貴妃的“姐姐”二字咬得重，梅妃卻冷冷一笑，並不在乎話中的暗諷，白皙得缺乏血色的臉轉向了皇帝:“這種事情臣妾不該說更不該管，可是臣妾看不下去陛下受人蒙蔽，問與不問，全在陛下了。”
貴妃並不明白她話中之意，卻本能地覺出了危險。皇帝果然盯著她問道:“這兩日在忙些什麽？”話像在閑聊，口氣卻極為冷硬。她心慌起來，忙屈膝答道:“陛下交待要給梨園的新舞譜曲，臣妾的精神全在這上頭，沒留意過別的……”
皇帝向門外揚了揚臉，立刻有侍人低頭向前，將手中捧著的一支玉笛奉上。皇帝拿在手裏隻瞟了一眼就隨意丟在了貴妃麵前:“是用這支笛子譜曲嗎？”
玉笛在華麗的波斯地毯上滾了兩滾，停在貴妃裙下。她從入宮以來從沒受過這樣的氣，當下便又羞又怒地紅了臉，強忍著彎腰撿起玉笛端詳片刻，向皇帝答道:“是其中的一支……隻是，不是陛下是何意？”她的心同時驚疑不定——就在答話的一會兒功夫，皇帝就派人去她宮中查抄東西了？
梅妃此時卻露出一個曖昧不明的笑，用幾乎帶些憐憫的眼神打量著她。而皇帝徹底沉下了臉，低喝道:“還問朕是何意？不知羞恥的賤人！就在朕的眼前和人暗通款曲？！”
貴妃終於哭出了聲:“陛下為何要這樣辱罵臣妾？臣妾實在不知道！”
“這支笛子是寧王的東西！”皇帝怒吼出來，“上頭還鐫著他的小字＇寧哥＇，是當年朕賜給他的舊物！如今怎麽迴到了你的手裏？你不止和他私通，還在宮中交換信物？都當朕是死人？”
貴妃握著笛子的手變得冰涼，那支質地溫涼的紫玉笛卻仿佛火炭灼人——她手邊有的是各國的奇珍異寶，紫玉笛不過是其中最平常的一種，她偶爾用它來試音定調，卻從未多看過什麽鐫刻落款，如今卻眼睜睜看著它變成了罪證……她知道此時絕不能顯出理屈詞窮，咬著牙直麵皇帝的目光:“這笛子從何而來，臣妾一無所知！就算它是寧王殿下的東西，寧王也經常帶著樂器進宮與皇上合奏，有一兩件落在宮中也不奇怪，怎麽見得就是臣妾與他私通呢？”
梅妃撚著衣帶輕輕巧巧地開口:“就算沒有確鑿證據，是不好把這樣的罪名安在貴妃頭上。就算你說得對吧，是寧王不慎把樂器遺落在宮中，你卻不知避嫌，不知謹慎，拿著宮外男子的笛子日日吹奏，這可是與貴妃的名位不太相稱呢，你要外人怎麽看待皇家親眷？會傳出多少不堪的流言？”
看著皇帝目光一冷，貴妃急得顧不得體麵，怒視著梅妃道:“既然是我日日吹奏的樂器，梅妃娘娘怎麽知道得如此詳細，忙不迭地在陛下麵前挑撥離間？就算有流言，也是從你那裏傳出來的！”
皇帝的手拍在桌案上，止住了兩個女人的爭吵，他麵沉似水，正要發話，殿外卻傳來嬌滴滴的一句話:“怎麽會誤會成這樣？哎呀哎呀，看來不說是不行了……”
阿珂裹著件天青沙羅的襦裙，窄窄的袖子顯得風流俊俏極了。她用那種懶洋洋的步態晃進了門，施了禮，起身笑道:“那笛子的確是寧王的，他也並不是無意遺落，而是有心交換信物……”
她沒在意貴妃驚怒的目光，繼續不緊不慢說下去:“不過啊，這信物是給我的。我天天都和貴妃黏在一起譜曲，就隨手把笛子那麽一放，誰想到會惹出這樣的笑話？所以陛下，是我和寧王有私情——請您治罪吧。”
“怎麽，是你……”皇上皺起了眉，同時卻像是鬆了一口氣。阿珂撇撇嘴笑道:“其實陛下心裏也有數啊，梨園部的歌妓舞女，誰在宮外沒幾個情人？寧王喜歡我，我就陪他排遣一下寂寞，雖然不合規矩，也不是砍頭的罪啊！”
“別聽這賤婢狡辯！”梅妃猛地站起了身，“哪兒有這麽巧的事情，我看你是想攪混了水替人頂罪！”
“那就叫寧王進宮來對峙啊！”阿珂毫不客氣地頂迴去，“讓他說和他相好的是誰——不過天子兄弟，為一點風流罪過鬧得這麽難堪，皇家親眷的體麵又在哪裏？”
梅妃猛地咬住了唇，阿珂挑釁地望著她:“要說和幾位親王殿下有點往來就是不清白，我倒聽說，當年梅妃娘娘編創出驚鴻舞時，就是寧王吹笛，還被傳為一時佳話呢——不是更有瓜田李下之嫌？”
