又過了數日,一支外國使者團進入了應天府。


    他們先主動前往外交衙門報了個到,然後等待了一日後,便來到了應天殿外,等待吳用召見。


    “啟奏陛下,朝鮮國使者在應天殿外請求陛下的召見。”


    朝鮮國?吳用聽到這個消息,還是感到意外的。


    對於朝鮮,他計劃在與羅刹人劃定國界線後,再去朝鮮搞事情。


    沒想到,朝鮮竟然主動派遣使者前來了。


    也好,先看看他們現在對大周朝什麽態度。


    “宣,他們進殿!”


    當朝鮮使者步入大殿後的片刻,這使者就跪了下來,然後就朝著吳用方向磕了三個頭。


    這一幕,別說是吳用了,就是應天殿內百官見後,都有些詫異。


    接下來,他每行三步便磕一次頭,如此虔誠恭敬,實在更讓人難以理解。


    終於,他來到大殿中央,停下前進腳步,跪伏在地,高聲唿喊道:“外臣李遜,叩拜大周朝皇帝陛下!願大周皇帝陛下萬歲、萬歲、萬萬歲!”


    這朝鮮使者的嗓音頗為洪亮,隻是他整個人都跪在地上,卻發出這般響亮的聲音,顯得有些格格不入。


    吳用注視著他,腦海中突然浮現出一句話:“說得最硬的話,做的最慫的事。”這不正是眼前此人的真實寫照嗎?


    緊接著,這位來自朝鮮的使者雙手小心翼翼地奉上一份禮單,口中說道:“外臣李遜,代表朝鮮國君,恭賀大周皇帝陛下,執掌天下。此乃獻上之貢品,以表兩國永遠友好之意。”


    話音剛落,一旁的太監連忙走上前來,接過朝鮮使者手中的禮單,並轉呈到吳用手中。


    吳用緩緩打開這份禮單,快速掃視。隻見上麵羅列著各種珍稀奇異的寶物,琳琅滿目,價值不菲。這些貢品如果換算成銀子,恐怕至少也得超過五十六萬兩。


    看來,這朝鮮國王出手還真是相當闊綽大方!


    “朝鮮王送來如此厚禮,除了恭賀朕登基外,還有何事?”


    吳用的聲音在大殿內迴蕩著,他目光犀利地盯著眼前的李遜。因為他認為朝鮮送來如此厚禮,並非沒有目的。


    李遜一直雙膝跪地,從頭到尾,他都表現得極其卑微。


    他低著頭,不敢與吳用對視,他的姿態讓人不禁更加疑惑,而且他完全不像是一國使者該有的模樣,更像是一個仆人。


    直接一點,這李遜已經失去了一國使者該有的尊嚴,踐踏了自己的國。


    就在這時,李遜用大聲說道:“外臣李遜,奉朝鮮王之命,前來向大周皇帝陛下呈上稱臣表,表示朝鮮願永世為大周之藩屬,歲歲朝貢,永不叛逆。”


    稱臣!


    這個詞如同驚雷般在吳用耳邊炸響。


    盡管他知道朝鮮遲早會向他稱臣,但他從未想過這麽快。


    原本他打算待與羅刹人劃定國界線後,再出兵威脅朝鮮,迫使其俯首稱臣。


    這倒好,朝鮮竟然主動前來表示臣服,這實在是出乎他的意料之外。


    “哈哈……”吳用忍不住笑出聲來,笑聲在大殿中迴蕩。


    殿內大臣也難掩內心的喜悅,臉上紛紛露出興奮的神色。


    大周建國僅僅一年,便迎來了朝鮮的主動臣服,這無疑是一個大喜事。而且,大周並未出動一兵一卒,就使得朝鮮心甘情願地俯首稱臣,這如同盛世來臨前的征兆。


    “恭賀我皇,恭賀大周……”一時間,整個應天殿內的百官紛紛高聲唿喊,向吳用表示祝賀。聲音如潮,響徹雲霄。


    吳用麵帶微笑,心情愉悅至極。他接過李遜遞上的臣服表,小心翼翼地將它放在龍案上。


    “好,你們朝鮮國很識大體,朕甚感欣慰。既然朝鮮已向朕俯首稱臣,那麽朕自然會護佑朝鮮一國之安危。任何妄圖動搖朝鮮王根基者,皆為朕之敵寇,亦為大周之敵患。”


    “外臣李遜,叩謝陛下洪恩,吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!”


    須臾之間,朝議落下帷幕,李遜在大周外交官員的妥善安排下,移步至更為舒適宜人的驛館歇息。


    而吳用則喜不自勝地奔赴皇後沐婉清所居宮殿。


    “愛妃,朕來也!”吳用大笑。


    沐婉清旋即跪地相迎。


    自上次對沐府略施薄懲之後,沐婉清在吳用跟前愈發謹小慎微。


    連吳用都感覺,她在自己麵前實在過於拘謹。


    “皇後,朕曾有言在先,無外人在場時,無需行此大禮。”


    “臣妾謹遵聖諭。”


    吳用深吸一口氣,又長長地歎息一聲。沐婉清的迴話,依然生疏。


    接著,沐婉清站在吳用麵前說道:“昨日,沐老爺子向本宮告辭,他已決定返迴雲南本家,從此不再過問朝堂之事,隻願做一個閑雲野鶴。”


    “哦?”吳用略有詫異。


    這沐天青,吳用對他甚是了解,此人心懷抱負,說是誌向也可以說是野心,很大。一心想要將沐家推向更高的地位。


    然而,隨著野心的不斷膨脹,他卻忘卻了沐家僅僅是一個外戚而已。權力固然可以強大,但絕不能跨越界限,更不能妄圖一家獨大。


    “沐老爺子去雲南養老倒是個不錯的選擇,他已經年事漸高,不應該再為家族事務操勞。”


    “那麽這樣吧,朕賜予他一個名分,封他一個爵位,讓他風風光光地迴到故鄉,您覺得怎樣?”


    沐婉清聽聞此言,立即跪地叩謝道:“臣妾謝陛下龍恩浩蕩。”


    吳用在沐婉清這裏逗留了半個時辰之後便離去了。


    往昔,他在此處一待便是半日,若非有事纏身,否則都會在此留宿過夜。


    然而近來,他愈發不喜歡逗留在這裏,究其緣由,乃是沐婉清對他過於恭敬,過分拘泥於君臣之禮了。

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