屋子裏頓時一陣忙亂,太醫急忙上前搶救。


    張薔對李若璉下令道:“將他拖下去審問,務必要找出幕後黑手。”


    李若璉領命,提著李廚子便出門而去。


    太醫在孫承宗的頭上幾處穴位,精準地紮了幾針。過了好一會兒,孫閣老才緩緩醒轉。


    張薔見他仍舊虛弱,輕聲安慰道:“閣老安心休養,此事本宮定會追查到底,將黑手伸向人家後廚,誰家還能安心用餐?”


    從孫家出來後,馬車駛入了寬敞的城南大街,自大明門進入皇城,浩浩蕩蕩地往承天門行進。


    這段路兩側,是中央六部及各種中央機構,如大理寺、督察院、鴻臚寺、五軍都督府、錦衣衛、宗人府等部門林立。


    鑾駕駛過,天子和太後去看望孫閣老的消息,在朝臣中迅速傳開,而孫閣老家的廚子被人收買,在飲食中動手腳的消息,也傳入了眾人的耳中。


    各部門的公廳裏,人人神情緊張,即便是喝口茶水,也總覺得與往日的味道不一樣……


    一路上,張薔心中思緒萬千。


    她秉政三年以來,推行的一係列改革,雖然損害了許多人的利益,但尚未觸及他們的底線。而這次南陽事件的爆發,不僅是底線被觸碰,更是連老底都被掀了個底朝天。


    終於有人按捺不住,開始動手了,大明曆史上,有兩位君王落水而亡,武宗朱厚照和禧宗朱由校,據後世網絡評說,二人皆非正常死亡。


    也許是那些人的勢力,還滲不進皇宮,便把黑手伸向了孫閣老——這位太後身邊的四朝老臣,乃是大明的定海神針。


    孫閣老或許隻是一個開始,接下來,那些支持她的朝臣,恐怕也要遭到毒手了吧?


    先剪除她的羽翼,捆住她的手腳,讓她的政令無法走出紫禁城,從而將皇家變成吉祥物……


    以後的朝堂,還不是他們的天下?


    然而,他們打錯了算盤。張薔帶著平安去看望孫閣老,正是在向那些躲在暗中的勢力釋放一個信號:“盡管放馬過來,誰怕誰?”


    “母後,師傅家的廚子,為何要害師傅?”平安目睹了孫家廚子交待罪行的經過,滿臉疑惑,“那廚子明明是孫師傅的親戚。”


    “平安,”張薔正色道,“你要明白,當利益足夠大時,在有些人眼裏,親情,甚至良心都是可以出賣的。”


    平安似懂非懂,瞪著一雙狹長的丹鳳眼問道:“何為利益足夠大?”


    張薔本不願平安這麽小就接觸這殘酷的現實,但此刻卻不得不講:“比如說阿寶……”


    平安緊緊抱著阿寶,大聲說道:“阿寶不換,死也不換……”


    阿寶也瞪著圓溜溜的藍眼睛,抗議道:“喵……別拿本貓打比方,傷感情……”


    張薔擺擺手:“好吧,比如說你的小矮馬阿嬌,有人用一匹汗血馬來換,你肯定不換,但若有人用十匹汗血馬來換,再承諾隻讓阿嬌為他生一匹小馬駒,就還給你,你答不答應?”


    平安思考片刻,點點頭答道:“如果隻生一匹小馬駒,再把阿嬌還迴來,看在十匹汗血馬的麵子上,就換……”


    “對呀,這就是利益足夠大,”張薔循循善誘地道,“一匹汗血馬打動不了你,十匹呢?還不行的話,那就二十匹,總有能打動你的時候。”


    平安疑惑道:“兒臣懂了,那個廚子壞了良心,被一座宅子和兩百畝地收買,跑來害孫師傅。可是,兒臣不明白,害了孫師傅,對他們有何好處?”


