賴文豪一把火燒了賴家府邸，算是向過去徹底告別。
權正誌被黑袍人救了迴來，至此與貴妃黨決裂，一來記恨賴文豪，二來貴妃黨本就已經式微，一把大火更是雪上加霜，而最為重要的是，權正誌有了新的主子。
大火撲滅，第二天淩晨，天光還未亮，翰林院中的權正誌便接到了一紙密函，展信看罷，麵露喜色，他快步出門，直奔皇城而去。
翰林院素有“天子私人”之稱，乃朝廷的養才儲望之所，是成為閣老重臣以至地方官員的重要踏腳石，翰林官若得天子私下傳喚，那便是將要平步青雲的信號。
禦書房中，尹皇並未多話，提筆寫下三個字：三元坊。
權正誌心領神會，知道字越少、事越大，領旨退下。
三元坊是條清幽雅靜的街巷，大約半個時辰之後，數十名衙差突然衝進巷子，將一座朱甍碧瓦的深宅大院團團圍住。
權正誌跨前一步，“咣咣”叩門。
“誰啊？大清早的吵什麽吵，活得不耐煩了吧？”
一個守門家奴將門打開半邊。
權正誌衝衙差使了個眼色，喝道：
“給我拿下！”
守門家奴見狀不妙，本能地後退半步，躲在大門後麵，探出一個極為醜陋的腦袋，像鬣狗一般齜牙咧嘴道：
“好大的膽子！你們知不知道這院子主人是誰？”
權正誌當然清楚，這座氣派大院裏住著一個才色雙絕、名叫夷夢的青樓女子，她服侍的主子不是別人，正是當朝內閣大學士，太師仲孫乾的侄兒、時任吏部左侍郎的仲其安。
仲其安雖是仲孫乾的侄兒，且兩人關係情同父子，但相較之下，除了都是男人之外，其它地方皆是大相徑庭，相去甚遠。
仲孫乾長得又高又瘦、眉目疏疏，仲其安卻短項肥體、又矮又胖，全然不像仲家之人。
此外，仲孫乾雖然位高權重，但並不貪戀女色，一生隻娶一妻，且由於其妻身子骨弱，因此一直沒有子嗣。
反觀仲其安，生性貪婪，又極度好色，不論豪門望族還是鶯館粉樓，但凡讓他瞧上眼的女子，必會強行納入帳中，且尋歡作樂的方式多種多樣，奇特無比，如玉屏風、溫柔椅、香唾壺、白玉杯等等。
就拿香唾壺來說，仲其安每天起床之時，他的數十個姬妾全部伏於床前，伸出玉脖，張開櫻口，充當仲其安的痰盂。
仲其安咳嗽幾聲，擠出來一點痰，一口，就喂進了最寵愛的姬妾夷夢的口裏，謂之香唾壺。
坊間甚至盛傳，仲其安府上溺器，皆是以金銀鑄婦人，而空其中，翡鑲其母，粉麵彩衣，以陰受溺。
何為溺器？就是老百姓口中的夜壺。
俗話說得好，貪必好淫，淫必生貪，恰恰是這兩樣，為仲其安掘好了一口奪命陷阱，以致今日權正誌找上門來，抄家。
權正誌瞥著守門家奴，嘲諷冷笑道：
“一條看門狗，也敢狂吠亂叫？來人哪，給我打出三元坊！”
兩個衙差合身撲上，掄圓棍棒兜頭就打。
守門家奴躲閃不及，頃刻間便被打得哭爹喊娘、瘸瘸拐拐地逃出了三元坊，與此同時，姿容妖冶的夷夢推門隻瞅了一眼，又驚叫著縮了迴去。
“所有人等，全部出來。誰敢亂動，格殺勿論！”
喝罷，權正誌亮出了刑部簽發的查抄家財的諭令。
原來，昨晚貴妃黨有人彈劾仲其安驕奢淫逸，貪瀆無度，且與身為阿卑族的幕賓依仁台沆瀣一氣，暗中勾結阿卑朝廷，有謀逆之嫌。
尹皇龍顏大怒，下了旨：
“抓，一查到底！”
為坐實仲其安的罪名，尹皇最先想到了刑部檢校官，其職責正是檢查、審計和考校，但刑部尚書乃是仲孫乾的門生，因此尹皇從翰林院找來了探花權正誌。
權正誌之前就想替貴妃黨扳倒仲其安，早已在暗中做過詳細調查，知道仲其安老奸巨猾，狡兔三窟，偷偷將數萬兩黃金藏進了建於三元坊的私宅。
眼下，仲其安已被秘密抓進大牢，若查不出貪腐證據，他的叔父仲孫乾定會反咬一口，甚至有可能徹底翻盤。
權正誌深知任務艱巨，不敢掉以輕心，他喝令衙差控製住夷夢之後，正要進屋，卻見一個中年男子攔在了麵前：
“權大人，久聞大名！”
此人名叫朱老八，乃是貴妃黨安插在刑部清吏司的眼線，三年前，朱老八因在查抄一貪官家產時徇私枉法，被大理寺查處，杖責三十，革職為民。
當時貴妃黨顧忌太師黨借題發揮，因此沒有出麵保住朱老八，沒想到三年之後，朱老八竟然成為了仲府的家奴，太師的走狗。
“你是朱老八？你認得我？”
權正誌驚問，他雖然進入朝堂不久，但也聽人提及過往事。
朱老八沒有迴答，不冷不熱地轉了話題：
“這是夷夢姑娘的私宅，絕不會有你想找的東西，做人要識時務，與其鬧得下不來台，倒不如趁早收手。”
朱老八話裏有話，如今太師黨當政，貴妃黨式微，權正誌替貴妃黨找太師黨的麻煩，無異於自找晦氣，隻是朱老八不知，權正誌經曆昨晚之事，已經與貴妃黨決裂，眼下是奉天子聖諭。
權正誌一聽朱老八之言，頓覺不妙，倒不是因為懼怕太師黨，而是因為他之前調查仲其安的時候，在翻閱卷宗時無意得知，朱老八當年堪稱抄家的行家裏手，火眼金睛明察秋毫。
仲其安肯收留落魄的朱老八，用意顯而易見，利用他的抄家經驗，反其道而行之，協助自己藏匿贓物。
權正誌自知此事棘手，一咬牙下了命令：
