羅蘭輕輕跳了跳，似乎並不在意時淩的調侃：“反正咱們也沒什麽別的事，去看看嘛。萬一真的有什麽意外的收獲呢？”
時淩想了想，覺得羅蘭說得也有道理。既然亨特的線索暫時中斷，趁這個機會好好探索一下這個被精靈族改造過的村莊倒也無妨。反正閑著也是閑著，不如順便看看這些被精靈族宣傳得神乎其神的景點。或許真的能從中找到一些有趣的東西，也未可知。
“也行，那就去那個許願池看一看吧。”
說罷，時淩便帶著時莘茉與羅蘭走向了村落中心那個噴泉池子。
許願池位於村落的正中央，周圍環繞著精心修剪的花叢和鬱鬱蔥蔥的樹木，陽光透過樹葉的縫隙，灑在水麵上，閃爍著點點光芒，宛如鑲嵌了無數顆璀璨的寶石。池水清澈見底，可以清晰地看見幾尾色彩斑斕的魚兒在水中悠閑地遊弋。
旁邊還立著一塊木牌：一金幣一次，投幣許願，心誠則靈。
“這也太敷衍了吧。”時淩頓時有些哭笑不得。
“的確很敷衍呢。”羅蘭也忍不住笑了起來，她輕輕從時淩肩膀上躍起，落在了水池邊上，好奇地打量了一下這個許願池。
然後她便從體內擠出一枚金幣，整個身體輕輕向上一彈，金色的硬幣劃出一道優美的弧線，在陽光的照射下，留下一條閃閃發光的軌跡，最終“噗通”一聲落入了水中，濺起一圈圈細膩的漣漪。
羅蘭輕聲呢喃：“希望能早日找到姐姐的下落啊。”
“咿呀！”時莘茉也趴在了水池邊上，她眨巴著大眼睛，一臉興奮地看著羅蘭投幣許願，小手緊緊抓著池邊。
“咿呀咿呀！”小丫頭突然轉頭看向時淩，眼中閃爍著期待的光芒。
“好好好。”時淩笑著摸了摸時莘茉的頭，從口袋裏掏出一枚金幣遞給她，“來，小丫頭，你也來許個願吧。”
時莘茉接過金幣，小心翼翼地捧在手心，雙眼緊閉，眉頭微蹙，似乎在認真思考著什麽。片刻後，她猛地睜開眼，用力地將金幣拋向空中，金幣在空中劃出一道亮麗的弧線，最終穩穩落入池中，激起一片細小的水花。
“咿呀咿呀！”小家夥雙手合十，對著許願池認真地說道。
“她許了什麽願望？”羅蘭有些好奇地看向時淩。
“還能是什麽願望，無非就是要吃不完的棒棒糖、玩不完的玩具以及幫自己的妹妹找到她的另一個姐姐唄。”時淩笑著搖了搖頭。
羅蘭愣了半天才反應過來，這最後一個願望指的是自己呢。
“不過小丫頭，你的願望超了啊。一枚金幣隻能許一個願望呢。”時淩指了指一旁的木牌。
時莘茉歪著頭，眨了眨那雙大眼睛，臉上一下子露出了糾結的神色，猶豫了半晌，她還是趴在水池邊上，衝著水裏道：“咿呀咿呀！”
“她這次又在說什麽？”羅蘭此時已經跳到了時淩肩頭。
“她說前兩個願望她不要了。”時淩笑眯眯地將時莘茉提溜起來，“我們走吧，差不多該去集合了。”
……
……
……
瓦爾古斯帝國，勒森特城。
“談判失敗了嗎？”瓦爾古斯帝國的皇帝陛下——庫迪坐在帝椅上，麵無表情地看著雅克。
雅克低著頭，雙手緊握，指節因用力而泛白，他艱難地咽了咽口水，才鼓起勇氣迴答：“也不算完全失敗，父親。西境大公同意了大部分條款，但在關於軍製改革和稅收分配的問題上仍然堅持己見，不願做出讓步。”
一旁的雅簌頓時柳眉倒豎：“他的算盤倒是打得挺好！把無關緊要的條款都同意了，卻在最關鍵的地方卡住，這不是明擺著想拖延時間，等我們妥協嗎？”
庫迪皇帝的眼神微微閃爍，仿佛在那深邃的眼眸中有千思萬緒在翻湧，但臉上的表情依舊沒有絲毫波動。他輕輕抬手，製止了雅簌的憤慨：“西境大公，阿爾弗雷德，他曆來是個精明且難以捉摸的人。西境作為瓦爾古斯帝國對抗青嵐帝國的前線，其戰略地位舉足輕重，阿爾弗雷德自然明白這一點，也懂得如何利用這一點來爭取最大的利益。”
雅克聞言，臉上也不免露出憂慮的神色：“是的，父親。阿爾弗雷德大公在西境擁有極高的聲望和忠誠度，如果我們強行推進改革，恐怕會引起西境的動蕩，甚至……”
