魏軍在付出巨大犧牲之後,總算是保住了營寨,曹操叫過宋江議事,宋江道:


    “魏王,此刻漢軍士氣正盛,不若我等退到合肥城去,依城而守,一則可緩和士卒之疫病,二則有高城在此,漢軍一時攻不下來。”


    眾皆以為可行。


    唯獨曹操搖了搖頭:“我軍如今傷亡頗大,數量和鬥誌遠遠不如漢軍,若是撤去此營,漢軍則可堅壁清野,繞至合肥之南,使我糧草無法接濟。”


    隨後曹操又捏了捏太陽穴,強打精神繼續道:“此次北伐出兵,我等倉促行事,隻過得江來,數座州府不曾妥善經營,如今黃州舒州竟亦有舊宋之投降之將暗通漢者。”


    曹操聲音不大,營帳裏人人卻都不禁打了個寒顫,要知道,這位主子,素來最重忠義,前者攻倭國時候,有人私下會麵倭國使者,被魏王知曉,結果就是九族盡沒。


    曹操環視周圍一圈,隻見眾人皆閉口不言,營帳之中陷入沉靜。


    曹操接著道:“不意這漢軍如此之強,此次出征卻是倉促了些。”


    又是一陣沉默,帳中卻又一人道:


    “吾以為,退兵。”


    眾人皆驚,此言還是自魏王起兵時候的頭一遭。


    曹操卻一眼看去,笑道:“貫中先生以何教我?”


    原來這說話的便是鼎鼎大名的許貫中,這許貫中本是大名府人,隻因為前些年遊曆江南,結識了同在江湖遊曆的曹操。


    兩人均為人傑,自然相遇之後結為好友共同遊曆。


    不過後來起兵,曹操愈發原形畢露,幾乎就是在披上紅袍的一刹那,那個充滿遊俠情懷的家夥,瞬間變成了殺伐果斷的奸雄。


    兩人漸行漸遠,以至於許貫中曾離開曹操,不過幸好宋江星夜追趕,半拖半拽,將許貫中勸迴曹操身邊。


    曹操念及前世陳公台舊事,亦是好言相勸,待之甚厚。


    許貫中卻才不情願的留下,隻是從此之後,少設計謀劃罷了。


    此刻,許貫中心中所想便是,如今戰局,長江之北,所占之地不穩,且戰局不利,不若就此退迴江南,眼下這位魏王實則有退兵之意,但卻不好說出來。


    那自己便說出罷,此刻退兵,更是挽救無數魏軍疲卒之性命。


    當下道:“合肥城內,瘟疫厲害,連日裏城中人躲避兵災瘟疫,逃難者,病死者無數,已然是十室九空,我等進去,就如魏王所言,不合時宜。”


    “那卻為何退兵?”宋江不解。


    “合肥逃出去的,在黃、舒兩州,亦是傳染瘟疫,前者漢軍有草藥可治病,亦是亦其草藥誘兩州之人,如今人心已失,不若直接退守長江。


    我水軍,天下無比,北人不習水戰,必望江興歎,我等且退守江南,實施仁政,江南之地,富庶不下於北方,若是肯實施仁政,必然兵強馬壯,到時候,遼金在北,殘宋在西,天下有變,則可北上而定中原。”


    許貫中說到仁政時候,特意瞟了曹操幾眼。


    曹操撇嘴一笑,這幾年來,莫說仁政,便是正常之政,曹操也未曾做過,自起兵江南以來,以戰養戰,屠城搶奪之事兒已是家常便飯。


    更兼曹操以為此世就是來享受的,其自己的生活亦是奢華無比。


    如今曹操悔不當初,看來自己還是過於理想化了。


    眼下來看,自己所占北方之地少而不穩,他劉備憑借著安漢草,便能收買人心若是劉備率人拖住自己,再於黃州、舒州動作,隻怕自己後路都斷了。


    目前戰事,自己已經有了性命之憂,若是在此再遷延,隻恐一敗塗地。


    當即道:“正合吾意。”


    當即著手準備退兵事宜。不過,令人準備白衣白甲,裝作是魏王戰死而魏軍退散的樣子。


    曹操發狠道:“必令漢軍一敗,而吾好還鄉!”


