“小兔崽子，給老子滾一邊去！”
青麵獠牙的蠻族士兵，狼突鴟張地從四海學院中大步邁出，一腳踹飛擋道於大門前的學生。
蠻兵緊攥鐵鏈，拖曳著一位高聲嘶吼的老者：
“老夫何罪之有，爾等蠻夷胡亂抓人，不尊先賢、不學斯文，難道悠悠眾口靠拳頭就能堵住嗎？”
蠻兵猛地轉身，左手大力一拉，將老者向身前拽扯，右拳揮擊帶風，野蠻地撞入老者的口中：
“臭老頭你看，這不就堵住了嗎？老子最後警告你一次，四海城乃我阿卑族重鎮，你腳下所踩，皆是我阿卑狼主的領土，你要麽做我阿卑的人，要麽當那升平的鬼！”
原來，這四海城原本鄰近王畿，然而時局變遷、戰火紛飛，寒苦北境的阿卑狼族異軍突起，一路南下攻城略地，北境重鎮接連失守。
升平國雖然依靠赤河天塹，擋住了阿卑狼騎的入侵，但朝廷也是嚇得連夜南遷，並被迫承認北方阿卑政權，兩國劃江而治，分稱南北兩朝。
四海城雖然淪為了兩國摩拳擦掌的邊隘險地，但四海人心裏那百年來積攢的傲氣卻是一分沒少，尤其是城內的四海學院裏，那群飽讀聖賢的讀書人，至今也不肯承認阿卑族的統治。
阿卑狼兵的話音剛落，沾滿鮮血的拳頭便從老者的口中拔出，皮肉中還嵌著幾顆碎牙，老者言語不清地念叨著什麽，隨即失去知覺砰然跪地。
狼兵捏了捏嘎吱作響的拳頭，旋即如同拖曳牲口一般，拽著老者走向遠方的廣場，在地麵上劃出一道長長的血痕。
“哥，你咋啦，在想什麽呢，不會嚇傻了吧？嘿，傻哥哥！”
薑九黎展開雙臂，像一隻歡快的小鳥，繞著發呆的薑小橙來迴蹦躂，仿佛剛才的那一幕血腥，沒有給她留下半點陰影。
“不，阿卑族侵入四海城之後，常有欺壓百姓之事，我早已司空見慣。我隻是在想，徐先生昨日在課堂上所言，怎麽會傳入狼兵的耳朵，教室之內除了學友以外，再無他人，怪哉！難道……”
薑小橙話未說完，卻突然被人一腳踹倒在地。
薑小橙抬頭一看，原來是賴文豪、賴文傑兄弟二人，這二人仗著父親賴薦仁是四海城一霸，常在學院裏作威作福，當然，這作威作福的前麵，必須加上欺軟怕硬四個字。
豪傑哥倆先是左顧右盼，確認隻有薑小橙兄妹兩人，便拿腔拿調地說道：
“難道是某些學友和徐先生結怨，故意設計陷害徐先生，引誘徐先生發表叛國言論，再偷偷地向那阿卑蠻子告密？”
豪傑哥倆之言，令薑小橙的思緒迴到了一天前，四海學院的課堂之上。
“赤河自西向東將赭焱大陸一分為二，上遊礦山林立以致河水呈現血色，下遊泥沙不斷淤積，海灣逐漸被圍填為內湖，再進一步被分割為許多較小的湖泊。”
徐先生摸了摸眼鏡，接著說道：
“四海城比鄰入海口，又有蒼江、巫河，分別自南北與赤河匯流於此，城周除了星羅棋布的水泊，還有五座大湖環繞左右，域內水寨林立、水路通達，故名四海城。”
“徐先生，如您所言，四海城喚作五湖城豈不更為貼切？您的邏輯，學生不懂。”
薑小橙率先發問，引得教室中的學友竊竊私語，皆在議論四海城名稱的由來。
“愚蠢！身為一名讀書人，自當胸懷大誌，雖然身處五湖，卻要心懷四海。四海城作為升平國第一水運樞紐，乃國家的經濟咽喉，國富民強方稱四海升平。四海二字所蘊含的深意，爾等孺童務必謹記於心。”
言罷，徐先生怒氣衝衝、拂袖而去。
