卜老漢一家近來生活艱難。作為黃石國的黔首，卜老漢的身份介於貴族和奴隸之間，也就是所謂的平民。
在九州，就是卜老漢這樣的平民最苦。因為租賦的重壓基本就落在他們身上。貴族自不用說，高高在上，不用承擔任何租賦。奴隸們實際上也不用操心，因為他們沒有明天，隻知道麻木地幹活，不用考慮未來。
卜老漢卻不行，他得操心自己的三個兒子，四個孫輩，全家的生計，安排哪個兒子去種田，哪個兒子去服徭役，平衡三個兒子之間的生活負擔，解決家庭矛盾，等等等等，一大堆事，讓卜老漢操碎了心。
黃石國這幾年大動刀兵，說是要剿滅霍山的盜匪，爵爺把租賦加了好多，說是國主的旨意。為了交上多出來的租賦，不用去坐牢受刑，卜老漢不得不動用了積攢多年的積蓄，這些積蓄本來是他準備用來翻新房屋的。現在眼看著新屋不見了，卜老漢在暗中流了好多次眼淚，當然不能讓兒孫們見到，因為卜老漢平時都是以硬漢的角色出現在晚輩麵前。
最要命的是，三個兒子有兩個都被征了徭役。一個兒子隻是轉運糧食，還沒有什麽危險，另一個就比較慘了，被征為輔兵，要隨軍出征。據村中消息靈通的鄭大耳說，那霍山中的盜匪一個比一個兇殘嗜殺，一個能打三個官兵。官兵幾次進剿都大敗而迴。據說霍山中還有妖族，抓到俘虜之後，直接生吞活剝。
雖然覺得鄭大耳的話有些誇張，但是卜老漢自己分析，既然黃石國要動用這麽大規模的軍隊去霍山，可見霍山盜匪非常厲害。單單是他們一個村子，就有超過一百個年輕後生被征徭役，參與這場戰事。在卜老漢的記憶中，他這一輩子，黃石國還沒有發動這麽大規模的戰事。
兩個兒子離家之後，卜老漢每天焦慮不已，再加上這兩個去服徭役兒子的媳婦，每天總是哭哭啼啼，就好像兩個兒子再也迴不來似的，讓老漢更加焦躁。
偶爾有消息傳迴來，都是壞消息，往往是村中去服徭役的後生死亡的消息。自己的兩個兒子一直沒有消息傳迴來，這讓卜老漢有些發了慌，他真的擔心自己的兩個兒子會出什麽意外。
大戰終於落幕了，卜老漢是幸運的，兩個兒子都迴來了。運糧食的兒子隻是瘦脫了相，身體沒有受傷。另一個上前線的兒子就比較倒黴了，他是一瘸一拐迴來的。受傷的兒子說，他不知道怎麽受的傷，一道光閃過，自己的腿就受傷了。
他不知道，實際上他是被靈氣的威力餘波刮到了，才受的傷。不過，他自己說，多虧自己受傷摔倒在地，因為另一道光接著閃過，周圍所有站著的人，全被攔腰斬為兩段。那恐怖的場麵讓受傷倒地的他嚇得幾乎暈了過去，之後才覺得老天照顧自己，受傷倒地及時，否則自己也斷成兩截了。
老漢看到兒子變成瘸子，本來還有些傷心，但是聽兒子這麽說，又覺得幸運不已。起碼自己兩個兒子都囫圇個迴來了，同村出去的一百多人，迴到家的不到三十人。
這就是戰爭！不止是征戰沙場的將士們要拚上性命，更多的是像卜老漢兒子這樣的普通百姓被迫卷入其中，他們的死傷往往要超出士卒的數倍。
據卜老漢的瘸腿兒子講，絕大多數輔兵並不是在戰場上被殺死的，他們是在行軍途中被累死餓死的。人家星火軍才懶得殺這些輔兵，隻要輔兵碰到星火軍的時候，蹲在地上，手抱頭，人家就會不理你。反倒是自己的人，不管輔兵的死活，平時連糧食都不給他們吃。這些輔兵經常兩三天一粒米都吃不到，隻能到處挖野菜，結果就是，稍微重一點的體力勞動就可能要了他們的命。
卜老漢第一次聽到星火軍這個名字，他詳細向兒子打聽了星火軍的情況，可惜兒子知道的也不多，隻知道星火軍實在是厲害，把黃石國和東陵國的聯軍打得節節敗退。那些普通的士卒一提起星火軍，就麵露恐懼之色，很多士卒私下裏說再也不跟星火軍打仗了。
