直截了當問起上迴給他的“法門”是否管用，周吉的笑容變得有些苦澀，搖搖頭說：“體驗了三迴，如同‘猴子撈月’，一無所獲。”
“陳素真”愣了一下，嘴角露出一絲生硬的笑意，猴子撈月，一無所獲，這才是正理，是常態，搬運血氣強化宿主是“寄生主”與生俱來的天賦，無法傳承，況且他隻是一個人類，哪怕試上千百迴，也未必能撞大運，找到一種可用的“法門”。那些愚不可及的“寄生種”潛伏在泗水城的各個角落，隨便殺一兩頭，抽取“本命血氣”，換取所需的“苦參”，惠而不費，一舉兩得。
“陳素真”的心情忽然變得很好，上下打量著周吉，覺得這是個“可用之才”，如果能收服他為自己所用，可以省下不少力氣。不過“攘外必先安內”，等到消化了這些“苦參”，把品階再提升半級，壓倒同儕，成為泗水城的“王”，再考慮這些也不遲。
周吉也察覺到對方心情不錯，趁機問起老鴉嶺的那幾頭巨鷹，“陳素真”啞然失笑道：“我道是誰，這幾天折騰得轟轟烈烈，原來是那三頭扁毛畜生！你怎麽惹上它們了？”
周吉也沒有瞞瞞藏藏，把雙方恩怨爭鬥說了幾句，“陳素真”若有所思，徑直問他：“你是怎麽想的？求我出手對付它們嗎？”
周吉原本沒這個打算，既然對方說起，“打蛇隨棍上”，說：“請你出手的話，一勞永逸是什麽價？”事實上他對巨鷹的“空襲”也感到棘手，如能再有一名狙擊手與他配合，逼退對方並非難事，問題是孤掌難鳴，顧了頭顧不到腚。
“陳素真”揚了揚手裏的“苦參”，道：“像這樣的貨色，再來個三盒，我幫你解決掉它們，如何？”
周吉也沒有討價還價，對他而言，炮製“苦參”並不費事，但這麽大的量，不是倉促間拿得出來。“陳素真”問清他的困難，表示可以“分期付款”，它先解決巨鷹的威脅，“苦參”可以慢慢還，多付些“利息”就行，好比是微信裏的“微粒貸”。
周吉思考片刻，同意了對方的提議，多付些“利息”，少付出幾條人命，在他看來是“物有所值”的，荀冶與宋騏的分歧得到完美解決，他也可以迴歸安穩的日子，繼續“修煉”。不過對方主動請纓，如此有把握，令周吉心生好奇，他旁敲側擊打聽緣由，“陳素真”不禁笑了起來，說道：“教你個乖，在我們的世界，‘上位者’對‘下位者’的威懾刻在血脈裏，如臂使指，莫敢不從！”
周吉忍不住說：“哪裏有壓迫哪裏就有反抗，它們難道甘心被奴役？”
“陳素真”說：“怎麽會甘心！不想當將軍的士兵不是好士兵，不過我們不會‘以下克上’，隻要提升品階，‘下位者’可以搖身一變成為‘上位者’，一切都有可能。”
這是他第一次聽聞“寄生種”的秘密，周吉跟她交流了幾句，覺得“上將”、“先鋒”、“雜兵”的區分太過粗糙，他建議把“先天品階”和“後天品階”區別開來，考慮到寄宿成功後品階的升降，“貴胄”、“嬰兒”、“仆人”、“長老”、“親王”的劃分更為合理。“陳素真”半開玩笑半認真，有朝一日等她擁有足夠的話語權，一定采納他的建議，“更為合理”地劃分“寄生種”的“後天品階”。
這句話給了周吉相當的暗示，“陳素真”正處於提升品階的關鍵階段，她距離高處隻有一步之遙。
戰戰兢兢熬過一個白天，“寄生種”沒有來騷擾，所有人都鬆了口氣，夜幕仿佛一把安全的大傘，賜予大家一夜安眠。夜色之下，周吉悄悄離開了熙辰大廈，沒有驚動任何人，從地下停車場來到超市，跟值夜的警衛擺擺手，隨即消失在茫茫積雪中。警衛認識“董事長”，不敢阻攔，隻能目送他孤身遠去，搖搖頭在值勤登記本上記下一筆。
這樣的事以前不會發生，超市是周吉的“獨立王國”，警衛也都是“長槍隊”和“保安隊”的人，他住在超市二樓，出入走防火樓梯，沒有人過問，但是這一迴因為“空襲”的緣故，臨時搬迴熙辰大廈，倒是疏忽了這一細節，行蹤落在了有心人眼中。
周吉趕往鹿橋站與“陳素真”碰麵，還沒到站，遠遠聽到有人在彈奏古箏，似乎是《漁舟唱晚》。他駐足聽了片刻，整個人漸漸沉靜下來，一曲聽罷，才慢慢走上前，卻見“陳素真”靠牆而坐，古箏隨隨便便擱在膝上，有一聲沒一聲撥弄著琴弦，抬頭望了他一眼，問道：“如何？”
