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蕭雲貴嘿嘿一笑，向曾水源兩人道：“你們先下去準備吧，記得還要出榜安民，告訴城中百姓，我天國大隊人馬即將到來，各人無需驚慌，各安乃業。讓堂外的牌刀手放左先生進來吧。”
曾水源和唐二牛躬身去後不久，左宗棠氣急敗壞的搶上堂來，滿麵怒容的指著蕭雲貴喝道：“你、你把我妻小抓來做什麽？”
蕭雲貴滿臉堆歡，笑著說道：“先生別急，我這不是抓，是派人去請，而且是讓我家夫人親自去請的，後來本王也親自去接了，可沒半點無禮和怠慢的啊。”
左宗棠仍是怒意不消：“你以為這樣就能逼左某投靠你們了麽？癡心妄想！我左宗棠最恨被人要挾，你快點放了我的妻小，否則我左宗棠和你拚命！”
蕭雲貴也不氣惱，笑嘻嘻的搬過一張杌子，將左宗棠按著坐下，左宗棠本不想做，但蕭雲貴手上力氣很大，左宗棠被按下竟然沒有半分反抗之力，跟著蕭雲貴又親手端過杯茶水敬上，口中緩緩說道：“左先生，你先別急，坐下慢慢聽我說。我太平聖兵不日便要北上攻打湘陰，我是想著先生家小要是還在柳家衝居住，就怕柳家衝像瀏陽那樣，慘遭兵火焚戮，左先生的家小何等金貴，若是有什麽閃失豈不糟糕？所以本王就先行去接尊夫人和兩位公子前來長沙，等兵事過後，再迴家鄉，豈不是好？先生，本王這是為了你家人好啊。”
左宗棠心中雖然還是有些不忿，但想起瀏陽那些百姓被官軍搶掠屠戮的慘況，心中便有餘悸，真要是像蕭雲貴所說，太平軍北上和清軍在湘陰鏖戰，不管是誰都逃不過兵災，按此說來，蕭雲貴去接家眷也是出於好意。但左宗棠臉還是很臭，冷冷的說道：“那這麽大的事，你就不能和我商議一下麽？”
蕭雲貴一攤手道：“本王一來想給鹹先生個驚喜，二來呢也是怕先生泄露了我方軍機，所以沒能先告訴先生，這個是本王疏忽，本王給您賠禮。”說罷深深的一拜，言辭甚是懇切。
左宗棠緊繃的臉上終於一鬆，起身迴了一禮道：“那我的家小現在何處？”
蕭雲貴微微一笑道：“本王已經讓宣嬌安排後院單獨的廂房給貴家眷居住，這會兒應該梳洗完了，先生盡管去見他們。稍後先生要是還想走的話，我會派人送先生一家到湘潭去，那頭應該會安全些。”
左宗棠遲疑的看著蕭雲貴問道：“你把我夫人孩子接來，難道真的不是想要挾於我？”
蕭雲貴摸著鼻子笑道：“哪的話，我和先生是朋友，這是幫朋友的忙而已。不過呢，這些天先生考慮得如何了？”
左宗棠猶疑片刻後道：“此事稍後再說，左某先去見見妻小。”
蕭雲貴微笑著一擺手道：“先生請便，稍晚本王準備了酒宴給先生慶賀一家團聚。”
左宗棠心中記掛妻兒，略略拱手道了聲謝，蕭雲貴吩咐親衛牌刀手前麵引路，左宗棠便轉身跟著牌刀手往內堂走去。
穿過後院花庭，來到府衙廂房外，隻見此處都是女兵執刀守衛，左宗棠心中略安，想來自己的妻小有洪宣嬌照顧，定然不會受到欺辱。
蕭雲貴的牌刀手並未跟進去，隻在後院外等候，隻見一名貌美女兵上前來，行了一禮後道：“左先生，夫人和公子已經梳洗完畢，現下正在用飯，請跟我來吧。”
這女兵似乎之前在聽洪宣嬌辯說上帝之時見過，隻是不知道姓名，左宗棠迴了一禮道：“有勞姑娘了。”
