劉備明白顏良、文醜兩人的想法，於是又分別認命兩人為鎮西、鎮南將軍，並在眾人麵前大肆誇耀兩人一番。兩人登時流露出誌得圓滿的喜色。
散帳後，劉備去了刺史府一旁的崔琰家，新任命的護軍將軍黃忠隨同在左右。
劉備帶著黃忠徑直來到後院臥室，崔琰正躺在床榻上，臉色有些蒼白，並且屋內散發著濃烈的中草藥氣味。原來，崔琰在汝南遇刺後，一直沒能好生調理，迴到揚州後，傷勢複發，隻能在家中好生養傷。
崔琰看見劉備進來，連忙讓婢女將自己扶起來。
劉備見狀，急步上前，代替婢女扶住崔琰，急聲道：“季珪先生，你可要保重啊！”
崔琰見劉備一臉焦慮的模樣，不禁心中感動，微笑道：“我這點傷勢不要緊的！”劉備搖頭道：“切不可掉以輕心！”一旁的黃忠見劉備與崔琰之間全無君臣間的隔閡，反而充滿了一種朋友間的關懷與信任，不禁心下感慨，暗自慶幸自己終於找到一位可以托付的明主了。
正當黃忠同崔琰說話的時候，負責給崔琰治傷的老郎中急匆匆地來到房中。“小人拜見主公！”老郎中拘謹地參拜道。
“免禮！季珪先生的傷勢如何？”劉備關切地問道。
老郎中連忙迴稟道：“啟稟主公，崔琰先生的傷勢並無大礙！最緊要的是好生休息些時日！”
劉備鬆了一口氣，點頭道：“如此我便放心了！”隨即一揮手，老郎中連忙抱拳一禮疾步退了出去。劉備扭頭看了一眼正垂首立在床榻邊的那名婢女，“你也下去吧！”“是！”婢女柔柔地應了一聲。也疾步離開了。
崔琰看了一眼按刀立在劉備身後的老將黃忠，隻見其相貌堂堂氣勢頗為不凡，彪悍之處絕不在顏良、文醜之下。不禁問道：“主公，這位老將軍是……？”
劉備連忙為兩人引見道：“季珪，這位是原荊州大將黃忠黃老將軍！漢升。這位便是我的軍師崔琰！”
兩人都不禁雙眼一亮，相互抱拳道：“久仰！”
崔琰有些興奮地對劉備道：“主公，有黃老將軍相助，乃是我軍和主公的福氣！”劉備開心地點了點頭，黃忠則一臉淡然地抱拳道：“崔琰先生過獎了！”
閑話了一番，崔琰抱拳問道：“主公。可是發生了什麽事情？”
劉備歎了口氣，從懷中取出一張紅皮封套的請柬遞給崔琰，道：“這是陳楚的使者日前送來的請柬！”
崔琰仔細地看了一遍，合上請柬，不由得感慨道：“陳楚的實力愈來愈強大了！他定是想藉此達到宣威正名的目的！”
劉備點了點頭。歎氣道：“不知該如何抑製征北軍這頭怪獸！”
崔琰思忖道：“目前，天下諸侯中最強者就是盤踞冀、青二州的曹、坐擁江東的孫堅、荊州的劉表、益州的劉焉以及主公，然而這些勢力中無一家能獨立與征北軍相抗。……”猛地扭頭看著劉備，一字一句地說道：“唯一能對抗征北軍的辦法就是天下諸候聯合起來！”
劉備雙目一亮，點頭道：“季珪先生所言與我所思相同！”隨即眉頭皺起，憂心道：“怕隻怕天下諸侯各懷異心，無法真正地聯合起來啊！”
崔琰思忖片刻，分析道：“曹和孫堅皆是英雄人物。相信他們也有和我們類似的想法！”
劉備皺眉點了點頭，隨即眉頭舒展開，斷然道：“我要立刻派使者去見曹和孫堅！”話音剛落。門外傳來一名親兵的聲音，“主公，孫堅使者求見！”