“陛下！您就這麽聽憑一個舞妓胡言亂語，對臣妾出言不遜？”梅妃迴身拉住了皇帝的袖子氣得婀娜的身子不停顫抖。皇帝安撫地輕拍著她的肩，神色裏卻已帶了不耐煩:“阿珂！不許胡說！”他並不嚴厲地斥責了一聲又轉向梅妃，“你一向都是有氣度的人，也不該為些捕風捉影的事如此浮躁，迴宮休息去吧。”
半哄半逼地打發了梅妃，皇帝自然又與貴妃一番耳鬢廝磨，賠情認錯，阿珂識趣地溜迴了宮，入夜時貴妃才迴來，一進門便急匆匆拉住了阿珂的手:“你和寧王的事……”
“假的。”阿珂一笑，“他太老了，我可不喜歡！”
貴妃嚇得臉都白了:“那你怎麽敢讓他進宮來對峙？”
阿珂笑得像隻小狐狸:“寧王又不傻，反正一樣是冤枉，是招認和貴妃私通罪過大，還是招認和一個小舞妓私通罪過大？橫豎這筆糊塗賬我是攬定了，絕不會讓髒水潑到你身上！”
貴妃緊緊握著她的手半晌無言，忽然起身走向妝台，從最深處拿出一隻玉匣當麵打開——裏麵是一對紅如石榴，暗紅如血，金鑲玉嵌的臂環。
她輕輕挽起阿珂的袖子，將玉環套上她的胳膊，再合上黃金合頁。阿珂倒沒有被寶物晃花了眼，隻是有點驚訝於貴妃那鄭重的神態。
“這是陛下賜我的紅玉臂環，說是正暗合我的名字……”貴妃臉上浮起了薄薄的紅暈，“據說這是大軍從極寒之地獲得的至寶。今天我把它送給你，不隻是因為你替我解圍，而是……感謝你對我的這一片心意，我今後也絕不會辜負你！”
阿珂攬住了她的肩，豪爽男子一般拍拍:“山盟海誓說給皇上聽就行了，別人當你是貴妃娘娘，我卻當你是最好的朋友——朋友間還要這麽見外？”
——
那之後，梅妃徹底失了勢，皇帝與貴妃的恩情一日更濃似一日，再也分拆不開。玉樓巢翡翠，金殿宿鴛鴦的極樂生活似乎可以日複一日持續到永遠……直到來自漁陽的戰鼓撕碎了一切。就在眼下，一個破敗驛舍中喁喁私語的安寧也難以保全。
起初隻是來自遠方嗡嗡的雜音，很快就變成了圍繞著後堂的喧嘩。貴妃與公主都覺出了異樣，太監和宮女也圍到了門口，惶然向外打量著。阿珂正想出去看個究竟，就聽到一個小宮女發出一聲淒厲至極的慘叫，隻令得黑夜裏人人都毛骨悚然。
那個女孩子癱坐到了地上，嘴裏喃喃著:“殺人了……殺人了……”
阿珂幾步趕到門邊一看，整個人也怔住了——鬆明火把照得亮如白晝，明晃晃映出衛士們的鐵甲黑衣和手中的武器。站在最前方的高個子衛士手中拎著顆血汙模糊的人頭，還在一滴滴淌著鮮血——阿珂遲了一刻才發現，抓著人頭一臉殺氣的，正是她片刻前才見麵的情人獨孤元穎！
阿珂的心一沉，她忽然明白發生了什麽，也知道那是誰的人頭。可是貴妃……她迴頭望了一眼貴妃惶恐又心急的樣子，禍亂來的太快，隻怕馬上就要波及到她了，可誰又能伸出援手呢？
在後堂淺眠的皇帝終於被吵醒了，他披著黃袍走了出來，擰著眉問:“外頭在吵什麽？就連朕身邊也不太平嗎？”
一位身披重甲的中年將軍越眾而出，徑直走入。阿珂認得他是元穎的上司，左龍武衛大將軍陳玄禮。他恍如沒看到一旁的貴妃，隻對皇帝施禮:“不是有意驚擾陛下，確實是出了大事——這次安祿山造反，國本動搖，累及聖駕西行，禍首就是楊國忠這個奸相！金吾衛士激於義憤……已經把他就地正法了！”
貴妃捂著唇靜了一靜，忽然發出了一聲尖銳的號哭，身邊的廣寧公主都扶不住她，她撲倒下去，抱著皇帝的膝頭嗚咽不能成聲。而皇帝也在瞬間現出了驚慌的老態，半晌才說出一句:“如今他們想怎麽樣？”
陳玄禮恭謹地低著頭:“擅殺命官罪不可赦，他們想向皇上請罪。”
皇帝眼光陰沉地打量著他，再望向堂外黑壓壓的人群，很快就做出了決定:“恕他們無罪，即刻拔營啟程，讓他們離朕的車駕遠點！”
陳玄禮口中說著謝恩，人卻站在原地沒有動。皇帝察覺出了不對，怒喝了一聲:“你們還想幹什麽？”
