一隻雄壯的黑鷹在京城上空盤旋兩圈後飛入一座精巧別院,一個長相清秀的青衣女子從鷹腿上取下一截機密信箋,來到院子左側的書房裏交給書房內正在讀書的年輕公子。


    寬大玉袍的年輕公子哥放下書卷後,並未直接接過紙條,笑道:“讓我猜猜,是義妹那邊得手了?”


    綠衣女子訝異道:“這可神了,劉大人能未卜先知啊?”


    “也不難,我就沒有懷疑過義妹辦事的能力。”年輕公子嘴角泛起一絲笑意,接過那張信箋掃了一眼。


    綠衣女子白眼道:“既然你這麽厲害,雙兒妹妹在信中可問了,她的十七哥哥迴京了嗎?劉大人也解答一番吧。”


    劉子明愣了一下,皺眉道:“這個還是真不知道,我遣人查過了,南宮他……就好像人間蒸發了一樣。”


    綠衣女子抿嘴道:“那你怎麽向她交代?”


    “小芷,要不我躲躲?你幫我掩護一下?”劉子明心虛道。


    一身綠衣的童姑娘朝他露出一個意味深長的笑容。


    這時有黑衣人在門外跪地稟報,沉聲道:“大人,馬車已經準備好了。”


    童姑娘驚道:“真躲啊?”


    劉子明苦笑道:“我真是有正事啊。”


    童姑娘一臉不信。


    兩人緩緩走出屋外,隻見已有二十餘名身著黑色勁裝、神情肅穆的承天衛手持長劍,如臨大敵般嚴陣以待地守在後院各個關鍵位置。


    不遠處,一輛由承天司特製的黑鐵馬車靜靜停靠著。這輛馬車通體漆黑,散發著冷冽的金屬光澤,令人望而生畏。其車身乃是由堅固無比的玄鐵精心打造而成,不僅堅不可摧,刀槍不入,更能抵禦各種攻擊和破壞,馬車內部也是暗藏玄機。


    車廂內布滿了密密麻麻的三十六道暗器機關,這些暗器或隱匿於暗處,或巧妙地與車內裝飾融為一體,讓人難以察覺。


    一旦遭遇敵襲,隻需要輕輕觸發某個隱秘的開關,這些暗器便會瞬間噴射而出,形成一片致命的槍林彈雨,給予敵人以致命打擊。


    劉子明走近後,麵色平淡地輕拍車身,輕聲道:“老周當真是下了血本,連這棺材本都拿出來了。”


    “大人,除了周司丞預先備好的黑水車,京中所有司中力量皆已集結完畢,分散於路線暗處,必保此行萬無一失!”一名中年黑衣承天衛拱手施禮。


    “這便是老周的風格,凡事求穩。”劉子明微微頷首,轉頭問道:“肖禁那邊可有消息?”


    “已抵達滄州境。”承天衛恭聲迴稟。


    劉子明滿意地點了點頭,牽起童姑娘的手,登上了那輛黑鐵製式的肅殺馬車。


    那個中年的承天衛組長猛然抬臂,四周的黑衣人瞬間利落地隱入暗處,坐上馬車後揚鞭駕車而去。


    坐在馬車上的童姑娘看著那張清秀的臉孔一頭霧水,述職大典在即,他這又是要去哪裏?


    劉子明看出了童姑娘的疑問,笑著給她解惑,原來南陵朝早有舊製,庚子元年又加改良,規定地方新府台官員逢醜、辰、未、戌年,也就是每隔三年,要進京朝覲一次,接受吏部和都察院的考查黜陟,即所謂的官員政績大考評。


    地點設立在外皇城洛陽下轄的東都城,算是給行走大學士的述職大典預熱一番,馬車安頓在一家名叫波瀾的城內客棧後,這座生意紅火的客棧其實承天司的暗點之一,劉子明童姑娘二人坐下後品嚐了洛陽特色的羊肉湯, 那熱氣騰騰的羊肉湯湯色發白,肥而不膩,無腥味,搭配燒餅可稱京城一絕,不知道有多少天南地北的美食家千裏迢迢來此,豪擲千金以慰春寒!