“給我搜！地窖、水井、暗牆、花瓶、床板、箱櫃夾層，都要一個不落地搜到位，決不能放過一個縫隙暗處！”
眾衙差得令，各奔各的目標。
不一會兒的功夫，大大小小的金盤銀碗、瑪瑙壺翡、綾羅綢緞、翡翠寶石，包括夷夢香房中的金絲帳、象牙床，便在院子裏碼放得足有小山般高。
收獲頗豐，權正誌卻愁眉不展，因為最為重要的東西，眼線所稱的數萬兩黃金卻仍不見蹤影，這是指認仲其安貪贓枉法的有力物證。
“稟大人，水井下並無暗道。”
“馬廄裏一切正常，什麽也沒有。”
“倉儲間有兩個老鼠洞，應該不是人為開掘的。”
……
眼見眾衙差一個接一個地迴稟沒搜到黃金，權正誌不由得蹙緊了眉頭，他並不懷疑眾衙差沒有盡心盡力，隻是怕搞砸了尹皇交辦的第一件差事，毀了自己的前途。
見權正誌一籌莫展，朱老八拱拱手，口氣裏明顯多了幾分得意：
“權大人，仲侍郎並未貪贓枉法，你可不要冤枉了好人！”
權正誌繞著院子轉了一圈，作出了一個艱難的決定，將所有的家丁丫環和貴重物品全部搬出院子，掘地三尺！
事不宜遲，說做就做，驅走家奴，眾衙差紛紛抄起鐵鍁鎬頭，就地挖掘，不到半炷香的光景，院中已被挖出數個深坑。
但令權正誌倍感蹊蹺的是，直覺告訴他，黃金應該就在附近，可按照眼前的情況，別說掘地三尺，哪怕是掘地三丈都可能一無所獲。
權正誌命人將夷夢帶來，冷喝道：
“你的主子仲其安已被關進死牢，想再迴到三元坊，恐怕得等下輩子。你應該怎麽做，想必不用我教你吧？”
出人意料的是，夷夢嘰嘰哇哇說出的一大堆話，權正誌居然半個字都沒聽懂，氣得他怒聲嗬斥：
“少給我裝瘋賣傻，說人話！”
“權大人，她說的是人話，隻不過是阿卑族的人話。”
朱老八幸災樂禍地接了茬：
“仲公子天性風流，尤其喜歡這等絕色異族女子，你要想問出點名堂，最好先去學學阿卑古語。”
“帶下去，上火油！”
權正誌登時心頭躥火，使出了最後的殺手鐧，火攻。
常言道，真金不怕火煉，圍繞宅院挖出隔火帶，外圍溝壑灌上水，當中宅院澆上火油，一把火燒過，黃金自會現形。
不一會兒，四五個衙差已推來滿滿一車壇裝火油，“嘩啦嘩啦”全澆上了房，少頃之後，又在亭廊轉角處堆滿了穀草。
點火的刹那，朱老八突然神色大變，匆匆地奔到了權正誌身前：
“權大人，且慢，我有個不情之請。”
權正誌緊盯著朱老八的眼睛，從中瞧出了一絲不安和乞求，再順著他的手指望去，一座建於房頂之上的偌大鴿樓映入了眼簾。
朱老八從袖中摸出一張大額銀票，苦苦央求道：
“當年我被逐出清吏司，流落街頭，是仲其安收留了我，閑在府中，為了解悶，我喜歡上了養鴿子，對這些鴿子有感情。權大人，還請看在我畢生積蓄的麵子上，放過這些鴿子！”
四目相對，稍加尋思，權正誌答應了。
隨著近千隻潔白的鴿子爭相出籠，疾飛衝天，滾滾濃煙與熊熊火光亦騰空而起，大火整整燒了兩個時辰，直燒得房倒屋塌，木毀牆裂。
權正誌命衙差推來水龍，對著廢墟一通猛澆。
陽光之下，黑灰之中，漸漸現出了炫目的金黃色！是瓦當！原來仲其安把貪汙受賄來的定金、條金和餅金全做成屋瓦，表麵塗漆鑲上了房簷。
權正誌大喜，抓過水龍又瞄準了院中一棵被燒得焦糊不堪的杏樹，水流飛射而出，驚唿聲瞬間響成一片。
天，那是棵光燦燦的金樹！
權正誌滿眼自得，湊近朱老八壓低聲說道：
“朱老八，蔫了吧？看在你畢生積蓄的麵子上，我可以放你一馬，但我不會放過那些鴿子！”
此次抄家收獲巨大，不僅清出了三百餘萬兩真金白銀，還查到了仲其安私通阿卑的確鑿罪證。
仲其安金屋藏嬌的夷夢，本名叫莎林娜，名義上是藝妓，實則是幕賓依仁台安排在他身邊的細作。
貪賄與叛國，僅這兩項罪名就足夠讓仲其安腦袋搬家。
當日傍晚，權正誌喬裝打扮一番，借著暮色的掩護急匆匆趕往寧靖城郊，盞茶功夫，他站在了一座普通尋常的農家院前，伸手推門，門沒閂，“吱吱呀呀”地開了。
“八兄，權某前來拜謁，怎麽不出麵迎接？”
權正誌環顧左右，盯住了幾乎占了房舍一多半麵積的鴿籠。
朱老八跨出屋，答道：
“你拜訪的不是我，是鴿子。”
權正誌毫不避諱，開門見山道：
“你馴養的鴿子應該有三千隻，我想拿走七成。”
“五成！”
朱老八張開巴掌，伸出五指，討價還價。
權正誌臉色一沉，又伸兩指，強硬迴道：
“七成！少一隻都不行！”
原來在三元坊私宅的時候，當朱老八提出放生鴿子之時，直覺告訴權正誌，鴿子身上百分之百藏有貓膩。
沒錯，貓膩就在腿箍上，每個腿箍都是用純金做的，一隻重一兩，三千隻鴿子便是黃金三千兩。
仲其安是巨貪，到底貪了多少連他自己都記不清楚，等他想起鴿子上還藏有黃金，恐怕早已踏上了黃泉路，刑部怎麽樣也查不到權正誌身上。
朱老八冷哼道：
“權正誌，我勸你別太貪心！你對那些家奴，也想要七成吧？”
權正誌笑了，是冷笑，是滲人的冷笑。
初闖三元坊私宅之時，權正誌瞥到守門家奴退了半步，腿腳有些跛，當即斷定他是個裝了假肢的瘸子。