中年將軍深吸了一口氣才道:“奸相雖然伏誅，貴妃尚在禦前。除惡不盡，軍心不安！”
詭異的安靜籠罩了驛舍，片刻後才爆發出了皇帝的怒吼:“她隻是個後宮的妃嬪，她有什麽錯……”
“今日情勢就是這樣！不殺貴妃六軍不肯護駕！”
阿珂聽不下去了，她溜出驛舍的側門，從後方接近了金吾衛士的包圍圈，一把扯住了元穎的胳膊。
“放下那髒東西！跟我來！”小小的女郎眼神裏全是怒火，連元穎也看得心頭一顫，不由得跟著她轉到了驛舍的陰影之中。剛站穩就是一記耳光打了過來。
“你瞞得我好苦！”阿珂咬牙切齒地罵著，“什麽叫我離楊家人遠些，你們早就打定了主意要殺人放火，逼死貴妃！”
“那樣的奸賊殺了又有什麽可惜！”元穎倔強地偏著頭，下頜繃得死緊，“他要不是仗著宮裏的庇護，怎麽能作惡這麽多年？你敢說貴妃是無辜的？”
阿珂冷笑了一聲:“所以你們男人就是這麽想的？必須要拉一個紅顏禍水出來泄憤？她是我的朋友！”
元穎焦躁地搖著頭:“你不懂！你什麽都不懂！這不是什麽泄憤！現在的皇帝已經老邁昏庸靠不住了，必須把握這個機會讓他心灰意冷交出權力，所以斬草要除根，楊家人一個也不能留！”
阿珂敏銳地抓住了重點:“交出權力？交給誰？”
元穎咬著唇不說話，似乎懊惱自己說漏了嘴。阿珂卻瞬間明了:“是太子，你們想逼皇上傳位給太子！”
元穎索性承認了:“沒錯，大將軍也是太子的人！阿珂，我實話告訴你，成敗在此一舉，我的前程也在此一舉。擁立儲君是多大的功勞你知道嗎？我馬上就能把你接出宮來，從此永不分離……”
阿珂冷冷地打斷了他:“你專心建功立業去吧，我這糊塗女人高攀不起！”
她扭頭要走，卻被元穎一把拉住。她沒有掙紮，隻是側過臉問了一句:“你的主意不會改？”
“不！不會！”
阿珂的手指間忽地閃出寒光，她解下腰帶上的銀手刀，割裂了一大片裙裾，任它如同失去生命的枯葉飄落於地。
“你有你要追的前程，我也有我想要保護的人。我從此和你恩斷義絕，各走各的路吧！”
她再不迴頭，徑直往孤燈搖曳恍如鬼火的驛舍走去，心底有一個計劃正在默默成形。
——
“別再哭了，我們總要想出應付的辦法！”她已經顧不得什麽上下尊卑之別，揮揮手打發走了幾個宮人。相擁而泣的幾位貴人都怔住了，還是廣寧公主抽噎著問道:“能有什麽法子？他們就在外麵圍著……”
阿珂抬手把一縷散發撥迴了耳邊:“他們不是想要貴妃一死才能放心嗎，那我去代替貴妃！”
“什麽？！”幾個人同時爆發出了驚唿，阿珂忙做了一個噤聲的手勢:“養兵千日用兵一時，我不是隻會吹笛跳舞，好歹也是個唬得住人的幻術師，片刻的易容幻術還是能騙過人的。讓他們都看到是陛下賜死貴妃，過了今晚這一關，下葬的時候再做點小手腳，我自然有法子脫身。貴妃就喬裝成尋常宮女藏在陛下身邊，等到了蜀中行宮，更是內外有別，沒人能查考了。到那時候我再和你們會合——要是覺得這法子可行就馬上動手，我們沒時間了！”
貴妃與皇帝對視了一會兒，交織著哀淒與感激的眼神轉向了阿珂。她幾步上前拉住了阿珂的手，搖著頭掉淚:“不能，不能讓你為我冒這樣的險……”
阿珂也心中酸楚，勉強笑道:“對常人來說是冒險，對我來說不過是換一張臉，閉一口氣的事情罷了，他也常說我最刁鑽厲害，吃不了虧……”她察覺自己在轉述誰的話，那遲來的痛像螞蟻啃咬一樣襲上心頭，難過地沒法保持不在乎的笑容。
沒有時間了!她咬著牙強行驅散痛苦，繼續解釋著計劃的細節，廣寧公主也止了淚，小心地提出，可以讓她的駙馬程昌裔在外策應，保證萬無一失地救出阿珂。不隻是貴妃，連皇帝也是老淚縱橫:“我手裏出過多少忠臣名相，如今時危運衰，隻有兩個弱女子肯為我盡心出力……”
“可我還是害怕……”貴妃不住地交握著雙手，白雪般的肌膚現出條條紅痕來，眾目睽睽之下，怎麽能
瞞得過去?阿珂你真不會有危險嗎?”
