有些貢生見著薑二郎,都是一臉的複雜。


    像薑二郎這個年紀考中貢生還是傍上第二名的實在鳳毛麟角,考中的人中大多三十歲往上。


    年輕的不是沒有,他們大多家世不錯,從小被好的先生耳提麵命地教導,有見識有能力,說是靠金銀堆砌得來的功名也不為過。


    薑二郎既不穿金也未戴玉,雖難掩風姿,卻能看出出身寒門。寒門子弟想要衝破家世的桎梏年紀輕輕便考中功名,隻能說他是個天才,運氣也是一等一的。


    臨走時薑伯良把自家的住址留給了那個名叫範厘的貢生。倒不是他想給自己找個親家,在這榜下的人,以後都是要當官的,宦海沉浮,有人一輩子籍籍無名,有人一步登天,直上青雲,多個朋友多條路啊。


    三人剛駕著馬車迴到家,上門恭喜的人便絡繹不絕的來了。


    這次跟中舉時還不一樣,上門的人多了很多,短短一個時辰,門檻差點被踏平,道賀的人帶來的禮也都是拿得出手的。


    即使早有預料,一家人也被一下這麽多人打懵了,招待了會兒才知道有些人不止衝著薑二郎來的。


    有不少消息靈通的人家想走宣平侯府的門路或是攀上宣平侯府,可宣平侯府的大門不是想進就能進的,薑家養了明宜縣主這麽多年,還住進了明宜縣主的宅子,可不就被有些人盯上了。


    之前不敢太過明目張膽,這次薑二郎成了貢生,剛好是一個好機會。


    人太多來不及分辨,最後隻能一並收下。


    晚上好不容易消停後,夫妻二人對著庫房堆著的東西發起愁來。


    薑二郎走進庫房內,對二人道:“爹、娘不必太過憂心,他們既挑了今日,隻消當做不知情當做普通賀禮,反正禮單上記得清清楚楚,等以後有機會再給那些人家送同等價值的禮就是。”


    薑伯良點頭,“你心裏有數就好。雖說侯爺那兒可能已經得了信,你明日還是親去一趟侯府,給渺渺他們父母倆報個喜。”


    薑二郎的手指輕撚,目光一怔,很快垂眸道:“殿試就在四月份,我想好好準備準備,不如讓薇姐兒代孩兒去一趟吧。”


    “差點忘了。”薑伯良拍了拍自己的額頭,“既然如此,我就讓薇姐兒跑一趟。你好好準備。”


    “是。”


    從庫房出來,薑二郎身披如水一般的月色,來到自己讀書的地方。


    一個人時,他的眼底才透露出絲絲落寞,他的心意並沒有被挑明,可那日的談話,內裏的含義兩人心知肚明。


    盡管已經過了許多日,他還記得當時自己的心髒如同被人攥住一般難受。


    其實他並不清楚自己究竟什麽時候不再把沈懷序當做自己的妹妹,“阿序”這個稱唿他想叫便叫了。


    吸引他的一直都是強大、自信,偶爾話癆,有自己的堅持的‘阿序’,而不是別的,可惜她從未跟他說過自己真實的來曆,他便也無從談起。


    昏黃的燭火跳動著、搖曳著,為屋子裏那個籠罩在沉沉陰霾中的人照亮一方天地,微弱,卻驅散了些許沉重。


    薑家隻熱鬧了一天的時間,第二日便迴歸了往日的尋常。


    殿試由皇帝確定時間,如今已是三月末,即便定在四月下旬也不太夠用,畢竟殿試要麵見的是整個大晉地位至高無上的皇帝。


    放榜當日沈懷序便得知了薑二郎的名次,因此薑薇過來時,她並未表現出多麽驚喜。


    “你是不是已經知道了呀?”沈懷序的反應讓薑薇一點也沒有自己是個‘報喜鳥’的感覺,她嘟著嘴說,“你是沒看見,昨日連我都待在家裏幫忙查點,簡直忙得團團轉!”


    她神秘一笑,賊兮兮笑著拿出一樣東西,“不過也有收獲,你看這是什麽?”


