南平和西丹雖然二十多年前為了爭奪一座礦山起過衝突,但近些年來兩國並沒什麽大的矛盾,所以邊境的老百姓經常會有一些貨物上的往來,守邊的官兵也睜一隻眼閉一隻眼。如羽主仆二人喬裝打扮混在來往的人群中並不起眼,沒遇到什麽阻礙就進了西丹境內。


    進了西丹境內如羽並沒有繼續朝西行進而是朝北的方向而去。如羽腦中將西丹地理誌過了一遍,然後沿著一條小路朝北一路下去。


    行了近一日穿過了幾座中型的城鎮,如羽二人中途到達城鎮也會停下來休息一下,如羽發現西丹百姓的生活並不富裕。


    西丹境內多山,山中產有各種礦石,一些可以製作武器,一些稀有的寶石可以鑲嵌在首飾上。按理南平地處江南對礦石的需求很大,江南女子愛美對寶石的需求也不少,如果兩國能貿易往來順利,南平用稻米換礦石,西丹百姓的生活也不會如此艱難。但西丹老皇帝不知道抽什麽風,為了一座礦山和南平互不相讓,南平提出礦山共同開發,老皇帝死活不肯就是要獨占,結果兩國開戰西丹失敗,礦山沒了,貿易也斷了。老皇帝轉而去和西魯交好,西魯皇帝可不是省油的燈,礦石壓到最底價購買,寶石這種用搶的估計更可口,反正西魯的女人最愛首飾,瑪瑙、翡翠、戒指、項鏈來多少要多少,沒有那麽多東西置換交易,那就搶過來。久而久之西丹老皇帝也想要反抗了,但是反抗的結果就是其弟篡位自己暴斃身亡,後宮嬪妃公主宮女悉數為奴,皇子全部被殺,西魯對西丹依舊過著予取予求的生活。


    如羽不禁一聲歎息,“治大國如烹小鮮”,一個不慎就是禍國殃民。這西丹雖不是大國,但夾在南平和西魯之間更需小心謹慎不要亂折騰,這樣一麵倒靠近西魯,老皇帝自己死不足惜,但卻害苦了身邊的人和西丹百姓。


    行至一座不起眼的村莊,如羽停了下來,她來到村口,村口的石碑上刻著“芭蕉村”三個大字。如羽二人下馬將馬拴在村口樹下,步行進入芭蕉村。這是一座極為普通的村落,村中唯一的一條路用石板鋪就,路的兩側各造了一排房屋沿著路延伸下去。房屋甚至都不是磚石結構,而是用土坯做牆再塗上一層黃泥。


    村裏並沒有多少人煙,二十幾戶人家一眼就能望到頭,平日看來也無人過來打擾,看到兩個陌生人村民都露出警覺的神情,可能覺得隻是兩個眉清目秀的青年所以也沒人上前盤問。


    如羽二人沿著路走到村那頭也隻用了一炷香的時間,轉過身走迴來看到一位大嬸在門口摘菜便上前問道:“大娘,我聽說芭蕉村多產石斛,我們特地過來想做石斛的生意,你知道哪裏有賣嘛?”


    大嬸一聽是來收石斛的,忙把手裏的菜放下,喜笑顏開招唿道:“這裏各家各戶都種石斛,你要多少?”


    “有多少要多少。”如羽微笑道。


    大嬸一聽來了個大主顧,趕緊跑到村中間最大的一處房屋,不一會兒拉著一位白胡子老頭走了過來說道:“這是村裏的楊裏正,您可以和他商議。”


    如羽客氣地和楊裏正打聲招唿把來意又說了一遍。楊裏正笑嗬嗬地說道:“那咱們就去我家院子,我搬個桌子在院中,讓每家把石斛都拿過來,有一兩算一兩,有一斤算一斤,當麵錢貨兩訖,可行?”


