“慌慌張張，成何體統！”牛策眉頭微蹙，語氣中帶著一絲不悅。
那衙役深吸了一口氣，努力讓自己鎮定下來，說道：“大人，周…周姑娘，她…她不見了！”
“什麽？”牛策猛地站起身，臉上滿是震驚之色。
一旁的展昭也是臉色一變，急忙問道：“怎麽迴事？細細說來！”
衙役連忙答道：“迴大人，小的奉命在客棧保護周姑娘，可剛剛…剛剛小的打了個盹，醒來就…就發現周姑娘不見了！房間裏…房間裏隻有一張紙條…”
牛策一把奪過衙役手中的紙條，展開一看，隻見上麵寫著幾個娟秀的小字：“勿念，速去！”
“這是婉清的字跡！”牛策一眼就認了出來，但他心中的不安卻更加強烈了，“她這是去了哪裏？”
展昭沉吟片刻，說道：“看來，她是發現了什麽，所以才獨自行動。”
“她一個弱女子，能發現什麽？”牛策眉頭緊鎖，語氣中充滿了擔憂，“更何況，‘影’的人詭計多端，她此去……”
“牛兄不必太過擔心，”展昭安慰道，“以周姑娘的智慧，定能逢兇化吉。況且，她既然留下了字條，想必是已經做好了準備。”
牛策雖然心中焦急萬分，但也知道現在不是慌亂的時候，他強迫自己冷靜下來，對展昭說道：“展兄，我們分頭行動，你去查探一下城中最近可有什麽異常情況，我去找包大人商議此事。”
“好！”展昭點頭應道。兩人迅速離開了開封府，各自展開調查。
牛策來到包拯的書房，將信件和周婉清失蹤的事情告訴了他。包拯聽完，眉頭緊鎖，沉吟良久，才緩緩說道：“看來，這‘暗影’背後的水，比我們想象的還要深啊……
”牛策點頭道：“不錯，根據信中所說，以及我們這段時間調查到的線索，我懷疑，‘影’的首領，很可能就隱藏在朝堂之上！”
包拯眼中精光一閃，問道：“你懷疑誰？”
“當朝太尉，李宏！”包拯聞言，並沒有表現出太過驚訝，似乎早就有所預料，他緩緩說道：“李宏此人，老奸巨猾，城府極深，想要查他，並不容易啊……”
“大人，我已查明，”這時，展昭去而複返，快步走進書房，抱拳說道，“李宏這些年來，暗中聚斂了大量財富，並且，他還與江湖上一些門派關係密切，其中就包括……”
說到這裏，展昭故意頓了頓，目光掃過牛策，沉聲道：“就包括‘影’！”
“果然如此！”包拯重重地拍了一下桌子，語氣中帶著幾分憤懣，“李宏身為朝廷重臣，不思報效國家，反而勾結邪惡勢力，禍亂朝綱，簡直罪不容誅！”
牛策點頭道：“大人明鑒，如今李宏的罪行已經昭然若揭，我們是否可以立刻將他緝拿歸案？”
包拯沉吟片刻，說道：“李宏位高權重，在朝中根基深厚，想要動他，必須謹慎行事，否則打草驚蛇，讓他有了防備，我們就更難將其繩之以法了。”
展昭也說道：“大人所言極是，我們還需要搜集更多的證據，才能將其徹底扳倒。”
包拯點了點頭，眼中閃過一絲精光，說道：“好，我們就來個將計就計，本府決定上書皇上，彈劾李宏貪贓枉法，勾結邪教，擾亂朝綱，我倒要看看，在這鐵證如山下，他還有什麽話說！”
牛策與展昭對視一眼，齊聲說道：“大人英明！”
與此同時，牛策也已經製定了下一步的行動計劃，他打算深入民間，暗中調查“影”的蹤跡，尋找更多能夠指證李宏罪行的證據，而周婉清的失蹤，更讓他感覺到，事不宜遲，必須盡快將“影”連根拔起。
“婉清，你到底在哪裏？你是否安全？”牛策望著窗外，心中充滿了擔憂和思念。
