英布七歲那一年，重病的母親帶著她和妹妹，以及當年陪嫁的貼身丫鬟田媽來到了六縣。
年份太過久遠，英布隻能依稀地記得他們是為了避難才來到了這裏，他的父親是秦國的一位大將軍的副將，後來不知怎的那位大將軍犯了法，作為副將的父親也連帶著被斬首。
往日那些敬重他們家的鄰居們議論紛紛，貪汙、造反、通敵等等，各種帽子往父親的頭上戴。從父親離世的打擊中站起來的母親不希望孩子們受這些流言蜚語的影響，帶著他們從郡城來到了較為偏僻的六縣，想要開始新的生活。
山高路遠，來的途中母親就中了風，到了六縣安了家不過兩月餘就追隨父親去了。家裏就隻有年幼的英布和妹妹英嚶，以及太過老實的田媽。
那個時候的六縣，縣府不過是一個擺設，治安很差，民眾素質更差。早就有人盯上了他們家，母親的喪事，從做法事到買棺材、墓地就被敲詐了他們家一半的積蓄。
剩下這一半，沒多久就被賊人偷了去。
還沒從父母相繼去世的哀痛中走出來的兩個孩子即刻麵臨著生存的壓力，田媽去給別人家幫傭也隻能勉強糊口——何況，英布的父親一直教育他要做一個有責任和擔當的男子漢，成為家裏，乃至國之棟梁。
於是年僅七歲的英布開始了他的童工生涯，他在私塾旁邊的小茶館當過跑堂，也跟著馬戲團表演過雜技，最後在縣城最大的酒樓裏做了長工。
他主要是幫廚，洗菜、洗碗、燒火、劈柴，盡管他幹得比一個大人還要多，卻由於他年紀小，工錢隻算“半人”，不過至少不用再讓妹妹挨餓了。
他常常趁人不注意，偷偷地帶一些剩下的饃饃、餅子甚至是雞腿迴家，看著妹妹的臉一點點紅潤起來，他別提多高興了。
第一次發了工錢，他在蓮蓉齋給妹妹買了一個紅豆做的相思餅。
英嚶咬了一小口就大哭了起來，說道：“哥哥，怎麽辦？吃了就沒了，我舍不得。”
“你吃吧，以後我每次發工資都給你買！”
英布這麽說英嚶才又吃了一口，他在一旁別過視線，暗自吞著口水——被英嚶發現了，她叫了一聲：“啊，這中間是苦的，我不吃了！”
“不可能啊！他們都說相思餅是蓮蓉齋最甜的糕餅！”
“真的，不信你嚐嚐，好苦的！”
聽妹妹語氣這般篤定，英布將信將疑地咬了一口，進嘴的那一刻，他也流下了兩行清流，抱著一副“奸計得逞”樣子的妹妹，說道：“嚶嚶，哥一定讓你過上好日子。”
“什麽是好日子？”
“比爹娘在的時候還要好的日子！”
“會有那一天嗎，哥哥？”
“會有的，嚶嚶，你要相信我！”
“嗯嗯，哥哥，我相信你。”
話雖這麽說，英布在酒樓依舊是個被壓榨剝削的童工，每個月到手的工錢依舊少得可憐，想多買一塊蓮蓉齋的糕餅都得反反複複算計好久——月底會不會因此挨餓？
算來算去，還是隻買了一塊。
英嚶要分他一半，他說他已經吃過一塊了，就在迴來的路上。英嚶說就算哥哥吃掉了一個，她也想要和哥哥分享自己的這一個。
於是英布隻得象征性地咬一小口，不過這一小口卻成了他心底永遠的甜。
英布八歲半的時候，酒樓換了一個主廚，是一個三十出頭的高瘦男人，當他第一眼見到英布時就表現出了別樣的意味。
那個時候的英布幾乎和他妹妹一模一樣，不知道的人就以為他是個漂亮的小女娃。
明麵上主廚給人說英布像極了他的閨女，問他想不想學烹飪，手把手地教他切菜，教他調味，教他看火候——後來英布能燒得一手好菜就源於此。
主廚待英布極好，甚至幫他向老板申請漲工錢。
當然，如果這個主廚不會時不時地、似有似無地摸一下蹭一下的話，英布一定對他感恩戴德——就算英布年幼無知，也隱隱約約地感覺出不對勁來。
