……
“苗勇，你親自帶人跑一趟，把周桐和他的家人一並帶來。”
昌西縣令最終做出了決定，盡管有違本心，但在白袍軍的威脅下，他別無選擇。一家寥寥幾口人，跟整個城內幾萬百姓和他自己的前途比起來，孰輕孰重，根本無需多想。
“本縣這也是為了顧及百姓安危。”
昌西縣令這樣在心裏頭安慰著自己。
苗勇別看先前脖子硬，可看到了陷陣營士兵列出的整齊方陣、以及那一簇簇令人不寒而栗的箭頭時，當即軟了下來。他可不像昌西縣令想得那麽多，答應的十分果斷。隻要能將城外的瘟神趕緊送走，交出區區一個釀酒師傅又算得了什麽？
就算把整個酒鋪都送給他們，那都不叫事！
“記得別弄錯人了，是桑落酒鋪的周桐！還有他的家人，酒曲也要……算了，我親自去！”
叮囑了幾句，陳懷忠看似有些不放心，於是親自跟著苗勇下了城。
其實陳子雲的主要目的並不是周桐，他是來做“文章”的。然恰好此人就在白袍軍西進大巴山脈途中的昌西縣，他先前在興平鎮那邊喝過一次這桑落釀，覺得甚合自己的胃口，這才打算把人要來。
不過，陳子雲可不是為了要釀酒販售。
他周桐就算是冠絕天下的釀酒大師，在這個物資被各大世家壟斷的時代，短期內想要以販酒來發家致富根本就是癡人說夢。何況，值此亂世，普通的百姓平時能有田耕、有飯吃，不被餓著肚子就燒高香了，豈會有什麽閑錢喝酒？那是富商地主才有的待遇。
昌西縣如果沒有這周桐，陳子雲也會找出別的什麽張三李四來。
至於說為白袍軍找條財路，陳子雲不是沒有想過，可這種封建時代，能夠暢銷天下、賺取滾滾暴利的行業和商品十分有限。那些大頭都被魏國及世家牢牢把控，外人難以插手；剩下的無非也就是布匹、糧食、茶葉和瓷器這幾種。
但糧食和布匹之流，同樣也被各大世家和豪商占據了絕對的份額。賺點小錢不難，然想要真正做大，必定會遭遇他們的聯合打壓。
陳子雲自起兵以來，接連攻克尋陽、葛陽、鄱陽、豫章，還以崔家的存亡為要挾，收取了一筆高達八百萬兩的保護費，白袍軍現在的賬麵上，已經有了八位數的財富。這無疑是一個非常驚人的數字，普通人就是幾輩子也揮霍不完。
但想要用來擴軍、做大事就捉襟見肘了，那是一個近乎無底的黑洞，再多的錢財早晚也有花完的時候。
如果說白袍軍能在益州占有一席之地，這桑落釀當然也可以錦上添花的在上層圈子賣賣，不過主要的財源，他另有主意就是了。
……
*
在城頭上的守兵緊張地跟白袍軍對峙了半個時辰後，幾輛馬車緩緩駛來。
最前麵的馬車，坐的是身上有股濃重的酒糟氣味、頭發有些蓬鬆的周桐，以及他的一家直係親屬共計四口人；後麵的馬車，則是與釀酒有關的東西，全都是陳懷忠讓苗勇一行人從桑落酒鋪中搬過來的，還有不少大小不等的壇子和酒甕。
因為不清楚自己犯下了什麽事，周桐一家看上去頗有些驚慌。周桐雖然勉強能保持鎮定，但緊繃的臉色還是出賣了他。
當這一家四口人在苗勇和陳懷忠的要求下登上城頭，看到外麵殺氣騰騰的白袍軍後，他們終於得知發生什麽事了。
“太爺，您可得給小民做主啊！”
白袍賊軍發動叛亂這麽大的事，周桐就算再怎麽不關心世事，多少也有所耳聞。此刻見到賊人竟然要把自己連同家人一並綁走，聽多了各種謠言的他頓時嚇得魂飛魄散，隨即跪到地上挪過去，就要抱住昌西縣令的大腿。
周桐的懇切哀求，讓昌西縣令和周圍的官吏心生不忍。
但是，城下的賊軍精銳就在百步開外！
不答應的話，惹得對方怒而攻城，整個昌西縣都得完蛋，到那時周桐和他的家人仍舊保不住。現在答應了，不僅城內的百姓得以保全，自己說不定還能因為保下昌西縣城、“擊退賊人”而立下大功。
周桐啊周桐，非是本縣不想救你，而是實在無能為力啊。怨就怨你釀出那麽好的酒，結果名聲傳開招致災禍了。
