“這黃均也太離譜了吧!”


    方多病看著卷宗咋舌。


    上麵說,黃均驕奢淫逸,在江南一帶有三十三處別苑,娶了十三房小妾,蓄養舞姬無數,還給自己的狗打了個黃金的狗牌。


    “嘖嘖嘖,本公子堂堂戶部尚書之子,也沒有如此奢侈。”


    “何止啊,我聽說因為國庫空虛,皇帝一頓飯的限額也才五十兩。”


    而黃均出門吃飯,一碗普通的揚州炒飯便要五十兩銀子——得要粒粒米與蛋花粘連,蛋是飼人參、白術之母雞所產,其價每枚紋銀一兩,大米用的是貢品菰米,價格是普通大米的上千倍。


    方多病喃喃道:“販鹽這麽賺錢的嗎?”


    李蓮花瞥了一眼笛飛聲。


    私鹽的利潤本就比官鹽少很多,不僅能養活一整個金鴛盟,還表現得如此財大氣粗……果然是非常賺錢。


    “這運河上最為暴利的行業是鹽與茶。”葉灼出言解釋,“尤其是鹽,從生產、運輸一直到銷售,全部都是皇親國戚把控的。”


    “新帝登基以後,為了繁榮市場,將食鹽的銷售權下發給了一小部分商戶。”


    “但朝廷給這些鹽商的份額也都是固定的,除非有過硬的背景,否則想要加錢購買限額也不能。”


    “揚州城首富、江南商會會長黃均,便是全大熙最大的鹽商——他掌握了江南鹽市三分之一的配額,有權隨意哄抬鹽價。”


    “他錢賺的足夠多,又沒法擴大生意,萬貫家財隻能浪費在吃喝玩樂上——蓄妓、鬥雞、賭馬、養鸚鵡,反正就是攀比著糟蹋錢。”


    李蓮花聽了也直搖頭。


    入秋以來,鹽價已經漲了三迴,民眾苦不堪言。


    朝廷對此睜一隻眼閉一隻眼,戶部急於收上足夠的鹽稅,而皇族在上遊已經賺夠了利潤,都不會去幹預民生。


    “有那麽多錢,去開個善堂給下輩子積點福不好嗎?!”


    “不是人人都像方大公子這樣心善呐。”


    葉灼冷言道:“應該說是像你這樣的,坐不上這個位置。”


    “我才不屑做這種奸商!”


    “對對對,知道方少俠清高。”李蓮花拍了拍他的肩,“不過這要見黃均,得有過硬的人脈引薦——還得勞煩方大公子屈尊應對一下這奸商。”


    黃均的府邸叫做“小苑”,卻氣派非常,開有福、祿、壽、財、喜五座大門。


    那看門的小廝原本一副趾高氣昂的模樣,見李蓮花衣著樸素,都不願意搭理他。可方大公子的拜帖一遞上去,黃均親自迎出門來接待他們,下麵的人便立即堆著滿臉笑容狗腿起來。


    “……真是一幫狗眼看人低的小人。”


    “這暴發戶的家仆就是這樣的,方大公子別計較了。”李蓮花提著衣擺跨過門檻,“笛盟主不是也一樣吃癟嗎。”


    因他們到的時間湊巧,正趕上午飯,黃均便沒有帶他們在園內四處閑逛。穿過一連串假山和抱山長廊之後,直接抵達了一處琉璃瓦做頂、東闊三楹、四麵虛窗的小軒,裏頭已經擺上了宴席。


    “方公子,請。”


    方多病一撩衣擺,大方入座。


    “黃老板這園子設計得當真精妙,光是這亭外的假山便集齊竹石、太湖石、黃石、雪石,湊成春夏秋冬之四時變化,頗具雅趣。隻是這些假山石產地不一,弄來費了不少銀子吧?”


