劉子明自京都出行，迄今已近一年。經央州、嶺南、南漳、江南、漠北，順藤摸瓜，曆險萬端，終於揪出花三年這相黨接頭人。秦相的勢力，於民間者半數已除，大勢已去，按理說該迴京去，清算總賬。
可就在南宮和雙兒北行的那一夜，便有承天衛最高等級的烽火令護送密旨傳入玄武關。那之後，劉子明連夜西行，動身前往隴西。
這一去便是數月，今夜除夕夜，牡丹州紅鯉城萬家燈火如紅。
城門關口設有關卡，已近年關，官兵們排查寬鬆不少。劉子明一行老老實實遞交了路引文牒，聲稱自己家鄉鬧災，前來投靠遠房親戚，官兵並未起疑，此地偏遠，關卡本就鬆散，數月前卻不知何故突然加強了排查。劉子明心中慶幸，今日並未引起太多波瀾，順利地進了城。
劉子明和童姑娘一行人剛過城門，童姑娘就連打了好幾聲噴嚏。劉子明這才意識到，入冬後天氣寒冷，而童姑娘一直穿著從家鄉帶來的粗布素衣，這身衣服顯然已經無法抵禦嚴寒。
劉子明與施小小交換了一下眼色，改變了馬車的行駛方向。不久後，馬車停在了一家上等的成衣鋪子前。劉子明敲了敲車窗，對童姑娘說：“下車。”
童姑娘警惕問道：“要幹嘛？”
劉子明沒有多言，直接將她輕摟下車，這一舉動讓童姑娘心慌臉紅，臉上露出一抹羞澀。下了馬車後，童姑娘環顧四周，發現這裏並不是客棧。
“來這裏幹嘛？”童姑娘問道。
“當然是買衣服。這大冬天的，你就打算穿這個過冬啊？”劉子明指了指她的衣衫，理所當然說道。
童姑娘看了一眼自己身上輕薄的粗布衣服，確實無法抵禦嚴寒。她從康樂郡出來的時候是炎炎夏季，沒想到一出來就是這麽久，自然沒帶冬日的衣物。麵前就是一家上等的雲記布行，童姑娘有些猶豫，不好意思道：“我可沒錢。”
“你放心，這錢不用你出。”劉子明說伸出一隻手，笑道。
童姑娘微微愣神就任由劉子明牽著入了鋪子。
雲記布行內溫暖如春，鋪子裏有暖爐，一樓的成衣都是上好的紫雲莊各色薄紗綢緞，這種錦衣由江南暮雲金紗所製，既輕便也有禦寒之用。
款式也是極為好看，江南女子愛美，冬日裏多要穿這種衣服出門。
老板娘是個脾氣爽利的中年婦人，身材曼妙，常以笑麵迎客，好話不斷，正所謂“笑臉便生三分財”，又因她家布料做工之精巧細致不輸江南那些百年布商在這紅鯉城更是獨步一方，實屬上品誠意十足，更得“誠心可換七兩金。”的美譽。
布行生意紅火，尋常日子經常是一布難求。今日卻生意慘淡。老板娘親自在門口迎客，多費口舌盛情推薦，她混跡商界多年早已練出一對火眼金睛，一眼就認得出哪些是錢袋空空擺闊的陰損貨色哪些是富有千金的世家子。
童姑娘在的老板娘的盛情推薦下換了一身外錦淺藍白長裙，腰間束了條玉鍛白綾，鬢發如雲垂下，肩頭外披白狐披肩。往日打扮在濃厚的粗布素衣之下，雖是夏衣卻完全不見身材，如今打扮，淡雅清靈仍不掩傲人的身段。
劉子明大驚，這麽久以來身邊的這位山姑娘竟然生得這般清新脫俗，秀麗養眼。就像雨後薄荷一般清新，又如冬雪驕陽一般賞心悅目。
俗話說，人靠衣裝馬靠鞍，美女還需彩黛裝。
嗯，俗話不假。