那女兵微微笑道：“小女子名喚李璿璣，一路陪伴夫人公子前來，夫人多有說起先生之事的。”
左宗棠嗯了一聲道：“聽姑娘口音，似乎是咱們湘人啊。不知姑娘何處人氏？璿璣此名大有深意，倒像是出自書香門第。”
李璿璣美目一寒，淡淡的說道：“我是瀏陽人氏，大哥被拉去做了團練兵丁，如今生死不知，老母被清妖害死，我如今已經是家破人亡了。”
左宗棠一怔，臉上好一陣不自在，也不知道該說什麽好，隻得低頭跟著李璿璣到了廂房之內。
進到廂房之內，隻見洪韻兒正陪著周詒端和兩個孩子用飯，見左宗棠到來，都站起身來。兩個兒子興高采烈的跑上前去，周詒端眼眶一紅，走上前去納了個萬福，有些哽咽道：“老爺，總算見到你了。”
洪韻兒拍拍手笑道：“嗯，我吃飽了，左先生，你們一家人慢慢說話吧，我迴屋歇息去了。”
左宗棠道了聲謝，洪韻兒笑吟吟的和李璿璣一道走了出去，她見一家人相聚，心中還是挺為他們高興的。
相互問候了幾句之後，左宗棠讓周詒端和孩子坐下，問起洪韻兒是如何去柳莊請他們的，周詒端性子柔和，想起洪韻兒誠懇的言詞，當下略過洪韻兒裝成湘潭周家之事，隻說了擔心湘陰打戰，所以洪韻兒請他們到長沙和左宗棠團聚，要是左宗棠不願意留下，洪韻兒答應送他們迴湘潭周家。
左宗棠聽完後，鬆了口氣，和蕭雲貴說的倒是差不多。周詒端又說起張亮基和彭玉麟前來延請之事，聞言左宗棠輕歎一聲道：“若是省城未失，張亮基前來延請，我或許還有辦法力挽狂瀾，但現下、現下……”說到這裏他便說不下去了。
周詒端見兩個孩子都吃好了，便吩咐兩人先到床上睡覺。給兩個孩子蓋好被子後，周詒端款款迴到左宗棠身邊坐下，見左宗棠眉頭緊皺，輕輕握住他的大手柔聲道：“老爺是不是很難抉擇？”
左宗棠微微一笑，拍了拍周詒端的柔荑，輕歎道：“是啊，很難抉擇。起初聽聞長毛作亂，又是一夥信奉洋教的教民賊匪，為夫很是不屑一顧，原本想著省城有羅饒典、駱秉章等幹吏鎮守，一時不會有失，便打算到省城來，為家鄉父老做些實事，讓百姓少受些兵災禍劫。可想不到長毛西王奇兵突出，竟然奇計迭出，省城迅疾失陷，為夫也不能走脫。本想著長毛破城，定然是燒殺搶掠，為夫還道會就此身死，與你們母子天人永隔。還好那西王行事仁厚，入城後沒有燒殺搶掠，他們居然還安養百姓。比起為了保全自己官聲而置闔城百姓生死於不顧的駱秉章、翁同爵之流好太多了。”
周詒端點頭道：“是啊，璿璣姑娘也和我說了不少西王和太平的事跡，進城時，街上孩童所唱的童謠都是在歌讚西王和太平的。還有那棋盤納捐之事，也虧西王能想得出來。”
左宗棠皺眉道：“不錯，那天聽聞此事，出於好奇，為夫就前去看看這棋盤如何納捐。這西王所想的算計之法果然令人匪夷所思，為夫便打算看看他到底是什麽樣的人。後來和朱昌琳去見了他，西王此人初看時粗鄙無狀，一派武夫模樣，但交談之後，為夫卻發現他實則粗中有細，智勇雙全，更難得的是他沒有什麽架子，為人也甚是豪爽謙遜，絕對不是一般的尋常土匪賊寇。為夫就有些意動，打算再多留些日子，看看他的行事到底如何。”