腳步沉重，說明假肢內藏有重物，十有八九是黃金，因此權正誌故意下令打跑家奴，又悄悄地將他捉了迴去，卸下假肢，取出黃金。
抄家完成後，權正誌又有了重大發現，仲其安竟然豢養了幾十個身有殘疾的家奴，仲其安奸詐歹毒，哪會有菩薩心腸？他豢養殘疾人的用處隻有一個，人體藏金！
朱老八道破了權正誌的如意算盤，看來要想順利地從那些家奴身上拿到金子，且不留把柄，唯有讓知情人朱老八人間蒸發！
此念一起，權正誌收斂滲人的冷笑，不動聲色地摸向腰間的匕首。
便在這時，忽聽“咣”的一聲，幾個衙差唿啦啦衝進小院，緊接著走進來的，竟然是薑小橙兄妹，以及萬恨之和阮靜姝。
見此情形，權正誌頓時僵立，當場傻了眼：
“你們為何在此？”
薑小橙並未迴答，隻是吩咐衙差將權正誌緝拿歸案，輕歎一聲，白酒紅人臉、黃金黑人心，轉身離去。
事情的始末得從昨晚說起，薑小橙兄妹剛迴到寧靖城，尹皇一收到消息，連夜召薑小橙入宮議事。
禦書房之內，尹皇見薑小橙前來，賜座看茶：
“薑翰林晝夜趕路，奔波勞頓，今晚本應好生休息，但朕掛念西南一事，實在是放心不下，這些天一直寢食難安，隻能辛苦愛卿了。”
“陛下言重了，為君分憂乃是臣子本分，何談勞苦？”
薑小橙行禮之後，將西南一事向尹皇娓娓道來。
“朕明日便下令，徹查各部軍隊，斷丹藥、戒藥癮！”
尹皇麵色沉重：
“沒想到朕如此器重韓立人，他卻懷有不臣之心。天威府乃朕製衡太師黨和貴妃黨的利器之一，不可久日無主。薑翰林，你可願接任上將之位，替朕管理好天威府？”
薑小橙一臉驚愕：
“陛下，天威府以武立府，廣招天下各路英豪，微臣並非江湖中人，又不懂武藝，若是擔任天威府上將，恐怕難以服眾，請陛下三思。”
尹皇語氣堅定：
“天威府上將重在統禦指揮，而非上陣殺敵，愛卿接連立下戰功，早已名震朝野，何以不能服眾？再者說，愛卿如果想習武，天威府武庫之中，收錄天下各派功法，應有盡有，愛卿盡管取閱。”
薑小橙心頭一動，突然有了個想法，答道：
“既然如此，微臣自當領命，鞠躬盡瘁，替陛下分憂。”
說到此處，尹皇眉開眼笑，與薑小橙商議了一番在朝堂上的說辭，畢竟，韓立人一死，太師黨和貴妃黨心中都已有最佳繼任者，自然不願意將天威府上將一位，拱手相讓給薑小橙。
兩人商議間，尹皇提及一事，貴妃黨有人彈劾仲其安貪贓枉法，他正欲借此事再挑兩黨爭鬥，順便將仲其安名正言順地打入大牢，以牽製仲孫乾的手腳。
此刻，仲孫乾剛從靖王封地離開，正在返京途中，乃是收拾仲其安的絕佳機會，尹皇本欲讓薑小橙處理此事，不過薑小橙另外舉薦了一人，權正誌。
有道是鳥為食亡、人為財死，權正誌心術不正，果然一下就掉進了薑小橙設下的陷阱，人贓並獲、當即收押，這比薑小橙與權正誌對簿公堂，厘清栗北城的舊官司要快得多。
更為重要的事，權正誌投靠黑袍人之事無人知曉，包括薑小橙在內，眾人皆以為權正誌乃是貴妃黨之人，由他來抄仲其安的家，沒有人會想到尹皇想要對太師黨下手。
君臣二人秉燭夜談，直到天色微亮，薑小橙方才離去。
禦書房中，一位年齡比尹皇稍小的女子，環抱住尹皇：
“陛下這次可學聰明了，找一個書生管理天威府，以免天威府勢大，今後不受陛下的控製。隻是明日早朝，一幫朝臣恐怕不會輕易答應。”
尹皇凝望女子，目光中有愛慕，更有幾分欽佩：
“有皇後為我出謀劃策，朕何愁大事不成？”
第二天，尹皇便密召權正誌入宮，讓他查抄仲其安，薑小橙則螳螂捕蟬、黃雀在後，將兩人同時送入了大牢。
第三日早朝，尹皇向文武百官說道：
“諸位卿家想必已經知道，前夜賴府失火，賴寺卿一家葬身火海，隻有其獨子僥幸逃脫。朕已下令，厚葬賴家眾人，徹查失火一事。”
百官表麵上默哀，心境卻是大不相同，貴妃黨自然是心情沉痛，近些日尹皇對一幫老臣頻頻施壓，貴妃黨本就式微，眼下更是雪上加霜。
尹皇和太師黨則是幸災樂禍，不費吹灰之力，就除掉了賴貴妃最為親近之人，以至於縱火兇手是誰，似乎都不再重要。
此外，還有一個人的心情最為特殊，那邊是從羊羽口中，得知了真相的羊月，隻有她一人知道，此事乃黑袍人一手策劃。
薑小橙打量著眾人的神色，隨即走出隊列：
“啟稟陛下，北境隕坑被阿卑炸毀之後，無法再入內探秘，武林人士皆是悻悻而歸、空手而迴。可近日，江湖上盛傳，隕坑炸毀之前，星殞穀早已進入坑洞之中，尋得秘寶並將其帶走。”
“星殞穀鑽研數月，一直沒有參透秘寶的玄機所在，因而在江湖上放出話來，邀天下英雄共聚襄淮城，參研秘寶玄機，若有人能解開秘密，便可與星殞穀共享秘寶。臣認為，星殞秘寶必為不世之物，於朝廷應有大用，請陛下定奪。”
尹皇環視朝堂上的文武百官，正色道：
“據報阿卑對秘寶蠢蠢欲動，朕絕不能讓秘寶落入阿卑手中。江湖事、江湖了，此事由天威府來處理最為合適，隻是反賊韓立人已然伏誅，眼下天威府無人統禦。薑翰林，此事既然由你提出，那便由你接任天威府上將之位，替朕取迴星殞秘寶。”