但是在這些士卒口中，星火軍好像沒有那麽兇殘。因為士卒們說，黃石國和東陵國被俘虜的士卒，後來都被放迴來了。而且放迴來的士卒都說星火軍那邊特別好，卜老漢的瘸腿兒子也不知道到底是怎麽個好法。
卜老漢很快就知道星火軍的好了。卜老漢的村子旁邊有一座大山，裏麵有一座礦場，當然村子裏所有的人都知道那礦場是一位貴人的私礦。
雖然就在村子附近，但是村子中沒有人去礦場打工，礦場裏用的都是奴隸。
很快，礦場突然擴大了生產規模，一條大路修到了遠方。接著就有人在村子裏來招工，開出的條件非常誘人。一開始沒有人能夠願意去，大家都知道礦場裏的奴隸過的是什麽日子。
招工的人說，這些招收的人並不是做奴隸，而是當工人。工人這個新奇的詞也是卜老漢第一次聽說。卜老漢正在猶豫的時候，他那個瘸腿兒子卻對卜老漢說，一定要讓兩位兄弟去礦上幹活。他自己是不行了，腿瘸，下不了礦，但是兩位兄弟可以。
有那麽一瞬間，卜老漢懷疑自己家裏發生了宮鬥，覺得瘸腿兒子想讓兩位兄弟喪命在礦場裏，他自己好繼承家產。可是瘸腿兒子的另一番話，卻讓他覺得真得好好考慮一下這件事。
瘸腿兒子說，這礦場是霍山參股的。他已經打聽清楚了，霍山參股的礦場就要按霍山的規矩辦。霍山的規矩就是當工人要簽契約，要按照契約辦事，將來不想做工，契約到期，拍拍屁股走人就可以，不用擔心自己被扣到礦場裏當奴隸，一輩子隻能挖礦。
而且霍山的規矩是每天下礦不超過六個時辰，每天的夥食有規定，補貼也有規定，還要送衣服給工人。瘸腿兒子所說的送衣服，實際是霍山給工人發的工裝。
卜老漢又打聽了一下工人的工錢，立刻心動不已。如果礦場承諾的工錢能如實發放，一年的工錢，等於卜老漢累死累活幹三年。
幹了！不過卜老漢很謹慎，隻是讓那個沒服徭役的兒子去礦場，這樣，三個兒子都平衡了。
在九州，就是卜老漢這樣的平民最苦。因為租賦的重壓基本就落在他們身上。貴族自不用說，高高在上，不用承擔任何租賦。奴隸們實際上也不用操心，因為他們沒有明天，隻知道麻木地幹活，不用考慮未來。
卜老漢卻不行，他得操心自己的三個兒子，四個孫輩，全家的生計，安排哪個兒子去種田，哪個兒子去服徭役，平衡三個兒子之間的生活負擔，解決家庭矛盾，等等等等，一大堆事，讓卜老漢操碎了心。
黃石國這幾年大動刀兵，說是要剿滅霍山的盜匪，爵爺把租賦加了好多，說是國主的旨意。為了交上多出來的租賦，不用去坐牢受刑，卜老漢不得不動用了積攢多年的積蓄，這些積蓄本來是他準備用來翻新房屋的。現在眼看著新屋不見了，卜老漢在暗中流了好多次眼淚，當然不能讓兒孫們見到，因為卜老漢平時都是以硬漢的角色出現在晚輩麵前。
最要命的是，三個兒子有兩個都被征了徭役。一個兒子隻是轉運糧食，還沒有什麽危險，另一個就比較慘了，被征為輔兵，要隨軍出征。據村中消息靈通的鄭大耳說，那霍山中的盜匪一個比一個兇殘嗜殺，一個能打三個官兵。官兵幾次進剿都大敗而迴。據說霍山中還有妖族，抓到俘虜之後，直接生吞活剝。
雖然覺得鄭大耳的話有些誇張，但是卜老漢自己分析，既然黃石國要動用這麽大規模的軍隊去霍山，可見霍山盜匪非常厲害。單單是他們一個村子，就有超過一百個年輕後生被征徭役，參與這場戰事。在卜老漢的記憶中，他這一輩子，黃石國還沒有發動這麽大規模的戰事。
兩個兒子離家之後，卜老漢每天焦慮不已，再加上這兩個去服徭役兒子的媳婦，每天總是哭哭啼啼，就好像兩個兒子再也迴不來似的，讓老漢更加焦躁。