    借著波瀾酒樓二樓靠窗的雅座,年輕公子可以瞧見對街的京中館有幾十輛達官顯貴的奢華馬車陸續駛入這家京城裏最大的館驛,下車的人除了那些個扈從護衛以外都是三品以上的封疆大官,有好幾張熟麵孔出現其中。


    嶺南道府令雲子桂、江南巡撫孫霧、南漳道太守裴左尹、南疆道吳廣紳、淮南道趙有恩、廣陵道錢潮、兩遼道張大石、沙州道旺少海……等代表天下三十六道新府台的大人物陸續到場。


    這些人手中至少都握有一州一地之兵,此時南詔西域南疆京中四處戰區硝煙彌漫,種種跡象表明距離國內全線戰爭的爆發已經近在咫尺了,而要逆轉皇帝一黨的劣勢,這些人手中的兵權就成了關鍵,遠水解不了近渴,比起那些那態度捉摸不定的北陵,還是這些近在咫尺的兵源補給更現實有用些。


    實際上這場朝會本該召開於述職大典上,是劉子明以個人名義邀請這些大人提早赴京,幾年前的江湖行遊離四方之時,邀請的名單裏半數大官都與這位行走大學士打過交道,加上有承天司以一紙從皇宮禦書房裏傳出的密詔托底,不怕這些家夥不咬鉤。


    到最後這場大會處處透著古怪的氛圍,明明是暗中打著靖難朝廷大軍的名頭來商量軍國大事,實際上商討的卻是自家該如何利用戰事撈取好處。


    幕後之人的劉子明在陪童姑娘吃飽喝足之後才緩緩登場,氣得一些個地方大人差點用唾沫給劉大人淹死,劉子明悻悻然地抹了把臉,賠笑道:“諸位大人稍安勿躁,諸位既然願來,想必不會這點等待的耐心都沒有吧?”


    在幾位新府令總督冷著臉坐迴席位後,劉子明才緩聲道:“諸位大人,我知道今日在場的大人裏有些純是來看笑話的,也清楚你們當中也有秦清泉的走狗特意赴約打算來收集我劉子明的罪證,是不是罪名都已經想好了,結黨營私,意圖造反?”


    在場的官員們紛紛臉色驟變,麵麵相覷一番,沒想到劉子明會膽大包天地如此挑明此事,為官之道就和做人的道理一樣,鋒芒畢露看似處處得了先機,其實注定下場淒涼,成為眾矢之的。難道你劉子明就不怕揭穿了某些瘋狗以後沒法收場嗎?


    然而顯然這個年紀輕輕的大學士沒有絲毫地隱晦,先是將秦清泉種種惡性公之於眾,然後不等那些個怒意滿滿的高官發話怒斥反駁,便率先沉聲道:“明人不說暗話,當今局勢諸位也明白,劉子明膽大包天,想請諸位大人移借虎符,助我南朝一臂之力!”


    此言一出,滿堂嘩然。


    淮南道趙有恩身為相黨親信,率先指著劉大人鼻子唾沫橫飛,怒斥道:“劉子明!你公然造反,圖謀不軌,本官身為天子朝臣,絕不可能與你狼狽為奸!”


    劉子明嘴角忍不住翹起,朝門外招了詔手,守在門口的承天衛給劉子明呈上一個桃木盒子,劉子明伸手取出盒子裏的最上麵點一張關諜,問道:“趙總督是吧?天子朝臣?忠心耿耿?”


    趙有恩挺直腰杆,正氣凜然道:“是的!”


    劉子明打開關諜,冷笑道:“庚子四年兩國國戰,你淮南道與北武軍做了筆好買賣啊,整整兩千石糧食經過你的手送到了北武軍的後備糧庫,事後那些六百運糧兵又在半路遭遇滅口,你自以為天衣無縫,可天網恢恢,疏而不漏,終究有活口被人救下,我且問你趙有恩,這等叛國之罪你也有臉說忠心耿耿?”


    趙有恩聽後臉色發白,慌張道:“這……這是構陷!”


    劉子明高舉那份明文閣與百花樓聯袂調查的罪證,朗聲道:“鐵證如山!”


    此時座位上站起一個滿臉絡腮胡的魁梧文官老人,沉聲道:“大學士,此事無論真假,都該按律上報,自有陛下聖裁,有大理寺與內閣諸位大人判斷,而不應該成為閣下以此勒索權柄的工具吧?”


    劉子明微笑道:“錢大人說的是啊,劉某確實是無視國法森嚴膽大包天之徒,可以比起廣陵道的那目中無人的軍械走私已經收斂很多了。”


    魁梧文官冷笑道:“劉大學士,你當為你說的話負責!”


    “難道不是?錢潮,廣陵道本就半攬天下錢財,可你勾結朱宏貪贓枉法,不僅瘋狂壓榨百姓,強征暴斂,更是私自將滄州水師的軍械私售南海,因而後利益分贓不均你私調兵甲轉移陣地,致使北瘦羊水師腹背受敵,罪行累累,你認不認?!”


