午後，呂知府坐在書房裏正在翻閱卷宗，管家呂安在一旁嫻熟的伺候著。過了個把時辰，呂知府伸了個懶腰，呂安見有了說話的機會，趕緊上前道：“老奴今日在城裏聽到了些流言，似乎對老爺十分不利。”
呂佐青道：“什麽流言？”
呂安道：“有人說，寧王要起兵造反，誰能給他湊足十萬兩餉銀，他就給誰封個侯爺……”
呂佐青道：“這些流言之中，可有牽扯到我麽？”
呂安道：“雖沒有提到老爺，可雨陵城畢竟是老爺治下，出了這謀逆的事情，隻怕對老爺的政績不利。”
呂佐青放下卷宗，思忖片刻道：“你多帶些人手，去查一查這流言的源頭。”
呂安道：“城裏已經傳遍了，源頭隻怕不好查，依老奴之見，不如見一個抓一個，嚴刑重典之下，自然沒人再敢造謠生事。”
呂知府搖頭道：“不妥，時近年關，不該弄出太多風波，動靜越大，越是中了賊人的奸計。你等仔細去查就好，盡量不要聲張，若是查到了線索，隻管報知於我，切不可貪功冒進，打草驚蛇。”
呂安立刻吩咐人去查探，誠如他所說，整件事情在雨陵城裏傳得人盡皆知，源頭的確無從查起。
到了傍晚，呂知府吃過晚飯，聞聽謠言越傳越甚，心裏也有些忐忑，正待與呂安商量對策，卻聽呂安來報：“王公子求見。”
呂知府皺眉道：“哪個王公子？”
呂安麵帶難色道：“就是……王員外家的公子。”
“王員外？哪個王員外？”當初呂佐青曾拜在王員外門下，給王員外當了學生，轉眼之間，話說的卻如同陌路人一般。
呂安不好再接話，呂知府思忖片刻道：“你說的，莫不是王齊？”
呂安點頭道：“正是。”
呂知府道：“他一個要飯的也敢來見我？”
呂安道：“老爺，這王齊好像又發達了，且看他那身穿戴，可真真不輸當年。”
呂知府冷笑道：“穿戴好些又怎地？和我又有什麽幹係？打發他走吧，我不想見他。”
呂安道：“老爺，奴才不是個沒眼色的人，老奴知道老爺不想見他，可這個人……隻怕老爺非見不可。”
“放肆！”呂佐青怒道，“你老糊塗了麽？別說他今日這般模樣，就是他父親在世時，我也沒有非見他不可的道理！”
呂安道：“這王公子可是說了，他想帶著十萬兩銀子，找您討個爵位。”
“胡言亂語！”呂知府道，“竟敢到我門前造謠生事，你叫差役把他抓了，痛打他一頓！”
呂安道：“這位王公子還說了，銀子他已經籌措好了，明日就有人送到衙門，老爺，他要當真這麽做，有些事情咱們可就洗不清了！”
呂佐青長歎一聲，默然許久道：“讓他進來吧。”
其實呂知府心裏知道，王齊絕對拿不出十萬兩銀子，可他實在不明白這王齊到底懷著什麽心思。
等兩人相見，王齊恭敬施禮道：“大人，久違了。”
看著王齊一身錦衣，委實還帶著些員外府中的氣場，呂知府趕緊迴禮道：“賢弟，聽聞你經營不順，處境艱難，愚兄多次想去探望，奈何公務纏身，實無閑暇，不知近日狀況如何？”
王齊笑道：“托大人洪福，近日得了筆閑錢，卻不用露宿街頭了。”
呂知府一臉驚色道：“賢弟此言何意？難不成此前已經……”
王齊道：“小弟已經淪為乞丐，大人難道不知此事麽？”
呂知府瞠目結舌道：“愚兄委實不知，賢弟受苦了，賢弟受苦了……”說話間，呂佐青的眼眶濕潤了，“師母還好麽？”
王齊笑容不改，道：“累大人掛記，我母親尚在人間。”
“怪我，怪我！”呂佐青捶胸頓足道，“是我沒有照看好你們母子，我愧對……”
沒等呂知府把話說完，王齊直接打斷了他。
“大人，過去的事情不必再說了，”王齊道，“看得出來，大人沒有忘了和家父的舊情，也看在這份舊情上，小弟今天有一件要緊事來和大人商議。”
“呃……”呂知府眼睛一轉，笑道，“有何事，賢弟隻管說，可若是那捕風捉影之事，賢弟萬萬不可當真。”