他深吸了一口氣，將心中的雜念拋開，轉身對身後的馬六說道：“馬六，你立即去查探一下，李宏最近都與哪些人有過接觸，尤其是那些江湖人士，務必查清楚他們的身份背景，以及與李宏交往的目的。”
“是，大人！”馬六領命而去。牛策則帶著幾名心腹，喬裝打扮一番，離開了開封府，消失在茫茫人海之中。
而此時，在距離開封府數十裏外的一座隱蔽的山穀之中，馬六正小心翼翼地潛伏在一處密林之中，他眼前是一座戒備森嚴的山寨，從山寨的規模和守衛的嚴密程度來看，這裏絕非尋常之地。
“看來，這裏就是‘影’的巢穴了。”馬六心中暗道，他仔細觀察了一下周圍的環境，然後悄無聲息地向山寨靠近。就在他即將接近山寨大門的時候，突然，一道黑影從天而降，攔住了他的去路。
“什麽人？”黑影發出一聲低喝，聲音低沉而沙啞，顯然是經過了特殊的處理。馬六心中一驚，知道自己行蹤暴露，但他並沒有慌亂，而是沉聲說道：“在下乃是過路的商旅，無意中闖入此地，還請壯士行個方便。”
“商旅？”黑影顯然不相信馬六的話，他上下打量了馬六一番，冷笑道，“你以為我會相信嗎？”
話音未落，黑影便出手攻擊馬六，馬六早有防備，側身躲過攻擊，同時拔出腰刀，與黑影戰作一團。兩人你來我往，刀光劍影，轉眼間便交手了數十招，馬六雖然武藝不凡，但黑影的實力顯然更勝一籌，漸漸地，馬六便落了下風。
“哼，不自量力！”黑影冷哼一聲，手中長劍化作一道閃電，直刺馬六的咽喉。
馬六眼看躲閃不及，隻得閉目待斃，然而，預想中的疼痛並沒有傳來，他睜開眼睛一看，隻見一把飛刀不知何時已經釘在了黑影的胸口之上。黑影悶哼一聲，身體晃了晃，然後緩緩倒在地上，失去了生機。馬六驚魂未定，抬頭望去，隻見一個熟悉的身影出現在他的麵前，正是牛策！
“大人……”馬六剛要開口說話，卻被牛策揮手打斷。
“先別說話，這裏不是說話的地方。”牛策低聲道，“跟我來！”
說完，牛策轉身向山寨深處走去，馬六見狀，連忙跟了上去。兩人一前一後，沿著一條隱蔽的小路，向山寨深處走去，很快，他們便來到了一處幽靜的庭院前。
“就是這裏了。”牛策停下腳步，指著院落深處的一間房屋，低聲說道。
馬六順著牛策手指的方向望去，隻見那間房屋的門窗緊閉，顯得格外神秘，他心中一動，問道：“大人，這裏是什麽地方？”
“如果我猜的沒錯的話，這裏應該就是‘影’首領的房間。”牛策眼中閃過一絲精光，沉聲道，“我們進去看看就知道了！”
牛策話音剛落，便飛身躍入院落，馬六緊隨其後。兩人摸索著來到房屋前，牛策輕輕推開房門，一股腐朽的氣息撲麵而來，昏暗的房間內，隻有一盞油燈發出微弱的光芒。
“大人，小心！”馬六低聲提醒，目光警惕地掃視著房間的每一個角落。
牛策點了點頭，示意馬六保持警惕，自己則輕手輕腳地走進了房間。房間裏空無一人，隻有一張破舊的木桌和幾把椅子，桌子上擺放著一些書籍和卷軸。
牛策隨手拿起一本翻看，發現上麵記錄的竟是些奇門遁甲之術，以及一些江湖門派的秘辛。他心中一動，看來這裏的確是“影”首領的房間無疑，隻是不知為何，這裏卻空無一人。
“難道我們猜錯了？”馬六疑惑地問道。
牛策沒有迴答，他放下手中的書籍，目光落在了房間角落裏的一口箱子上。他走過去，伸手打開了箱子，隻見裏麵整整齊齊地碼放著一疊疊銀票和金銀珠寶，顯然是“影”多年來搜刮的民脂民膏。