    方多病既是戶部尚書之子,又是天機山莊的大少爺,知道怎麽跟愛炫富的人打交道,上來便誇讚這園內最為奢華、卻最不易被人察覺的假山石,果然惹得黃均撫掌大笑。


    “方公子真是個懂行的人。不瞞您說,我這宅邸建起來,前後花費白銀六百萬兩。”


    這下饒是李相夷也暗暗咂舌——六百萬兩白銀,那可是整個江南州府一年的財政收入。


    “那今日這桌宴席,我可得好好品嚐。”方多病舉起酒杯敬他,“我在家可吃不上這麽好的飯菜。”


    “今日不知方公子大駕光臨,廚房也未做準備,見笑、見笑了。”黃均連忙迴禮,轉頭吩咐廚房再加幾道菜。


    今日的主菜是金齏玉膾,其實就是鱸魚湯。端上來後便有隨侍婢女將其分割成例湯,送至賓客麵前。


    “有勞姑娘,我自己來。”


    這玉骨瓷碟是特製的,有一處深凹下去的小碗,裏頭盛著奶白色的濃湯。潔白如玉的魚肉去了刺,旁邊鋪著切碎的香柔花葉,顯得玲瓏雅致。


    李蓮花看了看碟子裏色澤金黃的齏料,有些拿不準裏麵有沒有花生。


    負責侍菜的婢女看他略顯困惑地皺眉,立即道:“此魚是鱸魚,齏料由蒜、薑、鹽、白梅、桔皮、熟栗子肉和粳米調製。先生可有忌口?”


    李蓮花搖了搖頭,舀起一勺湯嚐了嚐。


    他嚐不出來味道,但口感鮮嫩,想來跟普通鱸魚並不一樣。


    方多病打趣道:“黃老板府中的人真是見多識廣,看來我得把離兒送過來學學。”


    “方公子說笑了。這宛澈並非普通婢女,入我府前可是個女醫官,專門負責府中膳食調度,通曉各種食材的毒性、藥性,於食補一道頗有研究。”


    黃均誇耀了一番後,話鋒一轉:“方公子若喜歡,明日我差人送去天機山莊。”


    “誒誒誒,可別可別!”方多病心下厭惡這等將人視作物品隨便轉贈的行為,麵上卻隻能打哈哈:“這我爹娘不得打死我。”


    那換做宛澈的姑娘似乎對此等事習以為常,對著方多病微微一福,大大方方道:“方公子不必客氣,如果天機山莊不便留我,我也可以隻去暫住幾日,指點您的婢女。”


    方多病知道黃均這是借此來跟他爹拉關係,卻不忍為難一個女子,隻好推脫道:“可我最近正離家闖蕩江湖,帶著婢女實在不像話……”


    “倒是我這位朋友,是江湖上鼎鼎有名的李神醫。”方多病立即禍水東引,“這食材藥理什麽的,定能跟宛澈姑娘聊到一處。”


    其實黃均除了吃得胖了點,沒什麽大病,隻是富人一般怕死,因此對‘神醫’有莫大的熱情。


    “李神醫的大名在下也有所耳聞,原來先生就是江湖上盛傳生死人肉白骨的那位蓮花樓樓主?”他激動道:“宛澈,這你可得抓緊機會向李神醫討教討教!”


    李蓮花原本在饒有興趣地研究這特製的餐具,還在用食指撥弄筷尾上綴的金穗——眼神和小動作不經意間流露出的孩子氣,看的葉灼心裏一軟。


    結果突然被這麽一點名,他不由狠瞪了一眼方小寶。


    後者一副“我看你這假神醫遇到對手怎麽辦”的幸災樂禍的表情。


    真是逆徒!


    “啊,這……謬讚,謬讚。”李蓮花連忙恢複老狐狸的端莊疏離,客客氣氣起身向宛澈姑娘敬了一杯酒,“姑娘於膳食一道頗有研究,在下就不班門弄斧了。”


    豈料那位宛澈姑娘被激起了勝負欲,不依不饒道:“還請李神醫務必指點一二。”

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