隻是那個英布並沒有多想，掂量著以往沉甸幾許的工錢，心情像小鳥歌唱一般歡樂，一蹦一跳地跑迴家，全然沒有注意到身後尾隨的身影。
“嚶嚶，嚶嚶！”他使勁拍著門。
因為平日裏，他和田媽都要在外麵工作，家裏隻留下了英嚶，院門都由裏閂著。
好一會兒英嚶才開了門，她看上去有些虛弱，強撐著笑了笑，問道：“哥哥，今天發工錢，我的蓮蓉酥呢？”
英布將沉甸甸的錢袋在她麵前晃了晃，喜滋滋地說道：“看，你老哥漲工錢了！說吧，想要什麽，哥給你買！”
英嚶捂著口鼻咳嗽了幾聲，正欲說話，英布突然將手放在了她的額頭，大唿道：“你頭咋這麽燙？發燒了？”
英嚶搖搖頭，笑著說：“我不礙事的，田媽說的，捂著被子睡一覺，出了汗就好了。”
“不行，我去找大夫來！”
英布說著轉身就要走，被英嚶一把拉住，她哀求道：“哥哥，哥哥，不要去找大夫，他一來，別說蓮蓉酥沒得吃，這個月的生活都成問題。田媽說了，晚上給我熬生薑水，喝了準好了。”
“都叫你別去喂那些貓啊狗的！”英布“騰”地一下，火冒三丈，“你看看你，身子骨都弱成什麽樣子了，泥菩薩過河自身難保了還要去管那些髒兮兮的貓貓狗狗！”
“可是，它們很可憐啊。”英嚶眼巴巴地說，“它們喊著‘好餓’，我總不能裝作聽不見。”
“我才不信呢！動物哪兒能說話？”英布道，“街角就有藥鋪，我去叫大夫，你先迴去躺著，不用關門！”
語畢，一溜煙兒就跑到了街角，然而街角那家藥鋪今天沒有營業。他隻得繼續往前麵跑，到了一家看上去就十分高檔的醫館，他走了進去，裏麵有好幾人排著隊。終於輪到他的時候，他連忙說道：“大夫，我妹妹好像發燒了，你能跟我走一趟嗎？”
大夫將他從頭到腳打量了一番，滿眼輕蔑道：“要我出診，至少得這個數。”
他伸出了兩根手指頭。
年份太過久遠，英布隻能依稀地記得他們是為了避難才來到了這裏，他的父親是秦國的一位大將軍的副將，後來不知怎的那位大將軍犯了法，作為副將的父親也連帶著被斬首。
往日那些敬重他們家的鄰居們議論紛紛，貪汙、造反、通敵等等，各種帽子往父親的頭上戴。從父親離世的打擊中站起來的母親不希望孩子們受這些流言蜚語的影響，帶著他們從郡城來到了較為偏僻的六縣，想要開始新的生活。
山高路遠，來的途中母親就中了風，到了六縣安了家不過兩月餘就追隨父親去了。家裏就隻有年幼的英布和妹妹英嚶，以及太過老實的田媽。
那個時候的六縣，縣府不過是一個擺設，治安很差，民眾素質更差。早就有人盯上了他們家，母親的喪事，從做法事到買棺材、墓地就被敲詐了他們家一半的積蓄。
剩下這一半，沒多久就被賊人偷了去。
還沒從父母相繼去世的哀痛中走出來的兩個孩子即刻麵臨著生存的壓力，田媽去給別人家幫傭也隻能勉強糊口——何況，英布的父親一直教育他要做一個有責任和擔當的男子漢，成為家裏，乃至國之棟梁。
於是年僅七歲的英布開始了他的童工生涯，他在私塾旁邊的小茶館當過跑堂，也跟著馬戲團表演過雜技，最後在縣城最大的酒樓裏做了長工。
他主要是幫廚，洗菜、洗碗、燒火、劈柴，盡管他幹得比一個大人還要多，卻由於他年紀小，工錢隻算“半人”，不過至少不用再讓妹妹挨餓了。
他常常趁人不注意，偷偷地帶一些剩下的饃饃、餅子甚至是雞腿迴家，看著妹妹的臉一點點紅潤起來，他別提多高興了。
第一次發了工錢，他在蓮蓉齋給妹妹買了一個紅豆做的相思餅。
英嚶咬了一小口就大哭了起來，說道：“哥哥，怎麽辦？吃了就沒了，我舍不得。”