“捕風捉影？”王齊笑一聲道，“影子我是沒捉到，風聲的確聽了不少，雨陵城已經傳遍了，隻要把十萬兩銀子送到知府衙門，就能從寧王手中換來一個侯爵。”
這與呂安帶迴來的消息不太一樣，在王齊的口中，這流言裏麵已經牽扯到了自己。
好在呂知府行事老練，心裏上下打鼓，可臉上卻沒露出絲毫破綻。
“此真胡言！”呂知府一臉怒色道，“我與寧王從無往來，有人膽敢行此謀逆之事，本官當以極刑嚴懲，絕無姑息。”
“說得好，”王齊點頭道，“大人當真有這份魄力，小弟也就安心了，小弟正是受朋友所托，替大人傳一個口信，那位朋友告訴大人，不日便要把十萬兩銀子親自送到大人門前。”
呂知府咬牙道：“何人如此猖狂？”
王齊道：“這人你認得，正是你引薦給我父親的白門術士，白冉。”
聽到白冉兩個字，呂知府手裏的茶杯落在了地上，摔得粉碎。
他的表情很怪，看不出來是驚訝還是憤怒。
沉默許久，呂知府道：“賢弟為何說笑？”
王齊道：“小弟不曾說笑。”
呂知府道：“白冉早就死了。”
王齊道：“那小弟今日看見的，恐怕就是他的鬼魂。”
呂知府的臉白了，看得出來，他的恐懼遠遠大於他的憤怒。
“他來……是想找我報仇麽？”
王齊道：“大人多慮了，白冉跟我說的很清楚，之前的恩怨一筆勾銷，今後也不想再與大人結仇，他隻希望大人放過鸞香院一幹人等，趁著事情還好收場，索性賺個皆大歡喜。”
呂佐青沉默片刻，冷笑道：“他來城裏，就是為了救那群風塵女子，對麽？”
王齊道：“據我所知，當是如此。”
呂佐青又道：“城裏的謠言，都是出自於他，對麽？”
王齊道：“此事小弟不敢妄斷。”
“好呀，好呀，”呂知府笑一聲道，“不敢妄斷卻好，看在令尊的麵上，有些事情我也不想再深究，你且去吧，好自為之。”
王齊一皺眉，道：“大人果真放我走麽？”
呂佐青笑道：“留著你又有何用？且告訴你那位朋友，呂某襟懷坦蕩，潔清自矢，想以眾口鑠金之法構陷本官，實屬徒勞，勸其懸崖勒馬，休要玩火自焚，另外叮囑賢弟一句，白冉已死，今後莫再提起此人，呂安，送客！”
呂佐青道：“什麽流言？”
呂安道：“有人說，寧王要起兵造反，誰能給他湊足十萬兩餉銀，他就給誰封個侯爺……”
呂佐青道：“這些流言之中，可有牽扯到我麽？”
呂安道：“雖沒有提到老爺，可雨陵城畢竟是老爺治下，出了這謀逆的事情，隻怕對老爺的政績不利。”
呂佐青放下卷宗，思忖片刻道：“你多帶些人手，去查一查這流言的源頭。”
呂安道：“城裏已經傳遍了，源頭隻怕不好查，依老奴之見，不如見一個抓一個，嚴刑重典之下，自然沒人再敢造謠生事。”
呂知府搖頭道：“不妥，時近年關，不該弄出太多風波，動靜越大，越是中了賊人的奸計。你等仔細去查就好，盡量不要聲張，若是查到了線索，隻管報知於我，切不可貪功冒進，打草驚蛇。”
呂安立刻吩咐人去查探，誠如他所說，整件事情在雨陵城裏傳得人盡皆知，源頭的確無從查起。
到了傍晚，呂知府吃過晚飯，聞聽謠言越傳越甚，心裏也有些忐忑，正待與呂安商量對策，卻聽呂安來報：“王公子求見。”
呂知府皺眉道：“哪個王公子？”
呂安麵帶難色道：“就是……王員外家的公子。”
“王員外？哪個王員外？”當初呂佐青曾拜在王員外門下，給王員外當了學生，轉眼之間，話說的卻如同陌路人一般。
呂安不好再接話，呂知府思忖片刻道：“你說的，莫不是王齊？”
呂安點頭道：“正是。”
呂知府道：“他一個要飯的也敢來見我？”
呂安道：“老爺，這王齊好像又發達了，且看他那身穿戴，可真真不輸當年。”
呂知府冷笑道：“穿戴好些又怎地？和我又有什麽幹係？打發他走吧，我不想見他。”
呂安道：“老爺，奴才不是個沒眼色的人，老奴知道老爺不想見他，可這個人……隻怕老爺非見不可。”
“放肆！”呂佐青怒道，“你老糊塗了麽？別說他今日這般模樣，就是他父親在世時，我也沒有非見他不可的道理！”
