汴京的史進與樂和、時遷商議後,樂和因家中有父母姐姐等親人,決定迴登州。時遷雖舍不得十八個徒弟,但為了幸福,也決定先迴登州。史進讓他們隨雜劇班返程,屆時會有史家莊的人接他們。


    王精明抓住機會與史進說:“進哥哥,別人看不上我們,是他們站得不夠高。全局統籌的還是進哥哥,別人少一個不少,多一個不多,不影響大局。他們是緣分末到,不是與我們無緣。”


    史進認同。送別王精明、張教頭和金雕後,史進見高衙內等人已不在。他讓張浪、李頭載他到租住的客棧,退房取迴白馬。讓張浪、李頭迴菜園,若城門關了,就迴自己家。


    史進騎著白馬來到熱鬧的客棧。店小二眼尖,諂媚地問史進:“客官是打塵還是住宿?”史進說:“兩者皆是。”店小二差人安置好馬,上了馬料。史進辦好入住手續,洗了個熱水澡,下來打尖吃飯。


    史進洗澡的功夫,飯廳已經人滿為患。史進一眼就看到了他這幾天讓時遷打聽的人,這人住在這客棧附近,史進就是為了等他才住在這裏。


    這人氣質很特別,既有草澤草根的敦厚,又有行伍殺閥的豪邁,還有一點點官威。他的桌上有兩人,一個是他自己,另一個是一個十三四歲的小姑娘,看起來像個丫鬟。


    他的鄰桌還有兩個人,菜式簡單精致,四菜一湯。一個是二十四五歲的青年,麵長掩口細髯,穿著銀絲紗團領白衫,係著蜘蛛斑紅線壓腰,穿著黃皮靴,護項圍一條長頸巾,腰間斜插名人扇。另一個是位中年儒生,三綹掩口須,戴烏紗帽,穿褐布道服,係呂公帶,著方頭青布履。


    那青年在吃飯的時候,不時用眼角瞟向鄰桌的丫環打扮的小姑娘。


    史進見到他要找的人:安堯臣,便大方地向他走過去。


    這時小姑娘正與安堯臣說話:“安大哥,都說不要在外麵吃了,多浪費,下次一定在家裏煮。”


    安堯臣訕訕說:“以前一直在打仗,荒廢了烹飪啊。”


    史進已到桌邊道:“安承務郎,真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。在下不請自來,有事相求。”


    安堯臣:“閣下是?”


    史進擼起袖子。


    安堯臣:“談判史,失敬失敬。”


    史進:“在下本想下來吃個飯,現在沒位置了,可否搭個枱?”


    “那是自然。”


    史進坐下後,加點了一條黃河鯉魚,一碟青菜,再點了三碗桃膠銀耳羮。與店小二說,我的是打包的,送與這位小姑娘。


    安堯臣也說,他的也打包。


    因為在桃花島時,史進問過劉伶:“如果觀賞的名種桃花少掛果,多養花後,還有什麽作用?”


    劉伶說:“把樹幹養粗,生產桃膠,這可是名貴中藥材。”


    史進把這事記下來。


    店小二迴來說:“小店沒有桃膠,隻有銀耳。”


    史進迴房在自己的包裹取出一包桃膠下來,取了一些交與店小二,說:“這是三個人的份量,並把肴製的方法告知店小二。又與店小二說,最遲三個月,在大相國寺的某一廣場店鋪,會有出售。


    如果你家客棧能做出招牌菜,可找皇家畫院王希孟大師溝通,批發價。”說完就把這包桃膠的一半,送給店小二。


    三人在吃飯的過程中,因為安堯臣行伍出身,與史進的前二世的經曆非常相似,兩人有共同話題,閑談得非常融洽,不時傳出笑聲。


    飯菜吃得差不多,店小二給小姑娘上了一碗桃膠銀耳羹,另二碗已打好打包,裝在一個籃子裏。


    小姑娘吃了一口,讚道:“這桃膠、銀耳羹,色澤紅褐豔麗,唇舌甜蜜纏綿;膠原飽滿,口感彈牙。”


    小姑娘驚奇,三兩口就吃了半碗,向史進道:“大哥哥,這桃膠、銀耳羹太好吃了。這半包,能給梅香嗎?我做給我家小姐吃。”


    史進不解問道:“你家小姐是誰?”


    小姑娘與安堯臣對視一眼,後者微微點頭。


    小姑娘說:“我家小姐是才女李師師。我是丫鬟梅香。”


    李師師之名,史進也有耳聞。史進說:“既然送與梅姑娘,怎樣使用,那是梅姑娘的權利了。”


    原來安堯臣與梅香認識,有點奇葩。


    有一天,虔婆李媽媽與梅香去買胭脂水粉,李師師那份的特殊性,隻有梅香才比較清楚,就帶上了梅香一起購物。


    迴來的時候,李媽媽、梅香均是內急,憋得不得了,這時走到安堯臣家的小院子外,梅香見到安堯臣樣貌樸實,並且是官府官員打扮,就上前至問借個方便。


    安堯臣就叫來老管家安福帶路,說自己有緊急公務要處理,就自行迴衙門了。


    梅香見衛生間清洗得幹幹淨淨的,就對安堯臣有了興趣。一來二去,兩人熟絡了起來。


    梅香酒足飯飽,準備迴去工作。此時,旁邊桌上的兩人過來打招唿,自我介紹道:“見過兩位兄台與姑娘,在下大名府燕小乙(許貫中),誠心誠意結交兩位兄長。”


    安堯臣道:“在下安堯臣,這位是我妹妹,梅香,這位…不好說。”


    史進道:“感謝安大哥,在下是史家莊,史進。”


    許貫中驚喜道:“好,好。那位談判史?”


    “正是在下”。


    安堯臣要送梅香迴去時,燕小乙忙道:“昨晚小乙已見過梅姑娘,讓最閑的小乙送就成。這兩桌小乙來結帳。”


    梅香想起來了,這位是昨晚的那位小哥。燕小乙送梅香迴去工作,順便再聽曲、看表演。


    安堯臣、史進、許貫中去了安堯臣的家,在小書房繼續喝茶暢談。


    許貫中道:“在下隻問史莊主幾個問題就可以了,之後兩位兄台要談的機密,在下自當迴避。”


    史進:“許兄,這是那裏話,我們都是江湖兒女,不管在朝在野,都有抒發心中熱情的時候,燃燒激情的青春歲月啊。我們現在隻是清談,之後才尋求實現抱負的大路,肯定沒有康莊大道,擺在我們麵前的,必定是荊棘叢生的道路。”


    許貫中:“史莊主說的在理。”

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