“果然是賊窩！”馬六見狀，忍不住低聲罵道。牛策卻眉頭緊鎖，心中隱隱覺得有些不安。他總覺得事情太過順利，仿佛是有人故意設下圈套，等著他們鑽進來。
“馬六，我們走！”牛策當機立斷，拉著馬六就往外走。
然而已經晚了。就在他們即將走出房間的時候，房門突然被人從外麵猛地推開，一隊黑衣人手持刀劍，將他們團團圍住。
“想走？沒那麽容易！”為首的黑衣人語氣冰冷，眼中殺機畢露。
“你們是什麽人？竟敢擅闖我‘影’總舵？”
“哼，‘影’作惡多端，人人得而誅之！”馬六怒喝一聲，拔出腰刀，準備拚死一搏。
“不自量力！”黑衣人首領冷笑一聲，大手一揮，“給我殺！”刹那間，刀光劍影，喊殺聲震天，一場激戰一觸即發。
馬六武藝高強，但雙拳難敵四手，很快便落了下風。“大人，你先走，我來擋住他們！”馬六拚死護住牛策，身上已經多處負傷。
“要走一起走！”牛策不肯拋下馬六獨自逃命，他從懷中掏出一枚信號彈，點燃後奮力拋向空中。
耀眼的紅色信號彈劃破夜空，在空中炸開，形成一朵巨大的紅色蓮花。
“大人……”馬六看著牛策的舉動，心中充滿了感動，他知道，這是牛策在向開封府求救。
“來了！”黑衣人首領看到信號彈，臉色微微一變，他沒想到牛策竟然還有後手。“給我殺！一個不留！”
黑衣人首領怒吼一聲，親自揮刀向馬六砍去……夜幕下，紅色信號彈的光芒如同一道劃破黑暗的利劍，直插雲霄。
開封府內，展昭等人正在焦急地等待著牛策的消息，當看到那朵在夜空中綻放的紅色蓮花時，所有人的心都提到了嗓子眼。
“不好，牛策有危險！”展昭臉色一沉，立刻意識到了情況不妙。
“大人，我們快去救牛大人！”
王朝、馬漢等人也紛紛請命。“傳我命令，所有人即刻出發，目標城郊破廟，務必將牛策等人安全帶迴！”
包拯一聲令下，開封府頓時燈火通明，殺氣騰騰。另一邊，牛策點燃信號彈後，便與馬六背靠背，奮力抵抗著黑衣人的圍攻。然而，對方人數眾多，而且個個武藝高強，牛策和馬六兩人漸漸體力不支，身上也多處掛彩。
“大人，你快走，不用管我！”馬六拚盡全力，將一名黑衣人砍倒在地，鮮血染紅了他的衣襟。
“要走一起走！”牛策不肯拋下馬六獨自逃命，他知道，今天如果落入“影”手中，等待他們的將是生不如死。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，一支火把組成的長龍，正朝著破廟的方向疾馳而來。“是援軍，我們的援軍到了！”
看到這一幕，馬六頓時精神大振。“哼，來得正好，今天就讓你們來得去不得！”
黑衣人首領見狀，非但沒有絲毫畏懼，反而露出了一絲殘忍的笑容。他一聲令下，原本圍攻牛策和馬六的黑衣人立刻分出一部分，轉身迎戰開封府的援兵。
“殺啊！”雙方人馬如同兩股洪流，狠狠地撞擊在一起，刀光劍影，血肉橫飛，慘烈的廝殺聲響徹夜空。展昭一馬當先，手中巨闕劍如同一條銀龍，所過之處，黑衣人紛紛倒地。
王朝、馬漢等人也各顯神通，與黑衣人展開殊死搏鬥。然而，黑衣人首領卻並沒有參戰，他目光陰冷地盯著牛策，嘴角泛起一絲冷笑。“牛策，你的死期到了！”黑衣人首領身形一閃，如同鬼魅般出現在牛策麵前，手中長劍直取牛策咽喉。