崔琰、劉備一愣，劉備笑道：“真是英雄所見略同啊！”
崔琰微微皺著眉頭叮囑道：“主公，切不可先表露心跡！”
劉備一愣，隨即便明白了崔琰的意思。點了點頭。
劉備對崔琰道：“季珪你就好生修養，我過會兒再來看你！”崔琰抱拳道：“請恕琰不能起身相送！”劉備嗬嗬一笑。拍了拍崔琰的手掌，隨即起身朝門外走去。
片刻後。劉備迴到刺史府，這時，孫堅的使者已經等候多時了。
劉備迴到刺史府，這時，孫堅的使者已經等候多時了。這位使者正是孫堅的左膀右臂張昭。孫堅派他前來，可見孫堅對劉備的重視程度。
張昭一見劉備，連忙上前見禮道：“征東將軍麾下長史張昭見過劉將軍！”
劉備微笑著迴禮道：“原來是張昭先生！備久仰大名啊！”張昭連忙自謙。
劉備請張昭就坐，隨即自己步到上位落座，黃忠按劍立在劉備身後。
劉備問道：“我與文台兄已經有許久不見了，不知文台現在如何？”
張昭抱拳道：“承將軍記掛，我家主公一切還好！”
劉備不無感慨地說道：“近聞文台已平定江東，備實在是感到欣喜啊！”頓了頓，又問道：“聽聞文台有一女，自小不愛紅妝，卻鍾情於刀槍劍戟？”張昭點頭迴答道：“確實如此！小姐雖是女兒身，但卻武藝高強不讓須眉啊！”劉備心頭一動，問道：“不知小姐可有婚配？”張昭心頭一動，抱拳道：“尚未婚配，不過主公家事，昭不敢做主！”劉備嗬嗬一笑，隨即又問道：“但不知小姐除了喜歡舞槍弄棒外，還喜愛什麽嗎？”張昭微微皺了皺眉頭，暗道：‘這劉備怎的隻跟我談這些這些不著邊際的話？不行，我得把話挑明了！’一念至此，張昭朝劉備抱拳道：“此等兒女之事還是留待將軍同我家主公見麵之時吧！將軍，張昭此來乃是為了關係到你我兩家存亡的大事！”
劉備立刻正經神色，抱拳問道：“但不知先生所說何事？”
張昭看了劉備一眼，狐疑地問道：“將軍真不知嗎？”劉備茫然地搖頭道：“先生不說，備如何知曉？”
張昭也懶得管劉備是否在裝蒜了，朝劉備一抱拳，麵帶憂色地問道：“難道將軍就不擔心陳楚嗎？”
劉備微微皺了皺眉頭，沒有說話。
張昭見狀連忙道：“不瞞將軍，張昭此次來就是為了幫助將軍對抗陳楚！”
劉備抬頭看了張昭一眼，帶著一絲嘲弄之色笑道：“隻怕並不是為了幫助我吧！”
張昭毫不掩飾地說道：“這當然也是為了我們自己！”
劉備笑道：“張昭先生倒是很老實啊！”
張昭笑了笑，站起來，走到堂下，一臉鄭重地朝劉備抱拳道：“將軍，目前情況想必你也清楚！陳楚擁有百戰精銳百萬，坐擁七州大地，麾下猛將如雲謀士如雨，天下諸侯無人能單獨與其相抗！唯一可行的辦法就是我們大家聯合起來！”
劉備點了點頭，不無憂慮地說道：“張昭先生所言極是！但是，如何使大家聯合起來呢？怕隻怕眾諸侯到時各懷異心，反倒被陳楚個個擊破！”
張昭點頭道：“這確實是一個問題！不過我們現在已經沒有選擇，何不嚐試一番呢？”
劉備雙眼一亮，擊掌道：“張昭先生說得好！”頓了頓，語氣懇切地說道：“我劉備願意響應文台兄的號召！”
張昭聞言大喜，一臉激動地抱拳道：“玄德公能以大義為重實在是天下的福氣！”