“後來他四麵出兵，竟然連敗官軍，手下兵馬越打越多，相反官軍卻銳氣盡散，別說克複省城，便是能否保住其他州縣還在未知之數。”左宗棠緩緩說道：“他數次延請於我，但為夫都礙於他們信奉洋教，與我中華文化格格不入，所以沒有答應，後來他卻讓他的夫人西王妃來辯說。西王妃也是個奇女子，不但相貌出眾，而且文武雙全，更難得的是她對儒家之學洞悉甚深。她的一席話讓為夫想了一整天，後來為夫總算明白，為夫一直考不上科舉，正如她所言，為夫所信的乃是儒家經世致用之學，而絕不是朝廷所推行的八股文章。她一言切中時弊，朝廷對我們讀書人正是即用且防，不敢鼓勵讀書人有所革新，隻能因循守舊。為夫才明白，其實多年以來為夫內心裏一直是抗拒朝廷這種禁錮人心的做法，隻是為夫身在局中，沒能看得透徹。”
周詒端柔聲道：“老爺喜歡的是經世致用之學，自然與眾不同，西王妃一介女流居然有此見識，我自愧不如啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“這倒未必，他們夫婦似乎貌合神離，而且時常有口角，不像我們夫妻這般和順。”
周詒端報以一笑，心中之感覺暖融融的。
左宗棠深吸一口氣接著道：“太平之內有西王和西王妃這等人物，手下將士作戰勇猛，令行禁止，對百姓秋毫無犯，甚至對大戶富商也都手下留情，足見他們目光遠大，並未執迷於眼前蠅頭小利。反觀官軍，軍紀敗壞，四處坑害百姓，各地官吏畏首畏尾，相互掣肘，相互推諉，焉能不敗？別說是張亮基來請我，就算是程矞采或是陸建瀛來請我，為夫都不一定出山襄助官軍了。但為夫在湘中親朋故友多是朝廷中人，從賊恐為恥笑，所以難以抉擇啊。”
周詒端點點頭道：“也是，那我們就兩不相幫，迴湘潭暫避好了。”
左宗棠忽然想到一事，問道：“等等，你說張亮基到家中延請為夫，那他們和西王妃碰麵沒有？”
周詒端有些不解的道：“是見麵了，但西王妃他們似乎被張亮基和彭玉麟瞧破了身份，後來還有官兵來追殺。”當下周詒端將天井村之戰一五一十說了。
左宗棠目瞪口呆的站起身來，頓足道：“難怪蕭朝貴如此爽快答應放我們迴湘潭，張亮基他們知道我的妻小跟著長毛走了，定會以為我已經從賊了。”
周詒端心下著慌，急忙說道：“老爺寬心，我們臨來時對柳莊人說是迴湘潭娘家，而且一路來並未表明過身份，官軍不知道我們在長毛隊伍之內啊。”
左宗棠氣急敗壞的道：“糊塗，張亮基、彭玉麟、胡林翼這幾個都是人精，哪會猜不到的？”
周詒端低聲哭泣起來：“那、那我們怎麽辦？是我連累了老爺。”
左宗棠煩躁的擺擺手道：“此事與你無關，為夫越陷越深，本就難以自拔了，如今你們一到長沙，便就再無轉圜餘地了。”
周詒端輕輕啊了一聲，問道：“那、那我們隻有投太平這一條路了麽？”
左宗棠深吸一口氣道：“還有一絲希望，那就是當今鹹豐皇帝！為夫要等著看看鹹豐皇帝會如何處置省城丟失此事，若是他對丟失省城這件事從輕處理，說明鹹豐皇帝乃是個仁厚之君，那為夫這個身陷賊窟，迫不得已從賊的借口或許能說得通，畢竟我們很多親朋好友都是朝廷中人，有他們說項，日後就算朝廷知道我們曾今在長毛這裏待過，也不會深究。但要是鹹豐帝刑罰苛峻，說明鹹豐此人不是聖主仁君，也必定不會放過我們，就算你有多少辯詞都是無用，那時候我們就隻能橫下心投太平了！”