尹皇話音剛落，太師黨和貴妃黨紛紛提出異議，一班內閣重臣爭相上前啟奏，氣勢絲毫沒有將尹皇放在眼裏：
“天威府乃一半朝廷、一半江湖，府中皆是武林人士，薑小橙身無半點武藝，若是由他擔任天威府上將，那何以服眾？”
“不錯，天威府兼有儲才之功，江湖上的能人異士，若聽聞天威府上將乃是一介書生，又怎會甘心投效朝廷？請陛下三思！”
群臣連連出聲附議，有人心懷不軌，有人落井下石，有人想看薑小橙的笑話，總之，無一人不反對薑小橙出任天威府上將一職，畢竟槍打出頭鳥，一個人晉升太快，難免不惹人眼紅。
尹皇早已料到會有此一幕，於是依計問道：
“那依諸位卿家之見，何人可以擔此重任？”
“賴寺卿的獨子，賴文豪！”
貴妃黨一位老臣出列，走起路來已是不穩，頗有倚老賣老之嫌疑，但見他輕捋銀白長須，撐著一個老氣道：
“其一，賴文豪的武藝不在韓立人之下，能力足以服眾；其二，賴文豪乃是國戚，對陛下自然忠心不二。其三，前夜賴家失火之時，賴文豪恰巧不在家中，福緣深厚，最宜擔任虎口奪寶的工作！”
尹皇聽皇後之計，心中已有說辭：
“朕一向用人公正，絕不偏袒徇私。賴文豪雖然貴為國戚，又身懷絕學，但未曾替朝廷立下半寸功勞，朕若是提拔無功之臣，豈不是讓百官心寒？”
百官議論紛紛，有些動搖，此時又一位重臣站出隊列：
“陛下，薑小橙有功，賴文豪有才，不如命二人同時前往襄淮城，誰能夠不辱使命，成功帶迴星殞秘寶，誰就有資格受封天威府上將。如此一來，定能讓百官心悅誠服。”
言罷，又一位重臣補充道：
“既然天威府的職責之一，是為朝廷招納江湖能人，那不妨讓薑小橙和賴文豪二人，順道在前往襄淮城的途中，沿途招安各門各派，以此評判二人的能力，不知陛下以為如何？”
此言一出，正中尹皇的下懷：
“好，既然如此，那就讓薑小橙和賴文豪切磋比試一番，天威府上將之位，有能者居之。”
仲孫乾不在朝中，貴妃黨認為賴文豪必會勝出，此事就這樣定了下來，尹皇以招安江湖門派需要發兵施壓為由，允許薑小橙和賴文豪在必要之時，就近調度一萬以下的兵力。
薑小橙兄妹因平叛有功，擢升都禦史，專糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目，薑小橙又領少傅之銜，攜兵符出京。
賴文豪因暫無官銜，由老將軍杜蔚陪同出京，代為調度兵馬。
散朝之後，禦書房內，尹皇單獨傳喚薑小橙，指著一女子問道：
“薑少傅，你可認識此人？”
薑小橙稍作打量，見此女一襲鳳冠霞帔，連忙移開視線：
“怒臣失禮，臣參見皇後娘娘。”
尹皇讓薑小橙坐下，笑道：
“薑少傅，皇後足智多謀，一直在幕後為朕出謀劃策。皇後讓朕喚卿家前來，已經將你當作心腹，此次乃是有機密之事托與你辦。”
皇後看著薑小橙，神情頗為滿意：
“薑少傅，阿卑狼主遣密使前來，主動與我朝議和，且不久前已主動撤兵，將川尚城交還我朝，你可知為何？”
薑小橙一驚，稍作忖量，答道：
“津遷城一戰，阿卑已然占據優勢，卻突然撤軍，臣料想，阿卑朝中必有大事發生，莫非是後院失火？”
皇後微微頷首，笑道：
“薑少傅聰慧，阿卑北境的奴隸突然造反，眼下奴隸軍勢如破竹，即將占領古靜草原，阿卑古靜舊都岌岌可危，阿卑隻得撤迴前線大軍，集中兵力鎮壓奴隸軍。”
薑小橙心中又一驚，旋即皺起眉頭：
“此時乃反攻阿卑的大好良機，但陛下與娘娘對阿卑議和一事秘而不宣，也並未安排出兵北上，收複失地，想必還有其它考慮？”
尹皇點點頭，無奈輕歎：
“阿卑前線主力雖然撤迴，但在東行山脈仍布有守軍。山脈以南，密林叢生、河道交匯，我軍憑借地利，尚可與阿卑一戰。但山脈以北一馬平川，我軍還沒有與阿卑狼騎正麵對抗的實力。”
薑小橙當即明白過來：
“我軍如果不依靠丹藥提升戰力，那最為有效的辦法就是借助火器，因此陛下才喚微臣前來。”
尹皇哈哈大笑，神色頗為得意：
“不錯，愛卿遠赴西南的這段時間，朕設法撤換了戶部尚書，眼下六部當中，戶、工、兵三部皆是朕之心腹，朝中再無人可以阻礙朕的強軍計劃。”
薑小橙大喜：
“臣退下之後，即刻繪圖指導工部鍛造新式槍支。”
說到這，皇後臉色略作嚴肅，將話題拉了迴來：
“薑少傅，阿卑議和之事，陛下與本宮不昭告天下，其實還有一個重要的原因，陛下與阿卑達成了一個秘密約定……故而雙方各自撤軍，暫且休戰，但是都不對外宣稱議和之事……此次讓你和賴文豪比試是假，執行秘密任務是真。”
說著，皇後將細節之處一一與薑小橙道來。
薑小橙眼睛越睜越大，心中已然興奮起來，連連點頭道：
“陛下和娘娘放心，臣定當辦妥此事！”
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今天爆更已經累暈，明天的更新為稍微遲一點，不在淩晨發布。