劉備嗬嗬一笑，“張昭先生過獎了！我們還是來談一談合作的具體事宜吧！”“是！”張昭抱拳應諾。
劉備請張昭重新落座。張昭正準備說話時，看見立在劉備身後的黃忠，於是朝劉備抱拳道：“玄德公，我們將議之事乃是高度機密！”說這話時，張昭的眼光望向黃忠，這意思就很明顯了。
黃忠冷哼一聲。劉備笑道：“漢升乃是我心腹之將，先生不必擔心！”黃忠不禁感激地看了劉備一眼。
張昭見劉備如此說，便將此事放下了。隨即兩人開始商議合作的具體事宜，直到傍晚時分劉備下令為張昭設宴洗塵。
席上，劉備同張昭把酒言歡，不過陪坐在側的隻有黃忠，劉備不願意此事張揚出去。
次日，張昭悄悄地離開了揚州。劉備並未派出使者，因為劉備之前派出的使者孫乾此刻可能已經抵達長沙了。劉備請張昭攜帶一封親筆書信給孫乾。
差不多就在此同時，陳登抵達了青州，隨即曹秘密接見了他，兩人在書房長談了一整天，翌日早晨，陳登和曹的謀士荀攸一道返迴揚州。
三方的接觸都做得非常小心，竭力不讓消息外泄。不過相關的情報仍然在數天後出現在了陳楚的案頭。
陳楚看著剛剛送抵的兩份加急情報，眉頭緊緊皺起。曹和劉備的動作雖然讓他感到煩惱，不過真正讓陳楚感到為難的卻是孫堅。
“唉！”陳楚不禁歎了口氣，站了起來走出大門。守護在門口的沈濤及數名鐵衛見陳楚出來，一起抱拳行禮。
陳楚走階步入小院中，腦海中不時閃過孫仁的嬌顏笑貌。
不知不覺走到後院的荷塘邊，陳楚望著碧波蕩漾的荷花池，不禁想起當日與孫仁在大將軍府後院相見的情景。不禁流露出溫柔的笑容。
陳楚突然皺起眉頭，喃喃道：“想不到這一天這麽快就來了！”(未完待續)
散帳後，劉備去了刺史府一旁的崔琰家，新任命的護軍將軍黃忠隨同在左右。
劉備帶著黃忠徑直來到後院臥室，崔琰正躺在床榻上，臉色有些蒼白，並且屋內散發著濃烈的中草藥氣味。原來，崔琰在汝南遇刺後，一直沒能好生調理，迴到揚州後，傷勢複發，隻能在家中好生養傷。
崔琰看見劉備進來，連忙讓婢女將自己扶起來。
劉備見狀，急步上前，代替婢女扶住崔琰，急聲道：“季珪先生，你可要保重啊！”
崔琰見劉備一臉焦慮的模樣，不禁心中感動，微笑道：“我這點傷勢不要緊的！”劉備搖頭道：“切不可掉以輕心！”一旁的黃忠見劉備與崔琰之間全無君臣間的隔閡，反而充滿了一種朋友間的關懷與信任，不禁心下感慨，暗自慶幸自己終於找到一位可以托付的明主了。
正當黃忠同崔琰說話的時候，負責給崔琰治傷的老郎中急匆匆地來到房中。“小人拜見主公！”老郎中拘謹地參拜道。
“免禮！季珪先生的傷勢如何？”劉備關切地問道。
老郎中連忙迴稟道：“啟稟主公，崔琰先生的傷勢並無大礙！最緊要的是好生休息些時日！”
劉備鬆了一口氣，點頭道：“如此我便放心了！”隨即一揮手，老郎中連忙抱拳一禮疾步退了出去。劉備扭頭看了一眼正垂首立在床榻邊的那名婢女，“你也下去吧！”“是！”婢女柔柔地應了一聲。也疾步離開了。
崔琰看了一眼按刀立在劉備身後的老將黃忠，隻見其相貌堂堂氣勢頗為不凡，彪悍之處絕不在顏良、文醜之下。不禁問道：“主公，這位老將軍是……？”
