師逵,濟南平陰縣人,有才幹,算得上好官。


    他在單親家庭長大,非常孝順寡居的母親;母親死後,他按儒家的道德標準為母親守墓,三年中沒喝過一頓酒、沒吃過一頓肉,以表哀痛。


    永樂帝朱棣非常欣賞他的清廉,曾經對左右言道:“六部官員中,不貪汙的,隻有師逵一個人。”


    永樂四年(1406年),時任戶部侍郎的師逵奉命前往湖北、湖南采運木料。作為欽差大臣,他有權驅使當地民眾,他發動近十萬名民眾、商人、軍人進入深山,開辟道路,采運木料。


    師逵為君王辦事,自然十分賣力。


    而珍貴的木材,多生長於原始森林的險峻之處,裏麵瘴氣瘟疫殺人,虎豹毒蛇出沒。采伐民工進山采木,要冒著極大的生命危險,入山一千,出山五百,死亡率非常高。很多人因此丟失性命、家破人亡,難免兔死狐悲、怨聲載道。


    每一個環節都充滿殺機。


    先講砍樹。大樹深藏在原始森林中,必須先找結實堅韌、軀幹筆直的大樹,比如楠木、樟樹、榆樹、橡樹、杉樹、檜樹等。找起來費勁,而森林裏有種神秘的“瘴氣”,此為動植物腐爛後生成的毒氣,裏麵飽含致病的微生物,尤其是惡性瘧疾病菌。


    當你踏入森林,忽然,一團烏煙瘴氣飄過,你就立即倒下了,然後全身發熱發冷,幾天之後就扛不住了。其實這是被成群的蚊蟲叮咬,感染上惡性瘧疾。盡管有二千餘種中藥配方治療瘧疾,但就是治不好病,得瘧疾就等於進鬼門關。


    此病一年四季均可以發,易流行。疫病爆發的時候,一人得病,全家均亡。


    右副都禦史虞謙負責監督大樹運輸,民工們碰到瘟疫。虞謙立即將這些人分散開,減少傳染幾率;幸好瘟疫消失,民工得以存活。


    然而大多數民眾沒有這麽好的運氣,踏入深山,樹還沒砍幾棵,就被瘴癘之氣毒死。


    因為瘴氣、瘟疫、寒冷、炎熱、饑渴,死亡的民工數不勝數,屍橫遍野,一堆堆白骨暴露在大山深穀……


    砍伐大樹,事情僅完成三成。剩餘的卻是需要搬運、運輸。


    大樹又長又粗,重達數千斤,甚至重達上萬斤。


    將這麽大的樹搬出原始叢林,僅依靠一雙手與簡單的工具。搬運一棵長達近十丈、直徑九尺的楠木,需要五百人至八百人搬運,拉至長江邊上需要八、九個月,耗費一兩千兩白銀。


    抵達長江後,一艘船裝八十棵木頭,配十名水手、四十名民眾,有官員押運。


    經過三峽,順長江而下,再經過淮河、泗水,沿京杭大運河北上,到達通州,再搬到北京朝陽門外的大木廠與崇文門外的神木廠。


    一船大樹運到北京一般需要兩三年,有的竟然長達四年。


    運樹的過程中,難免造成民眾傷亡。


    民工出來服徭役,僅有一點點工錢,幾乎是白打工。農村成了空殼村,老人、婦女、孩子留在村裏種田。民工們在山裏苦熬歲月,而家裏田地荒蕪、生計艱難。


    這裏麵有個民工叫李法良,湖南人。湖南人天生有血性,膽子大,不怕事。李法良不想白白丟命山野,於是偷偷串聯民工造反。他自稱是彌勒佛,在宗教外衣的掩護下秘密結社。民工們對師逵的怨恨越來越多,參加彌勒教的人也越來越多。


    師逵是個工作狂,也把民工逼成工作狂。他辦事認真,但是心很急,不知道體恤民工。據說,有民工死了,家裏的婦女竟然被拉來服徭役。《明史》說他“頗嚴刻”,就是把民工逼得太狠,以至於忍無可忍。


    大量巨木源源不斷地輸向北京,而伐木工人早已民怨沸騰。李法良看準時機,在湘潭縣帶頭造反,率領石匠、鐵匠、篾匠、伐木工、搬運工,操起砍刀,殺向官府。十萬民眾,大多跟隨李法良起義,戰火一直燒到江西吉水縣,但遭到明軍瘋狂鎮壓。


    永樂七年(1409年)九月,武器落後的起義軍失敗,李法良被俘虜,慘遭殺害。


    李法良是第一個為反抗朱棣徭役而死的人,但絕不是最後一個。


    師逵盡管揀了一條命,還是遭到左中允周幹的彈劾。官逼民反,永樂帝朱棣對此深惡痛絕。而這一次,師逵還比較走運,審案的是在北京監國的皇太子朱高熾。朱高熾一向性情仁厚,又愛惜師逵的才華,又因為他是皇帝特別派遣的欽差大臣,采伐大木功績卓著,所以沒理會周幹的彈劾,放了師逵一馬。


    朱高熾為平息林區人的怨氣,將湖南、湖北、四川的伐木工作暫停一段時間。當永樂帝朱棣駕崩後,太子朱高熾即位,還提拔師逵當了南京戶部尚書兼吏部尚書。當然此為後話。


    伐木大約持續十三年,為北京上萬間房屋提供木料,無數人為此犧牲性命。


    可以想象衣衫襤褸的百姓在大山裏伐木的情景----


    “坎坎伐檀兮,寘之河之幹兮,河水清且漣猗。


    不稼不穡,胡取禾三百廛兮?


    不狩不獵,胡瞻爾庭有縣貆兮?


    彼君子兮,不素餐兮!


    坎坎伐輻兮,寘之河之側兮,河水清且直猗。


    不稼不穡,胡取禾三百億兮?


    不狩不獵,胡瞻爾庭有縣特兮?


    彼君子兮,不素食兮!


    坎坎伐輪兮,寘之河之漘兮,河水清且淪猗。


    不稼不穡,胡取禾三百囷兮?


    不狩不獵,胡瞻爾庭有縣鶉兮?


    彼君子兮,不素飱兮!”


    采到的木料多得用之不完。除此之外,鄭和下西洋諸國如暹羅、蘇門達剌……各國上好的木材亦源源不斷地輸送至北京。直到清朝乾隆年間,北京神木廠還有永樂年間的木料!


    直至永樂十七年(1419年),永樂帝朱棣見良材巨木已經集聚北京,成千上萬間倉庫堆滿大木,方且將宋禮等人召迴北京,停止伐木。


    湖北人、四川人終於可以鬆一口氣了。


    他們每個家庭都有一個悲傷的故事,一提起伐木,無不哽咽流淚。


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