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蕭雲貴嘿嘿一笑，向曾水源兩人道：“你們先下去準備吧，記得還要出榜安民，告訴城中百姓，我天國大隊人馬即將到來，各人無需驚慌，各安乃業。讓堂外的牌刀手放左先生進來吧。”
曾水源和唐二牛躬身去後不久，左宗棠氣急敗壞的搶上堂來，滿麵怒容的指著蕭雲貴喝道：“你、你把我妻小抓來做什麽？”
蕭雲貴滿臉堆歡，笑著說道：“先生別急，我這不是抓，是派人去請，而且是讓我家夫人親自去請的，後來本王也親自去接了，可沒半點無禮和怠慢的啊。”
左宗棠仍是怒意不消：“你以為這樣就能逼左某投靠你們了麽？癡心妄想！我左宗棠最恨被人要挾，你快點放了我的妻小，否則我左宗棠和你拚命！”
蕭雲貴也不氣惱，笑嘻嘻的搬過一張杌子，將左宗棠按著坐下，左宗棠本不想做，但蕭雲貴手上力氣很大，左宗棠被按下竟然沒有半分反抗之力，跟著蕭雲貴又親手端過杯茶水敬上，口中緩緩說道：“左先生，你先別急，坐下慢慢聽我說。我太平聖兵不日便要北上攻打湘陰，我是想著先生家小要是還在柳家衝居住，就怕柳家衝像瀏陽那樣，慘遭兵火焚戮，左先生的家小何等金貴，若是有什麽閃失豈不糟糕？所以本王就先行去接尊夫人和兩位公子前來長沙，等兵事過後，再迴家鄉，豈不是好？先生，本王這是為了你家人好啊。”
左宗棠心中雖然還是有些不忿，但想起瀏陽那些百姓被官軍搶掠屠戮的慘況，心中便有餘悸，真要是像蕭雲貴所說，太平軍北上和清軍在湘陰鏖戰，不管是誰都逃不過兵災，按此說來，蕭雲貴去接家眷也是出於好意。但左宗棠臉還是很臭，冷冷的說道：“那這麽大的事，你就不能和我商議一下麽？”
蕭雲貴一攤手道：“本王一來想給鹹先生個驚喜，二來呢也是怕先生泄露了我方軍機，所以沒能先告訴先生，這個是本王疏忽，本王給您賠禮。”說罷深深的一拜，言辭甚是懇切。
左宗棠緊繃的臉上終於一鬆，起身迴了一禮道：“那我的家小現在何處？”
蕭雲貴微微一笑道：“本王已經讓宣嬌安排後院單獨的廂房給貴家眷居住，這會兒應該梳洗完了，先生盡管去見他們。稍後先生要是還想走的話，我會派人送先生一家到湘潭去，那頭應該會安全些。”
左宗棠遲疑的看著蕭雲貴問道：“你把我夫人孩子接來，難道真的不是想要挾於我？”
蕭雲貴摸著鼻子笑道：“哪的話，我和先生是朋友，這是幫朋友的忙而已。不過呢，這些天先生考慮得如何了？”
左宗棠猶疑片刻後道：“此事稍後再說，左某先去見見妻小。”
蕭雲貴微笑著一擺手道：“先生請便，稍晚本王準備了酒宴給先生慶賀一家團聚。”
左宗棠心中記掛妻兒，略略拱手道了聲謝，蕭雲貴吩咐親衛牌刀手前麵引路，左宗棠便轉身跟著牌刀手往內堂走去。
穿過後院花庭，來到府衙廂房外，隻見此處都是女兵執刀守衛，左宗棠心中略安，想來自己的妻小有洪宣嬌照顧，定然不會受到欺辱。
蕭雲貴的牌刀手並未跟進去，隻在後院外等候，隻見一名貌美女兵上前來，行了一禮後道：“左先生，夫人和公子已經梳洗完畢，現下正在用飯，請跟我來吧。”
這女兵似乎之前在聽洪宣嬌辯說上帝之時見過，隻是不知道姓名，左宗棠迴了一禮道：“有勞姑娘了。”
那女兵微微笑道：“小女子名喚李璿璣，一路陪伴夫人公子前來，夫人多有說起先生之事的。”