昌西縣令歎息一聲，後退幾步，一揮衣袖，趕人道：“白袍軍的人說你是他們的弟兄，證明你跟外麵的賊……是同一路人，又何須本縣為你做主？速速離開，莫要再牽連我昌西百姓了！”
“走走走！”
苗勇更加急躁，生怕外麵的賊軍突然改變主意，若不是還顧著幾分同鄉之情，隻怕就要動武攆人了。
事已至此，還有什麽不明白的。
自己被拋棄了！
周桐在人情世故上的確不如別人圓滑，但又不是釀酒釀壞了腦子。眼下的局麵很清楚，昌西縣保不住他。於是，為了不讓賊軍攻城，隻能把他交出去。
很好理解，若是換成他周桐做這個昌西縣令，多半也會是如此做法。
但是，說歸說想歸想，這種行為終究還是讓周桐寒心啊！
不過，這夥賊人看中了自己的釀酒手藝。既然對他們還有用，想必是不會傷害自己吧……
這樣想著，周桐拉住了還想給昌西縣令磕頭哀求的老父親，沒再多說什麽。默默的跟著陳懷忠，坐進城頭上的繩筐，被幾個團練合力放了下去。
一刻鍾後，白袍軍鳴金收兵。
大軍重新集合，幾乎沒做絲毫停留便繼續向西進軍。停在原地的大車隊，期間連前後方向都沒變一下，仿佛由始至終他們就沒打算進攻昌西縣，這裏隻是一個臨時停駐點一般。
“賊人退了！”
看到賊軍果然守信，依言退走，昌西縣的兵民不由歡唿了出來。最初的時候，因為顧忌，還隻敢壓低聲音。等看到賊軍大隊漸行漸遠，提心吊膽了好幾天的他們，此刻再沒有需要擔心的，歡唿聲響徹了城頭。
聽到山唿海嘯一般的歡唿聲，昌西縣令心裏的內疚和不安也消除了很多。
本縣也是為了這幾萬百姓，並非為了私心，對得起昌西父母官這個稱謂，何愧之有！
隻是，這夥賊軍，為什麽還要繼續往西走呢……
昌西縣，已經是處於荊州東部的建平郡地界了。可再往西的話，除了幾個屬於長寧縣管轄的小村莊外，就隻有無邊無際的大巴山脈了！
賊人若想攻打長寧縣，得朝西南方向去才對，為何卻往正西走呢？
看著白袍軍漸行漸遠，昌西縣的縣令陷入了驚疑中。
“縣令大人！大人？”
苗勇輕喚了兩聲，讓昌西縣令頓時迴過神來，隨即投過去一個詢問的眼神。
未料想，對方從懷中掏出了一封書信模樣的東西。
“此乃何物？”
昌西縣令驚訝的問了出來。
苗勇自覺做了一件得意的事，沾沾自喜道：
“先前那個自稱陳懷忠的賊人，與我一道前往桑落酒鋪的時候，不小心從身上掉落的。上麵有火漆大印，依卑職想來，或許涉及賊人機密，這才趁他不注意偷偷拾了起來。”
“竟有此事？”
昌西縣令沒想到苗勇這糙漢還有這份心思，頗有些意外，趕緊從他手中接過信箋。
火漆印是打開的，證明賊人早已經看過信中內容。展開信紙後，昌西縣令粗粗看了幾眼，登時大驚失色。
“……天將軍之信，季高業已收到……將按信中約定，於上元節自琅琊、東海二郡發動……與白袍義軍同時南北進軍，會獵建康……”
這封信隻有短短的上百字，可其中內容卻著實驚人。
賊人在江州以外的地方竟然還有同黨！
季高是何人？？
驟然得知此等機密，昌西縣令心中的驚駭，實在難以用言語形容。一個白袍賊軍，就已經將偌大的江州攪得動蕩不安了，誰能想到，他們居然還有密謀一起發動叛亂的同黨！看信上口氣，這同黨的規模，竟似不亞於白袍賊軍！
“琅琊、東海二郡！”
“大事不好！”
昌西縣令一個踉蹌，心中又是慌亂又是擔憂。
不僅僅是擔心魏國的境況，更是擔心昌西縣與自己的安危。如此機密的消息走漏，賊人若是疏忽沒注意到也就罷了，萬一起了疑心，認定是在昌西縣掉的，為了防止消息走漏，隻怕多半會掉頭攻城、殺人滅口！
“快！火速派加急箋檄！將此信箋抄寫多份，分發送往郡城、朝廷！片刻不得延誤！”