孩子們不明白徐先生為何突發雷霆，隻能擠出尷尬而不失禮節的微笑，用似懂非懂的眼神目送徐先生離開。
“急急如律令，薑小橙魂兮歸來！”
薑九黎見哥哥又在發呆，旋即擺弄架勢，模仿那術士招魂的模樣，嘴裏念念叨叨，小手拍在哥哥的背上，將哥哥的思緒拉了迴來。
“黎兒，別鬧了！”
薑小橙收斂心神，他心裏明白，豪傑哥倆平日裏便看不慣自己，今日就是故意找茬。但轉念一想，若是沒有自己昨日的那番提問，徐先生也不至於禍從口出。
如此思量，薑小橙決定不再理會豪傑哥倆，拍去衣服上的塵土，轉身向廣場走去，勢要探個究竟，看看是誰暗中告密。
薑九黎不屑地瞥了眼豪傑哥倆，像是在打量熊孩子一般，旋即一路小跑，追隨薑小橙而去。
無聲羞辱最為致命，薑九黎這一瞥，讓豪傑哥倆的心裏很不是滋味，如同被長輩打罵了一番，於是惱羞成怒地追趕了上去，趁薑九黎不備，一記悶拳就朝著薑九黎的後腦勺掄去。
“哎呀，疼！”
豪傑哥倆揮動的手腕，突然被一雙厚實而有力的肉掌握住。哥倆的目光順著結實的手臂向上，看到尤弈棋的虎目，臉上的煞氣瞬間消退，嘴角拚命地擠弄著臉頰，想笑卻又恐慌得笑不出來。
豪傑哥倆想不明白，尤弈棋這無心學業，成天打架鬥毆的瘟神，為何總幫薑小橙那書呆子出頭，無奈自己的拳頭不夠硬，隻得低頭認慫。
“滾！”
尤弈棋向後拋開豪傑哥倆，伸手搭上薑小橙的肩膀，又向薑九黎招了招手，示意一同前往廣場尋找徐先生。
路上，尤弈棋扯著粗厚的嗓子問道：
“薑小橙，你說這四海城為何兵戈擾攘、貪墨成風、盜匪蜂起、禮樂崩壞，失去了昔日的繁華？”
“傻大個，背成語背傻了吧？”未及薑小橙應答，薑九黎搶先說道：
“四海城位於咽喉要道，乃兵家必爭之地，升平和阿卑在此來迴拉鋸，那群官老爺朝不保夕、朝秦暮楚，哪有心思管我們尋常百姓的死活？”
“黎兒，你剛剛說的朝秦暮楚是什麽意思，我怎麽從未聽說過這個詞語？”薑小橙的心裏永遠充滿著問號。
“朝啥，暮啥，我說過嗎？”
薑九黎眨巴著那無辜的大眼睛，心裏麵嘀咕道：“差點忘記赭焱大陸既沒有秦國，也沒有楚國，再說下去，腦袋瓜又得炸鍋了。”
自打三歲起，薑九黎的腦海裏便時不時冒出一些記憶碎片，這些似乎並不屬於她的記憶，隨著年齡的增長越來越多，也越來越連貫，讓她的思緒時常混亂，不自覺地說出一些莫名其妙的話語。
隻是，每當薑九黎想向人傾訴這個秘密的時候，腦袋就疼得厲害，難受得說不出隻字片語。
薑九黎不敢再深聊朝秦暮楚的故事，隻得跺了跺腳，旋即一本正經地說道：
“哥，你再不快些，太陽落山也到不了廣場。”
言罷，薑九黎像隻兔子似的，自顧自地向廣場蹦跳而去。
“黎兒，你可別顧左右而言他，先告訴我朝秦暮楚是何意思？”
薑小橙不依不饒地追問著薑九黎，一副打破砂鍋問到底的架勢。
尤弈棋也是緊隨其後，三人就這樣打打鬧鬧、你追我趕，很快便行至廣場附近，卻被眼前的一幕給驚呆了。
廣場中央的石柱上捆綁著徐先生，石柱四周聚著幾個狼兵和一個腰間掛滿野獸獠牙的狼兵長，狼兵長一邊高聲叱責著徐先生的叛國言論，一邊狠狠地鞭笞徐先生。
