前來通報已做好行刑準備的侍衛離開，在小室裏靜立了一夜的子蓁終於從牆壁前轉過身，想最後再去找夜檀訊問一迴，這是自夜檀被拘禁以來他第一次，也是最後一次能與他單獨交流的機會。待在這幽閉的小室裏這般久，他已不知現在是什麽時間，也不知自己常年披掛的偽裝早已在不知不覺間盡數褪去。
敲過門的兵部長老在得了他的允許後推門而入，看著眼前眉發皆白，雙眼顏色淺淡得幾近透明的年輕人，一時愕然。自子蓁從夜檀手中接過族長之位，他就從未見過他在處理公務時，在他們這群臣下麵前露出原本模樣。他抬起手，靈力在掌中聚成一麵朦朧的鏡。子蓁看著鏡中人雪白的長發，愣神了片刻方才反應過來，低聲道句“失態”，轉過身去，重新用靈力把自己修整成黑發黑眼，皮膚不蒼白得那麽駭人的平凡模樣。
靖蕪待他整理好儀態，再與他共同在桌前落座。
“施刑器具，已準備齊全。”
子蓁道一聲“有勞”，臉色並未比先前眾人參議時好看半分。
靖蕪繼續勸慰，“施刑一事，不必由你親自來做。”
子蓁搖搖頭，“日後他要恨，隻恨我一人便是。”
靖蕪亦不讚成地搖頭，“可你以族長之位來做，他若要報複，鹿群怎能獨立事外？”
子蓁聞言，驚愕片刻後苦笑出聲，“長老既已看出子蓁意欲何為，竟然不加詢問？”
靖蕪對他抿起一個溫厚的微笑，笑意雖然很輕，卻讓子蓁漸漸放鬆緊繃了太久的神經，“那兩師兄弟，我也算看著長大的。夜檀雖天性乖戾，但對族群的忠心並無可質疑之處。”
子蓁沉重地歎口氣，“當年林外那一戰，本就迷霧重重。師叔獨自歸來時遍體鱗傷，稱師父亡於獸王之手，屍骨無存。可這些年來，我從不願相信師父真正已經犧牲。”
“我們的心情，又何嚐不是如此。”靖蕪亦悵然歎息，“我天祿氏當年僥幸從獸族鐵蹄下保住生機，後與南方狐族結盟，又得天地氣運庇佑，代代英傑不窮，方才守得一方安定。或許夜檀也同獸王一般覺得，這一千三百餘年的和平，已經足夠長久了。”
子蓁心間沉重，想要故作出一番輕鬆姿態都耗費巨大力氣，“他此次離開，許是要去與我師父會合呢？”
“狐族的王儲已近成人，還搭上暮雲霜這誓報血仇的虎子，靈界的風雲是該變了。”靖蕪點頭，表情重新收斂嚴肅，“我隻想不明白一點，夜檀要離開，大有其他方式可取，怎麽非要這般先斷了自己後路？”
“誰知道呢。”子蓁苦笑，“無論如何，我隻望他不要埋骨他鄉。”
其實他心裏另有一番念頭。夜檀這般不留餘地的自毀舉動，究竟是早已留有下著的置之死地而後生，還隻單純是為了償還對死於自己手中的師兄的愧疚？子蓁強迫自己不去細想。他無法欺騙自己第二種可能不存在。
“隻是苦了你這個中間人，”靖蕪想著不久後子蓁要對他師叔施用的刑罰，語中仍帶著不讚同，“即使以族長可解的術法施刑，他也極有可能活不到走出擒風林的時候。”
“可我若不這般，除非殺了他，又該如何服眾？”子蓁閉了閉眼，麵容和聲線裏俱滿溢著矛盾和痛苦，“當年的師叔和師父，昨日的風茗......成大事的人，難道總要先與親近之人搏殺，才算有與天爭命的資格？”
靖蕪見他心傷難平，也不知該作何安慰，隻能耐心等他冷靜。好在子蓁隻是一瞬情緒失控，發泄完後再睜開眼，領導者的平和堅定已恢複了八成。
“辛苦長老掛懷，”他站起身來，由衷感激地向靖蕪行禮，送他到門邊，“夜已深，長老請迴去休息吧。”
“你可知現在是什麽時辰了？”靖蕪笑一笑，問他。
子蓁搖頭。靖蕪推開門，給門邊守衛的獄卒使個眼色，獄卒上前恭敬答道：“迴族長，長老，現在剛過卯時六刻。”
自己竟已這般耗過一整夜。
子蓁驚訝之餘，隻能無力地苦笑。
牢門被推動的聲響傳來，夜檀睜開眼，看到是獨自前來的子蓁，並不掩飾低頭輕笑裏的早有預料。