那衙役深吸了一口氣，努力讓自己鎮定下來，說道：“大人，周…周姑娘，她…她不見了！”
“什麽？”牛策猛地站起身，臉上滿是震驚之色。
一旁的展昭也是臉色一變，急忙問道：“怎麽迴事？細細說來！”
衙役連忙答道：“迴大人，小的奉命在客棧保護周姑娘，可剛剛…剛剛小的打了個盹，醒來就…就發現周姑娘不見了！房間裏…房間裏隻有一張紙條…”
牛策一把奪過衙役手中的紙條，展開一看，隻見上麵寫著幾個娟秀的小字：“勿念，速去！”
“這是婉清的字跡！”牛策一眼就認了出來，但他心中的不安卻更加強烈了，“她這是去了哪裏？”
展昭沉吟片刻，說道：“看來，她是發現了什麽，所以才獨自行動。”
“她一個弱女子，能發現什麽？”牛策眉頭緊鎖，語氣中充滿了擔憂，“更何況，‘影’的人詭計多端，她此去……”
“牛兄不必太過擔心，”展昭安慰道，“以周姑娘的智慧，定能逢兇化吉。況且，她既然留下了字條，想必是已經做好了準備。”
牛策雖然心中焦急萬分，但也知道現在不是慌亂的時候，他強迫自己冷靜下來，對展昭說道：“展兄，我們分頭行動，你去查探一下城中最近可有什麽異常情況，我去找包大人商議此事。”
“好！”展昭點頭應道。兩人迅速離開了開封府，各自展開調查。
牛策來到包拯的書房，將信件和周婉清失蹤的事情告訴了他。包拯聽完，眉頭緊鎖，沉吟良久，才緩緩說道：“看來，這‘暗影’背後的水，比我們想象的還要深啊……
”牛策點頭道：“不錯，根據信中所說，以及我們這段時間調查到的線索，我懷疑，‘影’的首領，很可能就隱藏在朝堂之上！”
包拯眼中精光一閃，問道：“你懷疑誰？”
“當朝太尉，李宏！”包拯聞言，並沒有表現出太過驚訝，似乎早就有所預料，他緩緩說道：“李宏此人，老奸巨猾，城府極深，想要查他，並不容易啊……”
“大人，我已查明，”這時，展昭去而複返，快步走進書房，抱拳說道，“李宏這些年來，暗中聚斂了大量財富，並且，他還與江湖上一些門派關係密切，其中就包括……”
說到這裏，展昭故意頓了頓，目光掃過牛策，沉聲道：“就包括‘影’！”
“果然如此！”包拯重重地拍了一下桌子，語氣中帶著幾分憤懣，“李宏身為朝廷重臣，不思報效國家，反而勾結邪惡勢力，禍亂朝綱，簡直罪不容誅！”
牛策點頭道：“大人明鑒，如今李宏的罪行已經昭然若揭，我們是否可以立刻將他緝拿歸案？”
包拯沉吟片刻，說道：“李宏位高權重，在朝中根基深厚，想要動他，必須謹慎行事，否則打草驚蛇，讓他有了防備，我們就更難將其繩之以法了。”
展昭也說道：“大人所言極是，我們還需要搜集更多的證據，才能將其徹底扳倒。”
包拯點了點頭，眼中閃過一絲精光，說道：“好，我們就來個將計就計，本府決定上書皇上，彈劾李宏貪贓枉法，勾結邪教，擾亂朝綱，我倒要看看，在這鐵證如山下，他還有什麽話說！”
牛策與展昭對視一眼，齊聲說道：“大人英明！”
與此同時，牛策也已經製定了下一步的行動計劃，他打算深入民間，暗中調查“影”的蹤跡，尋找更多能夠指證李宏罪行的證據，而周婉清的失蹤，更讓他感覺到，事不宜遲，必須盡快將“影”連根拔起。
“婉清，你到底在哪裏？你是否安全？”牛策望著窗外，心中充滿了擔憂和思念。