劉備連忙為兩人引見道：“季珪，這位是原荊州大將黃忠黃老將軍！漢升。這位便是我的軍師崔琰！”
兩人都不禁雙眼一亮，相互抱拳道：“久仰！”
崔琰有些興奮地對劉備道：“主公，有黃老將軍相助，乃是我軍和主公的福氣！”劉備開心地點了點頭，黃忠則一臉淡然地抱拳道：“崔琰先生過獎了！”
閑話了一番，崔琰抱拳問道：“主公。可是發生了什麽事情？”
劉備歎了口氣，從懷中取出一張紅皮封套的請柬遞給崔琰，道：“這是陳楚的使者日前送來的請柬！”
崔琰仔細地看了一遍，合上請柬，不由得感慨道：“陳楚的實力愈來愈強大了！他定是想藉此達到宣威正名的目的！”
劉備點了點頭。歎氣道：“不知該如何抑製征北軍這頭怪獸！”
崔琰思忖道：“目前，天下諸侯中最強者就是盤踞冀、青二州的曹、坐擁江東的孫堅、荊州的劉表、益州的劉焉以及主公，然而這些勢力中無一家能獨立與征北軍相抗。……”猛地扭頭看著劉備，一字一句地說道：“唯一能對抗征北軍的辦法就是天下諸候聯合起來！”
劉備雙目一亮，點頭道：“季珪先生所言與我所思相同！”隨即眉頭皺起，憂心道：“怕隻怕天下諸侯各懷異心，無法真正地聯合起來啊！”
崔琰思忖片刻，分析道：“曹和孫堅皆是英雄人物。相信他們也有和我們類似的想法！”
劉備皺眉點了點頭，隨即眉頭舒展開，斷然道：“我要立刻派使者去見曹和孫堅！”話音剛落。門外傳來一名親兵的聲音，“主公，孫堅使者求見！”
崔琰、劉備一愣，劉備笑道：“真是英雄所見略同啊！”
崔琰微微皺著眉頭叮囑道：“主公，切不可先表露心跡！”
劉備一愣，隨即便明白了崔琰的意思。點了點頭。
劉備對崔琰道：“季珪你就好生修養，我過會兒再來看你！”崔琰抱拳道：“請恕琰不能起身相送！”劉備嗬嗬一笑。拍了拍崔琰的手掌，隨即起身朝門外走去。
片刻後。劉備迴到刺史府，這時，孫堅的使者已經等候多時了。
劉備迴到刺史府，這時，孫堅的使者已經等候多時了。這位使者正是孫堅的左膀右臂張昭。孫堅派他前來，可見孫堅對劉備的重視程度。
張昭一見劉備，連忙上前見禮道：“征東將軍麾下長史張昭見過劉將軍！”
劉備微笑著迴禮道：“原來是張昭先生！備久仰大名啊！”張昭連忙自謙。
劉備請張昭就坐，隨即自己步到上位落座，黃忠按劍立在劉備身後。
劉備問道：“我與文台兄已經有許久不見了，不知文台現在如何？”
張昭抱拳道：“承將軍記掛，我家主公一切還好！”
劉備不無感慨地說道：“近聞文台已平定江東，備實在是感到欣喜啊！”頓了頓，又問道：“聽聞文台有一女，自小不愛紅妝，卻鍾情於刀槍劍戟？”張昭點頭迴答道：“確實如此！小姐雖是女兒身，但卻武藝高強不讓須眉啊！”劉備心頭一動，問道：“不知小姐可有婚配？”張昭心頭一動，抱拳道：“尚未婚配，不過主公家事，昭不敢做主！”劉備嗬嗬一笑，隨即又問道：“但不知小姐除了喜歡舞槍弄棒外，還喜愛什麽嗎？”張昭微微皺了皺眉頭，暗道：‘這劉備怎的隻跟我談這些這些不著邊際的話？不行，我得把話挑明了！’一念至此，張昭朝劉備抱拳道：“此等兒女之事還是留待將軍同我家主公見麵之時吧！將軍，張昭此來乃是為了關係到你我兩家存亡的大事！”