“矢一先生，不知金雲商會對此有何看法？又打算做些什麽？”庫迪皇帝的話語突然轉向，目光落在了靜靜站在一旁的肥胖中年人身上。
“我們金雲商會願意提供一切必要的資金、情報與技術支持，陛下。”矢一微笑著迴答，他的笑容中帶著幾分狡黠與恭敬，“至於是威逼還是利誘，胡蘿卜還是大棒，那便要看陛下的意思了。”
庫迪點了點頭，似乎對矢一的迴答還算滿意。他沉默片刻後，緩緩開口：“軍製改革的事情可以暫緩，畢竟西境是我們的重要防線，不宜輕舉妄動。但稅收分配的問題，必須盡快解決。阿爾弗雷德大公既然想在這個問題上討價還價，那我們就給他一個機會。
“雅克，你再去一趟西境，帶上我的親筆信，以及金雲商會提供的一些‘禮物’。告訴阿爾弗雷德，帝國願意在某些方麵做出適當讓步，但他也必須明白，帝國的耐心是有限的。”
雅克聞言，神色一凜，他明白父親這是給了他一個艱巨的任務，但同時也是一個展現自己能力的機會。他恭敬地點了點頭：“遵命，父親。”
雅簌在一旁雖然有些擔憂，但她也明白父親的決定是有道理的。她輕輕地拍了拍雅克的肩膀，低聲說道：“弟弟，務必小心行事。”
最後，庫迪將目光投向了勒森特老公爵：“愛卿，說說你的看法吧。”
老公爵緩緩上前一步，他那滄桑而深沉的聲音在大殿中響起：“陛下，西境是帝國四境中實力最強，也是內外環境最為複雜的一境。阿爾弗雷德大公不僅手握重兵，且深得民心，其麾下的將領們個個都是能征善戰之輩。因此，對於西境的問題，我們宜疏不宜堵，宜和不宜戰。
“比起直麵青嵐帝國威脅的西境，北境麵臨的不過是鬆散的北域，東、南兩境麵對的神啟森林與離火丘陵更是了無人煙，隻有魔獸橫行。
“西境的改革將會起到一個無與倫比的示範效應，處理得當，其他三境自會效仿，逐步推進帝國的整體變革。但處理稍有不當，便可能引發連鎖反應，甚至動搖國本。
“因此，如非萬不得已，我們應盡力避免與阿爾弗雷德大公發生直接衝突。”
時淩想了想，覺得羅蘭說得也有道理。既然亨特的線索暫時中斷，趁這個機會好好探索一下這個被精靈族改造過的村莊倒也無妨。反正閑著也是閑著，不如順便看看這些被精靈族宣傳得神乎其神的景點。或許真的能從中找到一些有趣的東西，也未可知。
“也行，那就去那個許願池看一看吧。”
說罷，時淩便帶著時莘茉與羅蘭走向了村落中心那個噴泉池子。
許願池位於村落的正中央，周圍環繞著精心修剪的花叢和鬱鬱蔥蔥的樹木，陽光透過樹葉的縫隙，灑在水麵上，閃爍著點點光芒，宛如鑲嵌了無數顆璀璨的寶石。池水清澈見底，可以清晰地看見幾尾色彩斑斕的魚兒在水中悠閑地遊弋。
旁邊還立著一塊木牌：一金幣一次，投幣許願，心誠則靈。
“這也太敷衍了吧。”時淩頓時有些哭笑不得。
“的確很敷衍呢。”羅蘭也忍不住笑了起來，她輕輕從時淩肩膀上躍起，落在了水池邊上，好奇地打量了一下這個許願池。
然後她便從體內擠出一枚金幣，整個身體輕輕向上一彈，金色的硬幣劃出一道優美的弧線，在陽光的照射下，留下一條閃閃發光的軌跡，最終“噗通”一聲落入了水中，濺起一圈圈細膩的漣漪。
羅蘭輕聲呢喃：“希望能早日找到姐姐的下落啊。”
“咿呀！”時莘茉也趴在了水池邊上，她眨巴著大眼睛，一臉興奮地看著羅蘭投幣許願，小手緊緊抓著池邊。
“咿呀咿呀！”小丫頭突然轉頭看向時淩，眼中閃爍著期待的光芒。
“好好好。”時淩笑著摸了摸時莘茉的頭，從口袋裏掏出一枚金幣遞給她，“來，小丫頭，你也來許個願吧。”
時莘茉接過金幣，小心翼翼地捧在手心，雙眼緊閉，眉頭微蹙，似乎在認真思考著什麽。片刻後，她猛地睜開眼，用力地將金幣拋向空中，金幣在空中劃出一道亮麗的弧線，最終穩穩落入池中，激起一片細小的水花。
“咿呀咿呀！”小家夥雙手合十，對著許願池認真地說道。