她第一次如此打扮，內心忐忑不安，雙唇緊閉，麵露羞怯之色，輕聲問道：“這樣好看嗎？”
劉子明看得出神，過了片刻，才迴過神來，麵露悅色，輕聲誇讚道：“顧盼生姿，見之忘俗。”
孰料，這位山村姑娘不解風情，直白地迴應道：“聽不懂。”
“童姐姐，公子是誇你好看！”施小小扯著嗓子喊道。
童娜娜聽聞此言，心生歡喜，小臉微紅。
待到走近後，施小小更是滿口甜言蜜語：“平日裏不知童姐姐這般好看，失敬失敬！”
“別跟你家公子學得油嘴滑舌。”
“冤枉冤枉，小小雖然還小，眼光卻是不錯。隻是……”劉子明若有所思，圍著山姑娘轉了一圈，上上下下打量了一番，從胸前雪峰到柳腰翹臀，看的是肆無忌憚。
童娜娜頓時麵紅耳赤，嬌羞無比，嗔怪道：“又看什麽？”
劉子明捏著下巴，若有所思道：“還少了一件東西。”
劉子明若有所思，轉身走到店鋪一角的首飾區，一番挑選後，拿著一支雕花玉珠簪子迴到了童娜娜身邊，溫柔地將它戴在了童娜娜的秀發之上。
劉子明麵露喜色，讚道：“好看！”
童娜娜滿臉嬌羞，劉子明卻顧不上這些，轉頭又招唿施小小去挑選首飾。他自己則是叫來了老板娘，老板娘笑容滿麵，熱情洋溢，扭動水蛇桶腰肢風情萬種地走了過去。
劉子明卻沒有抬頭看她，隻是用手摸著衣服，材質輕軟，心中卻不為所動，一一迴絕了掌櫃的推薦。老板娘有些泄氣，此公子定力脫俗，絕非凡人便開口詢問：“公子，您想要怎樣的款式，我可以為您找來。”
劉子明從懷中掏出一張一百兩的銀票遞給她，低聲道：“老板娘，將你們店裏最好的衣服拿來讓我看看。”
老板娘大喜過望，忙接過銀票，樂彎了腰，笑眯眯道：“有的有的，那公子隨我上二樓細看。”
老板娘天生媚骨在前方帶路，公子出手闊綽，她自然翹臀扭得更加賣力，一雙白花花的大腿走起路來搖曳生姿，好一番風情絕色，若讓他家男人看了必定又要罵她不知廉恥，賣弄風情了。
接下來兩人的對話就愈加讓旁人聽不懂了，旁人不知，隻當是遇見了個懂行識貨的買家。施小小遠遠聽見了，會心一笑。身為劉子明最信任的人，他自然懂公子在做什麽。
暗語接頭。
先前在諸郡行事，隻因有南宮少卿和冷雙兒兩大高手坐鎮身邊，所以不用過多考慮安全問題。如今不同，南宮和雙兒早已北上問劍，身邊也隻有餘大俠一人會武，餘大俠桀驁瀟灑同行一段自由，定然不會久留，所以要另做打算。
其實早在京歌出行之時，年輕的皇帝陛下便給他留了張底牌，承天衛。一來是為保證他的安全，二來也是助他行事。劉子明先前隻在江南啟用過他們，想來如今的情況，是時候再次調用這些人了。
劉子明選了一匹色澤鮮亮的紅布，低聲問道：“老板娘，可有江南的琉璃紗？”
老板娘聽後，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，她嘴角輕揚，說道：“公子果然是行家，眼光不同常人。隻是這琉璃紗乃是江南運來的，勉強也算件鎮店之寶，這一百兩怕是不夠……”
