正準備午歇的周吳氏，聽秋香來報，新接替程媽的劉嫂在慈和軒門外求見大奶奶。
“這劉嫂，三天兩頭來稟些芝麻綠豆的小事，著她找鳳管事去。”周吳氏不耐煩地道。
“稟大奶奶，我也這樣迴了劉嫂，但她執意要找大奶奶，說鳳管事也不知道怎麽辦。”秋香見大奶奶不悅，忙小心迴話。
“這個鳳朝鳴，難怪老爺生氣，著實是沒有滿糧會辦事。滿糧在山莊，哪用我這般操心，讓那劉嫂進來吧。”周吳氏蹙了蹙眉，令秋香去傳劉嫂。
“是，大奶奶。”自己的夫君被大奶奶誇讚，秋香心下著實受用，抿嘴偷笑，去廳外叫劉嫂進廳。
“給大奶奶請安。”劉嫂麵色慌張地碎步急跨進慈和軒的廳門來，屈膝垂首向周吳氏請安。
周吳氏見劉嫂進來，換上笑臉，和善地道:“辛苦劉嫂，你有何事？盡管說來。”
“稟大奶奶，我原是去向鳳管事稟報的，然鳳管事說他也沒有辦法，所以奴婢隻能來請示大奶奶了。”劉嫂囉嗦著作語題鋪墊。
“無妨，你說事。”周吳氏耐著性子，笑望向誠惶誠恐的劉嫂。
“迴大奶奶，六合軒的六奶奶，已三日未進食了，奴婢也束手無策，隻能來求助大奶奶您了。”
“六姨太三日未進食？何故？”周吳氏不解地問。
“奴婢也不知，大奶奶您是不知道，這六奶奶有令，飯食隻能放在廳裏，不讓送進房。奴婢上職也半月有餘了，從未見過六奶奶，六奶奶不準下人進她的內室。”劉嫂略帶委屈地道。
“既然如此，你怎知六姨太三日未進食？”
“奴婢著丫鬟每餐送到六合軒的飯菜，都在換餐的時候原封不動地端了迴來，六奶奶硬是一口未動過。”劉嫂如實迴道:“奴婢著急，在六奶奶內室外喊六奶奶，六奶奶一聲都不曾響過。奴婢怕六奶奶餓壞了身子，所以來迴稟大奶奶。”
這六合軒內的六奶奶周熊氏，本是個孤兒，是周老爺出外辦事帶迴來的，做了六房。周熊氏性格孤僻，不與任何人說話，就算是下人送飯食衣物，都隻準放在廳內，不可進周熊氏的內室。
周吳氏每次讓秋香去慰問各房姨太太，秋香都繞開六合軒，知道進去也隻是在六姨太的內室外自言自語，室內的周熊氏是一聲都不會應答的。
“六姨太一個大活人，餓了自然會吃飯，劉嫂不必驚慌。”周吳氏從秋香的嘴裏，對六合軒的周熊氏，也甚是了解。
“迴大奶奶，您說的對，六奶奶要是餓，定會出廳吃飯。隻是，奴婢觀察了這三日，六奶奶連水都沒喝一口，放在廳裏的洗漱水也不見少，夜香桶也不見六奶奶放出來換。”劉嫂細心，一一將自己看到的，都告知周吳氏。
“哦……”聽劉嫂這一說，周吳氏心下一緊，隻覺又要出事，忙吩咐秋香:“秋香，你領了劉嫂去找鳳管事，同去六合軒叫門，如六姨太還是不應聲，著鳳管事將門撬開，進去看看六姨太。”
“是，大奶奶……”秋香領令，帶了劉嫂匆匆出慈和軒上前院找鳳朝鳴。
鳳朝鳴正在前院忙，見秋香與劉嫂奉了大奶奶的令來找自己同去六合軒，便放下手中的事，隨了秋香與劉嫂往六合軒去。
六合軒看院門的丫鬟開了院門鎖，三人進到六合軒，秋香在前頭，邊往廳內走邊提高聲音喊道:“六奶奶……六奶奶……”
六合軒內除了秋香的喊聲，一片寂靜。
到的周熊氏的內室門外，秋香清了清嗓子，柔聲地隔門衝著內室道:“六奶奶，我奉大奶奶令，來看看您，您開開門……”
秋香話畢，三人凝神聚聽，過了片刻，也不見房內的周熊氏應聲。
“六奶奶，您醒著的嗎？我奉大奶奶令，來看您來了，您迴個聲……”秋香繼續隔門向內室請示，然依舊是無人應答。