“她許了什麽願望？”羅蘭有些好奇地看向時淩。
“還能是什麽願望，無非就是要吃不完的棒棒糖、玩不完的玩具以及幫自己的妹妹找到她的另一個姐姐唄。”時淩笑著搖了搖頭。
羅蘭愣了半天才反應過來，這最後一個願望指的是自己呢。
“不過小丫頭，你的願望超了啊。一枚金幣隻能許一個願望呢。”時淩指了指一旁的木牌。
時莘茉歪著頭，眨了眨那雙大眼睛，臉上一下子露出了糾結的神色，猶豫了半晌，她還是趴在水池邊上，衝著水裏道：“咿呀咿呀！”
“她這次又在說什麽？”羅蘭此時已經跳到了時淩肩頭。
“她說前兩個願望她不要了。”時淩笑眯眯地將時莘茉提溜起來，“我們走吧，差不多該去集合了。”
……
……
……
瓦爾古斯帝國，勒森特城。
“談判失敗了嗎？”瓦爾古斯帝國的皇帝陛下——庫迪坐在帝椅上，麵無表情地看著雅克。
雅克低著頭，雙手緊握，指節因用力而泛白，他艱難地咽了咽口水，才鼓起勇氣迴答：“也不算完全失敗，父親。西境大公同意了大部分條款，但在關於軍製改革和稅收分配的問題上仍然堅持己見，不願做出讓步。”
一旁的雅簌頓時柳眉倒豎：“他的算盤倒是打得挺好！把無關緊要的條款都同意了，卻在最關鍵的地方卡住，這不是明擺著想拖延時間，等我們妥協嗎？”
庫迪皇帝的眼神微微閃爍，仿佛在那深邃的眼眸中有千思萬緒在翻湧，但臉上的表情依舊沒有絲毫波動。他輕輕抬手，製止了雅簌的憤慨：“西境大公，阿爾弗雷德，他曆來是個精明且難以捉摸的人。西境作為瓦爾古斯帝國對抗青嵐帝國的前線，其戰略地位舉足輕重，阿爾弗雷德自然明白這一點，也懂得如何利用這一點來爭取最大的利益。”
雅克聞言，臉上也不免露出憂慮的神色：“是的，父親。阿爾弗雷德大公在西境擁有極高的聲望和忠誠度，如果我們強行推進改革，恐怕會引起西境的動蕩，甚至……”
“矢一先生，不知金雲商會對此有何看法？又打算做些什麽？”庫迪皇帝的話語突然轉向，目光落在了靜靜站在一旁的肥胖中年人身上。
“我們金雲商會願意提供一切必要的資金、情報與技術支持，陛下。”矢一微笑著迴答，他的笑容中帶著幾分狡黠與恭敬，“至於是威逼還是利誘，胡蘿卜還是大棒，那便要看陛下的意思了。”
庫迪點了點頭，似乎對矢一的迴答還算滿意。他沉默片刻後，緩緩開口：“軍製改革的事情可以暫緩，畢竟西境是我們的重要防線，不宜輕舉妄動。但稅收分配的問題，必須盡快解決。阿爾弗雷德大公既然想在這個問題上討價還價，那我們就給他一個機會。
“雅克，你再去一趟西境，帶上我的親筆信，以及金雲商會提供的一些‘禮物’。告訴阿爾弗雷德，帝國願意在某些方麵做出適當讓步，但他也必須明白，帝國的耐心是有限的。”
雅克聞言，神色一凜，他明白父親這是給了他一個艱巨的任務，但同時也是一個展現自己能力的機會。他恭敬地點了點頭：“遵命，父親。”
雅簌在一旁雖然有些擔憂，但她也明白父親的決定是有道理的。她輕輕地拍了拍雅克的肩膀，低聲說道：“弟弟，務必小心行事。”
最後，庫迪將目光投向了勒森特老公爵：“愛卿，說說你的看法吧。”
老公爵緩緩上前一步，他那滄桑而深沉的聲音在大殿中響起：“陛下，西境是帝國四境中實力最強，也是內外環境最為複雜的一境。阿爾弗雷德大公不僅手握重兵，且深得民心，其麾下的將領們個個都是能征善戰之輩。因此，對於西境的問題，我們宜疏不宜堵，宜和不宜戰。
“比起直麵青嵐帝國威脅的西境，北境麵臨的不過是鬆散的北域，東、南兩境麵對的神啟森林與離火丘陵更是了無人煙，隻有魔獸橫行。
“西境的改革將會起到一個無與倫比的示範效應，處理得當，其他三境自會效仿，逐步推進帝國的整體變革。但處理稍有不當，便可能引發連鎖反應，甚至動搖國本。
“因此，如非萬不得已，我們應盡力避免與阿爾弗雷德大公發生直接衝突。”