“要是你再這麽慌張，被他們看出破綻，我才真有危險!”阿珂板起了臉卻終究硬不下心，她挨近了貴妃，幾乎抵著她美麗的額頭說話，“我們又不是第一次遇上危難，我讓你失望過嗎?”
門外嘈雜聲再次大了起來，陳玄禮那不祥的身影又出現在階下:“陛下，現在軍心浮動，再拖下去怕事情生變，請陛下割恩正法!”
皇帝望了一眼伏地嬌啼的貴妃，還有阿珂冰下烈火般的眼神，迅速下了決定:“傳令六軍，朕已下旨賜貴妃自盡，諸軍不得鼓噪冒犯!”
阿珂聞言向廣寧公主使了個眼色，兩人合力扶起貴妃就往後堂走，陳玄禮見狀麵色一沉:“要往哪裏
去？”
阿珂覺出貴妃的手一下變得冰涼，她猛迴頭瞪著陳玄禮喊了起來:“我們給貴妃梳妝整理一下!人都要被你們逼死了，連點最後的體麵也不留嗎?”
陳玄禮心下一凜，也怕逼人太甚反而生亂，忙退後半步向皇帝施禮請罪，出外向軍士們遍宣皇帝的口渝。無邊無際的黑夜裏，隻聽見不含任何感情的“萬歲聖明”像海浪般一波波傳揚開去。
一重重簾幕被放下，被遮掩的燭光像一隻隻驚魂未定的眼睛。脆弱的屏障將刀兵之亂暫時隔開，也擋住了阿珂一生中最殫精竭慮的一場李代桃僵的騙術。
並沒有起風，燭火忽然一陣陣搖擺明滅，帷幄無聲而瘋狂地變幻著顏色，從雨過天青到豔如榴火，活像無數道瘋癲顫抖的彩虹……當一切恢複平靜，內室中依然是兩個外貌迥異的女子，一個褐膚青衣，一個雪膚花容。一個婀娜嫵媚，一個豔麗雍容。隻有極細心的人，才能看出她們的眼神與姿態與往常有了微妙的差別。——然而此時誰也無心讚歎以假亂真術可通神，披著”秦阿珂”外皮的貴妃忽然拉著皇帝的手轉入小閣，他們在絮絮低語著什麽，隱隱有壓抑的低泣聲透過重簾。目睹一切的廣寧公主茫然地望向“貴妃”，卻是向著那皮囊中的阿珂說話:“事情怎麽會到這一步?恩恩愛愛的天子夫婦，竟隻能依靠幻術戲法來保全？”
阿珂披下了高髻上的金釵步搖，像戴罪妃嬪一樣打散了一頭黑發，“戲法隻是戲法，維持不了太久。”她苦笑了一下，“我從來不信神佛，這會兒也不知道該向哪路神仙祈求，讓我們都闖過今晚這一關……”
貴妃轉出小閣時，手裏端著金杯玉盤，盈盈望向阿珂:“我已沒什麽東西可以謝你，隻有敬你這杯禦酒，但願我們都能平安……”
“我們沒時間了……”阿珂正要推卻，卻眼看著貴妃滴下淚來:“阿珂，不要推辭吧……萬一，萬一我還是逃不出，這就是我最後能送你的禮物了.....”
阿珂在心中歎了口氣，接過那隻金杯一飲而盡，再次對鏡望望有無露出破綻，向貴妃點了點頭:“早晚也是伸頭一刀，躲不過的，我們這就出去.....”
她沒說完的話忽然變成了含糊的嘟囔，身子也如抽了脊骨一般癱軟下去。黑發與白裙瞬間在地上鋪成一朵淒豔的花。她一動也不能動，連呻吟也不能出口。和滯重的四肢相比，她的頭腦卻可怕地清醒，她驚駭地看著貴妃徐徐走近，帶著無法形容的表情俯下身來，用阿珂的嗓音，阿珂的容貌絮絮訴說著:“對不起，對不起……我不該這樣做，可是沒有辦法!我和陛下本來就打算用宮女來冒名領死，可是那太容易被人看破。你肯主動承擔救我危難當然是好，可是下葬、假死、掘墳……要牽扯多少人，泄密的風險太大了啊……”
她伸手輕輕拭去了阿珂眼角落下的一滴淚:“還有最危險的事——你的情人是個金吾衛士對不對?你能連他也瞞住嗎?他不肯罷休怎麽辦?他追查到底怎麽辦?所以最好的辦法就是——你真的替我去死，讓這幻術沒有解開的一天。這樣才能永絕後患!”