    “問得好,”張薔忍不住摸摸兒子的頭,讚賞道,“遇事多問幾個‘為何’,問得越多,就會離事件的真相越近。


    就拿孫師傅這件事來說吧,那個廚子背後之人,要麽是敵國派來的殺手,要麽是孫師傅的仇人,要麽是有人不想讓他再做首輔……


    或者,你順著這條線理下去,孫師傅倒了,受損失的是誰?受益的又是誰?”


    平安說:“孫師傅倒了,兒臣就少了一位老師……”


    “不止如此,”張薔繼續道,“孫師傅還是大明的首輔,是我們母子的堅定支持者。那些人扳不倒咱們,就會想辦法除掉咱們身邊的得力助手……


    平安你想想,花園苗圃裏的籬笆,如果拔掉了支撐的木樁,會怎麽樣?”


    平安大聲說道:“兒臣知道,籬笆會倒掉……”


    “所以,那些人害孫師傅,其實,是衝著咱們來的,就是想拔掉咱們身邊的支撐!”


    母子閑聊間,已迴到了乾清宮。安排平安睡下後,張薔在溫暖的燭光下,悄悄地與阿寶交流。


    “阿寶,你的表演時間到了……”張薔從平安懷裏抱過阿寶,擼著她如緞子般的皮毛,吩咐道。


    “喵……京城那麽大,先監視誰呢?”


    “你是貓王啊,把任務布置下去,凡是有貓能到的地方,探測到的信息,都給本宮收集迴來……”


    “喵……這網也撒得太大了……”


    次日,太醫院迴報:“孫閣老的病情已有好轉,已能下地走動,再休養三五天,就能迴內閣辦差了。”


    張薔這才放下心來。同時,李若璉匯報:“與孫家廚子接觸的是一個外地商人,錦衣衛趕到他住的客棧時,那商人已逃走。”


    張薔冷笑道:“那客棧裏留下的信息,估計也是假的,沒有追查的必要。將孫家廚子移交給大理寺處理,接下來,錦衣衛可有得忙了!”


    李若璉領命而去。張薔吩咐法容:“聯係一下法安大師,問他何時迴京?”


    法安正在南直隸鋪網,欲將隱衛的勢力,滲透到南直隸的各行各業,為張薔的下一步計劃打基礎。


    誰知網還沒鋪好,孫閣老便出了事,有人開始蠢蠢欲動了。


    目前正是鋪網的關鍵時刻,法安大師若抽身北上,滲透計劃將會終止。張薔想了想:京城裏有阿寶,江南卻是一個空白,再說,自己是否過於草木皆兵了?


    於是又說道:“算了,大師也很忙,先別打攪他了,等他忙完,自然會迴京。”


    阿寶在城裏奔波了幾日,帶迴的信息五花八門:


    趙家半夜進了賊,偷走了老太爺私藏的銀票,其實那賊是他的二兒子,因在外麵賭錢輸了,便假扮成賊,偷他老子的錢。


    錢家的後花園有一架梯子,到了半夜,有丫鬟將梯子搭到院牆外,翻牆出去與人私會,原來是偷了主家的東西,拿給她哥。


    禮部右侍郎周延儒,收了同鄉商人的五十兩冰敬,寫了一幅匾額相贈。


    吳禦史的太太與鄭主事的太太在街上吵了起來,吳禦史正在收集鄭主事的黑材料,準備彈劾他。


    兵杖局的曹賓曹公公,在家裏搗鼓火藥,差點兒把書房給炸塌了。


    成國公世子在青樓裏爭奪花魁,被打得鼻青臉腫,不敢見人……


    禮部尚書溫體仁,收了友人贈送的一個小妾,那女子是登州來的遼東漢民……


    韓熿韓閣老在阜財坊買了一座宅子,將老妻和兩個未成家的兒子,接來了京城……


    張薔提筆飛快地記錄,麵對太多亂七八糟的信息,累得手腕發麻,最後幹脆放下筆,對阿寶說:“你先說來聽聽,有用的咱再記錄吧……

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