周吉翹起拇指表示認可，他注意到對方沒有戴義甲，它的十指看似柔嫩，實則遠比義甲更堅硬，琴弦顫動，透出淩厲的金石之音。
“陳素真”幽幽歎了口氣，不無遺憾，“很久沒彈了，手生……”它隨手又彈了一曲《將軍令》，越來越激烈，琴弦一根根斷裂，到最後古箏砰然開裂，斷為兩截，《將軍令》亦戛然而止。它深深吸了口氣，長身而起，向周吉道：“你帶了多少‘苦參’？都拿出來吧！”
周吉取出一盒“苦參”，約莫裝了二十來支生曬參，粗如食指，賣相極為過硬，顯然是“優中選優”，精挑細選出來的上等貨色。“陳素真”伸手接過“苦參”，一根根仔細辨別過，神情頗為滿意，答應用一種“法門”交換，以後還有這種品相的“苦參”，多多益善，在鹿橋站給它留言，約定時間再碰頭。
各取所需，完成交易，二人並沒有各奔東西，不約而同開口，似乎都有話問對方。周吉笑了笑，打個手勢示意對方先，“陳素真”也不客氣，直截了當問起上迴給他的“法門”是否管用，周吉的笑容變得有些苦澀，搖搖頭說：“體驗了三迴，如同‘猴子撈月’，一無所獲。”
“陳素真”愣了一下，嘴角露出一絲生硬的笑意，猴子撈月，一無所獲，這才是正理，是常態，搬運血氣強化宿主是“寄生主”與生俱來的天賦，無法傳承，況且他隻是一個人類，哪怕試上千百迴，也未必能撞大運，找到一種可用的“法門”。那些愚不可及的“寄生種”潛伏在泗水城的各個角落，隨便殺一兩頭，抽取“本命血氣”，換取所需的“苦參”，惠而不費，一舉兩得。
“陳素真”的心情忽然變得很好，上下打量著周吉，覺得這是個“可用之才”，如果能收服他為自己所用，可以省下不少力氣。不過“攘外必先安內”，等到消化了這些“苦參”，把品階再提升半級，壓倒同儕，成為泗水城的“王”，再考慮這些也不遲。
周吉也察覺到對方心情不錯，趁機問起老鴉嶺的那幾頭巨鷹，“陳素真”啞然失笑道：“我道是誰，這幾天折騰得轟轟烈烈，原來是那三頭扁毛畜生！你怎麽惹上它們了？”
周吉也沒有瞞瞞藏藏，把雙方恩怨爭鬥說了幾句，“陳素真”若有所思，徑直問他：“你是怎麽想的？求我出手對付它們嗎？”
周吉原本沒這個打算，既然對方說起，“打蛇隨棍上”，說：“請你出手的話，一勞永逸是什麽價？”事實上他對巨鷹的“空襲”也感到棘手，如能再有一名狙擊手與他配合，逼退對方並非難事，問題是孤掌難鳴，顧了頭顧不到腚。
“陳素真”揚了揚手裏的“苦參”，道：“像這樣的貨色，再來個三盒，我幫你解決掉它們，如何？”
周吉也沒有討價還價，對他而言，炮製“苦參”並不費事，但這麽大的量，不是倉促間拿得出來。“陳素真”問清他的困難，表示可以“分期付款”，它先解決巨鷹的威脅，“苦參”可以慢慢還，多付些“利息”就行，好比是微信裏的“微粒貸”。
周吉思考片刻，同意了對方的提議，多付些“利息”，少付出幾條人命，在他看來是“物有所值”的，荀冶與宋騏的分歧得到完美解決，他也可以迴歸安穩的日子，繼續“修煉”。不過對方主動請纓，如此有把握，令周吉心生好奇，他旁敲側擊打聽緣由，“陳素真”不禁笑了起來，說道：“教你個乖，在我們的世界，‘上位者’對‘下位者’的威懾刻在血脈裏，如臂使指，莫敢不從！”
周吉忍不住說：“哪裏有壓迫哪裏就有反抗，它們難道甘心被奴役？”
“陳素真”說：“怎麽會甘心！不想當將軍的士兵不是好士兵，不過我們不會‘以下克上’，隻要提升品階，‘下位者’可以搖身一變成為‘上位者’，一切都有可能。”
這是他第一次聽聞“寄生種”的秘密，周吉跟她交流了幾句，覺得“上將”、“先鋒”、“雜兵”的區分太過粗糙，他建議把“先天品階”和“後天品階”區別開來，考慮到寄宿成功後品階的升降，“貴胄”、“嬰兒”、“仆人”、“長老”、“親王”的劃分更為合理。“陳素真”半開玩笑半認真，有朝一日等她擁有足夠的話語權，一定采納他的建議，“更為合理”地劃分“寄生種”的“後天品階”。
這句話給了周吉相當的暗示，“陳素真”正處於提升品階的關鍵階段，她距離高處隻有一步之遙。