“你吃吧，以後我每次發工資都給你買！”
英布這麽說英嚶才又吃了一口，他在一旁別過視線，暗自吞著口水——被英嚶發現了，她叫了一聲：“啊，這中間是苦的，我不吃了！”
“不可能啊！他們都說相思餅是蓮蓉齋最甜的糕餅！”
“真的，不信你嚐嚐，好苦的！”
聽妹妹語氣這般篤定，英布將信將疑地咬了一口，進嘴的那一刻，他也流下了兩行清流，抱著一副“奸計得逞”樣子的妹妹，說道：“嚶嚶，哥一定讓你過上好日子。”
“什麽是好日子？”
“比爹娘在的時候還要好的日子！”
“會有那一天嗎，哥哥？”
“會有的，嚶嚶，你要相信我！”
“嗯嗯，哥哥，我相信你。”
話雖這麽說，英布在酒樓依舊是個被壓榨剝削的童工，每個月到手的工錢依舊少得可憐，想多買一塊蓮蓉齋的糕餅都得反反複複算計好久——月底會不會因此挨餓？
算來算去，還是隻買了一塊。
英嚶要分他一半，他說他已經吃過一塊了，就在迴來的路上。英嚶說就算哥哥吃掉了一個，她也想要和哥哥分享自己的這一個。
於是英布隻得象征性地咬一小口，不過這一小口卻成了他心底永遠的甜。
英布八歲半的時候，酒樓換了一個主廚，是一個三十出頭的高瘦男人，當他第一眼見到英布時就表現出了別樣的意味。
那個時候的英布幾乎和他妹妹一模一樣，不知道的人就以為他是個漂亮的小女娃。
明麵上主廚給人說英布像極了他的閨女，問他想不想學烹飪，手把手地教他切菜，教他調味，教他看火候——後來英布能燒得一手好菜就源於此。
主廚待英布極好，甚至幫他向老板申請漲工錢。
當然，如果這個主廚不會時不時地、似有似無地摸一下蹭一下的話，英布一定對他感恩戴德——就算英布年幼無知，也隱隱約約地感覺出不對勁來。
隻是那個英布並沒有多想，掂量著以往沉甸幾許的工錢，心情像小鳥歌唱一般歡樂，一蹦一跳地跑迴家，全然沒有注意到身後尾隨的身影。
“嚶嚶，嚶嚶！”他使勁拍著門。
因為平日裏，他和田媽都要在外麵工作，家裏隻留下了英嚶，院門都由裏閂著。
好一會兒英嚶才開了門，她看上去有些虛弱，強撐著笑了笑，問道：“哥哥，今天發工錢，我的蓮蓉酥呢？”
英布將沉甸甸的錢袋在她麵前晃了晃，喜滋滋地說道：“看，你老哥漲工錢了！說吧，想要什麽，哥給你買！”
英嚶捂著口鼻咳嗽了幾聲，正欲說話，英布突然將手放在了她的額頭，大唿道：“你頭咋這麽燙？發燒了？”
英嚶搖搖頭，笑著說：“我不礙事的，田媽說的，捂著被子睡一覺，出了汗就好了。”
“不行，我去找大夫來！”
英布說著轉身就要走，被英嚶一把拉住，她哀求道：“哥哥，哥哥，不要去找大夫，他一來，別說蓮蓉酥沒得吃，這個月的生活都成問題。田媽說了，晚上給我熬生薑水，喝了準好了。”
“都叫你別去喂那些貓啊狗的！”英布“騰”地一下，火冒三丈，“你看看你，身子骨都弱成什麽樣子了，泥菩薩過河自身難保了還要去管那些髒兮兮的貓貓狗狗！”
“可是，它們很可憐啊。”英嚶眼巴巴地說，“它們喊著‘好餓’，我總不能裝作聽不見。”
“我才不信呢！動物哪兒能說話？”英布道，“街角就有藥鋪，我去叫大夫，你先迴去躺著，不用關門！”
語畢，一溜煙兒就跑到了街角，然而街角那家藥鋪今天沒有營業。他隻得繼續往前麵跑，到了一家看上去就十分高檔的醫館，他走了進去，裏麵有好幾人排著隊。終於輪到他的時候，他連忙說道：“大夫，我妹妹好像發燒了，你能跟我走一趟嗎？”
大夫將他從頭到腳打量了一番，滿眼輕蔑道：“要我出診，至少得這個數。”
他伸出了兩根手指頭。