大帝國的首都張燈結彩,像迎接一個盛大的節日。請百度搜索因為這一天,遠征軍出發了。大帝國的統治者堅信,隻要平定了庫吉特遊牧民之『亂』,大帝國有喘息之機。


    盡管諸多老臣一再表勸諫,說北麵的海岸線才是最應該收複的,即便是要“平叛”也該有個先來後到,等把諾德人驅逐出卡拉迪亞大陸,收複羅多克山區之後,再深入草原不遲。


    很多戰功赫赫的大貴族、大將軍也紛紛書,要求先平諾德,如哈勞斯家族和哈倫哥斯家族。理由是他們找出了克敵製勝的法寶——誘敵深入。


    他們的戰爭策略是通過詐敗,把諾德人主力部隊引誘進部大平原,而後用重騎兵把這群北方蠻子踩成肉泥。


    末帝鄙夷一笑,充滿嘲諷地問道:“為何要把戰火引到廳堂之內,而不是拒敵千裏之外?”


    兩大騎士團——哈勞斯家族和哈倫哥斯家族解釋說,北部沿海地區,淨是濕地沼澤,河流密布,不宜騎兵作戰,反倒是利於擅於駕舟行船的諾德人。


    然而敗軍之將不可言勇。末帝不再相信大帝國的兩大主力騎士團。他更不信任懦弱不知兵事的官。


    他向滿朝武解釋說,無論北伐諾德、還是東征維基亞,都是一場曠日持久的消耗戰。而大帝國目前的主要經濟支柱,是來自對草原遊牧民的剝削、壓榨,連帝國的一部分“騎士”,也是雇傭的庫吉特族人。


    因此,庫吉特遊牧民的反叛,直接動搖了大帝國的根基,讓大帝國陷入無錢無糧無兵的絕境。


    大帝國的當務之急,是要重新征服庫吉特遊牧民。這是基本國策,豈能講究什麽“先來後到”?這是官的迂腐和武將的不負責任!


    朝堂,末帝對官集團和大貴族武將集團一頓嚴厲地訓斥。滿朝武是敢怒不敢言。


    退出皇宮之後,哈勞斯家族和哈倫哥斯家族的族長,進行了一次私下的秘密接觸,兩人在國運的問題達成了一致見解——大帝國將要滅亡了!


    兩人密謀,要保存家族實力,“以觀後效”。


    遠征軍出發的時候,兩大家族出工不出力,數次找借口拖延發兵時間。最後,遠征軍實在等不起,於是在沒有這兩大騎士團加入的情況下,孤軍深入,遠征庫吉特草原。


    像在動員誓師會說的那樣,他們的隊伍徹地連天,從頭看不見尾。他們的旗幟招展,像天邊的雲朵。


    茫茫的大草原,像無邊的大海。除了這支遠征軍,地麵隻有過膝的野草;天空隻有雲彩,連飛鳥都望不見。


    等正午的陽光照『射』下來的時候,遠征軍才發現,在目力能及的範圍內,空曠曠的連棵遮陽的樹都沒有。


    最要命的是,他們沒有當地人做向導,連水源都找不到。


    隊伍的庫吉特族斥候兵主動提出來,要去四周尋找水源。軍隊的統領答應了他們的要求,但必須分批前往。統領是擔心他們叛逃。


    最終,部隊統領找來一對兒庫吉特族親兄弟。兄弟兩人同時在軍受雇。


    統領說,留下弟弟做人質,讓哥哥去尋找水源。如果哥哥不能在天黑前返迴,處死弟弟。


    大軍於是地駐紮,等待庫吉特哥哥的消息。


    庫吉特哥哥輕裝簡從,騎著快馬,消失在茫茫草原。


    傍晚,哥哥迴到軍,告訴統領一個好消息:在大軍正前方,有一片濕地綠洲,那裏是牧民們取水的地方。


    統領用懷疑的目光下打量著他,見他身和馬匹身並無半點水跡,也不見他用牛皮水壺裝盛飲水迴來,於是斷定他在說謊,要把他們兄弟二人斬於陣前,以儆效尤。


    口幹舌燥的部將們趕緊勸阻,為庫吉特兄弟倆求情,說未見敵情,先殺己方士兵,恐動搖軍心,況且,殺的還是庫吉特族人,更會使軍庫吉特人離心離德。


    庫吉特人哥哥也急忙伸冤,說那水源離自己還有很遠的距離,隻是自己擔心誤了行程,以至弟弟被殺,這才急忙返迴。


    統領這才饒恕了庫吉特兄弟,命令他們天亮之後在軍前帶路,如果找不到拿出水源,軍所有庫吉特族士兵,與之陪葬!


    如這個遠征軍統領一樣,很多大帝國傳統舊貴族,都很輕視庫吉特人,認為他們是未開化的野人,嚴格來講,他們根本不是“人”,隻是豬牛羊等牲畜略微高級一點的牲口。


    雇傭庫吉特人參軍,也是大帝國兵源不足的無奈之舉。雖然同在軍服役,庫吉特族人也很難得到足夠的尊重,軍隊長官們把他們當成獵狗,認為他們隻能進行一些偵察活動,看清敵軍數量和方位後,衝鋒殺敵的工作,還是要由他們這些真正的“騎士”來完成。


    除了偵察敵情,類似於站崗放哨的工作,也是庫吉特人的專屬工作。


    而一旦軍隊要撤退的時候,庫吉特人被安排“斷後”。


    大帝國軍的庫吉特族人,拿著最少的薪水,卻做著最累、最危險的工作,導致他們的減員折損率一直居高不下。而大帝國又從來不肯向他們的家人支付撫恤金,還說他們為大帝國捐軀盡忠,本身是一件光宗耀祖的事情。


    甚至,有些愚蠢的大貴族認為,通過這種方式來“消滅”庫吉特人,才是征服草原的最好辦法。如果遊牧民都死絕了,那不存在遊牧民問題了。


    這些不公正的待遇和苛刻的條件,絲毫沒有阻擋庫吉特人從軍的熱情。大帝國的貴族們認為這正是他們“卑賤”的表現,是骨子裏的下賤。


    實際呢?這些帝國軍隊的庫吉特族雇傭軍,幾乎都是庫吉特“貴族”子弟,都是各個部落領袖、將軍們的孩子。


    要想打敗敵人,首先要了解敵人。


    他們原本是要“師夷長技以自強”的,而隨著大帝國的衰落和變本加厲的壓榨,他們開始“師夷長技以製夷”。


    這是大帝國遠征軍深入草原後的第一個夜晚,是極為漫長和痛苦難熬的一夜。


    空曠到令人恐懼的大地;漫天的星辰仿佛無數窺伺的賊眼;肆虐的蚊蟲讓人無法安眠……而在後來幸存者的迴憶,這一夜卻是他們最幸福的一夜。


    因為,這一夜之後,死神將與他們形影相隨。

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