她挽起阿珂的衣袖，從她臂上摘下了那對紅玉臂環，她的聲音就快哭出來了，可臉上還帶著不甚協調的人偶般的笑:“這對臂環，宮裏太多人見到‘秦阿珂''戴過，所以不能留在‘貴妃’身上……對不起，對不起，可我知道你是一片真心為我，隻要我能平安，你就沒有遺憾對不對……阿珂，對不起……”
貴妃並不明白她話中之意，卻本能地覺出了危險。皇帝果然盯著她問道:“這兩日在忙些什麽？”話像在閑聊，口氣卻極為冷硬。她心慌起來，忙屈膝答道:“陛下交待要給梨園的新舞譜曲，臣妾的精神全在這上頭，沒留意過別的……”
皇帝向門外揚了揚臉，立刻有侍人低頭向前，將手中捧著的一支玉笛奉上。皇帝拿在手裏隻瞟了一眼就隨意丟在了貴妃麵前:“是用這支笛子譜曲嗎？”
玉笛在華麗的波斯地毯上滾了兩滾，停在貴妃裙下。她從入宮以來從沒受過這樣的氣，當下便又羞又怒地紅了臉，強忍著彎腰撿起玉笛端詳片刻，向皇帝答道:“是其中的一支……隻是，不是陛下是何意？”她的心同時驚疑不定——就在答話的一會兒功夫，皇帝就派人去她宮中查抄東西了？
梅妃此時卻露出一個曖昧不明的笑，用幾乎帶些憐憫的眼神打量著她。而皇帝徹底沉下了臉，低喝道:“還問朕是何意？不知羞恥的賤人！就在朕的眼前和人暗通款曲？！”
貴妃終於哭出了聲:“陛下為何要這樣辱罵臣妾？臣妾實在不知道！”
“這支笛子是寧王的東西！”皇帝怒吼出來，“上頭還鐫著他的小字＇寧哥＇，是當年朕賜給他的舊物！如今怎麽迴到了你的手裏？你不止和他私通，還在宮中交換信物？都當朕是死人？”
貴妃握著笛子的手變得冰涼，那支質地溫涼的紫玉笛卻仿佛火炭灼人——她手邊有的是各國的奇珍異寶，紫玉笛不過是其中最平常的一種，她偶爾用它來試音定調，卻從未多看過什麽鐫刻落款，如今卻眼睜睜看著它變成了罪證……她知道此時絕不能顯出理屈詞窮，咬著牙直麵皇帝的目光:“這笛子從何而來，臣妾一無所知！就算它是寧王殿下的東西，寧王也經常帶著樂器進宮與皇上合奏，有一兩件落在宮中也不奇怪，怎麽見得就是臣妾與他私通呢？”
梅妃撚著衣帶輕輕巧巧地開口:“就算沒有確鑿證據，是不好把這樣的罪名安在貴妃頭上。就算你說得對吧，是寧王不慎把樂器遺落在宮中，你卻不知避嫌，不知謹慎，拿著宮外男子的笛子日日吹奏，這可是與貴妃的名位不太相稱呢，你要外人怎麽看待皇家親眷？會傳出多少不堪的流言？”
看著皇帝目光一冷，貴妃急得顧不得體麵，怒視著梅妃道:“既然是我日日吹奏的樂器，梅妃娘娘怎麽知道得如此詳細，忙不迭地在陛下麵前挑撥離間？就算有流言，也是從你那裏傳出來的！”
皇帝的手拍在桌案上，止住了兩個女人的爭吵，他麵沉似水，正要發話，殿外卻傳來嬌滴滴的一句話:“怎麽會誤會成這樣？哎呀哎呀，看來不說是不行了……”
阿珂裹著件天青沙羅的襦裙，窄窄的袖子顯得風流俊俏極了。她用那種懶洋洋的步態晃進了門，施了禮，起身笑道:“那笛子的確是寧王的，他也並不是無意遺落，而是有心交換信物……”
她沒在意貴妃驚怒的目光，繼續不緊不慢說下去:“不過啊，這信物是給我的。我天天都和貴妃黏在一起譜曲，就隨手把笛子那麽一放，誰想到會惹出這樣的笑話？所以陛下，是我和寧王有私情——請您治罪吧。”
“怎麽，是你……”皇上皺起了眉，同時卻像是鬆了一口氣。阿珂撇撇嘴笑道:“其實陛下心裏也有數啊，梨園部的歌妓舞女，誰在宮外沒幾個情人？寧王喜歡我，我就陪他排遣一下寂寞，雖然不合規矩，也不是砍頭的罪啊！”
“別聽這賤婢狡辯！”梅妃猛地站起了身，“哪兒有這麽巧的事情，我看你是想攪混了水替人頂罪！”
“那就叫寧王進宮來對峙啊！”阿珂毫不客氣地頂迴去，“讓他說和他相好的是誰——不過天子兄弟，為一點風流罪過鬧得這麽難堪，皇家親眷的體麵又在哪裏？”
梅妃猛地咬住了唇，阿珂挑釁地望著她:“要說和幾位親王殿下有點往來就是不清白，我倒聽說，當年梅妃娘娘編創出驚鴻舞時，就是寧王吹笛，還被傳為一時佳話呢——不是更有瓜田李下之嫌？”