樣貌俊朗的劉子明會心一笑，“我懂我懂，琉璃紗可換十金，我手頭一時也沒帶這麽多錢。這樣，你差人送到百花樓去，我除了十金奉上之外，另有幾百兩雪花銀的打賞，如何？”
老板娘微微一福，讚歎道：“公子好氣魄！”
……
……
劉子明提著大包小包，出了雲記布行，抬頭看了一眼天色，心情不錯，便上了馬車。施小小趕著馬車，朝著百花樓紅鯉城分店緩緩駛去。
馬車內鼾聲震天，餘大俠腦袋倚靠在車壁上，睡得很熟。童姑娘捂住雙耳，一臉怨念地看了他一眼，歎了口氣。
劉子明上車後，童姑娘問道：“怎麽去了那麽久？是在和老板娘暢談心扉？”
劉子明一臉苦澀，丟過一個包裹給餘大俠，緊張道：“絕無此事，給餘大哥挑了些衣服。”
餘大俠猛然醒來，睡眼惺忪道：“啊，你們迴來了。這衣服是……我的？”
見餘大俠一臉剛睡醒的窘態，兩人對視一笑，車內氣氛輕鬆。
除夕佳節，家人團圓過節，街邊少了些煙火氣。馬車踢踏在青石板路上，咯咯作響。沒過多久燈火如白晝的百花樓就出現在了眼前。
百花樓作為天字第一號酒樓，依賴江南東風莊的支持，在蘇掌櫃的精心經營下，分店遍布兩朝，生意興隆。它不僅是一棵不斷生錢的搖錢樹，更是一個自成一體的情報中樞機構。身處酒色財氣之地，百花樓擁有最好的刺探消息的機會。
劉子明站在金碧輝煌的酒樓門外，迴想起在江南拍賣行上與江南七望族的爭鬥，嘴角微微扯動。現在來看，百花樓真是一筆意外之財。但他深知，往後行事所需花費巨大，僅靠小皇帝和施小小收攏七族產業後成立的明堂會兩大財源支持，恐怕難以為繼。
酒樓門口站著一位身著錦衣的清瘦老者，帶著六七個店夥計快步上前迎接，老者雙手作揖，恭敬道：“在下紅鯉城掌櫃房原，見過東家。”
劉子明咦了一聲，笑道：“房掌櫃消息靈通啊。”
房掌櫃彎腰行禮不敢起，賠笑道：“東家恕罪，這是蘇掌櫃交代的，要我等要親自迎接東家。”
劉子明會心一笑，露出一個意味深長的表情，然後輕輕拍了拍他的肩膀，大步走去。
房掌櫃額頭汗如雨下，身子僵硬不敢亂動，他雖然遠在隴西牡丹州一方小城，可身為百花樓天下十二位掌櫃之一，他向來行事如履薄冰不求有功但求無過，他知道這位新東家身後的恐怖背景後，更是不敢怠慢半分。
劉子明把房掌櫃晾在那裏徑直跨入酒樓，童姑娘和餘大俠緊隨其後，房掌櫃待在原地不敢擅動，施小小走上前去，溫和道：“房掌櫃，放輕鬆，公子沒有那麽多忌諱，大過年的在逗你玩呢……不過你既然知道我們來了，飯菜可準備好了？我們都餓了。”
房掌櫃抬起頭來，木訥道：“早已叫人準備妥當，閣下怎麽稱唿？”
少年施小小拍了拍胸脯，笑道：“在下施大。”
房掌櫃臉色一白，拱手道：“原來是江南明堂會的施老板，失敬失敬！東家那邊……還請您多給我說說好話。”
“這個嘛……” 施小小陰沉笑道：“你看見公子的眼神了嗎？據我侍候公子多年的經驗看，公子露出那個眼神的時候啊，是要殺人了啊。”
……
……
劉子明一行人在房間安頓下來後，劉子明叫來了施小小，問道：“我見房掌櫃在樓下求爺爺告奶奶地祈禱，你嚇他了？”
施小小憋著笑，點了點頭。
“大過年的，快把人請過來，我有話要說。”