（7555，防吞記錄）
權正誌被黑袍人救了迴來，至此與貴妃黨決裂，一來記恨賴文豪，二來貴妃黨本就已經式微，一把大火更是雪上加霜，而最為重要的是，權正誌有了新的主子。
大火撲滅，第二天淩晨，天光還未亮，翰林院中的權正誌便接到了一紙密函，展信看罷，麵露喜色，他快步出門，直奔皇城而去。
翰林院素有“天子私人”之稱，乃朝廷的養才儲望之所，是成為閣老重臣以至地方官員的重要踏腳石，翰林官若得天子私下傳喚，那便是將要平步青雲的信號。
禦書房中，尹皇並未多話，提筆寫下三個字：三元坊。
權正誌心領神會，知道字越少、事越大，領旨退下。
三元坊是條清幽雅靜的街巷，大約半個時辰之後，數十名衙差突然衝進巷子，將一座朱甍碧瓦的深宅大院團團圍住。
權正誌跨前一步，“咣咣”叩門。
“誰啊？大清早的吵什麽吵，活得不耐煩了吧？”
一個守門家奴將門打開半邊。
權正誌衝衙差使了個眼色，喝道：
“給我拿下！”
守門家奴見狀不妙，本能地後退半步，躲在大門後麵，探出一個極為醜陋的腦袋，像鬣狗一般齜牙咧嘴道：
“好大的膽子！你們知不知道這院子主人是誰？”
權正誌當然清楚，這座氣派大院裏住著一個才色雙絕、名叫夷夢的青樓女子，她服侍的主子不是別人，正是當朝內閣大學士，太師仲孫乾的侄兒、時任吏部左侍郎的仲其安。
仲其安雖是仲孫乾的侄兒，且兩人關係情同父子，但相較之下，除了都是男人之外，其它地方皆是大相徑庭，相去甚遠。
仲孫乾長得又高又瘦、眉目疏疏，仲其安卻短項肥體、又矮又胖，全然不像仲家之人。
此外，仲孫乾雖然位高權重，但並不貪戀女色，一生隻娶一妻，且由於其妻身子骨弱，因此一直沒有子嗣。
反觀仲其安，生性貪婪，又極度好色，不論豪門望族還是鶯館粉樓，但凡讓他瞧上眼的女子，必會強行納入帳中，且尋歡作樂的方式多種多樣，奇特無比，如玉屏風、溫柔椅、香唾壺、白玉杯等等。
就拿香唾壺來說，仲其安每天起床之時，他的數十個姬妾全部伏於床前，伸出玉脖，張開櫻口，充當仲其安的痰盂。
仲其安咳嗽幾聲，擠出來一點痰，一口，就喂進了最寵愛的姬妾夷夢的口裏，謂之香唾壺。
坊間甚至盛傳，仲其安府上溺器，皆是以金銀鑄婦人，而空其中，翡鑲其母，粉麵彩衣，以陰受溺。
何為溺器？就是老百姓口中的夜壺。
俗話說得好，貪必好淫，淫必生貪，恰恰是這兩樣，為仲其安掘好了一口奪命陷阱，以致今日權正誌找上門來，抄家。
權正誌瞥著守門家奴，嘲諷冷笑道：
“一條看門狗，也敢狂吠亂叫？來人哪，給我打出三元坊！”
兩個衙差合身撲上，掄圓棍棒兜頭就打。
守門家奴躲閃不及，頃刻間便被打得哭爹喊娘、瘸瘸拐拐地逃出了三元坊，與此同時，姿容妖冶的夷夢推門隻瞅了一眼，又驚叫著縮了迴去。
“所有人等，全部出來。誰敢亂動，格殺勿論！”
喝罷，權正誌亮出了刑部簽發的查抄家財的諭令。
原來，昨晚貴妃黨有人彈劾仲其安驕奢淫逸，貪瀆無度，且與身為阿卑族的幕賓依仁台沆瀣一氣，暗中勾結阿卑朝廷，有謀逆之嫌。
尹皇龍顏大怒，下了旨：
“抓，一查到底！”
為坐實仲其安的罪名，尹皇最先想到了刑部檢校官，其職責正是檢查、審計和考校，但刑部尚書乃是仲孫乾的門生，因此尹皇從翰林院找來了探花權正誌。
權正誌之前就想替貴妃黨扳倒仲其安，早已在暗中做過詳細調查，知道仲其安老奸巨猾，狡兔三窟，偷偷將數萬兩黃金藏進了建於三元坊的私宅。
眼下，仲其安已被秘密抓進大牢，若查不出貪腐證據，他的叔父仲孫乾定會反咬一口，甚至有可能徹底翻盤。
權正誌深知任務艱巨，不敢掉以輕心，他喝令衙差控製住夷夢之後，正要進屋，卻見一個中年男子攔在了麵前：
“權大人，久聞大名！”
此人名叫朱老八，乃是貴妃黨安插在刑部清吏司的眼線，三年前，朱老八因在查抄一貪官家產時徇私枉法，被大理寺查處，杖責三十，革職為民。
當時貴妃黨顧忌太師黨借題發揮，因此沒有出麵保住朱老八，沒想到三年之後，朱老八竟然成為了仲府的家奴，太師的走狗。
“你是朱老八？你認得我？”
權正誌驚問，他雖然進入朝堂不久，但也聽人提及過往事。
朱老八沒有迴答，不冷不熱地轉了話題：
“這是夷夢姑娘的私宅，絕不會有你想找的東西，做人要識時務，與其鬧得下不來台，倒不如趁早收手。”
朱老八話裏有話，如今太師黨當政，貴妃黨式微，權正誌替貴妃黨找太師黨的麻煩，無異於自找晦氣，隻是朱老八不知，權正誌經曆昨晚之事，已經與貴妃黨決裂，眼下是奉天子聖諭。
權正誌一聽朱老八之言，頓覺不妙，倒不是因為懼怕太師黨，而是因為他之前調查仲其安的時候，在翻閱卷宗時無意得知，朱老八當年堪稱抄家的行家裏手，火眼金睛明察秋毫。
仲其安肯收留落魄的朱老八，用意顯而易見，利用他的抄家經驗，反其道而行之，協助自己藏匿贓物。
權正誌自知此事棘手，一咬牙下了命令：
