薊鎮軍營,唐順之的營房中。


    “沈兄,沒想到這次是派你前來,我們二人可是有些年沒有見麵了。”唐順之坐在自己營房之中,笑著對麵前的人說到。


    “這本就是錦衣衛分內之事,不過聽聞這次是帶口信給荊川先生,這不我就毛遂自薦,來見見大名鼎鼎的荊川先生”。說話之人與唐順之對麵而坐,身穿青綠色錦繡服,腰中佩戴一柄繡春刀。


    邊關重鎮,軍營之中本禁止配帶兵器進入,不過這錦衣衛職位不同,直接聽命於當今聖上,可不守此令。軍營中人雖是常年將戰沙場,見多了生生死死,可對這錦衣衛也是避而不語,生怕有一絲得罪。


    唐順之聽了搖頭苦笑道:“什麽荊川先生,不過是被貶之後的自嘲罷了。哪裏能與沈兄相比,沈兄文武雙全,才高八鬥。看沈兄的裝扮,現下是千戶了吧!”


    那人也是搖頭苦笑,說道“我沈煉何德何能,怎敢與唐兄相比。我巴不得像唐兄一樣,去那福州,保境安民,為百姓做些事情。這次能升千戶,不過是陸指揮使抬愛罷了。”


    唐順之早年在朝為官之時,與這沈煉有過一些接觸,知道這沈煉為人剛直,嫉惡如仇,尤其仇視嚴黨一派。可心裏卻是納悶,錦衣衛指揮使陸炳與嚴嵩交好,不知為何會對這仇視嚴嵩的沈煉如此看重。


    錦衣衛早年由明太祖朱元璋設立,本是掌管皇帝儀仗和侍衛之職。後來錦衣衛的職權有所擴大,一些朝廷中由憲司負責的事項逐步由錦衣衛處理。並設立北鎮撫司,掌管詔獄,朝中大小官員的案件也由錦衣衛處置,有事可直接向皇帝上奏。當年楊繼盛就是被關在詔獄,後被陷害被殺。


    等到這陸炳當上錦衣衛指揮使之後,權利更勝。這陸炳其母為當今聖上的乳母,陸炳年幼時常隨其母出入宮禁,與聖上很是親近。嘉靖十一年中武進士,而後又幾次救駕,這才升到這錦衣衛指揮使的位置。


    要說朝中嘉靖帝最信任的人,非這陸炳莫屬。而且能與嚴黨抗衡的也隻有此人,可這陸炳卻與嚴嵩交好,常常飲酒做樂,朝中人多知此事。而這沈煉對嚴嵩仇視,嚴嵩幾次想將這沈煉除去也不是什麽隱晦之事,可這陸炳卻將沈煉收為錦衣衛,還升到了千戶,卻不知為何。


    唐順之知道沈煉此次來的目的,多是聖上擔心沿海地區的倭亂,催促自己前去。此時準備的也差不多了,近日也將動身前往。可聽這沈煉言語中似乎有話要說,便開口說道:“這次聖上派沈兄來是催我動身的吧?”


    沈煉點點頭,說道:“唐兄說的不錯,聖上擔心沿海地區的倭亂,希望唐兄越早前往越好。”


    “現今也已準備妥當,今日就要動身前往。可沈兄這次毛遂自薦來見我,卻不知所為何事?”唐順之知道沈煉的為人,也不拐彎抹角,直接出言問詢。


    沈煉畢恭閉敬說道:“這次來確實有事,為兩個人而來,還請唐兄直言相告。”說著雙手抱拳,向唐順之深施一禮。


    唐順之也趕忙施禮,見沈煉心直口快,倒是個豪爽之人,也不多言,問道:“不知沈兄所問何人,我若知曉必定相告。”


    沈煉道:“要問的第一個人,是唐兄你的小師弟餘福。這餘福的父親與我同是錦衣衛也是我朋友。餘福的父親在一次行動中失手,音信全無。本來應該由我來照顧這餘福,可是當時我身在外地,趕不迴來。


    迴京師後,打探得知,林雲子道長收他為徒,一同去了白雲觀。林雲子道長是江湖中成名的高人,餘福能跟在他身邊我也放心。可是近期我卻聽說他即將接任龍門派掌教,卻不知有何用意,唐兄是當世的高人,還請唐兄不吝指教。”


    唐順之對餘福身世也有些了解,不過了解不深,知道沈煉說起這些是擔心餘福。此時見他說的真切,自己也不好過多隱瞞,沉思一會說道:“在我們幾個師兄弟中,師傅最看重小師弟。雖是師徒,卻情同父子。這次將龍門派交給小師弟,一來確實是對小師弟期望比較高,二來就是小師弟這次受師命進京獻藥,有龍門派從旁相助,也能多一分的把握。


    弘陽教雖然人多勢大,與之對抗看似危險,可小師弟這次進京,得到聖上庇護,又有師傅和三師弟李元一從旁保護,到是安全無誤。”


    沈煉聽了點點頭,心中知曉聖上崇信道教,對這丹藥更是迷戀,如果餘福能得到皇上的庇護,確實比哪裏都安全。自己能保他一時,卻保護不了他一世。況且餘福與弘陽教對抗也是正義之舉,自己怎能從中阻攔?要真能建功立業,流芳千古,也對得起其父在天之靈。


    餘福進京之後自己也能從旁照顧,也不是一件壞事。又想到如今奸臣當道,歎了口氣說道:“唉!弘陽教所做如此,沒能叫聖上認清,卻也是我輩無能。如此一來,卻將此重任擔在一個孩子肩頭。”


    唐順之安慰道:“沈兄也不必過多自責,官職太低,言語輕微,你我皆如此。官職大的卻隻為私欲。朝裏的事,天下的事不去管,眼中隻有自己的那點家事私仇。”


    沈煉聽了連連歎氣,表示認同。又交談幾句,說道:“第二人是楊繼盛之女,楊婉如。這楊婉如是楊繼盛之女我也是前不久得知。如今這楊婉如當了錦衣衛,當任副千戶,在我手下做事。我知當年唐兄與楊繼盛最好,不知她進錦衣衛是唐兄之意,還是她自己的主意?”


    唐順之聽了一驚,這楊婉如當了錦衣衛實在是出乎意料,疑惑不解,趕忙問道:“距上次見她沒有多久,這麽短時間她就能升到副千戶,不知是誰引薦她入的錦衣衛?”


    沈煉聽唐順之這麽一問,好似此事與他無關,答道:“陸指揮使親自推薦,而且聽陸指揮使言下之意,對這楊婉如也是期望很高。隻怕用不了多久,這楊婉如也就同我一樣,都是千戶了。”

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