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    天還沒亮,林鳳祥部的北岸兵馬便已經到了城下,入得城來細問之下才得知清軍湖南提督鮑起豹已經中炮陣亡。


    李開芳冷笑道:“中炮而死,便宜了這妖頭。”


    蕭雲貴則是欣喜若狂,難道鮑起豹做了自己中炮陣亡的替死鬼?當下狠狠的拍了拍林鳳祥的肩頭道:“這可真是天大的好消息,我軍傷亡幾何?”


    林鳳祥也是麵露喜色道:“我軍死傷不多,昨日我等伏軍盡出之時,清妖已經四散潰逃,小弟領兵追擊十餘裏,斬獲頗多。據抓到的清妖講,清妖幫辦大臣羅饒典在清妖按察使嶽興阿、長沙知府梅不疑、長沙縣令陳必業、善化縣令王葆生等文官護衛下逃往湘陰縣,其餘清妖除湖南都司塔齊布不知逃匿何方之外,副將、參將多人被我軍斬殺,這一戰可真是打得痛快。”


    蕭雲貴沉吟片刻道:“林兄弟,迴城後的諸事你交給李左車去辦,咱們這會兒要先往城南妙高峰去。”當下蕭雲貴便將昨夜與李開芳商議的守險不守陴之策說了。


    聽完之後林鳳祥連連點頭道:“此法甚好,如今已然破了兩路清妖援兵,料想其餘清妖定會裹足不前,在郴州大隊到來之前,我等先在城外險要之地構築營壘,等郴州大隊到來之時,衡州的清妖大隊定然也會追至,咱們占了險要之地,便可迎頭痛擊清妖,接應大隊入城。”


    蕭雲貴摸著鼻子哼哼笑了幾聲,守險不守陴的主意倒是提醒了他,郴州大隊到來之後,自己所提兵馬要是能占住城外要地,就算再有人想謀算自己,也會投鼠忌器,而且自己領兵屯駐城外,見勢頭不好,腳底抹油開溜也方便些。


    當下蕭雲貴、李開芳、林鳳祥三人引了數十名牌刀手親衛望城南而去。到了城南黃道門,卻見李以文正和一名教書先生爭執不休。蕭雲貴策馬馳近一看,這人卻是左宗棠。


    蕭雲貴翻身下馬走上前去,皺眉問道:“李以文,你和這人吵什麽?”


    李以文上前躬身抱拳道:“西王殿下,這人說認識你,而且還說今日便要出城去。”


    蕭雲貴斜睨了左宗棠一眼,暗想這老小子不老實在朱昌琳府上待著出來做什麽?自己不是派了幾個人盯著他的麽?怎麽這老小子要出城去,都沒人來報?


    蕭雲貴走上前摸著鼻子笑道:“高先生你要出城去?”


    左宗棠輕彈袍角,挺直腰板道:“西王,你做事可不怎麽光明磊落啊,找些人跟進跟出的,在下好不容易才甩開他們。現下我要出城去,你又攔著,難道你忘了咱們在巡撫衙門大堂上三擊掌之事了麽?”


    聽兩人對答,李以文才知道兩人真是認識的,自己攔了西王的朋友也不知會不會被西王詬病,但見蕭雲貴毫無責怪之意,心中才略為安穩下來。


    蕭雲貴聞言才明白過來,左宗棠何等樣人,自己派去監視的人定是露了行藏被他敲出來了,當下皺眉道:“本王當然記得那事,但現下戰事未了,可不許任何人出城去的。”


    左宗棠走近蕭雲貴身邊,一眾牌刀手立時警覺起來,都手按刀柄橫眉冷對,蕭雲貴擺擺手道:“高先生不妨事。”眾牌刀手這才略略後退,但還是人人手按刀柄,警惕的看著左宗棠,看來上次蕭雲貴在井塘村的事讓一眾護衛大感失職,是以任何靠近蕭雲貴的陌生人都被一眾護衛敵視。


    左宗棠曬然一笑,上前低聲道:“西王你才打了大勝仗,估摸著官軍一時半會兒也不會來攻,你休要誆我。”


    蕭雲貴瞪圓了眼睛道:“你怎麽知道我們打了勝仗?”


    左宗棠攏了攏衣袖道:“昨日得勝兵馬迴城,伍家嶺、井塘村兩場勝仗被城中貴軍兵卒廣為傳頌,就怕連長沙小兒也知道了,西王你當在下是聾子麽?”