“給我搜！地窖、水井、暗牆、花瓶、床板、箱櫃夾層，都要一個不落地搜到位，決不能放過一個縫隙暗處！”
眾衙差得令，各奔各的目標。
不一會兒的功夫，大大小小的金盤銀碗、瑪瑙壺翡、綾羅綢緞、翡翠寶石，包括夷夢香房中的金絲帳、象牙床，便在院子裏碼放得足有小山般高。
收獲頗豐，權正誌卻愁眉不展，因為最為重要的東西，眼線所稱的數萬兩黃金卻仍不見蹤影，這是指認仲其安貪贓枉法的有力物證。
“稟大人，水井下並無暗道。”
“馬廄裏一切正常，什麽也沒有。”
“倉儲間有兩個老鼠洞，應該不是人為開掘的。”
……
眼見眾衙差一個接一個地迴稟沒搜到黃金，權正誌不由得蹙緊了眉頭，他並不懷疑眾衙差沒有盡心盡力，隻是怕搞砸了尹皇交辦的第一件差事，毀了自己的前途。
見權正誌一籌莫展，朱老八拱拱手，口氣裏明顯多了幾分得意：
“權大人，仲侍郎並未貪贓枉法，你可不要冤枉了好人！”
權正誌繞著院子轉了一圈，作出了一個艱難的決定，將所有的家丁丫環和貴重物品全部搬出院子，掘地三尺！
事不宜遲，說做就做，驅走家奴，眾衙差紛紛抄起鐵鍁鎬頭，就地挖掘，不到半炷香的光景，院中已被挖出數個深坑。
但令權正誌倍感蹊蹺的是，直覺告訴他，黃金應該就在附近，可按照眼前的情況，別說掘地三尺，哪怕是掘地三丈都可能一無所獲。
權正誌命人將夷夢帶來，冷喝道：
“你的主子仲其安已被關進死牢，想再迴到三元坊，恐怕得等下輩子。你應該怎麽做，想必不用我教你吧？”
出人意料的是，夷夢嘰嘰哇哇說出的一大堆話，權正誌居然半個字都沒聽懂，氣得他怒聲嗬斥：
“少給我裝瘋賣傻，說人話！”
“權大人，她說的是人話，隻不過是阿卑族的人話。”
朱老八幸災樂禍地接了茬：
“仲公子天性風流，尤其喜歡這等絕色異族女子，你要想問出點名堂，最好先去學學阿卑古語。”
“帶下去，上火油！”
權正誌登時心頭躥火，使出了最後的殺手鐧，火攻。
常言道，真金不怕火煉，圍繞宅院挖出隔火帶，外圍溝壑灌上水，當中宅院澆上火油，一把火燒過，黃金自會現形。
不一會兒，四五個衙差已推來滿滿一車壇裝火油，“嘩啦嘩啦”全澆上了房，少頃之後，又在亭廊轉角處堆滿了穀草。
點火的刹那，朱老八突然神色大變，匆匆地奔到了權正誌身前：
“權大人，且慢，我有個不情之請。”
權正誌緊盯著朱老八的眼睛，從中瞧出了一絲不安和乞求，再順著他的手指望去，一座建於房頂之上的偌大鴿樓映入了眼簾。
朱老八從袖中摸出一張大額銀票，苦苦央求道：
“當年我被逐出清吏司，流落街頭，是仲其安收留了我，閑在府中，為了解悶，我喜歡上了養鴿子，對這些鴿子有感情。權大人，還請看在我畢生積蓄的麵子上，放過這些鴿子！”
四目相對，稍加尋思，權正誌答應了。
隨著近千隻潔白的鴿子爭相出籠，疾飛衝天，滾滾濃煙與熊熊火光亦騰空而起，大火整整燒了兩個時辰，直燒得房倒屋塌，木毀牆裂。
權正誌命衙差推來水龍，對著廢墟一通猛澆。
陽光之下，黑灰之中，漸漸現出了炫目的金黃色！是瓦當！原來仲其安把貪汙受賄來的定金、條金和餅金全做成屋瓦，表麵塗漆鑲上了房簷。
權正誌大喜，抓過水龍又瞄準了院中一棵被燒得焦糊不堪的杏樹，水流飛射而出，驚唿聲瞬間響成一片。
天，那是棵光燦燦的金樹！
權正誌滿眼自得，湊近朱老八壓低聲說道：
“朱老八，蔫了吧？看在你畢生積蓄的麵子上，我可以放你一馬，但我不會放過那些鴿子！”
此次抄家收獲巨大，不僅清出了三百餘萬兩真金白銀，還查到了仲其安私通阿卑的確鑿罪證。
仲其安金屋藏嬌的夷夢，本名叫莎林娜，名義上是藝妓，實則是幕賓依仁台安排在他身邊的細作。
貪賄與叛國，僅這兩項罪名就足夠讓仲其安腦袋搬家。
當日傍晚，權正誌喬裝打扮一番，借著暮色的掩護急匆匆趕往寧靖城郊，盞茶功夫，他站在了一座普通尋常的農家院前，伸手推門，門沒閂，“吱吱呀呀”地開了。
“八兄，權某前來拜謁，怎麽不出麵迎接？”
權正誌環顧左右，盯住了幾乎占了房舍一多半麵積的鴿籠。
朱老八跨出屋，答道：
“你拜訪的不是我，是鴿子。”
權正誌毫不避諱，開門見山道：
“你馴養的鴿子應該有三千隻，我想拿走七成。”
“五成！”
朱老八張開巴掌，伸出五指，討價還價。
權正誌臉色一沉，又伸兩指，強硬迴道：
“七成！少一隻都不行！”
原來在三元坊私宅的時候，當朱老八提出放生鴿子之時，直覺告訴權正誌，鴿子身上百分之百藏有貓膩。
沒錯，貓膩就在腿箍上，每個腿箍都是用純金做的，一隻重一兩，三千隻鴿子便是黃金三千兩。
仲其安是巨貪，到底貪了多少連他自己都記不清楚，等他想起鴿子上還藏有黃金，恐怕早已踏上了黃泉路，刑部怎麽樣也查不到權正誌身上。
朱老八冷哼道：
“權正誌，我勸你別太貪心！你對那些家奴，也想要七成吧？”
權正誌笑了，是冷笑，是滲人的冷笑。
初闖三元坊私宅之時，權正誌瞥到守門家奴退了半步，腿腳有些跛，當即斷定他是個裝了假肢的瘸子。
