第二天一早,收拾完之後,王中便帶著寧寧,跟在範不卓的後麵,離開了槐樹灣,齊姓道人帶著幾個“村民”客氣相送,向導依舊是之前俘獲的潘家喜,一切都好似十分平靜。


    但他不知道的是,在他們就這樣平靜的走了之後,整個槐樹灣的人,才敢一一顯露人前,眾人聚在大槐樹下議論紛紛。


    “還真就這樣平平淡淡的走了,也不像齊道長說的那樣可怕啊?”


    “誰知道人家心裏怎麽想的,我看啊,咱們好像又撿迴了一條命一樣。”


    “那個毀麵的後生仔又是何人?他帶著個娃娃上路,還租得起老君牌,莫不是什麽達官貴族,讓這九勝童子護送?”


    “誰知道呢?不過能請動九勝童子,肯定不是一般人吧,搞不好還是什麽天潢貴胄也有可能,但為何走咱這羅霄山來呢?”


    “嘖,你們別叫九勝童子了,我看著那人都發怵,哪有什麽童子之相,分明就是個殺神!昨晚上上茅房,我偷偷去找了下那潘老鬼,聽他說天宮山頭的人都被他一人用一把竹刀給殺完了,就剩潘老鬼一個,還真是和齊道長說的一樣,殺性之大非同一般。”


    說這話的,是槐樹灣輕功最好的一個窮酸書生打扮,偏又眉眼放蕩不羈的家夥,到現在似乎都還心有餘悸。


    眾人聽他這麽一說,登時也有些慶幸與後怕起來,就在這時,有個半大孩子一樣的人,忽然從範不卓剛才住過的屋子裏走了出來。


    此人以前在江湖上的名號,也是個童子,不過他是身形確實就像個童子一般,並不如範不卓那樣,還會長大變老。


    “齊道長,這裏有把竹刀!”這矮子還紮著兩根衝天辮,手上拿著一把範不卓昨天背著的竹刀,都快有他的人長了,正交到齊道人手中。


    眾人頓時齊齊一驚,就連一向替眾人拿主意的齊道人,也有些驚疑不定起來,拿著竹刀,不知道範不卓此舉是何用意。


    事實上,王中對範不卓這個舉動也不明其意,走到半路上,終於忍不住問了出來,哪知道範不卓卻一本正經的迴答道:“身無餘財,借宿一宿,便以這竹刀相酬好了。”


    王中聽完這樣一個理由之後,頓時有些哭笑不得,剛想說你沒錢我這還有點啊,但轉念一想,這些都是窮兇極惡的江湖中人,似乎一點普通的金銀,也不至於能結下什麽善緣,範不卓留一把竹刀,好像確實比一點金銀效果更好,當下也就不再糾纏。


    離開槐樹灣,潘家喜好似比之前更恭順了,乖乖的帶著他們在這崇山峻嶺之中上下來迴,一直走了好幾天,終於要到目的地了。


    這山中地域廣大,地形多變,其實有很多地方還是適合人居住的,而且也看得出來,以前確實有村落文明,隻不過現在基本都荒廢了。


    說來也怪,自從離開槐樹灣之後,他們一行人就連一個人都再沒見到過,王中不止一次在路邊附近發現過比較新鮮的人跡,顯然附近是有人活動的,但偏生就是沒見著。


    不過這樣也好,現在還在這羅霄山裏頭混跡的,多半都不是什麽好人,即便是好人在這山中憋久了說不定也成了變態,能不遇上自然是最好不過了。


    據潘家喜所說,像在最開始的出頭鎮,也就是悅來客棧所在的那個慌亂的小鎮,大多就是在山裏躲不下去了,又不敢跑出去的,就在那裏廝混著,混著混著,要麽死了,要麽活著不如死了,反正都沒一個好結果。


    在山裏穿行幾日之後,前方的山勢忽然開始變得陡峭起來,但等翻過潘家喜所說的山口之後,後麵的地勢,卻陡然一變。


    站在高處朝前一望,隻有近處的幾道褶皺一般的地勢起伏,中間卻是一道大峽溝,峽溝兩岸絕壁矗立,中間還算平坦,綠草茵茵,寬處有數裏,窄處也有百十步,乍一看去,就像一小塊起伏的草原一般,隻不過這草原之上深淺不同,顯然是有人或者獸踩踏過的。


    王中在山裏轉了這麽久,許多人跡地點也都見過,但還是頭一次見到如此寬闊平坦的地帶,而且對麵遠處的峭壁之中,還有溪澗蜿蜒而下,水源也不缺乏,若是在他處,這裏絕對可能是一處大型的村落,甚至是城市居點。