呂安道：“這王公子可是說了，他想帶著十萬兩銀子，找您討個爵位。”
“胡言亂語！”呂知府道，“竟敢到我門前造謠生事，你叫差役把他抓了，痛打他一頓！”
呂安道：“這位王公子還說了，銀子他已經籌措好了，明日就有人送到衙門，老爺，他要當真這麽做，有些事情咱們可就洗不清了！”
呂佐青長歎一聲，默然許久道：“讓他進來吧。”
其實呂知府心裏知道，王齊絕對拿不出十萬兩銀子，可他實在不明白這王齊到底懷著什麽心思。
等兩人相見，王齊恭敬施禮道：“大人，久違了。”
看著王齊一身錦衣，委實還帶著些員外府中的氣場，呂知府趕緊迴禮道：“賢弟，聽聞你經營不順，處境艱難，愚兄多次想去探望，奈何公務纏身，實無閑暇，不知近日狀況如何？”
王齊笑道：“托大人洪福，近日得了筆閑錢，卻不用露宿街頭了。”
呂知府一臉驚色道：“賢弟此言何意？難不成此前已經……”
王齊道：“小弟已經淪為乞丐，大人難道不知此事麽？”
呂知府瞠目結舌道：“愚兄委實不知，賢弟受苦了，賢弟受苦了……”說話間，呂佐青的眼眶濕潤了，“師母還好麽？”
王齊笑容不改，道：“累大人掛記，我母親尚在人間。”
“怪我，怪我！”呂佐青捶胸頓足道，“是我沒有照看好你們母子，我愧對……”
沒等呂知府把話說完，王齊直接打斷了他。
“大人，過去的事情不必再說了，”王齊道，“看得出來，大人沒有忘了和家父的舊情，也看在這份舊情上，小弟今天有一件要緊事來和大人商議。”
“呃……”呂知府眼睛一轉，笑道，“有何事，賢弟隻管說，可若是那捕風捉影之事，賢弟萬萬不可當真。”
“捕風捉影？”王齊笑一聲道，“影子我是沒捉到，風聲的確聽了不少，雨陵城已經傳遍了，隻要把十萬兩銀子送到知府衙門，就能從寧王手中換來一個侯爵。”
這與呂安帶迴來的消息不太一樣，在王齊的口中，這流言裏麵已經牽扯到了自己。
好在呂知府行事老練，心裏上下打鼓，可臉上卻沒露出絲毫破綻。
“此真胡言！”呂知府一臉怒色道，“我與寧王從無往來，有人膽敢行此謀逆之事，本官當以極刑嚴懲，絕無姑息。”
“說得好，”王齊點頭道，“大人當真有這份魄力，小弟也就安心了，小弟正是受朋友所托，替大人傳一個口信，那位朋友告訴大人，不日便要把十萬兩銀子親自送到大人門前。”
呂知府咬牙道：“何人如此猖狂？”
王齊道：“這人你認得，正是你引薦給我父親的白門術士，白冉。”
聽到白冉兩個字，呂知府手裏的茶杯落在了地上，摔得粉碎。
他的表情很怪，看不出來是驚訝還是憤怒。
沉默許久，呂知府道：“賢弟為何說笑？”
王齊道：“小弟不曾說笑。”
呂知府道：“白冉早就死了。”
王齊道：“那小弟今日看見的，恐怕就是他的鬼魂。”
呂知府的臉白了，看得出來，他的恐懼遠遠大於他的憤怒。
“他來……是想找我報仇麽？”
王齊道：“大人多慮了，白冉跟我說的很清楚，之前的恩怨一筆勾銷，今後也不想再與大人結仇，他隻希望大人放過鸞香院一幹人等，趁著事情還好收場，索性賺個皆大歡喜。”
呂佐青沉默片刻，冷笑道：“他來城裏，就是為了救那群風塵女子，對麽？”
王齊道：“據我所知，當是如此。”
呂佐青又道：“城裏的謠言，都是出自於他，對麽？”
王齊道：“此事小弟不敢妄斷。”
“好呀，好呀，”呂知府笑一聲道，“不敢妄斷卻好，看在令尊的麵上，有些事情我也不想再深究，你且去吧，好自為之。”
王齊一皺眉，道：“大人果真放我走麽？”
呂佐青笑道：“留著你又有何用？且告訴你那位朋友，呂某襟懷坦蕩，潔清自矢，想以眾口鑠金之法構陷本官，實屬徒勞，勸其懸崖勒馬，休要玩火自焚，另外叮囑賢弟一句，白冉已死，今後莫再提起此人，呂安，送客！”