腳步沉重，說明假肢內藏有重物，十有八九是黃金，因此權正誌故意下令打跑家奴，又悄悄地將他捉了迴去，卸下假肢，取出黃金。
抄家完成後，權正誌又有了重大發現，仲其安竟然豢養了幾十個身有殘疾的家奴，仲其安奸詐歹毒，哪會有菩薩心腸？他豢養殘疾人的用處隻有一個，人體藏金！
朱老八道破了權正誌的如意算盤，看來要想順利地從那些家奴身上拿到金子，且不留把柄，唯有讓知情人朱老八人間蒸發！
此念一起，權正誌收斂滲人的冷笑，不動聲色地摸向腰間的匕首。
便在這時，忽聽“咣”的一聲，幾個衙差唿啦啦衝進小院，緊接著走進來的，竟然是薑小橙兄妹，以及萬恨之和阮靜姝。
見此情形，權正誌頓時僵立，當場傻了眼：
“你們為何在此？”
薑小橙並未迴答，隻是吩咐衙差將權正誌緝拿歸案，輕歎一聲，白酒紅人臉、黃金黑人心，轉身離去。
事情的始末得從昨晚說起，薑小橙兄妹剛迴到寧靖城，尹皇一收到消息，連夜召薑小橙入宮議事。
禦書房之內，尹皇見薑小橙前來，賜座看茶：
“薑翰林晝夜趕路，奔波勞頓，今晚本應好生休息，但朕掛念西南一事，實在是放心不下，這些天一直寢食難安，隻能辛苦愛卿了。”
“陛下言重了，為君分憂乃是臣子本分，何談勞苦？”
薑小橙行禮之後，將西南一事向尹皇娓娓道來。
“朕明日便下令，徹查各部軍隊，斷丹藥、戒藥癮！”
尹皇麵色沉重：
“沒想到朕如此器重韓立人，他卻懷有不臣之心。天威府乃朕製衡太師黨和貴妃黨的利器之一，不可久日無主。薑翰林，你可願接任上將之位，替朕管理好天威府？”
薑小橙一臉驚愕：
“陛下，天威府以武立府，廣招天下各路英豪，微臣並非江湖中人，又不懂武藝，若是擔任天威府上將，恐怕難以服眾，請陛下三思。”
尹皇語氣堅定：
“天威府上將重在統禦指揮，而非上陣殺敵，愛卿接連立下戰功，早已名震朝野，何以不能服眾？再者說，愛卿如果想習武，天威府武庫之中，收錄天下各派功法，應有盡有，愛卿盡管取閱。”
薑小橙心頭一動，突然有了個想法，答道：
“既然如此，微臣自當領命，鞠躬盡瘁，替陛下分憂。”
說到此處，尹皇眉開眼笑，與薑小橙商議了一番在朝堂上的說辭，畢竟，韓立人一死，太師黨和貴妃黨心中都已有最佳繼任者，自然不願意將天威府上將一位，拱手相讓給薑小橙。
兩人商議間，尹皇提及一事，貴妃黨有人彈劾仲其安貪贓枉法，他正欲借此事再挑兩黨爭鬥，順便將仲其安名正言順地打入大牢，以牽製仲孫乾的手腳。
此刻，仲孫乾剛從靖王封地離開，正在返京途中，乃是收拾仲其安的絕佳機會，尹皇本欲讓薑小橙處理此事，不過薑小橙另外舉薦了一人，權正誌。
有道是鳥為食亡、人為財死，權正誌心術不正，果然一下就掉進了薑小橙設下的陷阱，人贓並獲、當即收押，這比薑小橙與權正誌對簿公堂，厘清栗北城的舊官司要快得多。
更為重要的事，權正誌投靠黑袍人之事無人知曉，包括薑小橙在內，眾人皆以為權正誌乃是貴妃黨之人，由他來抄仲其安的家，沒有人會想到尹皇想要對太師黨下手。
君臣二人秉燭夜談，直到天色微亮，薑小橙方才離去。
禦書房中，一位年齡比尹皇稍小的女子，環抱住尹皇：
“陛下這次可學聰明了，找一個書生管理天威府，以免天威府勢大，今後不受陛下的控製。隻是明日早朝，一幫朝臣恐怕不會輕易答應。”
尹皇凝望女子，目光中有愛慕，更有幾分欽佩：
“有皇後為我出謀劃策，朕何愁大事不成？”
第二天，尹皇便密召權正誌入宮，讓他查抄仲其安，薑小橙則螳螂捕蟬、黃雀在後，將兩人同時送入了大牢。
第三日早朝，尹皇向文武百官說道：
“諸位卿家想必已經知道，前夜賴府失火，賴寺卿一家葬身火海，隻有其獨子僥幸逃脫。朕已下令，厚葬賴家眾人，徹查失火一事。”
百官表麵上默哀，心境卻是大不相同，貴妃黨自然是心情沉痛，近些日尹皇對一幫老臣頻頻施壓，貴妃黨本就式微，眼下更是雪上加霜。
尹皇和太師黨則是幸災樂禍，不費吹灰之力，就除掉了賴貴妃最為親近之人，以至於縱火兇手是誰，似乎都不再重要。
此外，還有一個人的心情最為特殊，那邊是從羊羽口中，得知了真相的羊月，隻有她一人知道，此事乃黑袍人一手策劃。
薑小橙打量著眾人的神色，隨即走出隊列：
“啟稟陛下，北境隕坑被阿卑炸毀之後，無法再入內探秘，武林人士皆是悻悻而歸、空手而迴。可近日，江湖上盛傳，隕坑炸毀之前，星殞穀早已進入坑洞之中，尋得秘寶並將其帶走。”
“星殞穀鑽研數月，一直沒有參透秘寶的玄機所在，因而在江湖上放出話來，邀天下英雄共聚襄淮城，參研秘寶玄機，若有人能解開秘密，便可與星殞穀共享秘寶。臣認為，星殞秘寶必為不世之物，於朝廷應有大用，請陛下定奪。”
尹皇環視朝堂上的文武百官，正色道：
“據報阿卑對秘寶蠢蠢欲動，朕絕不能讓秘寶落入阿卑手中。江湖事、江湖了，此事由天威府來處理最為合適，隻是反賊韓立人已然伏誅，眼下天威府無人統禦。薑翰林，此事既然由你提出，那便由你接任天威府上將之位，替朕取迴星殞秘寶。”