“苗勇，你親自帶人跑一趟，把周桐和他的家人一並帶來。”
昌西縣令最終做出了決定，盡管有違本心，但在白袍軍的威脅下，他別無選擇。一家寥寥幾口人，跟整個城內幾萬百姓和他自己的前途比起來，孰輕孰重，根本無需多想。
“本縣這也是為了顧及百姓安危。”
昌西縣令這樣在心裏頭安慰著自己。
苗勇別看先前脖子硬，可看到了陷陣營士兵列出的整齊方陣、以及那一簇簇令人不寒而栗的箭頭時，當即軟了下來。他可不像昌西縣令想得那麽多，答應的十分果斷。隻要能將城外的瘟神趕緊送走，交出區區一個釀酒師傅又算得了什麽？
就算把整個酒鋪都送給他們，那都不叫事！
“記得別弄錯人了，是桑落酒鋪的周桐！還有他的家人，酒曲也要……算了，我親自去！”
叮囑了幾句，陳懷忠看似有些不放心，於是親自跟著苗勇下了城。
其實陳子雲的主要目的並不是周桐，他是來做“文章”的。然恰好此人就在白袍軍西進大巴山脈途中的昌西縣，他先前在興平鎮那邊喝過一次這桑落釀，覺得甚合自己的胃口，這才打算把人要來。
不過，陳子雲可不是為了要釀酒販售。
他周桐就算是冠絕天下的釀酒大師，在這個物資被各大世家壟斷的時代，短期內想要以販酒來發家致富根本就是癡人說夢。何況，值此亂世，普通的百姓平時能有田耕、有飯吃，不被餓著肚子就燒高香了，豈會有什麽閑錢喝酒？那是富商地主才有的待遇。
昌西縣如果沒有這周桐，陳子雲也會找出別的什麽張三李四來。
至於說為白袍軍找條財路，陳子雲不是沒有想過，可這種封建時代，能夠暢銷天下、賺取滾滾暴利的行業和商品十分有限。那些大頭都被魏國及世家牢牢把控，外人難以插手；剩下的無非也就是布匹、糧食、茶葉和瓷器這幾種。
但糧食和布匹之流，同樣也被各大世家和豪商占據了絕對的份額。賺點小錢不難，然想要真正做大，必定會遭遇他們的聯合打壓。
陳子雲自起兵以來，接連攻克尋陽、葛陽、鄱陽、豫章，還以崔家的存亡為要挾，收取了一筆高達八百萬兩的保護費，白袍軍現在的賬麵上，已經有了八位數的財富。這無疑是一個非常驚人的數字，普通人就是幾輩子也揮霍不完。
但想要用來擴軍、做大事就捉襟見肘了，那是一個近乎無底的黑洞，再多的錢財早晚也有花完的時候。
如果說白袍軍能在益州占有一席之地，這桑落釀當然也可以錦上添花的在上層圈子賣賣，不過主要的財源，他另有主意就是了。
……
*
在城頭上的守兵緊張地跟白袍軍對峙了半個時辰後，幾輛馬車緩緩駛來。
最前麵的馬車，坐的是身上有股濃重的酒糟氣味、頭發有些蓬鬆的周桐，以及他的一家直係親屬共計四口人；後麵的馬車，則是與釀酒有關的東西，全都是陳懷忠讓苗勇一行人從桑落酒鋪中搬過來的，還有不少大小不等的壇子和酒甕。
因為不清楚自己犯下了什麽事，周桐一家看上去頗有些驚慌。周桐雖然勉強能保持鎮定，但緊繃的臉色還是出賣了他。
當這一家四口人在苗勇和陳懷忠的要求下登上城頭，看到外麵殺氣騰騰的白袍軍後，他們終於得知發生什麽事了。
“太爺，您可得給小民做主啊！”
白袍賊軍發動叛亂這麽大的事，周桐就算再怎麽不關心世事，多少也有所耳聞。此刻見到賊人竟然要把自己連同家人一並綁走，聽多了各種謠言的他頓時嚇得魂飛魄散，隨即跪到地上挪過去，就要抱住昌西縣令的大腿。
周桐的懇切哀求，讓昌西縣令和周圍的官吏心生不忍。
但是，城下的賊軍精銳就在百步開外！
不答應的話，惹得對方怒而攻城，整個昌西縣都得完蛋，到那時周桐和他的家人仍舊保不住。現在答應了，不僅城內的百姓得以保全，自己說不定還能因為保下昌西縣城、“擊退賊人”而立下大功。
周桐啊周桐，非是本縣不想救你，而是實在無能為力啊。怨就怨你釀出那麽好的酒，結果名聲傳開招致災禍了。