    錢潮瞬間啞口無言,堂內的氣氛瞬間凝重到了極點。


    在一陣鴉雀無聲後,劉子明歎了口氣,坐迴桌位上,將桃花盒子隨手一丟,盒子裏的關諜抄本瞬間散落一地。林林總總,全是這些封疆大吏的罪證。當然,支持皇帝一黨的罪證都是些雞毛蒜皮的小事,而那些相黨門生有關的罪證大都是堆積如山,罄竹難書的抄家大罪。


    “你們應該清楚,我南朝已經在黑暗中很久了,也是時候見一見陽光了。”劉子明起身躬身一禮,“諸位大人,若是應許劉某的要求,本官承諾,有罪者將功贖罪,無罪者有功必賞,這也是陛下的意思。”


    趙有恩緩過神來,死死瞪著那個年輕權貴陰狠道:“你這是蠱惑人心,卑鄙無恥,趙某人就是身死此處也不會受你威脅!”


    相黨相關的好幾位新府台總督一同上前一步,為趙有恩站台,為首的三朝老官嗓音沙啞道:“我等就算有罪,自有法度來管,助你劉子明結黨營私豈不是為虎作倀,罪加一等?”


    “幾位,真不識時務啊?”劉子明拎起一壺銀酒嘴,高高舉起倒入口中,耳邊聽見那些大官譏笑道:“威脅我們?天子腳下,一國皇都,你劉大人還敢當場殘殺同僚不成?”


    年輕公子用袖袍抹去水漬,冷笑道:“要是殺你們那就太便宜你們了,不過,本官有的是方法讓你們就範。”


    錢潮哈哈大笑道:“老夫早知道你這陰損的家夥有鬼,我廣陵道的州軍已有不少偷偷潛入了外皇城,你有本事就把我們全部留下,沒有本事的話隻等著老夫參你一個叛國大罪吧!”


    錢潮官袍袖子一甩,冷聲道:“告辭!”緊接著有十幾位高官緊隨其後,跨出堂屋,走向門院。


    劉子明不做任何反應,隻是微微一笑。


    此刻留在堂中沒走的除了是皇帝陛下的親信重臣,還有同意與劉子明同謀救國的合作夥伴。


    隻是他們的臉色也都不太好,個個滿頭大汗,神色緊張,因為他們清楚事情到了這一步已經沒有了迴轉的餘地了。


    與劉子明相交甚好的雲子桂徑直走到他身邊,低聲道:“既然挑破了,放他們走就是放虎歸山,不如一不做二不休!”這位康樂郡的父母官臉上浮現出了難得一見的殺意。


    一位身為帝黨心腹的新府令緩聲道:“大學士,我們都帶了些人馬,將他們格殺在這裏才無後患,不可婦人之仁心慈手軟。”


    劉子明沉默不語,輕輕搖了搖頭。


    雲子桂苦笑道:“怕也是後患無窮,他們不能殺,殺了天底下頃刻間就就會大亂,各縣各州要是少了主心骨激起兵變都還算輕的,萬一激起民變……”


    “既然不能殺,那就抓住他們。”那名皇帝心腹皺眉道,然後領著一眾堂內的青袍大官一窩蜂衝向堂外院內。


    可當他們追出去以後個個都愣住了,院子裏滿地已是那些官員的屍首,鮮血灑滿了一地,幾乎沒有落腳的地方。


    年輕公子緩緩走出人群,轉身看著錯愕的群官,平靜道:“蛀蟲該殺刻不容緩,罪行劉某一肩擔之,事不宜遲,請諸位大人迴鄉起兵。”


    “大人,那這些人主事的地方怎麽辦?”


    “不用擔心,人,我已經分批送到了。”一個清朗的聲音在院裏響起,眾人抬頭望去,一個龍虎道袍的浮塵老道士出現在屋簷之上,腰間的寶劍沿著劍鞘緩緩滴血。


    年輕公子躬身道:“有勞前輩了。”


    雲子桂皺起眉頭望著這個年輕的好友,“你到底幹了什麽啊?”


    隻見年輕抬頭用手遮了一下刺眼的陽光,笑容溫厚道:“還我南朝一片朗朗乾坤。”


    ----


    庚子九年春末,有三百士子奔赴地方各郡縣赴職。


    不僅填補那些無故暴斃的府令留下的空缺,還為皇帝一黨的軍隊帶去了至關重要的有生力量。


    這也就意味著他劉子明正式向秦清泉下了戰書。

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