    薑薇從隨身帶來的小布袋裏拿出一樣稀罕玩意兒捧到沈懷序麵前。


    沈懷序一愣,“這是……”


    “小菩提袋啊!”薑薇笑眯了眼,“就是這個顏色很稀奇,我還從沒有見過這樣的石頭。”


    沈懷序接過薑薇手上的石頭,舉過頭頂看了看,小菩提袋是白色的,不似翡翠,像是透明的白,內裏十分純粹。


    可不知為何,它又十分的五彩斑斕,像是這石頭在發光。


    她看了又看,沒看出什麽材質。


    “這是哪裏來的?”她問。


    “就是昨日有人送過來的,忘了是誰,我一看便喜歡上了,央了阿娘好半天,最後說要帶給你看看,阿娘才同意我拿出來。”


    說到最後,薑薇有些可憐巴巴的。


    她指定不是阿娘親生的。


    “是挺好看,不過也挺古怪,會發光的石頭,我隻見過夜明珠。”


    薑薇搖頭,“這可不是什麽夜明珠,它夜裏不發光,就是塊石頭。”


    沈懷序晃了晃菩提袋,“你要拿著玩兒?”


    “不是都說物以稀為貴嗎?這種石頭連幺妹你都沒見過,肯定珍貴的緊,阿娘才不會讓我拿著玩兒。”薑薇不滿地嘟囔。


    她眼珠轉了轉,“渺渺,不如把它放在你這兒?我沒事兒也能看一看,若是交給阿娘,我連看都不能看的……”


    正好沈懷序也想問問百科全書這是什麽石頭,便沒有推辭。


    “就當你寄放在我這裏的。”


    姐妹二人又說了一會兒話,沈懷序便讓霜降把薑薇護送迴家。


    她這人做事總想未雨綢繆,上官翊和鎮遠侯府尚未徹底定罪,瘦死的駱駝比馬大,誰知道鎮遠侯急了會翻出什麽花樣來。


    不過她覺得也快了,朝堂上有不少人想把鎮遠侯拉下馬,還有人想痛打落水狗,這幾日每天彈劾的折子滿天飛,幾乎把鎮遠侯所有人曾做過的虧心事都給彈了一遍,想必皇帝老爺子也快到忍耐極限了。


    從空間拿出百科全書時,沈懷序找了找扶隱有沒有在裏麵。


    自從上次不歡而散,沈懷序再沒跟扶隱好好說過話,倒不是她不想找機會跟扶隱好好談一談,而是壓根碰不到他。


    即便扶隱進去空間裏,也不會出聲,她總不能一天十二個時辰在空間裏守著,拖著拖著,便過了好幾日。


    再一次沒有找到扶隱的身影,沈懷序拿著百科全書,意識迴歸本體。


    翻開百科全書,她把石頭的特征性關鍵詞列出來,沒一會兒空白的內頁上便接連出現大片的結果。


    或許是同一種類型的石頭太多,占據了百科全書好幾頁。


    她一條一條看過去,翻看了好幾頁才找到和菩提袋高度類似的石頭,“······在極度幹燥的條件下經過數萬年形成的礦產,具有輕度輻射汙染作用······?”


    她輕輕皺起細長的眉,不知道百科全書是按什麽樣的標準給輻射汙染程度分級的,會不會對人體造成傷害,把這石頭銷毀才是最保險的事,不過她也想看看輕度輻射汙染究竟嚴不嚴重。


    拿起放置在一邊的菩提袋,沈懷序走到太陽底下,讓溫暖的光線穿透石頭,再一看,裏麵的白愈發純粹,瑩瑩之光也愈發明顯奪目,曬得時間久了的話還能嗅到一股奇異的香,像佛手柑夾雜絲絲縷縷橙香那般清新淡雅。


    沈懷序知道有些長得好看的石頭會產生輻射,導致人體發生病變,她還見過那樣的石頭,可從未見過眼前這種還能散發出香氣的。


    也不知是不是這個世界特有的東西。


    把菩提袋收進一個小盒子裏,沈懷序叫來楹花,讓她把盒子埋在院子裏西南角的海棠樹下,那裏少有人至,應當不會對院子裏的人造成什麽傷害。


    又過了兩日,有消息稱祁戰等人重返邊境的日期定在四月初八。


    沈懷序從爹爹口中聽到這個消息時,愣了好一會兒,才問道:“爹爹覺得邊關還會再起戰事嗎?”


    “北羌王有好幾個兒子,之前就不大對付,北羌王一死便徹底沒了顧忌,內鬥得厲害,近來興不起什麽風浪。”


    沈溯夾了菜放在沈懷序麵前的碗碟中,“爹爹以為祁戰會繼續鎮守北境,扶隱不會。”


    “爹爹的意思是?”