劉備立刻正經神色，抱拳問道：“但不知先生所說何事？”
張昭看了劉備一眼，狐疑地問道：“將軍真不知嗎？”劉備茫然地搖頭道：“先生不說，備如何知曉？”
張昭也懶得管劉備是否在裝蒜了，朝劉備一抱拳，麵帶憂色地問道：“難道將軍就不擔心陳楚嗎？”
劉備微微皺了皺眉頭，沒有說話。
張昭見狀連忙道：“不瞞將軍，張昭此次來就是為了幫助將軍對抗陳楚！”
劉備抬頭看了張昭一眼，帶著一絲嘲弄之色笑道：“隻怕並不是為了幫助我吧！”
張昭毫不掩飾地說道：“這當然也是為了我們自己！”
劉備笑道：“張昭先生倒是很老實啊！”
張昭笑了笑，站起來，走到堂下，一臉鄭重地朝劉備抱拳道：“將軍，目前情況想必你也清楚！陳楚擁有百戰精銳百萬，坐擁七州大地，麾下猛將如雲謀士如雨，天下諸侯無人能單獨與其相抗！唯一可行的辦法就是我們大家聯合起來！”
劉備點了點頭，不無憂慮地說道：“張昭先生所言極是！但是，如何使大家聯合起來呢？怕隻怕眾諸侯到時各懷異心，反倒被陳楚個個擊破！”
張昭點頭道：“這確實是一個問題！不過我們現在已經沒有選擇，何不嚐試一番呢？”
劉備雙眼一亮，擊掌道：“張昭先生說得好！”頓了頓，語氣懇切地說道：“我劉備願意響應文台兄的號召！”
張昭聞言大喜，一臉激動地抱拳道：“玄德公能以大義為重實在是天下的福氣！”
劉備嗬嗬一笑，“張昭先生過獎了！我們還是來談一談合作的具體事宜吧！”“是！”張昭抱拳應諾。
劉備請張昭重新落座。張昭正準備說話時，看見立在劉備身後的黃忠，於是朝劉備抱拳道：“玄德公，我們將議之事乃是高度機密！”說這話時，張昭的眼光望向黃忠，這意思就很明顯了。
黃忠冷哼一聲。劉備笑道：“漢升乃是我心腹之將，先生不必擔心！”黃忠不禁感激地看了劉備一眼。
張昭見劉備如此說，便將此事放下了。隨即兩人開始商議合作的具體事宜，直到傍晚時分劉備下令為張昭設宴洗塵。
席上，劉備同張昭把酒言歡，不過陪坐在側的隻有黃忠，劉備不願意此事張揚出去。
次日，張昭悄悄地離開了揚州。劉備並未派出使者，因為劉備之前派出的使者孫乾此刻可能已經抵達長沙了。劉備請張昭攜帶一封親筆書信給孫乾。
差不多就在此同時，陳登抵達了青州，隨即曹秘密接見了他，兩人在書房長談了一整天，翌日早晨，陳登和曹的謀士荀攸一道返迴揚州。
三方的接觸都做得非常小心，竭力不讓消息外泄。不過相關的情報仍然在數天後出現在了陳楚的案頭。
陳楚看著剛剛送抵的兩份加急情報，眉頭緊緊皺起。曹和劉備的動作雖然讓他感到煩惱，不過真正讓陳楚感到為難的卻是孫堅。
“唉！”陳楚不禁歎了口氣，站了起來走出大門。守護在門口的沈濤及數名鐵衛見陳楚出來，一起抱拳行禮。
陳楚走階步入小院中，腦海中不時閃過孫仁的嬌顏笑貌。
不知不覺走到後院的荷塘邊，陳楚望著碧波蕩漾的荷花池，不禁想起當日與孫仁在大將軍府後院相見的情景。不禁流露出溫柔的笑容。
陳楚突然皺起眉頭，喃喃道：“想不到這一天這麽快就來了！”(未完待續)