兩盞茶之後，狼兵長感覺殺雞儆猴的目的已經達到，便舉手示意身後的狼兵行刑，狼兵慢慢地舉起手中的火槍，臉上堆滿了興奮和猙獰，要將徐先生打成一個篩子。
薑小橙三人隱匿於人群之中，齊刷刷地望向氣息奄奄的徐先生，心髒提到了嗓子眼上，劇烈而不安地在咽喉處跳動著。
“究竟是誰告的密！”
尤弈棋雙拳緊握，手指竟將掌心掐出了血印。盡管他平時因為曠課、打架，沒少挨徐先生的戒尺，但心中此刻卻充滿了悲痛和憤恨。
盡管內心忿忿不平，但尤弈棋非常清楚，內力被父親封住的自己，根本敵不過那些槍炮彈藥。
“蠻子住手！”
薑小橙緊咬雙唇，拚命地壓抑內心的衝動，但最終還是沒能忍住，隻是話音剛落，薑小橙便有些後悔了。
“蠻子？”
身形壯碩的狼兵長循聲撞進人群，如同衝入羊群的餓狼，像抓小雞似的把薑小橙從人群中提了起來，剛想捏爆這個黃口小兒的頭顱，卻發現薑小橙的模樣有些眼熟，略作思索之後，嘲謔道：
“本大爺今天不和黃口小兒計較，但必須管教管教你這張胡亂說話的嘴！”
啪的一聲，五根血指印浮現在薑小橙那稚嫩的臉龐，狼兵長大喝道：
“所有人聽著，四海城已歸於我阿卑族的統治，誰若是膽敢頭生反骨，下場便和這個老頭子一樣！”
言罷，狼兵長狠狠地把薑小橙這隻小雞娃，拋到徐先生的腳下，隨後兩個箭步跨過去，一腳踩住薑小橙的腦袋，慢慢地抽出腰間的短刀，左手提著徐先生的頭發，右手緩緩地割下了徐先生的頭顱，隨手丟在了薑小橙的臉前。
自徐先生斷頸處噴湧而出的血柱，向上躥起足有半丈之高，旋即灑得薑小橙一身腥紅，薑小橙還來不及閉眼，就在狼兵長的狂笑聲中暈厥了過去。
青麵獠牙的蠻族士兵，狼突鴟張地從四海學院中大步邁出，一腳踹飛擋道於大門前的學生。
蠻兵緊攥鐵鏈，拖曳著一位高聲嘶吼的老者：
“老夫何罪之有，爾等蠻夷胡亂抓人，不尊先賢、不學斯文，難道悠悠眾口靠拳頭就能堵住嗎？”
蠻兵猛地轉身，左手大力一拉，將老者向身前拽扯，右拳揮擊帶風，野蠻地撞入老者的口中：
“臭老頭你看，這不就堵住了嗎？老子最後警告你一次，四海城乃我阿卑族重鎮，你腳下所踩，皆是我阿卑狼主的領土，你要麽做我阿卑的人，要麽當那升平的鬼！”
原來，這四海城原本鄰近王畿，然而時局變遷、戰火紛飛，寒苦北境的阿卑狼族異軍突起，一路南下攻城略地，北境重鎮接連失守。
升平國雖然依靠赤河天塹，擋住了阿卑狼騎的入侵，但朝廷也是嚇得連夜南遷，並被迫承認北方阿卑政權，兩國劃江而治，分稱南北兩朝。
四海城雖然淪為了兩國摩拳擦掌的邊隘險地，但四海人心裏那百年來積攢的傲氣卻是一分沒少，尤其是城內的四海學院裏，那群飽讀聖賢的讀書人，至今也不肯承認阿卑族的統治。
阿卑狼兵的話音剛落，沾滿鮮血的拳頭便從老者的口中拔出，皮肉中還嵌著幾顆碎牙，老者言語不清地念叨著什麽，隨即失去知覺砰然跪地。
狼兵捏了捏嘎吱作響的拳頭，旋即如同拖曳牲口一般，拽著老者走向遠方的廣場，在地麵上劃出一道長長的血痕。
“哥，你咋啦，在想什麽呢，不會嚇傻了吧？嘿，傻哥哥！”
薑九黎展開雙臂，像一隻歡快的小鳥，繞著發呆的薑小橙來迴蹦躂，仿佛剛才的那一幕血腥，沒有給她留下半點陰影。