“陛下！您就這麽聽憑一個舞妓胡言亂語，對臣妾出言不遜？”梅妃迴身拉住了皇帝的袖子氣得婀娜的身子不停顫抖。皇帝安撫地輕拍著她的肩，神色裏卻已帶了不耐煩:“阿珂！不許胡說！”他並不嚴厲地斥責了一聲又轉向梅妃，“你一向都是有氣度的人，也不該為些捕風捉影的事如此浮躁，迴宮休息去吧。”
半哄半逼地打發了梅妃，皇帝自然又與貴妃一番耳鬢廝磨，賠情認錯，阿珂識趣地溜迴了宮，入夜時貴妃才迴來，一進門便急匆匆拉住了阿珂的手:“你和寧王的事……”
“假的。”阿珂一笑，“他太老了，我可不喜歡！”
貴妃嚇得臉都白了:“那你怎麽敢讓他進宮來對峙？”
阿珂笑得像隻小狐狸:“寧王又不傻，反正一樣是冤枉，是招認和貴妃私通罪過大，還是招認和一個小舞妓私通罪過大？橫豎這筆糊塗賬我是攬定了，絕不會讓髒水潑到你身上！”
貴妃緊緊握著她的手半晌無言，忽然起身走向妝台，從最深處拿出一隻玉匣當麵打開——裏麵是一對紅如石榴，暗紅如血，金鑲玉嵌的臂環。
她輕輕挽起阿珂的袖子，將玉環套上她的胳膊，再合上黃金合頁。阿珂倒沒有被寶物晃花了眼，隻是有點驚訝於貴妃那鄭重的神態。
“這是陛下賜我的紅玉臂環，說是正暗合我的名字……”貴妃臉上浮起了薄薄的紅暈，“據說這是大軍從極寒之地獲得的至寶。今天我把它送給你，不隻是因為你替我解圍，而是……感謝你對我的這一片心意，我今後也絕不會辜負你！”
阿珂攬住了她的肩，豪爽男子一般拍拍:“山盟海誓說給皇上聽就行了，別人當你是貴妃娘娘，我卻當你是最好的朋友——朋友間還要這麽見外？”
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那之後，梅妃徹底失了勢，皇帝與貴妃的恩情一日更濃似一日，再也分拆不開。玉樓巢翡翠，金殿宿鴛鴦的極樂生活似乎可以日複一日持續到永遠……直到來自漁陽的戰鼓撕碎了一切。就在眼下，一個破敗驛舍中喁喁私語的安寧也難以保全。
起初隻是來自遠方嗡嗡的雜音，很快就變成了圍繞著後堂的喧嘩。貴妃與公主都覺出了異樣，太監和宮女也圍到了門口，惶然向外打量著。阿珂正想出去看個究竟，就聽到一個小宮女發出一聲淒厲至極的慘叫，隻令得黑夜裏人人都毛骨悚然。
那個女孩子癱坐到了地上，嘴裏喃喃著:“殺人了……殺人了……”
阿珂幾步趕到門邊一看，整個人也怔住了——鬆明火把照得亮如白晝，明晃晃映出衛士們的鐵甲黑衣和手中的武器。站在最前方的高個子衛士手中拎著顆血汙模糊的人頭，還在一滴滴淌著鮮血——阿珂遲了一刻才發現，抓著人頭一臉殺氣的，正是她片刻前才見麵的情人獨孤元穎！
阿珂的心一沉，她忽然明白發生了什麽，也知道那是誰的人頭。可是貴妃……她迴頭望了一眼貴妃惶恐又心急的樣子，禍亂來的太快，隻怕馬上就要波及到她了，可誰又能伸出援手呢？
在後堂淺眠的皇帝終於被吵醒了，他披著黃袍走了出來，擰著眉問:“外頭在吵什麽？就連朕身邊也不太平嗎？”
一位身披重甲的中年將軍越眾而出，徑直走入。阿珂認得他是元穎的上司，左龍武衛大將軍陳玄禮。他恍如沒看到一旁的貴妃，隻對皇帝施禮:“不是有意驚擾陛下，確實是出了大事——這次安祿山造反，國本動搖，累及聖駕西行，禍首就是楊國忠這個奸相！金吾衛士激於義憤……已經把他就地正法了！”
貴妃捂著唇靜了一靜，忽然發出了一聲尖銳的號哭，身邊的廣寧公主都扶不住她，她撲倒下去，抱著皇帝的膝頭嗚咽不能成聲。而皇帝也在瞬間現出了驚慌的老態，半晌才說出一句:“如今他們想怎麽樣？”
陳玄禮恭謹地低著頭:“擅殺命官罪不可赦，他們想向皇上請罪。”
皇帝眼光陰沉地打量著他，再望向堂外黑壓壓的人群，很快就做出了決定:“恕他們無罪，即刻拔營啟程，讓他們離朕的車駕遠點！”
陳玄禮口中說著謝恩，人卻站在原地沒有動。皇帝察覺出了不對，怒喝了一聲:“你們還想幹什麽？”