子蓁也不在意他的神情。夜檀要是猜不到他的想法，那才是不正常。他屏退獄卒，走到刑架前，與雖然衣冠不整，但沉靜低鬱氣場未紊亂分毫的夜檀對視。
“師叔。”他開口叫他。
夜檀卻沒有反應，似乎全不在意他的到來。子蓁在心底歎氣，隻能補上一句，“或許這是我最後一次叫您師叔了。”
夜檀終於又對他帶著輕蔑笑了一下。這迴他笑過之後，眼底浮上些更深沉的，別的子蓁看不懂的思緒。子蓁相信這就是夜檀用或冷漠，或傲慢，或清高的外表掩蓋的內心，隻是自從師父仙去，這偌大的靈界就再無一人可驅散他眼中的迷霧。他，子葭，棠遲，無論誰都做不到。
“想說什麽就說吧，”夜檀說，“不然就沒機會了。”
“我隻問一件事，”子蓁定定地看著他，“當年，我師父是否真的死在獸王刀下？”
“我不知道，”夜檀答得坦然，渾然不顧他的迴答在子蓁心裏掀起怎樣的驚濤駭浪，“他為了逼退獸族軍隊，驅動結界大陣，把他們趕走了，自己也損耗過多。我原本在暗處作他的陣眼，見時機已至，就用素蕖捅了他一刀。他捂著傷去了哪裏，我也不知道了。”
他看著子蓁不敢置信的駭然之狀，心底確有點同情，但隻是毫不動容地反問：“還有什麽想問的？”
“……”子蓁望著他的眼裏滿是痛苦，一整夜的自我安慰在此刻化為烏有。
“你為什麽…...”他不可置信地問，卻語不成篇。為何夜檀既願意以性命為注去襄助他的師父，卻在下一秒就與他反目成仇？！是為了大權嗎？可他記得那時師父明明有意將族長位讓給他。是為了領導鹿群離開結界去反抗嗎？可他上任以來，製訂的皆是與以往大同小異的休養生息之策，更不提短短十數年後就匆匆卸任。難道他對師父痛下殺手，真的隻是同他那不明真偽的日記裏記載的一般，僅僅是出於嫉恨嗎？！
“現在，你還想放我一條生路嗎？”夜檀冷笑著問，“獄卒給我服過為封靈準備的藥水了。”
“我不知道你究竟是為了什麽，”子蓁心如死灰地迴答，“但我信我師父。當年他沒有阻止你的事，現在我也不會阻止。”
敲過門的兵部長老在得了他的允許後推門而入，看著眼前眉發皆白，雙眼顏色淺淡得幾近透明的年輕人，一時愕然。自子蓁從夜檀手中接過族長之位，他就從未見過他在處理公務時，在他們這群臣下麵前露出原本模樣。他抬起手，靈力在掌中聚成一麵朦朧的鏡。子蓁看著鏡中人雪白的長發，愣神了片刻方才反應過來，低聲道句“失態”，轉過身去，重新用靈力把自己修整成黑發黑眼，皮膚不蒼白得那麽駭人的平凡模樣。
靖蕪待他整理好儀態，再與他共同在桌前落座。
“施刑器具，已準備齊全。”
子蓁道一聲“有勞”，臉色並未比先前眾人參議時好看半分。
靖蕪繼續勸慰，“施刑一事，不必由你親自來做。”
子蓁搖搖頭，“日後他要恨，隻恨我一人便是。”
靖蕪亦不讚成地搖頭，“可你以族長之位來做，他若要報複，鹿群怎能獨立事外？”
子蓁聞言，驚愕片刻後苦笑出聲，“長老既已看出子蓁意欲何為，竟然不加詢問？”
靖蕪對他抿起一個溫厚的微笑，笑意雖然很輕，卻讓子蓁漸漸放鬆緊繃了太久的神經，“那兩師兄弟，我也算看著長大的。夜檀雖天性乖戾，但對族群的忠心並無可質疑之處。”
子蓁沉重地歎口氣，“當年林外那一戰，本就迷霧重重。師叔獨自歸來時遍體鱗傷，稱師父亡於獸王之手，屍骨無存。可這些年來，我從不願相信師父真正已經犧牲。”
“我們的心情，又何嚐不是如此。”靖蕪亦悵然歎息，“我天祿氏當年僥幸從獸族鐵蹄下保住生機，後與南方狐族結盟，又得天地氣運庇佑，代代英傑不窮，方才守得一方安定。或許夜檀也同獸王一般覺得，這一千三百餘年的和平，已經足夠長久了。”
子蓁心間沉重，想要故作出一番輕鬆姿態都耗費巨大力氣，“他此次離開，許是要去與我師父會合呢？”