“不，阿卑族侵入四海城之後，常有欺壓百姓之事，我早已司空見慣。我隻是在想，徐先生昨日在課堂上所言，怎麽會傳入狼兵的耳朵，教室之內除了學友以外，再無他人，怪哉！難道……”
薑小橙話未說完，卻突然被人一腳踹倒在地。
薑小橙抬頭一看，原來是賴文豪、賴文傑兄弟二人，這二人仗著父親賴薦仁是四海城一霸，常在學院裏作威作福，當然，這作威作福的前麵，必須加上欺軟怕硬四個字。
豪傑哥倆先是左顧右盼，確認隻有薑小橙兄妹兩人，便拿腔拿調地說道：
“難道是某些學友和徐先生結怨，故意設計陷害徐先生，引誘徐先生發表叛國言論，再偷偷地向那阿卑蠻子告密？”
豪傑哥倆之言，令薑小橙的思緒迴到了一天前，四海學院的課堂之上。
“赤河自西向東將赭焱大陸一分為二，上遊礦山林立以致河水呈現血色，下遊泥沙不斷淤積，海灣逐漸被圍填為內湖，再進一步被分割為許多較小的湖泊。”
徐先生摸了摸眼鏡，接著說道：
“四海城比鄰入海口，又有蒼江、巫河，分別自南北與赤河匯流於此，城周除了星羅棋布的水泊，還有五座大湖環繞左右，域內水寨林立、水路通達，故名四海城。”
“徐先生，如您所言，四海城喚作五湖城豈不更為貼切？您的邏輯，學生不懂。”
薑小橙率先發問，引得教室中的學友竊竊私語，皆在議論四海城名稱的由來。
“愚蠢！身為一名讀書人，自當胸懷大誌，雖然身處五湖，卻要心懷四海。四海城作為升平國第一水運樞紐，乃國家的經濟咽喉，國富民強方稱四海升平。四海二字所蘊含的深意，爾等孺童務必謹記於心。”
言罷，徐先生怒氣衝衝、拂袖而去。
孩子們不明白徐先生為何突發雷霆，隻能擠出尷尬而不失禮節的微笑，用似懂非懂的眼神目送徐先生離開。
“急急如律令，薑小橙魂兮歸來！”
薑九黎見哥哥又在發呆，旋即擺弄架勢，模仿那術士招魂的模樣，嘴裏念念叨叨，小手拍在哥哥的背上，將哥哥的思緒拉了迴來。
“黎兒，別鬧了！”
薑小橙收斂心神，他心裏明白，豪傑哥倆平日裏便看不慣自己，今日就是故意找茬。但轉念一想，若是沒有自己昨日的那番提問，徐先生也不至於禍從口出。
如此思量，薑小橙決定不再理會豪傑哥倆，拍去衣服上的塵土，轉身向廣場走去，勢要探個究竟，看看是誰暗中告密。
薑九黎不屑地瞥了眼豪傑哥倆，像是在打量熊孩子一般，旋即一路小跑，追隨薑小橙而去。
無聲羞辱最為致命，薑九黎這一瞥，讓豪傑哥倆的心裏很不是滋味，如同被長輩打罵了一番，於是惱羞成怒地追趕了上去，趁薑九黎不備，一記悶拳就朝著薑九黎的後腦勺掄去。
“哎呀，疼！”
豪傑哥倆揮動的手腕，突然被一雙厚實而有力的肉掌握住。哥倆的目光順著結實的手臂向上，看到尤弈棋的虎目，臉上的煞氣瞬間消退，嘴角拚命地擠弄著臉頰，想笑卻又恐慌得笑不出來。
豪傑哥倆想不明白，尤弈棋這無心學業，成天打架鬥毆的瘟神，為何總幫薑小橙那書呆子出頭，無奈自己的拳頭不夠硬，隻得低頭認慫。
“滾！”
尤弈棋向後拋開豪傑哥倆，伸手搭上薑小橙的肩膀，又向薑九黎招了招手，示意一同前往廣場尋找徐先生。
路上，尤弈棋扯著粗厚的嗓子問道：
“薑小橙，你說這四海城為何兵戈擾攘、貪墨成風、盜匪蜂起、禮樂崩壞，失去了昔日的繁華？”