“他正跪在門外呢。”
話音剛落，房掌櫃推門而入，恭敬道：“東家，有貴客求見。”
可就在南宮和雙兒北行的那一夜，便有承天衛最高等級的烽火令護送密旨傳入玄武關。那之後，劉子明連夜西行，動身前往隴西。
這一去便是數月，今夜除夕夜，牡丹州紅鯉城萬家燈火如紅。
城門關口設有關卡，已近年關，官兵們排查寬鬆不少。劉子明一行老老實實遞交了路引文牒，聲稱自己家鄉鬧災，前來投靠遠房親戚，官兵並未起疑，此地偏遠，關卡本就鬆散，數月前卻不知何故突然加強了排查。劉子明心中慶幸，今日並未引起太多波瀾，順利地進了城。
劉子明和童姑娘一行人剛過城門，童姑娘就連打了好幾聲噴嚏。劉子明這才意識到，入冬後天氣寒冷，而童姑娘一直穿著從家鄉帶來的粗布素衣，這身衣服顯然已經無法抵禦嚴寒。
劉子明與施小小交換了一下眼色，改變了馬車的行駛方向。不久後，馬車停在了一家上等的成衣鋪子前。劉子明敲了敲車窗，對童姑娘說：“下車。”
童姑娘警惕問道：“要幹嘛？”
劉子明沒有多言，直接將她輕摟下車，這一舉動讓童姑娘心慌臉紅，臉上露出一抹羞澀。下了馬車後，童姑娘環顧四周，發現這裏並不是客棧。
“來這裏幹嘛？”童姑娘問道。
“當然是買衣服。這大冬天的，你就打算穿這個過冬啊？”劉子明指了指她的衣衫，理所當然說道。
童姑娘看了一眼自己身上輕薄的粗布衣服，確實無法抵禦嚴寒。她從康樂郡出來的時候是炎炎夏季，沒想到一出來就是這麽久，自然沒帶冬日的衣物。麵前就是一家上等的雲記布行，童姑娘有些猶豫，不好意思道：“我可沒錢。”
“你放心，這錢不用你出。”劉子明說伸出一隻手，笑道。
童姑娘微微愣神就任由劉子明牽著入了鋪子。
雲記布行內溫暖如春，鋪子裏有暖爐，一樓的成衣都是上好的紫雲莊各色薄紗綢緞，這種錦衣由江南暮雲金紗所製，既輕便也有禦寒之用。
款式也是極為好看，江南女子愛美，冬日裏多要穿這種衣服出門。
老板娘是個脾氣爽利的中年婦人，身材曼妙，常以笑麵迎客，好話不斷，正所謂“笑臉便生三分財”，又因她家布料做工之精巧細致不輸江南那些百年布商在這紅鯉城更是獨步一方，實屬上品誠意十足，更得“誠心可換七兩金。”的美譽。
布行生意紅火，尋常日子經常是一布難求。今日卻生意慘淡。老板娘親自在門口迎客，多費口舌盛情推薦，她混跡商界多年早已練出一對火眼金睛，一眼就認得出哪些是錢袋空空擺闊的陰損貨色哪些是富有千金的世家子。
童姑娘在的老板娘的盛情推薦下換了一身外錦淺藍白長裙，腰間束了條玉鍛白綾，鬢發如雲垂下，肩頭外披白狐披肩。往日打扮在濃厚的粗布素衣之下，雖是夏衣卻完全不見身材，如今打扮，淡雅清靈仍不掩傲人的身段。
劉子明大驚，這麽久以來身邊的這位山姑娘竟然生得這般清新脫俗，秀麗養眼。就像雨後薄荷一般清新，又如冬雪驕陽一般賞心悅目。
俗話說，人靠衣裝馬靠鞍，美女還需彩黛裝。
嗯，俗話不假。
她第一次如此打扮，內心忐忑不安，雙唇緊閉，麵露羞怯之色，輕聲問道：“這樣好看嗎？”