“鳳管事，撬門吧。”秋香已無耐心，在周熊氏這，秋香早已是吃過幾次閉門羹的，心裏也早對這個六奶奶十萬分的不滿。今兒個得了大奶奶令，可以撬門而入，那又何樂而不為呢？趁機也可發泄心中的不滿，消消長久積壓的怨氣。
“真撬嗎？”鳳朝鳴還有些顧慮，問秋香。
“撬，大奶奶已交代過，鳳管事莫怕。”秋香堅定地道。
“好吧。”鳳朝鳴將帶來的竹片插進門縫，輕鬆地托起門栓，隨後推開了門，閃身在外，讓秋香與劉嫂進房。
房內沒有點燭，略顯陰暗。
秋香邊喊著六奶奶邊往周熊氏的床前去。
隻見那周熊氏，緊閉著眼睛直挺挺地躺在床上，身上蓋著薄錦被。
劉嫂點著桌上的紅燭，端了近床前來。燭光下，那周熊氏麵色白如紙般，一點血色都沒有，嘴唇已是黑色，看著像似斷了氣之人。
秋香心下雖疑惑，但還是微附身輕喚:“六奶奶……六奶奶，您醒醒……”
“衛娘子，六奶奶不對勁……”一旁的劉嫂顫著聲對秋香道。
秋香頓覺一股寒意從腳底升起，壯起膽伸出手指去探六奶奶的鼻息，卻觸碰到六奶奶的鼻頭，冰涼涼的直滲進秋香的皮膚內。
“啊……”秋香一聲驚叫，縮迴手，連退幾步，忙向在室外等著的鳳朝鳴求助:“鳳管事，您快來……”
鳳朝鳴聽秋香喊自己，也不再顧什麽主仆禮節，忙進房來，問道:“衛娘子，怎了？”
“六奶奶好像死了……”秋香哆嗦地指著床上的周熊氏。
“怎會？我看看。”
鳳朝鳴急步進前到的六奶奶床邊，伸指去按六奶奶的頸脈，確定這六奶奶早已死的冰涼了。
“這是甚？”掌著燭火的劉嫂眼尖，見錦被邊緣下，隱隱有黑褐色的東西。劉嫂想也沒想，伸手將錦被掀開。隻見著白衣白褲的周熊氏，身下的草席一大片的血跡，褲襠處鼓起一拳頭般大的東西，白褲子被血全染成了黑褐色。
周熊氏大概死了一兩日了，細嗅，房裏的空氣中，已開始泛起了微微的腐屍的臭氣。
“這劉嫂，三天兩頭來稟些芝麻綠豆的小事，著她找鳳管事去。”周吳氏不耐煩地道。
“稟大奶奶，我也這樣迴了劉嫂，但她執意要找大奶奶，說鳳管事也不知道怎麽辦。”秋香見大奶奶不悅，忙小心迴話。
“這個鳳朝鳴，難怪老爺生氣，著實是沒有滿糧會辦事。滿糧在山莊，哪用我這般操心，讓那劉嫂進來吧。”周吳氏蹙了蹙眉，令秋香去傳劉嫂。
“是，大奶奶。”自己的夫君被大奶奶誇讚，秋香心下著實受用，抿嘴偷笑，去廳外叫劉嫂進廳。
“給大奶奶請安。”劉嫂麵色慌張地碎步急跨進慈和軒的廳門來，屈膝垂首向周吳氏請安。
周吳氏見劉嫂進來，換上笑臉，和善地道:“辛苦劉嫂，你有何事？盡管說來。”
“稟大奶奶，我原是去向鳳管事稟報的，然鳳管事說他也沒有辦法，所以奴婢隻能來請示大奶奶了。”劉嫂囉嗦著作語題鋪墊。
“無妨，你說事。”周吳氏耐著性子，笑望向誠惶誠恐的劉嫂。
“迴大奶奶，六合軒的六奶奶，已三日未進食了，奴婢也束手無策，隻能來求助大奶奶您了。”
“六姨太三日未進食？何故？”周吳氏不解地問。
“奴婢也不知，大奶奶您是不知道，這六奶奶有令，飯食隻能放在廳裏，不讓送進房。奴婢上職也半月有餘了，從未見過六奶奶，六奶奶不準下人進她的內室。”劉嫂略帶委屈地道。
“既然如此，你怎知六姨太三日未進食？”
“奴婢著丫鬟每餐送到六合軒的飯菜，都在換餐的時候原封不動地端了迴來，六奶奶硬是一口未動過。”劉嫂如實迴道:“奴婢著急，在六奶奶內室外喊六奶奶，六奶奶一聲都不曾響過。奴婢怕六奶奶餓壞了身子，所以來迴稟大奶奶。”
