因為早早就向賈府遞去了拜帖,所以薛家的馬車得以一路暢通無阻,徑直抵達了賈府門前。而王夫人呢,則事先懇請過老太太,表示想要款待自己的親妹子,賈母見狀,索性順水推舟解除了對她的禁足令。


    待到馬車駛進內院,薛姨媽與王夫人終於相見,這姐妹倆二話不說,相擁而泣,哭得那叫一個稀裏嘩啦。一旁的薛寶釵倒是顯得頗為沉穩,輕聲細語地勸慰著兩人。


    好不容易止住哭聲,王夫人擦了擦眼角的淚花,開口問道:“蟠哥兒怎的沒跟你們一塊兒來?”


    薛姨媽趕忙解釋道:“姐姐莫要怪罪呀!此次前來,咱們還捎帶著不少鋪子裏頭要用的貨物,這會兒他正在碼頭上盯著夥計們卸貨呢。”


    言罷,王夫人便領著寶釵母女二人前往賈母處請安。尚未走到門口,隻見王熙鳳風風火火地趕過來,一把挑起門簾,口中連聲道:“姑媽、寶釵妹妹,快請進吧,都怪侄女禮數不周,未曾親自出門相迎,萬望二位不要見怪才好。”


    寶釵微笑著擺了擺手,示意無妨。薛姨媽更是緊緊拉住王熙鳳的手,滿臉慈愛地說道:“我的好孩子,你操持著這麽大一攤子家務事,整日裏忙得不可開交,姑媽我疼惜你都還來不及呢,又豈會怪罪於你喲!”


    進得門來,先是恭恭敬敬地向賈母行了請安之禮。賈母滿臉笑容,關切地詢問道:“姨太太此程可還順遂否?前些時日啊,那金陵之地可不太平呢,竟是鬧起了戰事!不知你們可有被牽連其中呀?”


    薛姨媽趕忙答道:“承蒙老太太掛念,咱們還算安好!當時聽聞開戰,真是惶恐至極,隻得緊閉門戶,連頭都不敢往外探一下。好在貴府的大老爺領軍出征甚是及時,那些叛賊尚未成氣候便已被一舉殲滅。而後我們一路向北而來,這一路上倒也平安無事、風平浪靜。”言語間流露出些許諂媚之意。


    賈母擺了擺手,笑著迴應道:“此皆乃聖上英明決策所致,老大不過一介武夫罷了,隻知聽從聖命行事。倒是你這閨女,看著著實不錯,文質彬彬、恬靜嫻雅,且麵相頗具福澤之氣。”


    寶釵聞言,微微垂首,輕盈地向前邁了一小步,施了一個淺淺的禮節以表謝意。薛姨媽則謙遜地應道:“老太太過獎啦。”


    賈母接著感慨道:“瞧瞧人家,再看看我身邊的這幾個丫頭片子,整日裏唧唧喳喳、喧鬧不休,直叫我頭疼不已。就連我那娘家的雲丫頭,也是個大大咧咧的性子,全然沒有半點姑娘家該有的矜持模樣。”說罷,輕輕搖了搖頭,似乎對自家孫女們頗為無奈。


    “前幾天我的玉兒也隨著她大舅從蘇州迴京了,我本想她老子是探花,那是純純的書香門第,她會是個乖巧的。哼哼,那小嘴叭叭的,也不是個饒人的主。哈哈哈!”


    王熙鳳適時捧哏道:“哈哈!老祖宗你說的真真的,黛玉表妹那嘴,那反應速度,不就是老祖宗你的翻版嗎?”


    “你這個猴兒,又拿我打趣,把你都給慣壞了。”


    薛姨媽心中暗自思忖著該如何開口向賈母提及想要在賈府暫且居住一事,但又實在難以啟齒,於是她隻得頻頻地向身旁的王夫人投去求助的目光,並輕輕使著眼色示意對方幫忙解圍。王夫人自然明白薛姨媽的心思,當即心領神會地點點頭。


    隻見王夫人微笑著接過話頭說道:“妹妹啊,此次你們一家人返迴京城之後,想必是不會再輕易離開了吧?不知道京城裏的房屋是否已經清掃整理妥當呢?若是有任何不方便之處,盡管告知於我這個做姐姐的,隻要力所能及,定當全力相助。”


    聽到王夫人如此關切的話語,薛姨媽感激涕零,連忙迴答道:“姐姐有所不知,我們確實有意長期定居於此,畢竟這樣一來距離哥哥和姐姐近些,凡事也好有個依靠。至於那京中的房產嘛,數量倒是頗為可觀,隻可惜先前未曾悉心打理,如今已然略顯破敗荒涼。


    目前正吩咐下人們抓緊時間收拾整頓,同時也請來了眾多工匠師傅,對各處屋宇逐一仔細查驗並加以修繕維護。隻是這可供安身之所眼下尚無頭緒呢!”說罷,薛姨媽不禁輕蹙眉頭,流露出一絲憂慮之色。


    王夫人剛想開口說些什麽,卻被賈母出聲打斷:“無妨,暫且先將一處小院落清掃幹淨,以供居住,其餘事宜日後再行打理便是。畢竟薛家亦是富貴人家,宅邸眾多,豈能在須臾之間便全部安排妥當?”言罷,賈母還狠狠地瞪了王夫人一眼。


    王夫人仿若未覺一般,繼續對著薛姨媽言道:“依我之見,妹妹無需急於收拾房屋。這屋子已然閑置多年,諸多物件恐已損毀,尚需修繕添補,如此一來,倒與重新建造一座宅院無異了。


    我記得咱們府上西邊有座梨香院,平日裏時常有人打掃,那院子規模雖小,卻精巧雅致,周遭環境亦頗為清幽宜人。不若就讓妹妹暫且在梨香院中落腳,至於貴府的屋舍,則可遣人仔細拾掇。”


    薛姨媽聞聽此言,不禁喜笑顏開,正欲滿口應承之際,一旁的王熙鳳卻瞧出了些許端倪,趕忙插嘴道:“姑媽且慢!我小姑媽的家可是坐擁金山銀山的巨賈望族,而寶釵妹妹更是自幼便被視作稀世珍寶般寵愛有加。如今讓這般尊貴的客人屈居於咱府上的小小院落之中,豈不是顯得咱們太過失禮,怠慢了貴客麽?”


    賈母聽後亦是點頭應和:“正是如此,老二媳婦啊,你切莫隻顧著讓姐妹們同住一處以便親近,需明白每個人的緣分與造化各不相同,如今早已不再是未出閣的姑娘身份嘍。”


    薛姨媽見狀趕忙順杆而上:“老太太說得極是,不過即便再過個十年、二十年,我依舊是姐姐的妹妹。而且我的的兒女們與姐姐的兒女們並無二致,正所謂‘兒不嫌母醜’,又怎會有住不慣之說呢。”


    賈母心中暗自思忖:“喲嗬,看來這是打算賴著不走啦!哼!你們薛家不過區區一介商人之家,居然還膽敢嫌棄起我們來了。難不成這老二媳婦是犯糊塗了,亦或是另有什麽盤算?”


    就這樣,薛家入住賈府之事算是塵埃落定了。緊接著,為薛家準備的接風宴也擺上桌來。眾多女眷圍坐一堂,但各自心懷鬼胎,隻是麵帶微笑、虛情假意地吃上幾口便作罷了。隨後,薛家母女便隨著王夫人一同離去。

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