劉子明看得出神，過了片刻，才迴過神來，麵露悅色，輕聲誇讚道：“顧盼生姿，見之忘俗。”
孰料，這位山村姑娘不解風情，直白地迴應道：“聽不懂。”
“童姐姐，公子是誇你好看！”施小小扯著嗓子喊道。
童娜娜聽聞此言，心生歡喜，小臉微紅。
待到走近後，施小小更是滿口甜言蜜語：“平日裏不知童姐姐這般好看，失敬失敬！”
“別跟你家公子學得油嘴滑舌。”
“冤枉冤枉，小小雖然還小，眼光卻是不錯。隻是……”劉子明若有所思，圍著山姑娘轉了一圈，上上下下打量了一番，從胸前雪峰到柳腰翹臀，看的是肆無忌憚。
童娜娜頓時麵紅耳赤，嬌羞無比，嗔怪道：“又看什麽？”
劉子明捏著下巴，若有所思道：“還少了一件東西。”
劉子明若有所思，轉身走到店鋪一角的首飾區，一番挑選後，拿著一支雕花玉珠簪子迴到了童娜娜身邊，溫柔地將它戴在了童娜娜的秀發之上。
劉子明麵露喜色，讚道：“好看！”
童娜娜滿臉嬌羞，劉子明卻顧不上這些，轉頭又招唿施小小去挑選首飾。他自己則是叫來了老板娘，老板娘笑容滿麵，熱情洋溢，扭動水蛇桶腰肢風情萬種地走了過去。
劉子明卻沒有抬頭看她，隻是用手摸著衣服，材質輕軟，心中卻不為所動，一一迴絕了掌櫃的推薦。老板娘有些泄氣，此公子定力脫俗，絕非凡人便開口詢問：“公子，您想要怎樣的款式，我可以為您找來。”
劉子明從懷中掏出一張一百兩的銀票遞給她，低聲道：“老板娘，將你們店裏最好的衣服拿來讓我看看。”
老板娘大喜過望，忙接過銀票，樂彎了腰，笑眯眯道：“有的有的，那公子隨我上二樓細看。”
老板娘天生媚骨在前方帶路，公子出手闊綽，她自然翹臀扭得更加賣力，一雙白花花的大腿走起路來搖曳生姿，好一番風情絕色，若讓他家男人看了必定又要罵她不知廉恥，賣弄風情了。
接下來兩人的對話就愈加讓旁人聽不懂了，旁人不知，隻當是遇見了個懂行識貨的買家。施小小遠遠聽見了，會心一笑。身為劉子明最信任的人，他自然懂公子在做什麽。
暗語接頭。
先前在諸郡行事，隻因有南宮少卿和冷雙兒兩大高手坐鎮身邊，所以不用過多考慮安全問題。如今不同，南宮和雙兒早已北上問劍，身邊也隻有餘大俠一人會武，餘大俠桀驁瀟灑同行一段自由，定然不會久留，所以要另做打算。
其實早在京歌出行之時，年輕的皇帝陛下便給他留了張底牌，承天衛。一來是為保證他的安全，二來也是助他行事。劉子明先前隻在江南啟用過他們，想來如今的情況，是時候再次調用這些人了。
劉子明選了一匹色澤鮮亮的紅布，低聲問道：“老板娘，可有江南的琉璃紗？”
老板娘聽後，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，她嘴角輕揚，說道：“公子果然是行家，眼光不同常人。隻是這琉璃紗乃是江南運來的，勉強也算件鎮店之寶，這一百兩怕是不夠……”
樣貌俊朗的劉子明會心一笑，“我懂我懂，琉璃紗可換十金，我手頭一時也沒帶這麽多錢。這樣，你差人送到百花樓去，我除了十金奉上之外，另有幾百兩雪花銀的打賞，如何？”
