當宋平騎馬迴到疊溝城時,夜色已深,城門緊閉,城牆上有著大批軍士駐守,火盆熊熊燃燒。


    他繞城而過,前往了城外的一座驛站,那是專門給過了宵禁的客商駝隊留宿的區域,大片的平地被木柵欄圍起,營地裏麵則是燈火通明,幾支商隊曆經長途跋涉,今夜正在篝火旁聚餐。


    這既是送別也是迎新,送走帶著貨物離開的商隊,迎接才從西域滿載而來的客商。


    安頓好馬匹,銷毀了夜行衣和馬匹的裹蹄布,宋平又把腰刀清洗幹淨,從新打磨,上油,甚至洗淨了刀鞘,用篝火的餘溫烘幹。


    做完這些,宋平自己在毛氈帳篷裏支起木桶,準備清洗掉一路上的風塵和血跡。


    熱水從木桶邊緣溢出,蒸汽繚繞,帶著一絲鬆節和草藥的清新香氣。宋平把自己沉入熱水中,感受著疲憊的肌肉在熱水的撫慰下逐漸放鬆。


    就在宋平閉目養神,享受著片刻寧靜之時,他聽到了輕微的腳步聲,就在帳篷外。


    他猛地睜開眼睛,右手已經條件反射般地伸向放置在木桶邊的腰刀。然而,在他觸碰到刀柄之前,一個聲音讓他的動作停了下來。


    “隊咳……宋平,我並無敵意。”女聲清晰而平緩,腳步也站在幾米外沒了動靜。


    宋平轉頭看去,隻見一個身著青衣的女子站在帳篷入口。


    她的身影在蒸汽中若隱若現,麵容姣好,眼中沒有絲毫淩厲之色,宋平和她對視了幾秒,他笑笑,唿了口氣,鬆開了已經握住的刀柄。


    “你是誰?為何在此?”宋平懶洋洋地問道,既然不是來和他交手的,那他也無需矯情。


    女子微微一笑,步入浴室,她的步伐明顯輕盈起來


    “我名青姑,乃黑蓮教中人,今夜特來告知你一些消息。”


    “黑蓮教?”宋平側過頭看她,不解地思索著,世人都傳這黑蓮教兇殘狠辣,那怎會突然找上他。


    “正是。”那女子看著宋平,眼角帶笑。


    “等等……”宋平眨了眨眼睛,他忽然感到有血液湧入大腦,腦海刺痛,似乎有什麽東西在他的腦袋核心裏翻騰攪動,好在那感覺來得快去得也快。


    他看著女子,目光從她的雙眼下移,看到她的顴骨,看到她的唇瓣,看到她的下頜,看到她的脖頸。


    “……我們是不是見過?”宋平忽然一下子瞪大了眼睛,他驀地從水中站起來,像是溺水之人抓住了救命的稻草一般緊迫:“你是不是知道我是誰?”


    霍青娥捂住了眼睛,黑白分明的雙眼從指縫看了過去,臉龐頓時粉紅。


    “抱歉。”宋平坐迴水中,清了清嗓子。


    “那王家的門客林休久無所獲,已經陷入瘋狂,他帶領手下的犬仔們,因為一些蛛絲馬跡便開始無差別地攻擊敵對勢力,你們的行動已經引起了他們的注意。”


    霍青娥雖然當前頂著青姑這個名號,但她可沒有像是宋平和張樂樂一樣一忘皆空,她靠了過來,伏在了木桶邊上,認真地對宋平講解著此刻的狀況。


    宋平的眉頭緊鎖,這個消息並不好,王家既已瘋狂,那麽張家的安全將受到嚴重威脅。


    霍青娥繼續說道:“不僅如此,西涼侯派遣的死士也即將對張家下手,你得有個心理準備。”


    “為何黑蓮教要告訴我這些?”宋平問道,他需要知道眼前這個青姑的真正意圖:“不就是你們劫殺了張家的商隊,拿走了火藥,掀起了這種種一切的開端嗎?”


    “是也沒錯,我黑蓮教視這世間如夢如幻,若想解脫夢境,歸複現實,就要行非常之手段。”霍青娥俯瞰著水麵,她突然抬起頭來,目光銳利地說道。


    “世間如夢如幻?”宋平心中流過一縷暖流,他渾身猛地一抖,像是打了個寒顫。


    霍青娥暗暗驚喜,她頓了頓,思索片刻,繼續按照宋依卿的交待,把需要傳遞給宋平的信息依照次序慢慢傳遞給他。


    “火藥隻是第一步,西涼侯早有不臣之心,我黑蓮教早已截獲他和外族的書信來往,四大家族也各有算盤,中原的許多勢力也對這片大漠虎視眈眈……從今開始,不會再有太平。”


    霍青娥的語氣平和,似乎這一切都和她沒有關係,她眼中映出宋平,這是她來這裏的唯一原因。


    說完,她轉身欲走,但宋平的聲音讓霍青娥停下了腳步:“青姑,等等。”


    “還有何事?”霍青娥轉過身,眼神中帶著詢問。


    宋平深深地看了她一眼:“在樹林裏,向我飛石子,以至於讓馬匪注意到我的,是不是你。”


    “你猜。”霍青娥展顏一笑,掀開帳篷的簾子,眨眼間消失不見了。


    “這都什麽跟什麽啊?”宋平無奈地低頭笑笑,匆匆洗了澡,清理掉髒水。


    片刻之後,裴家的私兵便抵達了驛站營地。


    數隊身穿黑色勁裝的武者將整個營地包圍得水泄不通,他們的目光銳利,行動迅速而有序,顯然是經過嚴格訓練。


    私兵隊長是一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的壯漢,他的聲音如雷鳴般在門外迴蕩。


    “我等奉裴公之命,來此搜查一名要犯!”隊長揮舞著手中的令牌,傲慢地對驛站的負責人發號施令:“立刻開門,讓我們的人進行檢查,不得阻攔!”


    驛站的負責人是一個年長的中年男子,身著樸素的灰色長袍,他微微皺眉,即便久經世故如他,此刻也難以沉穩,麵對裴家私兵的囂張態度,他的臉色一沉,卻並未當場發作。


    “裴家的各位,這裏可是西涼侯的產業,我們有自己的規矩。”驛站負責人的聲音暗藏威脅:“除非有侯府的批準,否則我不能允許你們擅自行動。”


    裴家私兵隊長卻不為所動,他撥馬上前,仰頭看著營牆上的驛站負責人,張口大笑。


    “規矩?哪有什麽規矩!我不管這裏是誰的驛站,今天,就算是天皇老子的地盤,我也要搜!”


    隨著私兵隊長的話語落下,他的士兵們迅速展開陣形,作勢就要攻入營地,驛站的護衛們見狀,紛紛站了出來,準備阻止私兵的行動。


    局勢一觸即發,雙方的士兵劍拔弩張,驛站負責人知道,如果發生衝突,不僅驛站的聲譽會受損,還可能引起西涼侯和裴家之間的更大紛爭。

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