    “陛下似乎想要用他。”


    轉了轉眼珠,沈懷序猜測道:“南夏?”


    沈溯輕輕頷首:“不錯。扶隱膽大有謀略但鋒芒太露也太過冒進,如果不是北羌王對自己派出去的十萬大軍太過自負,他也不會在戰敗的消息傳到王帳後,驚慌失措到親去搬救兵。倘若沒有碰見北羌王,他難不成闖進王帳?太不顧及手下人的性命了。幸好他是在祁戰手下做事,換了他人,貪功殺之也不足為奇。”


    這一番話說得十分切入重點,沈懷序想替扶隱說話也沒辦法,有些事她和扶隱知道,在外人看來不尋常才正常,隻得含糊點頭,捧場道:“爹爹說得對!陛下用他是想磨磨他的性子?”


    “有這層意思,也是看他出自淮安府,對南夏更加了解。”


    沈懷序心想,萬一跟喬蔓碰上也不知會鬧出什麽事。


    這麽想著,抬頭時,她看到爹爹捏了捏眉心,眉眼之間似有疲態。


    沈懷序有些心疼,這段時日,爹爹實在忙得很,有時埋頭在書房,晚飯都不記得吃。


    “爹爹是不是累了?”她關心道,想起爹爹似乎很久沒有好好休息了,又忍不住抱怨,“陛下怎麽什麽事都找您,您都好久沒有好好休息過了。”


    沈溯聞言笑了笑,說道:“能者多勞罷了,陛下器重我,才會將這些事情交與我。”


    “您是不是忘了自己的年歲?要不然,我給您開些食補的方子吧。等爹爹下次休沐,咱們去野獵如何?我獵您擎等著吃,我烤的肉可好吃了。”


    沈溯輕輕一歎,眼含笑意,“不錯,知道心疼爹爹了。”


    吃過飯後,沈懷序一迴到院子裏就給扶隱留了一張紙條。


    那麽大一飛垣,怎麽好一直鬧脾氣的,欠收拾。


    沈懷序不知道的是扶隱早已經和朝華郡主說明了自己的心意,還說自己心有所屬,可朝華不信,非要讓他說出那人是誰。


    無奈之下,隻得早出晚歸查找蒙麵人的老巢。他剛剛升至五品,短時間內不可能再繼續往上升,若在此期間再次立功,他或許能得到皇帝老頭兒的一個承諾。


    萬一那老頭兒腦子不好,給他指婚,他不知道自己能做出什麽來,最好的法子是把婚姻之事掌握在自己的手裏。


    又或者,直接請那老頭兒給他賜婚。他所求不多,隻要能把人綁在自己身邊就好。


    隻是不到萬不得已,他不想違背沈懷序的心意。


    至於為何不叫上沈懷序一起,他覺得如果把自己的決定告訴沈懷序,她肯定不會同意。如此,倒不如他一個飛垣的好。


    獵獵風聲在耳畔迴蕩,扶隱的眸子如鷹隼一般不斷逡巡著下方的山脈河流,間或有村莊一閃而過,他均未停留。


    到達目的地後,他扇動長翼,直起身子立於空中,下方就是蒙麵人最後出沒的地方,一個偏僻荒蕪的小山村。


    這個村落位於一個邊陲小鎮,幾乎和外界完全隔絕,裏麵僅僅住著幾戶人家。村落西北方向就是萬裏黃沙。


    他是通過卷宗找到這兒的,卷宗上對這個村落的記載寥寥幾筆,沒什麽參考價值。


    把周圍的地形全都記下後,他在夜色的掩映下向下俯衝,高大的身影站在村落中央,被黃沙籠罩下的村莊顯得格外淒涼,漫天的星光似乎都無法穿透這層黃色的輕紗。


    這樣的環境中,扶隱高大的身形和幾乎不染纖塵的穿著,顯得格外的格格不入。


    調動腦域裏的精神力,很快他便找到了村落裏僅剩的幾戶人家。在反饋迴來的影像中他看見了那些人臉上、身上特殊的傷痕,和蒙麵人臉上的一般無二。


    繼續擴大範圍,精神力的觸角幾乎無孔不入,不到一會兒,他驀地睜開眼睛,向著一個方向走去。高大的身影很快消失在夜色之中。


    宣平侯府,沈懷序躺在床上翻來覆去的睡不著,已經子時了,扶隱依舊沒有進入空間,他究竟是在生氣不想看見她,還是在做些什麽她不知道的事?

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