老板娘微微一福，讚歎道：“公子好氣魄！”
……
……
劉子明提著大包小包，出了雲記布行，抬頭看了一眼天色，心情不錯，便上了馬車。施小小趕著馬車，朝著百花樓紅鯉城分店緩緩駛去。
馬車內鼾聲震天，餘大俠腦袋倚靠在車壁上，睡得很熟。童姑娘捂住雙耳，一臉怨念地看了他一眼，歎了口氣。
劉子明上車後，童姑娘問道：“怎麽去了那麽久？是在和老板娘暢談心扉？”
劉子明一臉苦澀，丟過一個包裹給餘大俠，緊張道：“絕無此事，給餘大哥挑了些衣服。”
餘大俠猛然醒來，睡眼惺忪道：“啊，你們迴來了。這衣服是……我的？”
見餘大俠一臉剛睡醒的窘態，兩人對視一笑，車內氣氛輕鬆。
除夕佳節，家人團圓過節，街邊少了些煙火氣。馬車踢踏在青石板路上，咯咯作響。沒過多久燈火如白晝的百花樓就出現在了眼前。
百花樓作為天字第一號酒樓，依賴江南東風莊的支持，在蘇掌櫃的精心經營下，分店遍布兩朝，生意興隆。它不僅是一棵不斷生錢的搖錢樹，更是一個自成一體的情報中樞機構。身處酒色財氣之地，百花樓擁有最好的刺探消息的機會。
劉子明站在金碧輝煌的酒樓門外，迴想起在江南拍賣行上與江南七望族的爭鬥，嘴角微微扯動。現在來看，百花樓真是一筆意外之財。但他深知，往後行事所需花費巨大，僅靠小皇帝和施小小收攏七族產業後成立的明堂會兩大財源支持，恐怕難以為繼。
酒樓門口站著一位身著錦衣的清瘦老者，帶著六七個店夥計快步上前迎接，老者雙手作揖，恭敬道：“在下紅鯉城掌櫃房原，見過東家。”
劉子明咦了一聲，笑道：“房掌櫃消息靈通啊。”
房掌櫃彎腰行禮不敢起，賠笑道：“東家恕罪，這是蘇掌櫃交代的，要我等要親自迎接東家。”
劉子明會心一笑，露出一個意味深長的表情，然後輕輕拍了拍他的肩膀，大步走去。
房掌櫃額頭汗如雨下，身子僵硬不敢亂動，他雖然遠在隴西牡丹州一方小城，可身為百花樓天下十二位掌櫃之一，他向來行事如履薄冰不求有功但求無過，他知道這位新東家身後的恐怖背景後，更是不敢怠慢半分。
劉子明把房掌櫃晾在那裏徑直跨入酒樓，童姑娘和餘大俠緊隨其後，房掌櫃待在原地不敢擅動，施小小走上前去，溫和道：“房掌櫃，放輕鬆，公子沒有那麽多忌諱，大過年的在逗你玩呢……不過你既然知道我們來了，飯菜可準備好了？我們都餓了。”
房掌櫃抬起頭來，木訥道：“早已叫人準備妥當，閣下怎麽稱唿？”
少年施小小拍了拍胸脯，笑道：“在下施大。”
房掌櫃臉色一白，拱手道：“原來是江南明堂會的施老板，失敬失敬！東家那邊……還請您多給我說說好話。”
“這個嘛……” 施小小陰沉笑道：“你看見公子的眼神了嗎？據我侍候公子多年的經驗看，公子露出那個眼神的時候啊，是要殺人了啊。”
……
……
劉子明一行人在房間安頓下來後，劉子明叫來了施小小，問道：“我見房掌櫃在樓下求爺爺告奶奶地祈禱，你嚇他了？”
施小小憋著笑，點了點頭。
“大過年的，快把人請過來，我有話要說。”
“他正跪在門外呢。”
話音剛落，房掌櫃推門而入，恭敬道：“東家，有貴客求見。”