    蕭雲貴一愣,想想也是,打了勝仗自然是到處說的,也怪不得自己手下的兄弟們,當下哼了一聲道:“就算打勝了,也不表示就可開城。”


    左宗棠眯著眼睛笑道:“西王你又誆我,你不開城,難道這長沙一城百姓就永遠在城中麽?”跟著他看了看眾人又道:“西王你也該想想趁著官軍大敗的當口,出城搶占險要之地固守了。長沙城就算再富庶,也有油米鹽糧耗盡的時候,也該開城讓城中百姓、商賈出城就食行商,調度餘缺物資了。”


    蕭雲貴臉上肌肉抽了一抽,他娘的,這左宗棠果然厲害,窺一斑而知全豹,居然推想得到自己下一步要幹什麽。這樣的人實在有些可怕,一瞬間蕭雲貴有些後悔和他的賭賽,便尋思著如何先除掉這個禍害才是,既然不能為我所用,也不能跟著敵人去了。


    左宗棠看了看蕭雲貴陰晴不定的表情,皺眉道:“西王,難道你想出爾反爾不成?”


    蕭雲貴低聲陰測測的說道:“你這人才能太高,我還真後悔了。”


    左宗棠淡淡一笑道:“在下敢來此處,就算定了一切,你反悔容易,殺我一人也容易,但你就不怕寒了湘中名士歸附之心?我左宗棠以身飼虎,一死來警醒湘湖名士也算值得。”


    蕭雲貴臉色氣得微微有些發綠,這老人精真他娘的不好對付,但他瞬間變了個笑臉道:“哈哈,開個玩笑罷了,高先生言重了,高先生要出城,本王親自相送。”


    左宗棠哦了一聲,微微頷首道:“西王啊西王,你還真是個人物,能忍人所不能忍,左某又得高看你幾分了。”


    蕭雲貴幹笑幾聲,引著左宗棠一道出城,心中倒是把左宗棠家的女眷問候了個遍,這左宗棠自詡今亮,當真是狂傲得可以。但轉念一想,殺了他還真是會斷絕了各方名士來投的念頭,本來太平軍中就缺少讀書人,稟奉的教義又拒人於千裏之外,要是再亂殺名士,自己就該徹底和知識分子階層說拜拜了,僅靠一群泥腿子能成什麽事?小不忍則亂大謀,蕭雲貴可不想殺一人而拒千百人。


    來到金雞橋頭,幾處太平軍的棚哨見到西王親身到來,紛紛站到兩邊列隊迎候。他們人數雖然不多,但人人精裝強悍,都是太平軍的老兄弟,又令行禁止,整齊劃一,數十人卻又上百人的氣勢。


    左宗棠看了撚著胡須道:“果真是強將手下無弱兵,西王兵馬個個雄壯,左某真心欽佩之至。對了,不知西王這趟出城意欲何為?”


    蕭雲貴知道要左宗棠開口誇讚那是難如登天之事,笑了笑道:“出城遊玩一番。”


    左宗棠笑道:“西王你當真是個奸梟雄主,十句話裏頭到有九句是假。左某猜想西王這趟出城乃是查看長沙城外各處險地的吧。”


    蕭雲貴瞪圓了眼睛道:“你又知道?!”


    左宗棠笑了笑,眼角瞟了瞟身後道:“適才不知,現下才知道。”


    蕭雲貴迴頭望去,隻見跟隨自己出城的眾人之中,幾名典圖官才出城就迫不及待的取出地圖對著城外的街道、橋梁、民居指指點點起來。


    蕭雲貴幹笑幾聲道:“既然高先生猜到,本王也就認了。但先生知道本王出城幹什麽,可本王還不知道先生出城何往,似乎不太公平,還是請先生說說意欲何往?”


    左宗棠皺了皺眉頭道:“左某想重遊舊地一番。”


    蕭雲貴哦了一聲道:“先生文人出身,重遊舊地莫非是當年求學之地?聽聞妙高峰上有城南書院,先生莫不是想重遊此地?”


    左宗棠微微驚訝道:“你怎麽猜到的?”


    蕭雲貴得意洋洋的笑道:“先生今日雖說出城,但又沒帶包袱幹糧,想必所去不遠,而且衣著體麵,似乎還焚香沐浴了一番,倒像是我們做禮拜,禮敬天父一般,不過先生禮敬的是儒家先賢,往城南而來,還不是去城南書院這儒學教化之地禮敬麽?”


    左宗棠呆呆的看了看蕭雲貴,過了半晌才豎起大拇指道:“西王果然非同凡響,左某領教了。”


    蕭雲貴總算扳迴些顏麵,洋洋自得起來,接著說道:“本王也要到妙高峰去,不如先生就同我等一路吧。”


    左宗棠麵色微變道:“西王,你帶兵到城南書院,可不能驚擾那裏的儒士、學子啊。”


    蕭雲貴拍著胸膛道:“本王說了今日隻是遊覽一番,別的事兒什麽都不幹。”


    左宗棠有些呆愣起來,總覺得蕭雲貴這話極不靠譜。眾人一路行來,徑投妙高峰上的城南書院而去。

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