左宗棠嗯了一聲道：“聽姑娘口音，似乎是咱們湘人啊。不知姑娘何處人氏？璿璣此名大有深意，倒像是出自書香門第。”
李璿璣美目一寒，淡淡的說道：“我是瀏陽人氏，大哥被拉去做了團練兵丁，如今生死不知，老母被清妖害死，我如今已經是家破人亡了。”
左宗棠一怔，臉上好一陣不自在，也不知道該說什麽好，隻得低頭跟著李璿璣到了廂房之內。
進到廂房之內，隻見洪韻兒正陪著周詒端和兩個孩子用飯，見左宗棠到來，都站起身來。兩個兒子興高采烈的跑上前去，周詒端眼眶一紅，走上前去納了個萬福，有些哽咽道：“老爺，總算見到你了。”
洪韻兒拍拍手笑道：“嗯，我吃飽了，左先生，你們一家人慢慢說話吧，我迴屋歇息去了。”
左宗棠道了聲謝，洪韻兒笑吟吟的和李璿璣一道走了出去，她見一家人相聚，心中還是挺為他們高興的。
相互問候了幾句之後，左宗棠讓周詒端和孩子坐下，問起洪韻兒是如何去柳莊請他們的，周詒端性子柔和，想起洪韻兒誠懇的言詞，當下略過洪韻兒裝成湘潭周家之事，隻說了擔心湘陰打戰，所以洪韻兒請他們到長沙和左宗棠團聚，要是左宗棠不願意留下，洪韻兒答應送他們迴湘潭周家。
左宗棠聽完後，鬆了口氣，和蕭雲貴說的倒是差不多。周詒端又說起張亮基和彭玉麟前來延請之事，聞言左宗棠輕歎一聲道：“若是省城未失，張亮基前來延請，我或許還有辦法力挽狂瀾，但現下、現下……”說到這裏他便說不下去了。
周詒端見兩個孩子都吃好了，便吩咐兩人先到床上睡覺。給兩個孩子蓋好被子後，周詒端款款迴到左宗棠身邊坐下，見左宗棠眉頭緊皺，輕輕握住他的大手柔聲道：“老爺是不是很難抉擇？”
左宗棠微微一笑，拍了拍周詒端的柔荑，輕歎道：“是啊，很難抉擇。起初聽聞長毛作亂，又是一夥信奉洋教的教民賊匪，為夫很是不屑一顧，原本想著省城有羅饒典、駱秉章等幹吏鎮守，一時不會有失，便打算到省城來，為家鄉父老做些實事，讓百姓少受些兵災禍劫。可想不到長毛西王奇兵突出，竟然奇計迭出，省城迅疾失陷，為夫也不能走脫。本想著長毛破城，定然是燒殺搶掠，為夫還道會就此身死，與你們母子天人永隔。還好那西王行事仁厚，入城後沒有燒殺搶掠，他們居然還安養百姓。比起為了保全自己官聲而置闔城百姓生死於不顧的駱秉章、翁同爵之流好太多了。”
周詒端點頭道：“是啊，璿璣姑娘也和我說了不少西王和太平的事跡，進城時，街上孩童所唱的童謠都是在歌讚西王和太平的。還有那棋盤納捐之事，也虧西王能想得出來。”
左宗棠皺眉道：“不錯，那天聽聞此事，出於好奇，為夫就前去看看這棋盤如何納捐。這西王所想的算計之法果然令人匪夷所思，為夫便打算看看他到底是什麽樣的人。後來和朱昌琳去見了他，西王此人初看時粗鄙無狀，一派武夫模樣，但交談之後，為夫卻發現他實則粗中有細，智勇雙全，更難得的是他沒有什麽架子，為人也甚是豪爽謙遜，絕對不是一般的尋常土匪賊寇。為夫就有些意動，打算再多留些日子，看看他的行事到底如何。”