中年將軍深吸了一口氣才道:“奸相雖然伏誅，貴妃尚在禦前。除惡不盡，軍心不安！”
詭異的安靜籠罩了驛舍，片刻後才爆發出了皇帝的怒吼:“她隻是個後宮的妃嬪，她有什麽錯……”
“今日情勢就是這樣！不殺貴妃六軍不肯護駕！”
阿珂聽不下去了，她溜出驛舍的側門，從後方接近了金吾衛士的包圍圈，一把扯住了元穎的胳膊。
“放下那髒東西！跟我來！”小小的女郎眼神裏全是怒火，連元穎也看得心頭一顫，不由得跟著她轉到了驛舍的陰影之中。剛站穩就是一記耳光打了過來。
“你瞞得我好苦！”阿珂咬牙切齒地罵著，“什麽叫我離楊家人遠些，你們早就打定了主意要殺人放火，逼死貴妃！”
“那樣的奸賊殺了又有什麽可惜！”元穎倔強地偏著頭，下頜繃得死緊，“他要不是仗著宮裏的庇護，怎麽能作惡這麽多年？你敢說貴妃是無辜的？”
阿珂冷笑了一聲:“所以你們男人就是這麽想的？必須要拉一個紅顏禍水出來泄憤？她是我的朋友！”
元穎焦躁地搖著頭:“你不懂！你什麽都不懂！這不是什麽泄憤！現在的皇帝已經老邁昏庸靠不住了，必須把握這個機會讓他心灰意冷交出權力，所以斬草要除根，楊家人一個也不能留！”
阿珂敏銳地抓住了重點:“交出權力？交給誰？”
元穎咬著唇不說話，似乎懊惱自己說漏了嘴。阿珂卻瞬間明了:“是太子，你們想逼皇上傳位給太子！”
元穎索性承認了:“沒錯，大將軍也是太子的人！阿珂，我實話告訴你，成敗在此一舉，我的前程也在此一舉。擁立儲君是多大的功勞你知道嗎？我馬上就能把你接出宮來，從此永不分離……”
阿珂冷冷地打斷了他:“你專心建功立業去吧，我這糊塗女人高攀不起！”
她扭頭要走，卻被元穎一把拉住。她沒有掙紮，隻是側過臉問了一句:“你的主意不會改？”
“不！不會！”
阿珂的手指間忽地閃出寒光，她解下腰帶上的銀手刀，割裂了一大片裙裾，任它如同失去生命的枯葉飄落於地。
“你有你要追的前程，我也有我想要保護的人。我從此和你恩斷義絕，各走各的路吧！”
她再不迴頭，徑直往孤燈搖曳恍如鬼火的驛舍走去，心底有一個計劃正在默默成形。
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“別再哭了，我們總要想出應付的辦法！”她已經顧不得什麽上下尊卑之別，揮揮手打發走了幾個宮人。相擁而泣的幾位貴人都怔住了，還是廣寧公主抽噎著問道:“能有什麽法子？他們就在外麵圍著……”
阿珂抬手把一縷散發撥迴了耳邊:“他們不是想要貴妃一死才能放心嗎，那我去代替貴妃！”
“什麽？！”幾個人同時爆發出了驚唿，阿珂忙做了一個噤聲的手勢:“養兵千日用兵一時，我不是隻會吹笛跳舞，好歹也是個唬得住人的幻術師，片刻的易容幻術還是能騙過人的。讓他們都看到是陛下賜死貴妃，過了今晚這一關，下葬的時候再做點小手腳，我自然有法子脫身。貴妃就喬裝成尋常宮女藏在陛下身邊，等到了蜀中行宮，更是內外有別，沒人能查考了。到那時候我再和你們會合——要是覺得這法子可行就馬上動手，我們沒時間了！”
貴妃與皇帝對視了一會兒，交織著哀淒與感激的眼神轉向了阿珂。她幾步上前拉住了阿珂的手，搖著頭掉淚:“不能，不能讓你為我冒這樣的險……”
阿珂也心中酸楚，勉強笑道:“對常人來說是冒險，對我來說不過是換一張臉，閉一口氣的事情罷了，他也常說我最刁鑽厲害，吃不了虧……”她察覺自己在轉述誰的話，那遲來的痛像螞蟻啃咬一樣襲上心頭，難過地沒法保持不在乎的笑容。
沒有時間了!她咬著牙強行驅散痛苦，繼續解釋著計劃的細節，廣寧公主也止了淚，小心地提出，可以讓她的駙馬程昌裔在外策應，保證萬無一失地救出阿珂。不隻是貴妃，連皇帝也是老淚縱橫:“我手裏出過多少忠臣名相，如今時危運衰，隻有兩個弱女子肯為我盡心出力……”
“可我還是害怕……”貴妃不住地交握著雙手，白雪般的肌膚現出條條紅痕來，眾目睽睽之下，怎麽能
瞞得過去?阿珂你真不會有危險嗎?”