    隻不過王中向著兩側望了一望,峽溝蜿蜒,不見首尾,遠處更是一直蔓延到雲深之處,也不知道是何光景。


    潘家喜指著峽溝和對麵的山峰道:“羅霄山有橫縱長短大小六條山峽,仿佛山中大路,往昔便是溝通兩側的商路,十八大寨之中,有十家都是依著這些山峽附近建立,出入往來都很便利,這條便是六峽之中的虎豹峽,是最外麵的一條,往西走,可出羅霄山西北,進界陽隴川之地,往東走,可以橫穿整個羅霄山,進抵黔中。鹿刀寨,就在此峽邊上的割鹿坡上,再往前幾十裏便是。”


    王中聽他這意思,好似帶到這裏便不準備再繼續向前了,範不卓聽了之後,卻不以為意,隻是一揮手,便放任其走了,接著就策馬下山,絲毫都不拖泥帶水。


    王中隻得趕緊跟上問道:“範兄就這麽放他走了,不怕他去寨子裏報信?”


    兩人剛下山,那潘家喜啊轉身就朝著相反的方向狂奔而行,卻也不是原路返迴,而是鑽進了深山之中,無跡可尋。


    範不卓一邊輕鬆的提著韁繩,禦使馬匹下山,一邊迴答道:“這些羅霄山的孤魂野鬼,在邊際遊蕩還行,進了腹地,十八寨通常都是殺之了事,晾他也沒那個膽子去自投羅網。”


    “更何況,即便他不報信,我等行蹤隻怕早就被十八寨知曉了,這些人雖然十八寨不待見,但眼線總是有的。”


    “啊?”範不卓的輕描淡寫,讓王中感到十分驚訝,如果十八寨知道他要來,自投羅網的應該是他們吧。


    不過他馬術不精,這時候下破甚陡,而且根本就沒有路,便也來不及相問,等下到了峽穀之中,範不卓已經二話不說就縱馬狂奔前去。


    事到如今,不管是當初自大也好,輕信也好,在這羅霄山裏頭,王中也隻能先指望範不卓了,當下隻得將圍在寧寧背後的布條緊了一下,趕緊策馬追了上去。


    ……


    鹿刀寨為十八寨之一,建立在虎豹峽的割鹿坡上。


    據說當初立寨選址的時候,老當家不知道選哪裏好,正巧獵了兩頭鹿在此地與兄弟們分食,便索性將寨子就立在了此地。


    後來朝廷大軍打來,這裏還一度被攻陷過,但十八寨起了之後,這裏還是立了一寨,就連名字,也取名為割鹿寨,後來又嫌割鹿寨不好聽,變成了鹿刀寨。


    反正也就是個名頭而已,都是些上層人考慮的事情,底層的嘍囉們倒也無所謂,隻要做一方山大王,叫什麽其實都無所謂。


    但實際上時日一久,走羅霄山的人越來越少,昔日的山賊,很多都沒了營生,就連周邊的百姓都逃散一空,甚至不願走的都被官府遷走。


    山賊們再想要打劫做無本買賣,就得跑上幾天幾夜跑到官軍的眼皮子底下去,可那樣就與造反攻城沒什麽區別了,而且勞師疲敝,也搶不了多少東西,一路吃喝迴到山寨,也是所剩無幾。


    時間長了,按道理來說,羅霄山應該是荒廢下來才對。就算苟延殘喘,應該也大不如前了,就好像那些山中遊魂也沒幾個有好日子過,這些山賊應該也好不到哪裏去才對。


    但世人卻不知道,光是鹿刀寨這一個地方,就讓人不敢相信自己的眼睛。


    王中同樣也不敢相信,隨著兩人一路飛馳,過了幾道窄小之地後,這峽穀反而越來越寬闊,甚至大有化為一片大草場的趨勢。


    但王中與範不卓沒有看到牧群,卻看到了小小的河流溝渠,甚至還有開墾好的農田。


    雖然說田畝數可能不多,但田中齊刷刷綠壘壘的成片麥苗是做不得假的,偶爾甚至還有人在田間流轉,看到王中兩人飛馳而過,楞了一下,轉身就跑,而方向,正是左前方不遠處山勢朝裏拐了半邊的一處險要高坡之上。


    雖無旌旗林立,但也壁壘森嚴,木製寨牆,高高聳起,前門還有刀兵把手,隻不過進出卻是衣衫樸素之農夫,粗布荊釵之父女,間或還有三兩小兒嬉戲而出,一片祥和之景象,根本不像是一處山賊匪窩。


    麵對兩匹大馬飛來,寨子門口人人皆驚,人群離散,守門的衛士立刻長刀出鞘,戒備森嚴,驚叫與喝罵之聲從寨牆之後隱隱傳來。


    “你們是什麽人?竟敢擅闖我鹿刀寨?”


