“太子殿下,微臣願同公主殿下留守北地。”


    路遠一見長平竟然主動留下,立刻也站出來:


    “微臣當日在先皇麵前,曾立誓護佑公主平安。如今公主要為江山社稷留下,微臣自當跟隨。”


    姚千仞的大嗓門緊接著也響起來:


    “太子殿下,末將也願意留在北地。末將是北直隸人,而今闖賊掠我家鄉,又害了劉大人和孟兄弟的性命。


    末將願追隨公主和路兄弟,為他們報仇。”


    這時候永王朱慈炤未脫稚氣地說道:


    “太子哥哥,慈炤也願意和娖兒姐姐一起留下。”


    “你卻為何要留下?”朱慈烺有些意外地看著最小的弟弟。


    “臣弟也是父皇子嗣,太子哥哥去江寧,臣弟就代替哥哥,像父皇一樣守國門,死社稷。”


    小小年紀的朱慈炤,說出的話卻讓大家都感慨不已。


    路遠心想,崇禎雖然亡了國,但對兒子們的教育還是很成功的。


    隨後趙子路、徐爾爵紛紛表示要留下,這讓朱慈烺有些不快。


    如果眾人都留下,自己去江寧豈不是少了很多臂助。


    最關鍵的,他希望路遠能隨自己南下,短短一兩日,他已深知路遠之能。


    兩位老師也私下推薦路遠,在他們看來,如此少年英雄,正應攏於身側,倚為臂助。


    見太子神色不悅,路遠拱手道:


    “太子殿下,如今闖賊心思都在吳三桂和建奴,南下之路並不會有太多危險。


    臣推薦趙子路隨奉殿下,子路兄機敏而不失沉穩,智計武藝隻在我之上,殿下盡可將南下安排交由他來負責。


    微臣和公主以及永王殿下在這裏堅持一段時日,定要為殿下在北方練出一隻忠勇之師。


    如殿下需要,微臣隨時馬不停蹄去江寧相助殿下。”


    此言一出,趙子路哪裏聽不出路遠提攜之意,連忙跪向太子:


    “微臣肝腦塗地,定保殿下南下無虞!”


    朱慈烺的臉色好了一些,畢竟實際年齡不過十五歲的孩子,還做不到喜怒不形於色。


    最後眾人商定,太子朱慈烺、定王朱慈炯和吳偉業、李士淳、湯若望、趙子路、劉冠清兄妹兩日後啟程南下。


    朱家四兄弟中,老二朱仲遠與老三朱叔遠隨同太子南下,其餘六名藍衣人,除錢二豹、李四鷹外,都跟隨太子身側護駕。


    這邊,長平公主、永王朱慈炤、路遠、朱伯遠、朱季遠、錢二豹、李四鷹、張三通、姚千仞、徐爾爵都一並留下,負責在北方聯絡忠於大明的力量。


    齊公公自不必說,他自認是長平的家奴,肯定是不離長平左右的。


    讓路遠意外的是,張三通不顧太子延攬,堅持留下。他表示所有親眷和手下都在京畿,留在北地能為大明有更大作用。


    朱慈烺對此頗為不悅,但也不好發作。


    在路遠看來,初次見麵時謙恭和氣的張三通越來越顯出殺伐果斷的一麵。


    反倒是齊公公,已經從第一次差點斃他於掌下時的陰鶩狠辣,變得慈眉善目起來。


    由於沒有登基,所以不能頒下聖旨,但有吳李二人引製,太子殿下還是寫了兩道教令:


    其一,長平公主代太子行北地一應軍民事宜,可以“護國長公主”之名在北地聯絡原大明官吏和所有心屬大明的忠勇之士。


    路遠加錦衣衛指揮使,負責護佑長平,並協助長平便宜處理隨機事宜。


    其二,長平公主有權調用所獲全部銀兩。


    這兩條調令,第一條是軍政權,由於朱慈烺還不是皇帝,所以無權直接任命總督巡撫等朝廷大員。


    但北地此時已無明朝成建製的軍隊和地方政權,所以讓長平公主代太子行事,也不會失去更多。


    至於路遠,以錦衣衛名義行事,是直接聽命於內廷,可不受朝堂製衡。


    同時,朱家兄弟也證明崇禎確實托付長平公主於他,那麽有此權力,也便於路遠行護衛之責。


    第二條則是財權,取自大順府庫的一千萬兩銀錠,已經接近崇禎後期一年稅賦收入,有了錢,才好辦事。


    這批銀兩,交給長平處置,也就是給了長平和路遠極大的便宜行事的權力。


    對此,路遠很滿意,長平則沒什麽感覺。


    在她看來,她的做法,本來就是踐行對父皇的承諾,權力什麽的,隻是個工具而已。


    至於朱慈烺,首先與長平兄妹情深,長平願意為他留在北方兇險之地,自然要給長平最大的保護。


    其次,現在的北地,除了智取的這批銀兩,也沒什麽大明勢力。


    如果這些錢能打造出一支忠於大明的軍隊,就是意外之喜;至於不成功,就當沒有奪銀罷了。


    等婉兒知道要和哥哥一起去江寧,而路遠則會和公主留在北方,心中悲苦,哀求哥哥同意自己留下來。


    劉冠清此時也在鬱悶之中,隻想離路遠和公主遠一些。


    自己的親人就剩這個妹妹,怎能忍心讓她獨自留在北方。


    如果路遠傾心妹妹也就罷了,但他既見路遠心思都在公主,而對婉兒並無男女之情,所以堅拒了婉兒。


    可憐的婉兒,不得不去求長平—這個她心目中的情敵。


    誰知,一向和她感情頗好的長平,這次也不幫她,而是說北方過於兇險,還是和太子等人一起去南方為好。


    非但如此,長平還托婉兒一路上幫著照顧一下自己的哥哥—太子殿下!


    婉兒不知,臨行前一日,路遠找到長平,兩人低聲嘀咕許久。


    分開後,長平就去見朱慈烺。兄妹之間關係極好,自然可以無話不言。


    朱慈烺笑問:“娖兒可是對路指揮使有好感?如果是,哥哥便替你做主。


    想那周家,枉受父皇恩澤,給你訂下與他家婚事,這次卻一樣沐浴焚香去叩迎闖逆,實在可恨!


    路指揮使雖然出身來曆不明,但對你我兄妹都有相救之恩。


    武藝雖不精純,卻智計過人。


    容貌雖然略輸本王,但比之常人,也是威武而不失俊朗了。


    嗯,左臂是個問題……。”


    “哥哥這般言辭,可有半分像就要登基的皇帝?”長平羞惱地向朱慈烺抓去,眼眸中漾起的卻何曾有生氣之意。


    “哥哥切莫再拿娖兒取笑。”


    長平急忙轉移話題:


    “倒是哥哥都十六了,也該早日選婚,以慰父皇。不知哥哥,對此可有什麽想法?”


    “妹妹說笑了,國破家亡,本王哪有選婚心思。


    何況城破之後,我就被囚於永王府,哪像娖兒,這麽快就遇到了路愛卿。”


    “娖兒有一言,哥哥聽了若不願意,也莫要生氣啊。


    自城破之後,我就和劉家婉兒妹妹在一起。


    婉兒妹妹雖出身武將之家,卻從小琴棋書畫無所不精,性格也是溫柔賢良。


    此番她家也是滿門忠烈,隻活了她兄妹倆。


    這次南下,哥哥可要多照拂一下婉兒妹妹啊。”


    長平一席話,其中之意,朱慈烺怎會不明白。


    他是見過婉兒的,雖沒有長平那樣傾國傾城,也是萬中挑一。


    比起長平的沉穩,婉兒的楚楚可憐更能引起少年人的保護之心。


    心念於此,朱慈烺當即應允:


    “妹妹放心,本王一定照顧好你的婉兒妹妹。


    等你從北方南下,或是我領兵北上之時,定要讓你見到一個更加光彩照人的劉婉兒。


    若是娖兒對路愛卿有意,是不是需要王兄給你倆主訂一下啊?”


    兄妹倆互相攻擊,樂此不疲。


    長平窘得不知道說什麽好,朱慈烺隻道她就是喜極而羞。

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