“傻大個，背成語背傻了吧？”未及薑小橙應答，薑九黎搶先說道：
“四海城位於咽喉要道，乃兵家必爭之地，升平和阿卑在此來迴拉鋸，那群官老爺朝不保夕、朝秦暮楚，哪有心思管我們尋常百姓的死活？”
“黎兒，你剛剛說的朝秦暮楚是什麽意思，我怎麽從未聽說過這個詞語？”薑小橙的心裏永遠充滿著問號。
“朝啥，暮啥，我說過嗎？”
薑九黎眨巴著那無辜的大眼睛，心裏麵嘀咕道：“差點忘記赭焱大陸既沒有秦國，也沒有楚國，再說下去，腦袋瓜又得炸鍋了。”
自打三歲起，薑九黎的腦海裏便時不時冒出一些記憶碎片，這些似乎並不屬於她的記憶，隨著年齡的增長越來越多，也越來越連貫，讓她的思緒時常混亂，不自覺地說出一些莫名其妙的話語。
隻是，每當薑九黎想向人傾訴這個秘密的時候，腦袋就疼得厲害，難受得說不出隻字片語。
薑九黎不敢再深聊朝秦暮楚的故事，隻得跺了跺腳，旋即一本正經地說道：
“哥，你再不快些，太陽落山也到不了廣場。”
言罷，薑九黎像隻兔子似的，自顧自地向廣場蹦跳而去。
“黎兒，你可別顧左右而言他，先告訴我朝秦暮楚是何意思？”
薑小橙不依不饒地追問著薑九黎，一副打破砂鍋問到底的架勢。
尤弈棋也是緊隨其後，三人就這樣打打鬧鬧、你追我趕，很快便行至廣場附近，卻被眼前的一幕給驚呆了。
廣場中央的石柱上捆綁著徐先生，石柱四周聚著幾個狼兵和一個腰間掛滿野獸獠牙的狼兵長，狼兵長一邊高聲叱責著徐先生的叛國言論，一邊狠狠地鞭笞徐先生。
兩盞茶之後，狼兵長感覺殺雞儆猴的目的已經達到，便舉手示意身後的狼兵行刑，狼兵慢慢地舉起手中的火槍，臉上堆滿了興奮和猙獰，要將徐先生打成一個篩子。
薑小橙三人隱匿於人群之中，齊刷刷地望向氣息奄奄的徐先生，心髒提到了嗓子眼上，劇烈而不安地在咽喉處跳動著。
“究竟是誰告的密！”
尤弈棋雙拳緊握，手指竟將掌心掐出了血印。盡管他平時因為曠課、打架，沒少挨徐先生的戒尺，但心中此刻卻充滿了悲痛和憤恨。
盡管內心忿忿不平，但尤弈棋非常清楚，內力被父親封住的自己，根本敵不過那些槍炮彈藥。
“蠻子住手！”
薑小橙緊咬雙唇，拚命地壓抑內心的衝動，但最終還是沒能忍住，隻是話音剛落，薑小橙便有些後悔了。
“蠻子？”
身形壯碩的狼兵長循聲撞進人群，如同衝入羊群的餓狼，像抓小雞似的把薑小橙從人群中提了起來，剛想捏爆這個黃口小兒的頭顱，卻發現薑小橙的模樣有些眼熟，略作思索之後，嘲謔道：
“本大爺今天不和黃口小兒計較，但必須管教管教你這張胡亂說話的嘴！”
啪的一聲，五根血指印浮現在薑小橙那稚嫩的臉龐，狼兵長大喝道：
“所有人聽著，四海城已歸於我阿卑族的統治，誰若是膽敢頭生反骨，下場便和這個老頭子一樣！”
言罷，狼兵長狠狠地把薑小橙這隻小雞娃，拋到徐先生的腳下，隨後兩個箭步跨過去，一腳踩住薑小橙的腦袋，慢慢地抽出腰間的短刀，左手提著徐先生的頭發，右手緩緩地割下了徐先生的頭顱，隨手丟在了薑小橙的臉前。
自徐先生斷頸處噴湧而出的血柱，向上躥起足有半丈之高，旋即灑得薑小橙一身腥紅，薑小橙還來不及閉眼，就在狼兵長的狂笑聲中暈厥了過去。