他深吸了一口氣，將心中的雜念拋開，轉身對身後的馬六說道：“馬六，你立即去查探一下，李宏最近都與哪些人有過接觸，尤其是那些江湖人士，務必查清楚他們的身份背景，以及與李宏交往的目的。”
“是，大人！”馬六領命而去。牛策則帶著幾名心腹，喬裝打扮一番，離開了開封府，消失在茫茫人海之中。
而此時，在距離開封府數十裏外的一座隱蔽的山穀之中，馬六正小心翼翼地潛伏在一處密林之中，他眼前是一座戒備森嚴的山寨，從山寨的規模和守衛的嚴密程度來看，這裏絕非尋常之地。
“看來，這裏就是‘影’的巢穴了。”馬六心中暗道，他仔細觀察了一下周圍的環境，然後悄無聲息地向山寨靠近。就在他即將接近山寨大門的時候，突然，一道黑影從天而降，攔住了他的去路。
“什麽人？”黑影發出一聲低喝，聲音低沉而沙啞，顯然是經過了特殊的處理。馬六心中一驚，知道自己行蹤暴露，但他並沒有慌亂，而是沉聲說道：“在下乃是過路的商旅，無意中闖入此地，還請壯士行個方便。”
“商旅？”黑影顯然不相信馬六的話，他上下打量了馬六一番，冷笑道，“你以為我會相信嗎？”
話音未落，黑影便出手攻擊馬六，馬六早有防備，側身躲過攻擊，同時拔出腰刀，與黑影戰作一團。兩人你來我往，刀光劍影，轉眼間便交手了數十招，馬六雖然武藝不凡，但黑影的實力顯然更勝一籌，漸漸地，馬六便落了下風。
“哼，不自量力！”黑影冷哼一聲，手中長劍化作一道閃電，直刺馬六的咽喉。
馬六眼看躲閃不及，隻得閉目待斃，然而，預想中的疼痛並沒有傳來，他睜開眼睛一看，隻見一把飛刀不知何時已經釘在了黑影的胸口之上。黑影悶哼一聲，身體晃了晃，然後緩緩倒在地上，失去了生機。馬六驚魂未定，抬頭望去，隻見一個熟悉的身影出現在他的麵前，正是牛策！
“大人……”馬六剛要開口說話，卻被牛策揮手打斷。
“先別說話，這裏不是說話的地方。”牛策低聲道，“跟我來！”
說完，牛策轉身向山寨深處走去，馬六見狀，連忙跟了上去。兩人一前一後，沿著一條隱蔽的小路，向山寨深處走去，很快，他們便來到了一處幽靜的庭院前。
“就是這裏了。”牛策停下腳步，指著院落深處的一間房屋，低聲說道。
馬六順著牛策手指的方向望去，隻見那間房屋的門窗緊閉，顯得格外神秘，他心中一動，問道：“大人，這裏是什麽地方？”
“如果我猜的沒錯的話，這裏應該就是‘影’首領的房間。”牛策眼中閃過一絲精光，沉聲道，“我們進去看看就知道了！”
牛策話音剛落，便飛身躍入院落，馬六緊隨其後。兩人摸索著來到房屋前，牛策輕輕推開房門，一股腐朽的氣息撲麵而來，昏暗的房間內，隻有一盞油燈發出微弱的光芒。
“大人，小心！”馬六低聲提醒，目光警惕地掃視著房間的每一個角落。
牛策點了點頭，示意馬六保持警惕，自己則輕手輕腳地走進了房間。房間裏空無一人，隻有一張破舊的木桌和幾把椅子，桌子上擺放著一些書籍和卷軸。
牛策隨手拿起一本翻看，發現上麵記錄的竟是些奇門遁甲之術，以及一些江湖門派的秘辛。他心中一動，看來這裏的確是“影”首領的房間無疑，隻是不知為何，這裏卻空無一人。
“難道我們猜錯了？”馬六疑惑地問道。
牛策沒有迴答，他放下手中的書籍，目光落在了房間角落裏的一口箱子上。他走過去，伸手打開了箱子，隻見裏麵整整齊齊地碼放著一疊疊銀票和金銀珠寶，顯然是“影”多年來搜刮的民脂民膏。