“狐族的王儲已近成人，還搭上暮雲霜這誓報血仇的虎子，靈界的風雲是該變了。”靖蕪點頭，表情重新收斂嚴肅，“我隻想不明白一點，夜檀要離開，大有其他方式可取，怎麽非要這般先斷了自己後路？”
“誰知道呢。”子蓁苦笑，“無論如何，我隻望他不要埋骨他鄉。”
其實他心裏另有一番念頭。夜檀這般不留餘地的自毀舉動，究竟是早已留有下著的置之死地而後生，還隻單純是為了償還對死於自己手中的師兄的愧疚？子蓁強迫自己不去細想。他無法欺騙自己第二種可能不存在。
“隻是苦了你這個中間人，”靖蕪想著不久後子蓁要對他師叔施用的刑罰，語中仍帶著不讚同，“即使以族長可解的術法施刑，他也極有可能活不到走出擒風林的時候。”
“可我若不這般，除非殺了他，又該如何服眾？”子蓁閉了閉眼，麵容和聲線裏俱滿溢著矛盾和痛苦，“當年的師叔和師父，昨日的風茗......成大事的人，難道總要先與親近之人搏殺，才算有與天爭命的資格？”
靖蕪見他心傷難平，也不知該作何安慰，隻能耐心等他冷靜。好在子蓁隻是一瞬情緒失控，發泄完後再睜開眼，領導者的平和堅定已恢複了八成。
“辛苦長老掛懷，”他站起身來，由衷感激地向靖蕪行禮，送他到門邊，“夜已深，長老請迴去休息吧。”
“你可知現在是什麽時辰了？”靖蕪笑一笑，問他。
子蓁搖頭。靖蕪推開門，給門邊守衛的獄卒使個眼色，獄卒上前恭敬答道：“迴族長，長老，現在剛過卯時六刻。”
自己竟已這般耗過一整夜。
子蓁驚訝之餘，隻能無力地苦笑。
牢門被推動的聲響傳來，夜檀睜開眼，看到是獨自前來的子蓁，並不掩飾低頭輕笑裏的早有預料。
子蓁也不在意他的神情。夜檀要是猜不到他的想法，那才是不正常。他屏退獄卒，走到刑架前，與雖然衣冠不整，但沉靜低鬱氣場未紊亂分毫的夜檀對視。
“師叔。”他開口叫他。
夜檀卻沒有反應，似乎全不在意他的到來。子蓁在心底歎氣，隻能補上一句，“或許這是我最後一次叫您師叔了。”
夜檀終於又對他帶著輕蔑笑了一下。這迴他笑過之後，眼底浮上些更深沉的，別的子蓁看不懂的思緒。子蓁相信這就是夜檀用或冷漠，或傲慢，或清高的外表掩蓋的內心，隻是自從師父仙去，這偌大的靈界就再無一人可驅散他眼中的迷霧。他，子葭，棠遲，無論誰都做不到。
“想說什麽就說吧，”夜檀說，“不然就沒機會了。”
“我隻問一件事，”子蓁定定地看著他，“當年，我師父是否真的死在獸王刀下？”
“我不知道，”夜檀答得坦然，渾然不顧他的迴答在子蓁心裏掀起怎樣的驚濤駭浪，“他為了逼退獸族軍隊，驅動結界大陣，把他們趕走了，自己也損耗過多。我原本在暗處作他的陣眼，見時機已至，就用素蕖捅了他一刀。他捂著傷去了哪裏，我也不知道了。”
他看著子蓁不敢置信的駭然之狀，心底確有點同情，但隻是毫不動容地反問：“還有什麽想問的？”
“……”子蓁望著他的眼裏滿是痛苦，一整夜的自我安慰在此刻化為烏有。
“你為什麽…...”他不可置信地問，卻語不成篇。為何夜檀既願意以性命為注去襄助他的師父，卻在下一秒就與他反目成仇？！是為了大權嗎？可他記得那時師父明明有意將族長位讓給他。是為了領導鹿群離開結界去反抗嗎？可他上任以來，製訂的皆是與以往大同小異的休養生息之策，更不提短短十數年後就匆匆卸任。難道他對師父痛下殺手，真的隻是同他那不明真偽的日記裏記載的一般，僅僅是出於嫉恨嗎？！
“現在，你還想放我一條生路嗎？”夜檀冷笑著問，“獄卒給我服過為封靈準備的藥水了。”
“我不知道你究竟是為了什麽，”子蓁心如死灰地迴答，“但我信我師父。當年他沒有阻止你的事，現在我也不會阻止。”