昌西縣令歎息一聲，後退幾步，一揮衣袖，趕人道：“白袍軍的人說你是他們的弟兄，證明你跟外麵的賊……是同一路人，又何須本縣為你做主？速速離開，莫要再牽連我昌西百姓了！”
“走走走！”
苗勇更加急躁，生怕外麵的賊軍突然改變主意，若不是還顧著幾分同鄉之情，隻怕就要動武攆人了。
事已至此，還有什麽不明白的。
自己被拋棄了！
周桐在人情世故上的確不如別人圓滑，但又不是釀酒釀壞了腦子。眼下的局麵很清楚，昌西縣保不住他。於是，為了不讓賊軍攻城，隻能把他交出去。
很好理解，若是換成他周桐做這個昌西縣令，多半也會是如此做法。
但是，說歸說想歸想，這種行為終究還是讓周桐寒心啊！
不過，這夥賊人看中了自己的釀酒手藝。既然對他們還有用，想必是不會傷害自己吧……
這樣想著，周桐拉住了還想給昌西縣令磕頭哀求的老父親，沒再多說什麽。默默的跟著陳懷忠，坐進城頭上的繩筐，被幾個團練合力放了下去。
一刻鍾後，白袍軍鳴金收兵。
大軍重新集合，幾乎沒做絲毫停留便繼續向西進軍。停在原地的大車隊，期間連前後方向都沒變一下，仿佛由始至終他們就沒打算進攻昌西縣，這裏隻是一個臨時停駐點一般。
“賊人退了！”
看到賊軍果然守信，依言退走，昌西縣的兵民不由歡唿了出來。最初的時候，因為顧忌，還隻敢壓低聲音。等看到賊軍大隊漸行漸遠，提心吊膽了好幾天的他們，此刻再沒有需要擔心的，歡唿聲響徹了城頭。
聽到山唿海嘯一般的歡唿聲，昌西縣令心裏的內疚和不安也消除了很多。
本縣也是為了這幾萬百姓，並非為了私心，對得起昌西父母官這個稱謂，何愧之有！
隻是，這夥賊軍，為什麽還要繼續往西走呢……
昌西縣，已經是處於荊州東部的建平郡地界了。可再往西的話，除了幾個屬於長寧縣管轄的小村莊外，就隻有無邊無際的大巴山脈了！
賊人若想攻打長寧縣，得朝西南方向去才對，為何卻往正西走呢？
看著白袍軍漸行漸遠，昌西縣的縣令陷入了驚疑中。
“縣令大人！大人？”
苗勇輕喚了兩聲，讓昌西縣令頓時迴過神來，隨即投過去一個詢問的眼神。
未料想，對方從懷中掏出了一封書信模樣的東西。
“此乃何物？”
昌西縣令驚訝的問了出來。
苗勇自覺做了一件得意的事，沾沾自喜道：
“先前那個自稱陳懷忠的賊人，與我一道前往桑落酒鋪的時候，不小心從身上掉落的。上麵有火漆大印，依卑職想來，或許涉及賊人機密，這才趁他不注意偷偷拾了起來。”
“竟有此事？”
昌西縣令沒想到苗勇這糙漢還有這份心思，頗有些意外，趕緊從他手中接過信箋。
火漆印是打開的，證明賊人早已經看過信中內容。展開信紙後，昌西縣令粗粗看了幾眼，登時大驚失色。
“……天將軍之信，季高業已收到……將按信中約定，於上元節自琅琊、東海二郡發動……與白袍義軍同時南北進軍，會獵建康……”
這封信隻有短短的上百字，可其中內容卻著實驚人。
賊人在江州以外的地方竟然還有同黨！
季高是何人？？
驟然得知此等機密，昌西縣令心中的驚駭，實在難以用言語形容。一個白袍賊軍，就已經將偌大的江州攪得動蕩不安了，誰能想到，他們居然還有密謀一起發動叛亂的同黨！看信上口氣，這同黨的規模，竟似不亞於白袍賊軍！
“琅琊、東海二郡！”
“大事不好！”
昌西縣令一個踉蹌，心中又是慌亂又是擔憂。
不僅僅是擔心魏國的境況，更是擔心昌西縣與自己的安危。如此機密的消息走漏，賊人若是疏忽沒注意到也就罷了，萬一起了疑心，認定是在昌西縣掉的，為了防止消息走漏，隻怕多半會掉頭攻城、殺人滅口！
“快！火速派加急箋檄！將此信箋抄寫多份，分發送往郡城、朝廷！片刻不得延誤！”