偶爾有消息傳迴來，都是壞消息，往往是村中去服徭役的後生死亡的消息。自己的兩個兒子一直沒有消息傳迴來，這讓卜老漢有些發了慌，他真的擔心自己的兩個兒子會出什麽意外。
大戰終於落幕了，卜老漢是幸運的，兩個兒子都迴來了。運糧食的兒子隻是瘦脫了相，身體沒有受傷。另一個上前線的兒子就比較倒黴了，他是一瘸一拐迴來的。受傷的兒子說，他不知道怎麽受的傷，一道光閃過，自己的腿就受傷了。
他不知道，實際上他是被靈氣的威力餘波刮到了，才受的傷。不過，他自己說，多虧自己受傷摔倒在地，因為另一道光接著閃過，周圍所有站著的人，全被攔腰斬為兩段。那恐怖的場麵讓受傷倒地的他嚇得幾乎暈了過去，之後才覺得老天照顧自己，受傷倒地及時，否則自己也斷成兩截了。
老漢看到兒子變成瘸子，本來還有些傷心，但是聽兒子這麽說，又覺得幸運不已。起碼自己兩個兒子都囫圇個迴來了，同村出去的一百多人，迴到家的不到三十人。
這就是戰爭！不止是征戰沙場的將士們要拚上性命，更多的是像卜老漢兒子這樣的普通百姓被迫卷入其中，他們的死傷往往要超出士卒的數倍。
據卜老漢的瘸腿兒子講，絕大多數輔兵並不是在戰場上被殺死的，他們是在行軍途中被累死餓死的。人家星火軍才懶得殺這些輔兵，隻要輔兵碰到星火軍的時候，蹲在地上，手抱頭，人家就會不理你。反倒是自己的人，不管輔兵的死活，平時連糧食都不給他們吃。這些輔兵經常兩三天一粒米都吃不到，隻能到處挖野菜，結果就是，稍微重一點的體力勞動就可能要了他們的命。
卜老漢第一次聽到星火軍這個名字，他詳細向兒子打聽了星火軍的情況，可惜兒子知道的也不多，隻知道星火軍實在是厲害，把黃石國和東陵國的聯軍打得節節敗退。那些普通的士卒一提起星火軍，就麵露恐懼之色，很多士卒私下裏說再也不跟星火軍打仗了。
但是在這些士卒口中，星火軍好像沒有那麽兇殘。因為士卒們說，黃石國和東陵國被俘虜的士卒，後來都被放迴來了。而且放迴來的士卒都說星火軍那邊特別好，卜老漢的瘸腿兒子也不知道到底是怎麽個好法。
卜老漢很快就知道星火軍的好了。卜老漢的村子旁邊有一座大山，裏麵有一座礦場，當然村子裏所有的人都知道那礦場是一位貴人的私礦。
雖然就在村子附近，但是村子中沒有人去礦場打工，礦場裏用的都是奴隸。
很快，礦場突然擴大了生產規模，一條大路修到了遠方。接著就有人在村子裏來招工，開出的條件非常誘人。一開始沒有人能夠願意去，大家都知道礦場裏的奴隸過的是什麽日子。
招工的人說，這些招收的人並不是做奴隸，而是當工人。工人這個新奇的詞也是卜老漢第一次聽說。卜老漢正在猶豫的時候，他那個瘸腿兒子卻對卜老漢說，一定要讓兩位兄弟去礦上幹活。他自己是不行了，腿瘸，下不了礦，但是兩位兄弟可以。
有那麽一瞬間，卜老漢懷疑自己家裏發生了宮鬥，覺得瘸腿兒子想讓兩位兄弟喪命在礦場裏，他自己好繼承家產。可是瘸腿兒子的另一番話，卻讓他覺得真得好好考慮一下這件事。
瘸腿兒子說，這礦場是霍山參股的。他已經打聽清楚了，霍山參股的礦場就要按霍山的規矩辦。霍山的規矩就是當工人要簽契約，要按照契約辦事，將來不想做工，契約到期，拍拍屁股走人就可以，不用擔心自己被扣到礦場裏當奴隸，一輩子隻能挖礦。
而且霍山的規矩是每天下礦不超過六個時辰，每天的夥食有規定，補貼也有規定，還要送衣服給工人。瘸腿兒子所說的送衣服，實際是霍山給工人發的工裝。
卜老漢又打聽了一下工人的工錢，立刻心動不已。如果礦場承諾的工錢能如實發放，一年的工錢，等於卜老漢累死累活幹三年。
幹了！不過卜老漢很謹慎，隻是讓那個沒服徭役的兒子去礦場，這樣，三個兒子都平衡了。