“要是你再這麽慌張，被他們看出破綻，我才真有危險!”阿珂板起了臉卻終究硬不下心，她挨近了貴妃，幾乎抵著她美麗的額頭說話，“我們又不是第一次遇上危難，我讓你失望過嗎?”
門外嘈雜聲再次大了起來，陳玄禮那不祥的身影又出現在階下:“陛下，現在軍心浮動，再拖下去怕事情生變，請陛下割恩正法!”
皇帝望了一眼伏地嬌啼的貴妃，還有阿珂冰下烈火般的眼神，迅速下了決定:“傳令六軍，朕已下旨賜貴妃自盡，諸軍不得鼓噪冒犯!”
阿珂聞言向廣寧公主使了個眼色，兩人合力扶起貴妃就往後堂走，陳玄禮見狀麵色一沉:“要往哪裏
去？”
阿珂覺出貴妃的手一下變得冰涼，她猛迴頭瞪著陳玄禮喊了起來:“我們給貴妃梳妝整理一下!人都要被你們逼死了，連點最後的體麵也不留嗎?”
陳玄禮心下一凜，也怕逼人太甚反而生亂，忙退後半步向皇帝施禮請罪，出外向軍士們遍宣皇帝的口渝。無邊無際的黑夜裏，隻聽見不含任何感情的“萬歲聖明”像海浪般一波波傳揚開去。
一重重簾幕被放下，被遮掩的燭光像一隻隻驚魂未定的眼睛。脆弱的屏障將刀兵之亂暫時隔開，也擋住了阿珂一生中最殫精竭慮的一場李代桃僵的騙術。
並沒有起風，燭火忽然一陣陣搖擺明滅，帷幄無聲而瘋狂地變幻著顏色，從雨過天青到豔如榴火，活像無數道瘋癲顫抖的彩虹……當一切恢複平靜，內室中依然是兩個外貌迥異的女子，一個褐膚青衣，一個雪膚花容。一個婀娜嫵媚，一個豔麗雍容。隻有極細心的人，才能看出她們的眼神與姿態與往常有了微妙的差別。——然而此時誰也無心讚歎以假亂真術可通神，披著”秦阿珂”外皮的貴妃忽然拉著皇帝的手轉入小閣，他們在絮絮低語著什麽，隱隱有壓抑的低泣聲透過重簾。目睹一切的廣寧公主茫然地望向“貴妃”，卻是向著那皮囊中的阿珂說話:“事情怎麽會到這一步?恩恩愛愛的天子夫婦，竟隻能依靠幻術戲法來保全？”
阿珂披下了高髻上的金釵步搖，像戴罪妃嬪一樣打散了一頭黑發，“戲法隻是戲法，維持不了太久。”她苦笑了一下，“我從來不信神佛，這會兒也不知道該向哪路神仙祈求，讓我們都闖過今晚這一關……”
貴妃轉出小閣時，手裏端著金杯玉盤，盈盈望向阿珂:“我已沒什麽東西可以謝你，隻有敬你這杯禦酒，但願我們都能平安……”
“我們沒時間了……”阿珂正要推卻，卻眼看著貴妃滴下淚來:“阿珂，不要推辭吧……萬一，萬一我還是逃不出，這就是我最後能送你的禮物了.....”
阿珂在心中歎了口氣，接過那隻金杯一飲而盡，再次對鏡望望有無露出破綻，向貴妃點了點頭:“早晚也是伸頭一刀，躲不過的，我們這就出去.....”
她沒說完的話忽然變成了含糊的嘟囔，身子也如抽了脊骨一般癱軟下去。黑發與白裙瞬間在地上鋪成一朵淒豔的花。她一動也不能動，連呻吟也不能出口。和滯重的四肢相比，她的頭腦卻可怕地清醒，她驚駭地看著貴妃徐徐走近，帶著無法形容的表情俯下身來，用阿珂的嗓音，阿珂的容貌絮絮訴說著:“對不起，對不起……我不該這樣做，可是沒有辦法!我和陛下本來就打算用宮女來冒名領死，可是那太容易被人看破。你肯主動承擔救我危難當然是好，可是下葬、假死、掘墳……要牽扯多少人，泄密的風險太大了啊……”
她伸手輕輕拭去了阿珂眼角落下的一滴淚:“還有最危險的事——你的情人是個金吾衛士對不對?你能連他也瞞住嗎?他不肯罷休怎麽辦?他追查到底怎麽辦?所以最好的辦法就是——你真的替我去死，讓這幻術沒有解開的一天。這樣才能永絕後患!”
她挽起阿珂的衣袖，從她臂上摘下了那對紅玉臂環，她的聲音就快哭出來了，可臉上還帶著不甚協調的人偶般的笑:“這對臂環，宮裏太多人見到‘秦阿珂''戴過，所以不能留在‘貴妃’身上……對不起，對不起，可我知道你是一片真心為我，隻要我能平安，你就沒有遺憾對不對……阿珂，對不起……”