吳應麒嘴角微揚,發出一聲嗬嗬輕笑。


    活鬼皺起眉頭,質問道:“二公子,到了這般田地,你竟然還能笑得出來。自從你們簇擁著王爺登天位起,就已經斷了咱們所有人的後路!”


    吳應麒臉上閃過一絲譏諷之色,反唇相譏道:“將軍,這話從何說起?難道不是王爺自己想要登上皇位嗎?您身為王爺的心腹大將,當時王爺心裏怎麽想的,您會不清楚?”


    麵對吳應麒的質問,活鬼頓時語塞。


    吳應麒見狀,趁勢追擊道:“其實我們不過是順遂了王爺的心願罷了。說到底,我們也隻是他邁向皇位的踏腳石而已。就算沒有我們的推動,以他的手段,遲早也是要稱帝的。”


    活鬼沉默良久,最終還是無奈地歎了口氣,因為他知道吳應麒所言非虛。的確,他們當初所做的一切,無非是迎合了吳三桂的心思。


    這時,吳應麒突然話鋒一轉,開口問道:“對了,將軍,這麽晚了你來見皇上,究竟所為何事呢?”


    活鬼如實迴答道:“皇上正在調遣各路兵馬,各地的軍隊此刻都已踏上征途,總兵力已經多達二十萬之眾。”


    聽到這個數字,吳應麒隻是微微一笑,但緊接著又追問道:“那麽這二十萬大軍之中,是否有半數以上曾是我麾下的將士呢?”


    活鬼默默地點了點頭。


    吳應麒嘴角微揚,發出一聲輕蔑的冷哼,心中湧起一股被人利用的悲憤感。他曆經無數次戰火、東征西討,費盡千辛萬苦才建立起來的功業,到頭來卻仿佛隻是為人作嫁衣裳,竹籃打水一場空。


    \"皇上是打算北伐嗎?\" 吳應麒再次追問。


    活鬼道:\"皇上一心隻想將南京定為國都,而這衡州之地,根本入不了他的法眼。\"


    吳應麒頷首表示認同,\"的確如此,衡州這個窮鄉僻壤,毫無龍脈氣象可言。不過話又說迴來,我們真的要和吳用開戰嗎?\"


    活鬼冷笑著反問道:\"這不正是你夢寐以求的結果嗎?與吳用全麵開戰,如今得償所願,整個平西軍都要押上全部身家性命。倘若一敗塗地,便會陷入萬劫不複。\"


    吳應麒聞言突然放聲大笑,笑聲迴蕩在空氣中,帶著幾分癲狂與嘲諷。


    道:\"你可知道此刻城外那些老家夥們臉上是何表情?哈哈哈,簡直比死了爹娘還要難看!還沒跟吳用對立之前,一個個囂張跋扈,目中無人,自以為天下無敵,誰也不放在眼裏。可現在真的對上了,卻都嚇得屁滾尿流,不知所措!\"


    活鬼聽了這話,臉上露出一絲嘲諷的笑容,說道:“是啊,他們真是天真。難道他們以為,王爺登上皇位之後,封一個太子給吳用,吳用就會乖乖地接受這個安排嗎?他就會咽下這口氣,承認這件事情嗎?簡直就是癡人說夢!他們想著,一旦吳用當上太子,那麽這些人便可以順理成章地成為開國功臣,享受榮華富貴,加官進爵。”


    活鬼說完這番話,便不再多言,徑直繞過吳應麒,朝著吳三桂所處的\"宮殿\"走去。


    吳應麒見狀,隻是冷冷一笑,眼神變得愈發陰沉,低聲喃喃自語道:“也許,對於你們來說,這並不是最理想的結局。但對我而言,這種對峙局麵,卻是再合適不過了。”


    近兩日來,吳用的心情格外舒暢。其中緣由,大致有二。


    其一是倭寇終於將三百萬兩白銀如數奉上,而那位名叫德川綱紀的倭寇頭目也已返迴倭寇國。


    其二則是第一軍團未損一兵一卒,便得以順利進駐山海關。原本駐守此地的滿人主動讓出關卡。


    此刻,吳用正凝視著自己親手繪製的地圖,心情頗為沉重,不禁慨歎:“還是任重道遠啊!當今這天下,四分五裂依然嚴重。遼東、蒙古、新疆、西藏、還有台灣,都得一個一個的收迴來。”


    就在這時,陳永華腳步匆忙地走了過來,邊走邊說道:“大人,台灣那邊鄭經傳來了消息!這裏還有他的親筆信呢。”


    吳用擺了擺手,說道:“不必拿給我看了,你直接跟我說鄭經是否同意了我所提出的那些條件?”


    陳永華稍稍遲疑了一下,然後迴答道:“嗯……應該算是同意了吧。”


    吳用聞言不禁皺起眉頭,質問道:“算是同意?這到底算哪門子的答複啊!”


    陳永華趕忙解釋道:“鄭經確實已經表示願意歸降,隻是他希望能夠了解清楚,一旦歸順之後,他究竟可以得到些什麽好處。比如說,他自己的府邸軍隊最多可以保留多少人馬?而他本人又能夠在台灣地區獲取多少稅收份額?”


    吳用冷哼了一聲,接著說道:“也罷,這個要求倒也不算過分。那你就轉告給他,如果他真心實意地選擇投降,那麽他的府邸軍隊規模可以維持在兩千人左右,並且每年都能夠享受到台灣賦稅收入的一成。”


    陳永華聽完之後,臉上立刻露出欣喜之色,笑著說道:“倘若條件果真如此優厚,想必鄭經必定會毫不猶豫地前來投靠大人您。”


    吳用點了點頭,隨後又吩咐道:“既然情況明了,那就辛苦陳先生跑一趟台灣。不過在此之前,你需要先行前往南京城,到那裏搭乘船隻出海,屆時會有艦隊負責全程護送你抵達目的地。”


    陳永華抱拳,正欲離開。


    吳用忽然又說:“陳先生,自你投身在我麾下,也有些時日了。時至今日,那是寸功未立,因此不少人已經在我耳邊說你並不真本事。”


    陳永華一怔,神色間立刻慌張起來。


    吳用笑道:“若陳先生這次能順利收複台灣島,那這些流言蜚語自然都不攻自破。同時,我也可以向先生你保證,若先生順利說服鄭經,讓我軍能進駐台灣島。先生你以後在新朝,必然是開國功臣之一。”


    陳永華是聰明人,他立刻就明白了吳用這話意思。就是讓他此次去台灣,成功了便是開國功臣;若失敗,那他以後的仕途就坎坷了。

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