    隨即魏軍動作。


    漢軍這邊,劉備也在議事。


    花榮和聞煥章在爭論。


    隻因為聞煥章說,魏軍拚死守營地,顯然是魏王還在,如若不然,魏軍即使不潰散,也不至於如此死戰。


    花榮卻說自己定然射中,那方臘已經死了。


    嶽飛雖也如聞煥章那般想,卻礙於花榮既是宿將,又是主公姻親,不便多言。


    雙方雖未紅臉,卻也是各執一詞。


    劉備正自五味雜陳,他兩世為人,均希望殺死曹操,可若是曹操死了,劉備卻也感傷,畢竟這個對手實在是千載難逢,或許這兩人才是最懂對方的。


    可是若曹操沒死,他劉備更是不安,畢竟,如今看來,普天之下,隻這曹操是最大阻力,唉,是誰不好,偏偏是他,他若是沒死,後續定然會有更大的麻煩。


    因此劉備下令眾人,做兩手準備,一則加緊對魏軍的探子,校事曹星夜傳遞消息,防止魏軍突然撤走,二則全軍戒備,防止魏軍有謀。


    轉過兩日,果然見魏軍全軍上下舉哀,花榮等人皆喜悅不已,皆請戰,聞煥章、嶽飛卻持審慎態度。


    消息很快傳到漢軍士卒之中,漢軍士卒均戰意高昂,隻因那日見到魏王被射殺,漢王中箭卻毫發無傷,均以為此乃天命。


    因此各個摩拳擦掌,甚至就連火頭軍也向校尉請戰。


    劉備見多人皆言戰,自己最看重的嶽飛卻持著審慎態度,於是幹脆便將大軍一分二,由宿將和言戰之將,率一部直突魏營,另一部由嶽飛帶領,在側麵作為奇兵,見勢不好,便來救援。


    後來經嶽飛建議,再留一軍,以做預備。


    劉備便將唿延灼與其連環馬作為總預備隊。


    商議已定,漢軍即刻行動,也不顧什麽戰場禮儀,當下,秦明、董平、花榮、酆美等步軍大小將校,人人願爭頭功,直奔魏軍大營。


    劉備與嶽飛在後策應,但見漢軍氣勢如虹,隻殺入魏軍大營。


    劉備正自歡喜,嶽飛卻大叫不好,“主公!其中定然有詐,前幾日魏軍還死戰不退,今日卻一觸即潰,定然有埋伏!”


    話音未落,果然見魏軍大營火光四起,滿天飛箭。


    果然魏軍有伏兵。


    營中殺聲四起,劉備忙要下令,突擊進去,增援前軍,嶽飛忙勸到,“主公毋勞,前方險阻,臣去!”


    隨即便帶著楊再興牛皋等將領殺入魏營地,接應前軍。


    劉備遠遠看去,正自焦急,卻有人來報,時遷來了。


    隻見這校事曹的主管時遷,滿是塵土和傷痕,一路跑來報信。


    劉備趕緊下馬扶住。


    “主公,那方臘本人,順著東南跑了,營中隻是多機關埋伏和不足萬人而已,方臘偷偷帶著大部隊,在昨夜晚間開始,就穿越合肥城後撤了!”


    劉備大驚,沒想到,曹操在自己眼皮底下玩了個金蟬脫殼。當即命令唿延灼率人追趕。


    果然,眼下的魏軍大營,雖然多火以及弓箭,可反應過來的漢軍,很快掌握了戰場態勢。


    加上嶽飛的援軍,不消半日,便將魏軍大營占領。


    裏麵萬餘魏軍,戰死一停,投降兩停。更是捉住了在此執行必死任務的方傑。


    等到劉備親臨時候,秦明董平等人皆低頭不語,花榮更是跪下請罪。


    劉備看了一眼,還不及說話,卻有人帶著悲腔道:


    “石秀、劉唐兩位將軍,被射死了!”

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