這六合軒內的六奶奶周熊氏，本是個孤兒，是周老爺出外辦事帶迴來的，做了六房。周熊氏性格孤僻，不與任何人說話，就算是下人送飯食衣物，都隻準放在廳內，不可進周熊氏的內室。
周吳氏每次讓秋香去慰問各房姨太太，秋香都繞開六合軒，知道進去也隻是在六姨太的內室外自言自語，室內的周熊氏是一聲都不會應答的。
“六姨太一個大活人，餓了自然會吃飯，劉嫂不必驚慌。”周吳氏從秋香的嘴裏，對六合軒的周熊氏，也甚是了解。
“迴大奶奶，您說的對，六奶奶要是餓，定會出廳吃飯。隻是，奴婢觀察了這三日，六奶奶連水都沒喝一口，放在廳裏的洗漱水也不見少，夜香桶也不見六奶奶放出來換。”劉嫂細心，一一將自己看到的，都告知周吳氏。
“哦……”聽劉嫂這一說，周吳氏心下一緊，隻覺又要出事，忙吩咐秋香:“秋香，你領了劉嫂去找鳳管事，同去六合軒叫門，如六姨太還是不應聲，著鳳管事將門撬開，進去看看六姨太。”
“是，大奶奶……”秋香領令，帶了劉嫂匆匆出慈和軒上前院找鳳朝鳴。
鳳朝鳴正在前院忙，見秋香與劉嫂奉了大奶奶的令來找自己同去六合軒，便放下手中的事，隨了秋香與劉嫂往六合軒去。
六合軒看院門的丫鬟開了院門鎖，三人進到六合軒，秋香在前頭，邊往廳內走邊提高聲音喊道:“六奶奶……六奶奶……”
六合軒內除了秋香的喊聲，一片寂靜。
到的周熊氏的內室門外，秋香清了清嗓子，柔聲地隔門衝著內室道:“六奶奶，我奉大奶奶令，來看看您，您開開門……”
秋香話畢，三人凝神聚聽，過了片刻，也不見房內的周熊氏應聲。
“六奶奶，您醒著的嗎？我奉大奶奶令，來看您來了，您迴個聲……”秋香繼續隔門向內室請示，然依舊是無人應答。
“鳳管事，撬門吧。”秋香已無耐心，在周熊氏這，秋香早已是吃過幾次閉門羹的，心裏也早對這個六奶奶十萬分的不滿。今兒個得了大奶奶令，可以撬門而入，那又何樂而不為呢？趁機也可發泄心中的不滿，消消長久積壓的怨氣。
“真撬嗎？”鳳朝鳴還有些顧慮，問秋香。
“撬，大奶奶已交代過，鳳管事莫怕。”秋香堅定地道。
“好吧。”鳳朝鳴將帶來的竹片插進門縫，輕鬆地托起門栓，隨後推開了門，閃身在外，讓秋香與劉嫂進房。
房內沒有點燭，略顯陰暗。
秋香邊喊著六奶奶邊往周熊氏的床前去。
隻見那周熊氏，緊閉著眼睛直挺挺地躺在床上，身上蓋著薄錦被。
劉嫂點著桌上的紅燭，端了近床前來。燭光下，那周熊氏麵色白如紙般，一點血色都沒有，嘴唇已是黑色，看著像似斷了氣之人。
秋香心下雖疑惑，但還是微附身輕喚:“六奶奶……六奶奶，您醒醒……”
“衛娘子，六奶奶不對勁……”一旁的劉嫂顫著聲對秋香道。
秋香頓覺一股寒意從腳底升起，壯起膽伸出手指去探六奶奶的鼻息，卻觸碰到六奶奶的鼻頭，冰涼涼的直滲進秋香的皮膚內。
“啊……”秋香一聲驚叫，縮迴手，連退幾步，忙向在室外等著的鳳朝鳴求助:“鳳管事，您快來……”
鳳朝鳴聽秋香喊自己，也不再顧什麽主仆禮節，忙進房來，問道:“衛娘子，怎了？”
“六奶奶好像死了……”秋香哆嗦地指著床上的周熊氏。
“怎會？我看看。”
鳳朝鳴急步進前到的六奶奶床邊，伸指去按六奶奶的頸脈，確定這六奶奶早已死的冰涼了。
“這是甚？”掌著燭火的劉嫂眼尖，見錦被邊緣下，隱隱有黑褐色的東西。劉嫂想也沒想，伸手將錦被掀開。隻見著白衣白褲的周熊氏，身下的草席一大片的血跡，褲襠處鼓起一拳頭般大的東西，白褲子被血全染成了黑褐色。
周熊氏大概死了一兩日了，細嗅，房裏的空氣中，已開始泛起了微微的腐屍的臭氣。