銀河是如此的浩瀚。即使是有星門作為兩點之間的橋接,抵達太陽係仍需要小一個月的時間。


    在這段日子裏,白易同阿雷爾的關係也日漸親密。


    通過聊天白易得知對方今年隻有22歲。按照人類現在400歲的平均壽命來說,這個年齡隻勉強算得上是剛步入青年。


    之所以如此年齡加入太陽係守衛軍,並且爬到現在的這個位置上。除了阿雷爾自身的聰明才智以外,更得多虧了他那個身居太陽係防衛軍司令部的老爹。


    沒想到未來世界也要拚爹。


    白易心中一陣唏噓。


    終於在穿梭機又一次飛躍星門之後,他們終於抵達了本次航行的終點——太陽係。


    星門修建在太陽係引力場的邊緣,與太陽有一光年的距離,奧爾特雲就處在這個位置。後者是50億年前太陽係形成時殘餘的物質所聚集成的雲團,其中遍布著許多的彗星,因此也被認為是一些遠日彗星的發源地。


    在這個距離上,僅憑肉眼已經無法將太陽從背景的星空中分辨出來。它看上去僅僅是一顆稍顯明亮的星星,與夜空中其他諸如天狼星比鄰星之類的高亮星沒有本質的區別。


    之後穿梭機開始以亞空間航行模式接近太陽係。當抵達柯伊伯帶時,由於恆星引力的幹涉飛船不得不從亞空間中退出,並使用一級躍遷模式航行。


    此時飛船距離恆星30個天文單位。


    天文單位代表著日地的平均距離,即1.5億千米。從太陽發出的光需要八分鍾才能夠抵達地球表麵。


    而在一級躍遷模式下,飛船將在本宇宙內以近光速航行,因此需要四個半小時才能夠掠過太陽。


    再由於當前木星正好運轉到了太陽的另一側,所以抵達木衛二歐羅巴所需的時間會更長一些。


    剛進入太陽係的時候,白易還有一些小小的興奮。但這股子興奮勁兒很快就被窗外一成不變的景象消磨殆盡。


    在宇宙的尺度下,光速實在是慢的可憐。一個多小時過去,除了前方的太陽稍稍變大,亮度稍稍提高一些以外,窗外的景色沒有任何的變化。


    直到恆星越來越近,並在幾秒內刷地地退到了飛船的後方,這架穿梭機開始減速。白易才再一次有了些興奮感。


    他已經能看到木星了。


    隨著距離的進一步縮短,歐羅巴也開始出現在視野裏。


    它的表麵覆蓋著一望無際的冰原,這些冰至少有20km厚。而在這冰層之下,存在著一個至少有150km厚的,由液態水構成的海洋。


    木衛二的核心仍然處於活躍狀態,它能夠持續的散發熱量,以保持海洋溫度的穩定。因此這個廣闊的地下水世界至少能夠在未來的5000萬年裏穩定存在。


    在很久很久以前,人類初步開始探索自己所處的這個太陽係的時候,木衛二被認為是最有可能存在係外生命的星球。


    後來他們也確實在這裏發現了第一種外星生命。隻不過很可惜,初期探測表明,在歐羅巴的海洋裏並不存在高等智慧,隻有一些簡單的浮遊生物在隨波飄蕩。


    而在之後的進一步探測裏,人類還發現了地下熱泉的存在。


    這些熱泉跟地球海床上的很相似,它們是海洋底部岩層出現的裂縫。來自核心的岩漿從這些裂縫處就湧上來,加熱周圍的海水形成一股向上的熱流。


    這些翻滾的熱流中通常會攜帶硫磺甲烷等能夠支持生命存在的成分。而在他的周圍,人類也確實發現了一些簡單的多細胞生物,甚至還有一些兩寸長的原始小魚。


    科學家們樂觀估計。在未來的10萬年以內,歐羅巴有希望進化出體長超過30cm的大型魚類。


    但並沒有人打算真的等10萬年。


    白易這次要去的監察委員會辦公室的前身是木衛二海洋探測實驗室。這個實驗室建立的目的是觀察並研究木爾海洋生物的特性,以及如何對他們的演化進行幹涉和促進。


    科學家認為這有利於進一步了解智慧生物的形成和發展,並為解開意識的本質提供新的啟示。


    後來,銀河係進入防禦紀元,戍邊者計劃開始實施。海洋探測實驗室就與其他幾個設施合並成為了監察辦公室,共同為整個計劃保駕護航。


    穿梭機降落的地點距離辦公室不遠。當白易從艙門中跳出來的時候,他首先感受到的是一股凜冽的風。


    同人們想象中那些小個子衛星不一樣,木衛二是有大氣層的。


    由於距離太陽較遠,又受到木星磁場的保護。太陽風無法像剝奪火星的大氣層那樣吹散歐羅巴的大氣。


    而木衛二本身3000多km的直徑也賦予了他足夠的質量來留住這些氣體。


    這個稀薄大氣的主要成分是氧。但氧的來源並不像地球那樣由植物產生,而是太陽的帶電粒子撞擊冰層形成水蒸氣,而後水蒸氣分解為氫和氧,氫氣逃逸脫離,留下氧氣。


    無盡的冰從腳下一路蔓延到目力可及之處,寒風唿嘯著從他的耳畔吹過。由於辦公室在歐羅巴的赤道附近,所以這裏的體感溫度並不冷,隻有110k,也就是-163c,這個溫度對於白易來說並沒有什麽影響,甚至使他有些神清氣爽的感覺。


    身後傳來腳步聲。阿雷爾裹著厚重的宇航服走了出來,他剛剛完成了減壓以適應宇航服內相對較低的壓強。


    “真羨慕你。”


    看到穿著一件短袖隻身站在雪地裏的白易。阿雷爾抬起手,在白易的肩膀上使勁拍了兩下。


    仿生纖維皮膚在這種環境下,依然保持著自己的韌性,但組成衣服的布料並不能。


    由於白易身上穿的這件衣服隻是便宜的地攤貨。阿雷爾這兩巴掌下去直接把他肩膀上的一大片布料拍成了碎片。


    阿雷爾有些尷尬地笑笑,指著遠方的幾盞燈光。


    “看那邊兒,辦公室的人來接我們了。”

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