“果然是賊窩！”馬六見狀，忍不住低聲罵道。牛策卻眉頭緊鎖，心中隱隱覺得有些不安。他總覺得事情太過順利，仿佛是有人故意設下圈套，等著他們鑽進來。
“馬六，我們走！”牛策當機立斷，拉著馬六就往外走。
然而已經晚了。就在他們即將走出房間的時候，房門突然被人從外麵猛地推開，一隊黑衣人手持刀劍，將他們團團圍住。
“想走？沒那麽容易！”為首的黑衣人語氣冰冷，眼中殺機畢露。
“你們是什麽人？竟敢擅闖我‘影’總舵？”
“哼，‘影’作惡多端，人人得而誅之！”馬六怒喝一聲，拔出腰刀，準備拚死一搏。
“不自量力！”黑衣人首領冷笑一聲，大手一揮，“給我殺！”刹那間，刀光劍影，喊殺聲震天，一場激戰一觸即發。
馬六武藝高強，但雙拳難敵四手，很快便落了下風。“大人，你先走，我來擋住他們！”馬六拚死護住牛策，身上已經多處負傷。
“要走一起走！”牛策不肯拋下馬六獨自逃命，他從懷中掏出一枚信號彈，點燃後奮力拋向空中。
耀眼的紅色信號彈劃破夜空，在空中炸開，形成一朵巨大的紅色蓮花。
“大人……”馬六看著牛策的舉動，心中充滿了感動，他知道，這是牛策在向開封府求救。
“來了！”黑衣人首領看到信號彈，臉色微微一變，他沒想到牛策竟然還有後手。“給我殺！一個不留！”
黑衣人首領怒吼一聲，親自揮刀向馬六砍去……夜幕下，紅色信號彈的光芒如同一道劃破黑暗的利劍，直插雲霄。
開封府內，展昭等人正在焦急地等待著牛策的消息，當看到那朵在夜空中綻放的紅色蓮花時，所有人的心都提到了嗓子眼。
“不好，牛策有危險！”展昭臉色一沉，立刻意識到了情況不妙。
“大人，我們快去救牛大人！”
王朝、馬漢等人也紛紛請命。“傳我命令，所有人即刻出發，目標城郊破廟，務必將牛策等人安全帶迴！”
包拯一聲令下，開封府頓時燈火通明，殺氣騰騰。另一邊，牛策點燃信號彈後，便與馬六背靠背，奮力抵抗著黑衣人的圍攻。然而，對方人數眾多，而且個個武藝高強，牛策和馬六兩人漸漸體力不支，身上也多處掛彩。
“大人，你快走，不用管我！”馬六拚盡全力，將一名黑衣人砍倒在地，鮮血染紅了他的衣襟。
“要走一起走！”牛策不肯拋下馬六獨自逃命，他知道，今天如果落入“影”手中，等待他們的將是生不如死。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，一支火把組成的長龍，正朝著破廟的方向疾馳而來。“是援軍，我們的援軍到了！”
看到這一幕，馬六頓時精神大振。“哼，來得正好，今天就讓你們來得去不得！”
黑衣人首領見狀，非但沒有絲毫畏懼，反而露出了一絲殘忍的笑容。他一聲令下，原本圍攻牛策和馬六的黑衣人立刻分出一部分，轉身迎戰開封府的援兵。
“殺啊！”雙方人馬如同兩股洪流，狠狠地撞擊在一起，刀光劍影，血肉橫飛，慘烈的廝殺聲響徹夜空。展昭一馬當先，手中巨闕劍如同一條銀龍，所過之處，黑衣人紛紛倒地。
王朝、馬漢等人也各顯神通，與黑衣人展開殊死搏鬥。然而，黑衣人首領卻並沒有參戰，他目光陰冷地盯著牛策，嘴角泛起一絲冷笑。“牛策，你的死期到了！”黑衣人首領身形一閃，如同鬼魅般出現在牛策麵前，手中長劍直取牛策咽喉。