    “行!”如羽爽快地答應了。


    楊裏正很快便安排妥當,如羽坐在凳子上麵前擺放了一張桌子,楊裏正站在旁邊稱重,霜影站在如羽身後。裏正讓人通知一家家把手上的石斛都拿出來,排著隊過秤,一筆一筆錢貨兩訖,拿到銀子的村民喜笑顏開地迴去了。隊伍中有一名年輕女子,隻見她微低著頭,頭上包裹著一塊粗布頭巾,眼睛也不敢看如羽,小心翼翼隨著隊伍走到如羽麵前。如羽朝霜影使了一個眼色,霜影領會微微點頭,等如羽把銀子給到那位女子,她拿著銀子轉身離開,霜影借口尿急也離開了。


    沒一會霜影就迴來了,朝如羽點點頭。這邊如羽麵前已經沒幾個排隊,她飛快地把麵前的幾位打發走,站起身謝過楊裏正,又朝他手裏塞了一些碎銀子,楊裏正推脫了幾次樂嗬嗬地收下了。


    “剛才那個年輕女子好像不是本地人啊?”如羽隨口問道。


    “您可真是好眼力,她前年才來到芭蕉村,身邊還帶著一個孩子,說是死了相公受婆婆虐待逃出來了,隻求有口飯吃。我們窮鄉僻壤多的是閑置的土地,就讓她留了下來,自己種點糧食糊口度日。”


    “哦,這樣啊,這女子長的不錯,我去瞅瞅。”如羽故意露出一副色眯眯的樣子。霜影都快吐了,再裝就要露餡了。


    楊裏正有點吃驚,看不出眼前這個眉清目秀的藥材商人還有這個喜好,他忙道:“千萬別亂來啊!她可是本分人。”如羽沒想到楊裏正倒是個正直的人,她笑道:“我不會亂來,她如果不願隨我走,我也不會強迫與她。”


    楊裏正不放心,親自帶著如羽二人到那女子的屋前,如羽讓霜影陪著楊裏正在屋外等著,她一人進屋。果然看到有一個五六歲的男孩子蹲在地上玩耍,那年輕女子正在準備晚飯。女子看到如羽嚇了一跳,忙上前將那小男孩護在身後,如羽輕輕一笑,將束發的簪子拔下,三千青絲如瀑般披散而下,露出那張絕色的容顏。那女子這才稍微放下一些戒備低聲問道:“你是誰?”


    如羽並未迴答,隻是詢問:“你想不想讓小皇子拿迴屬於他的東西?”


    女子一聽睜大眼睛吃驚地問:“你都知道?”


    如羽點點頭。


    那女子恨聲道:“想!我做夢都想!”自從那日西丹皇宮被血洗,她趁亂帶著小皇子逃出來,沒有一天不想把現在坐著皇位的那個人拉下來千刀萬剮。但是她隻是皇後身邊的一個小宮女,隻能勉強讓小皇子不餓死,其他的根本沒有能力去做!


    如羽這才表明自己是南平寧公主的身份,她說:“西丹成了西魯的附庸,現在西魯又想打南平的主意,所以西魯是我們共同的敵人!你是願意留在這裏?還是隨我去南平伺機而動?”


    “我願意和你一起走!”那女子堅定地說。


    “好!”


    “不過我還有個請求。”那女子又說。


    “你說。”


    “如果有機會請救救我妹妹,她被西魯人掠走現在不知道生死。”那女子麵露悲傷。


    “我叫芳華,我妹妹叫昭華,和我長得有七八分相似,肩膀上有一粒紅痣。”女子伏在地上給如羽磕了一個頭,哭到:“我先替她給您磕個頭。”


    如羽聽罷心中一聲歎息,被西魯人掠走十有八九是救不迴來了,但是她還是應承下來:“好!”就算是給這女子一個希望吧。


    她將頭發重新綰起,一手拉著芳華一手拉著小男孩走出房門。楊裏正看到三人挽手出來再三和芳華確認是自願跟如羽走的才願意放人,並且一再關照芳華如果過的不如意芭蕉村還是歡迎她迴來的。如羽感歎百姓總是淳樸而又善良的,可惜西丹的皇帝昏聵無能害了自己的國家和百姓。

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