    王中兩人縱馬而來,這守寨門的人還以為他們是從穀口長驅直入而來,但穀口其實也有兄弟們防守巡弋的,這兩人沒有任何兄弟引路,就直奔而來,莫非穀口的兄弟都遭了毒手?


    但他們不知道的是,王中兩人卻是經由潘家喜引路,從羅霄山裏麵直接穿行而來,徑直中山勢中間就插進了這峽穀之中。


    王中此時還在驚訝這裏有些莫名其妙的景象,如果不是這裏是羅霄山這個山賊窩,王中看到那些長勢還算不錯的農田,定會以為是王朝的某個村落。


    “這是怎麽迴事?難道剛才那些人,都是被山賊奴役的百姓?”


    邊上的範不卓卻是眉頭微皺道:“山賊也是人,也要吃穿,但當沒了人可以搶劫之後,若不想分崩離析,還不是隻有自救。自種良田,兼獵禽獸,再正常不過了。”


    王中有些無語:“那跟做百姓有什麽區別?”


    範不卓冷笑道:“當然有區別,起碼這裏沒有官府管轄,不用交賦稅,而且閑時還可以跟著當家的出穀去,找找肥羊宰一宰,豈不快哉。”


    “呃……”王中登時楞了一下,迴想當初在扁擔山附近遇到的鹿刀寨群匪,好像不少人也就比扁擔山的山民們強上一些,但也強得有限,隻不過殺人的士氣與勢頭比較熟練而已,還真有可能就是像範不卓說的,忙時為民,閑時為匪。


    不過這些匪徒之中,倒也有些是功夫不弱的,而且狠厲異常,就好像他在客棧裏遇到的那幾個,和這守門的幾個就差不多,而且氣勢都很像。


    同王中略微解釋了一下,範不卓輕扯韁繩,走到了寨門前數十部處,高聲喝道:“封羅山範不卓,前來拜山!!”


    洪亮的聲音在峽穀之間傳遞,形成一環一環的迴聲,尤其是拜山兩個字,震得寨子門口守門的幾個嘍囉耳朵生疼。


    來人武藝之高,讓這些人登時心驚不已,不過好在聽到範不卓的話語之後,心中驚懼稍有減去。


    開口拜山,是有禮之舉,雖然行為確實粗暴了些,但至少不是上來就大開殺戒,說明有可能是朋友。而且這封羅山雖然不知道在哪,但是這名號一聽,多半也是和他們一樣的山賊一流,看來也是同道中人啊。


    守門的嘍囉揉了兩下耳朵,才哼氣哼聲的迴應道:“原來是道上的朋友,且稍待,等我去迴應了當家的來。”


    說完此人轉身就走向了寨門之後,但緊接著,此人就被一腳踹飛了出來,直接摔到了三丈開外。


    寨門後走出來一個壯碩大漢,一臉兇惡,正罵罵咧咧道:“沒眼力的東西,還朋友!朋友個屁,挑事的都挑上門來了還拎不清。”


    此人身高八尺,正月裏頭嚴寒時節,還赤裸著上半身,渾身肌肉虯結,宛如老樹皮隆,行走之間,線條起伏,仿佛蘊含著爆炸式的力量。


    此人一身是汗,顯然剛才不知道是在做什麽運動,手裏還提著一根熟鐵銅棍,一看就不是輕便之物。


    而在這壯漢身後,則是烏泱泱的持刀悍匪,一個個魚貫而出,在他身後列成陣勢拱衛站好,個個顏色不善。


    王中眼尖,發現有幾個還就是剛才才跑進去的人,看來忙時為民閑時為盜,進行的是很徹底啊。


    那壯漢走將出來,將熟銅棍往地上一杵,夯實的地麵上頓時多了一個小坑。


    見被他踢飛的那人還在呻吟,連忙又嫌棄的喝了邊上兩個手下一聲:“都是死人啊?還不把這蠢東西給我抬進去?”


    兩個山賊趕緊將地上躺著哼哼的同夥迅速抬走,這壯漢才轉而衝著範不卓與王中道:“你們就是前幾日裏頭那些孤魂野鬼口中的兩個闖山的吧,我不管你們是怎麽從那狗屁客棧裏弄來的老君牌頭,現在,要麽你們自己滾,要麽,爺爺用棍子打斷你們的腿,然後扔出去,自己選一個!”

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