“後來他四麵出兵，竟然連敗官軍，手下兵馬越打越多，相反官軍卻銳氣盡散，別說克複省城，便是能否保住其他州縣還在未知之數。”左宗棠緩緩說道：“他數次延請於我，但為夫都礙於他們信奉洋教，與我中華文化格格不入，所以沒有答應，後來他卻讓他的夫人西王妃來辯說。西王妃也是個奇女子，不但相貌出眾，而且文武雙全，更難得的是她對儒家之學洞悉甚深。她的一席話讓為夫想了一整天，後來為夫總算明白，為夫一直考不上科舉，正如她所言，為夫所信的乃是儒家經世致用之學，而絕不是朝廷所推行的八股文章。她一言切中時弊，朝廷對我們讀書人正是即用且防，不敢鼓勵讀書人有所革新，隻能因循守舊。為夫才明白，其實多年以來為夫內心裏一直是抗拒朝廷這種禁錮人心的做法，隻是為夫身在局中，沒能看得透徹。”
周詒端柔聲道：“老爺喜歡的是經世致用之學，自然與眾不同，西王妃一介女流居然有此見識，我自愧不如啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“這倒未必，他們夫婦似乎貌合神離，而且時常有口角，不像我們夫妻這般和順。”
周詒端報以一笑，心中之感覺暖融融的。
左宗棠深吸一口氣接著道：“太平之內有西王和西王妃這等人物，手下將士作戰勇猛，令行禁止，對百姓秋毫無犯，甚至對大戶富商也都手下留情，足見他們目光遠大，並未執迷於眼前蠅頭小利。反觀官軍，軍紀敗壞，四處坑害百姓，各地官吏畏首畏尾，相互掣肘，相互推諉，焉能不敗？別說是張亮基來請我，就算是程矞采或是陸建瀛來請我，為夫都不一定出山襄助官軍了。但為夫在湘中親朋故友多是朝廷中人，從賊恐為恥笑，所以難以抉擇啊。”
周詒端點點頭道：“也是，那我們就兩不相幫，迴湘潭暫避好了。”
左宗棠忽然想到一事，問道：“等等，你說張亮基到家中延請為夫，那他們和西王妃碰麵沒有？”
周詒端有些不解的道：“是見麵了，但西王妃他們似乎被張亮基和彭玉麟瞧破了身份，後來還有官兵來追殺。”當下周詒端將天井村之戰一五一十說了。
左宗棠目瞪口呆的站起身來，頓足道：“難怪蕭朝貴如此爽快答應放我們迴湘潭，張亮基他們知道我的妻小跟著長毛走了，定會以為我已經從賊了。”
周詒端心下著慌，急忙說道：“老爺寬心，我們臨來時對柳莊人說是迴湘潭娘家，而且一路來並未表明過身份，官軍不知道我們在長毛隊伍之內啊。”
左宗棠氣急敗壞的道：“糊塗，張亮基、彭玉麟、胡林翼這幾個都是人精，哪會猜不到的？”
周詒端低聲哭泣起來：“那、那我們怎麽辦？是我連累了老爺。”
左宗棠煩躁的擺擺手道：“此事與你無關，為夫越陷越深，本就難以自拔了，如今你們一到長沙，便就再無轉圜餘地了。”
周詒端輕輕啊了一聲，問道：“那、那我們隻有投太平這一條路了麽？”
左宗棠深吸一口氣道：“還有一絲希望，那就是當今鹹豐皇帝！為夫要等著看看鹹豐皇帝會如何處置省城丟失此事，若是他對丟失省城這件事從輕處理，說明鹹豐皇帝乃是個仁厚之君，那為夫這個身陷賊窟，迫不得已從賊的借口或許能說得通，畢竟我們很多親朋好友都是朝廷中人，有他們說項，日後就算朝廷知道我們曾今在長毛這裏待過，也不會深究。但要是鹹豐帝刑罰苛峻，說明鹹豐此人不是聖主仁君，也必定不會放過我們，就算你有多少辯詞都是無用，那時候我們就隻能橫下心投太平了！”
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