尹皇話音剛落，太師黨和貴妃黨紛紛提出異議，一班內閣重臣爭相上前啟奏，氣勢絲毫沒有將尹皇放在眼裏：
“天威府乃一半朝廷、一半江湖，府中皆是武林人士，薑小橙身無半點武藝，若是由他擔任天威府上將，那何以服眾？”
“不錯，天威府兼有儲才之功，江湖上的能人異士，若聽聞天威府上將乃是一介書生，又怎會甘心投效朝廷？請陛下三思！”
群臣連連出聲附議，有人心懷不軌，有人落井下石，有人想看薑小橙的笑話，總之，無一人不反對薑小橙出任天威府上將一職，畢竟槍打出頭鳥，一個人晉升太快，難免不惹人眼紅。
尹皇早已料到會有此一幕，於是依計問道：
“那依諸位卿家之見，何人可以擔此重任？”
“賴寺卿的獨子，賴文豪！”
貴妃黨一位老臣出列，走起路來已是不穩，頗有倚老賣老之嫌疑，但見他輕捋銀白長須，撐著一個老氣道：
“其一，賴文豪的武藝不在韓立人之下，能力足以服眾；其二，賴文豪乃是國戚，對陛下自然忠心不二。其三，前夜賴家失火之時，賴文豪恰巧不在家中，福緣深厚，最宜擔任虎口奪寶的工作！”
尹皇聽皇後之計，心中已有說辭：
“朕一向用人公正，絕不偏袒徇私。賴文豪雖然貴為國戚，又身懷絕學，但未曾替朝廷立下半寸功勞，朕若是提拔無功之臣，豈不是讓百官心寒？”
百官議論紛紛，有些動搖，此時又一位重臣站出隊列：
“陛下，薑小橙有功，賴文豪有才，不如命二人同時前往襄淮城，誰能夠不辱使命，成功帶迴星殞秘寶，誰就有資格受封天威府上將。如此一來，定能讓百官心悅誠服。”
言罷，又一位重臣補充道：
“既然天威府的職責之一，是為朝廷招納江湖能人，那不妨讓薑小橙和賴文豪二人，順道在前往襄淮城的途中，沿途招安各門各派，以此評判二人的能力，不知陛下以為如何？”
此言一出，正中尹皇的下懷：
“好，既然如此，那就讓薑小橙和賴文豪切磋比試一番，天威府上將之位，有能者居之。”
仲孫乾不在朝中，貴妃黨認為賴文豪必會勝出，此事就這樣定了下來，尹皇以招安江湖門派需要發兵施壓為由，允許薑小橙和賴文豪在必要之時，就近調度一萬以下的兵力。
薑小橙兄妹因平叛有功，擢升都禦史，專糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目，薑小橙又領少傅之銜，攜兵符出京。
賴文豪因暫無官銜，由老將軍杜蔚陪同出京，代為調度兵馬。
散朝之後，禦書房內，尹皇單獨傳喚薑小橙，指著一女子問道：
“薑少傅，你可認識此人？”
薑小橙稍作打量，見此女一襲鳳冠霞帔，連忙移開視線：
“怒臣失禮，臣參見皇後娘娘。”
尹皇讓薑小橙坐下，笑道：
“薑少傅，皇後足智多謀，一直在幕後為朕出謀劃策。皇後讓朕喚卿家前來，已經將你當作心腹，此次乃是有機密之事托與你辦。”
皇後看著薑小橙，神情頗為滿意：
“薑少傅，阿卑狼主遣密使前來，主動與我朝議和，且不久前已主動撤兵，將川尚城交還我朝，你可知為何？”
薑小橙一驚，稍作忖量，答道：
“津遷城一戰，阿卑已然占據優勢，卻突然撤軍，臣料想，阿卑朝中必有大事發生，莫非是後院失火？”
皇後微微頷首，笑道：
“薑少傅聰慧，阿卑北境的奴隸突然造反，眼下奴隸軍勢如破竹，即將占領古靜草原，阿卑古靜舊都岌岌可危，阿卑隻得撤迴前線大軍，集中兵力鎮壓奴隸軍。”
薑小橙心中又一驚，旋即皺起眉頭：
“此時乃反攻阿卑的大好良機，但陛下與娘娘對阿卑議和一事秘而不宣，也並未安排出兵北上，收複失地，想必還有其它考慮？”
尹皇點點頭，無奈輕歎：
“阿卑前線主力雖然撤迴，但在東行山脈仍布有守軍。山脈以南，密林叢生、河道交匯，我軍憑借地利，尚可與阿卑一戰。但山脈以北一馬平川，我軍還沒有與阿卑狼騎正麵對抗的實力。”
薑小橙當即明白過來：
“我軍如果不依靠丹藥提升戰力，那最為有效的辦法就是借助火器，因此陛下才喚微臣前來。”
尹皇哈哈大笑，神色頗為得意：
“不錯，愛卿遠赴西南的這段時間，朕設法撤換了戶部尚書，眼下六部當中，戶、工、兵三部皆是朕之心腹，朝中再無人可以阻礙朕的強軍計劃。”
薑小橙大喜：
“臣退下之後，即刻繪圖指導工部鍛造新式槍支。”
說到這，皇後臉色略作嚴肅，將話題拉了迴來：
“薑少傅，阿卑議和之事，陛下與本宮不昭告天下，其實還有一個重要的原因，陛下與阿卑達成了一個秘密約定……故而雙方各自撤軍，暫且休戰，但是都不對外宣稱議和之事……此次讓你和賴文豪比試是假，執行秘密任務是真。”
說著，皇後將細節之處一一與薑小橙道來。
薑小橙眼睛越睜越大，心中已然興奮起來，連連點頭道：
“陛下和娘娘放心，臣定當辦妥此事！”
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