遠道而來的漠北援軍還未來得及喘氣休息，已被生猛如虎豹的大楚士兵衝殺得陣營大『亂』，這一次是真正的戰場，死傷無數，援軍敗得一塌糊塗，主將戰死，副將帶著殘部倉皇逃脫。
楚岩汐命眾將士不要追，他的兵力本就有些虛張聲勢，不宜分散行動。況且，他還指望這些殘兵敗將迴到漠北去描述大楚士兵是如何銳不可當，現身說法更有說服力，而且這些敗兵身上的恐懼也會如瘟疫一樣在漠北蔓延。
福無雙至，禍不單行，還未從援軍大敗的震驚中平緩過來的可汗又收到玉泉城失守的噩耗，英雄了幾十載的浩明遠奄奄一息地被大楚士兵用擔架抬了出去。探報同時向可汗稟報，大楚營地中駐紮了不下百萬的大軍，日夜『操』練，而許多糧草也正源源不斷地往前沿運送。很顯然，楚岩汐的目的並不是攻下這一兩個城池，他的目標是一鼓作氣直搗黃龍，征服整個漠北。
可汗聽得一身虛汗，他怎麽也想不明白自己在哪個步驟中出了錯，棋局明明如此明了，怎麽越走越似入了『迷』徑？若是三十年前，或許他會不服氣地親自掛帥去應戰，可是時光無情，他早已不是那位驍勇的青蔥少將。
玉泉城是邊關第二要塞，攻破了它，大楚士兵可以長驅直入。
與群臣再三商議之後，可汗派出特使連夜奔赴玉泉城，身揣兩座城池的地圖求和，求和信一式兩份，可汗已落了款蓋好金印。為表示誠意，這位特使是可汗的第二子，漠北的二王子。
楚岩汐命副將率領一隊人馬出去迎接，還未完全康複的浩明遠亦被安排列席，既然漠北要求和，他身為大漠的邊境大將軍，楚岩汐怎會讓他錯過這場儀式？
二王子大約三十歲的年紀，氣宇軒昂，見到楚岩汐時他有那麽一瞬間的愣神。
他沒有想到這些日被漠北傳成惡魔的人物居然這樣年少俊秀，安靜寧遠得哪像一位一令出即奪萬人命的主將，倒更似一位兩耳不聞窗外事的讀書郎，隻是那冷寒威嚴的氣勢，壓迫得他心髒都有些發痛。
跪在楚岩汐的書案前，他捧出裝有地圖及求和書的錦盒並高舉過頭頂，隨侍接過，打開錦盒，拿出一卷牛皮紙卷住的東西。
“慢著，”二王子未抬頭，他聽到一道清冷的聲音道，“請二王子將和書及地圖呈上來。”
二王子一愣，但隨即應聲站起，沒有一絲猶豫地接過牛皮紙卷。他將牛皮紙小心地打開，將裏麵卷裹的絹紙一一拿出。
楚岩汐將書案一側的長劍推開，道：“放這裏！”
二王子依言將絹紙放在書案上，地圖是一長卷，因為卷放得太久，一放手即又自卷成一團，書案上並無鎮紙一類的東西，楚岩汐身體往後微仰，完全沒有要按住它的意思，二王子隻好用手將地圖按住，一點點地展示給他看。
待楚岩汐看完洋洋灑灑的求和書，一位隨侍遞上筆墨及金印，他接過筆，正要落筆時卻又提起：“你們漠北有一種草，叫斷腸腐骨草，對嗎？”
聽到這句話，二王子已知事情敗『露』，楚岩汐始終不肯碰一下絹紙並非無意，心知再無退路的二王子猛然將地圖及求和書掀起。這幾份絹紙都是特製，浸過斷腸腐骨草『藥』汁，那些仿似灰塵的粉末就是『藥』汁幹透後的殘餘。
如此近的距離發難，二王子猜想楚岩汐若不想被絹紙碰到臉部就必須用手去將它撥開，無論是臉還是手，隻要觸及他的皮膚，這計劃就算圓滿結束。
可他沒有想到對手的身手是那樣敏捷，幾乎是絹紙被掀起的同時，心有提防的楚岩汐已經身形後撤，動作快得就似鬼魅，擱在書案一側的劍亦到手中，挑開了撲麵而來的紙張。可是精明如楚岩汐，隻猜到這幾張絹紙有問題，卻未預料到二王子戒指上的機關。
細若牛『毛』的銀針激『射』而出的同時，二王子飛身後退去奪立在幾丈外一位近侍的長劍。那位近侍反應亦快，但他並不迎戰，側身閃躲。二王子一晃身又到左側，左側近侍雖也得了楚岩汐的命令但多年的訓練讓他條件反『射』般地拔劍反刺，二王子不避反進，矮身錯步雙掌將已到麵前的長劍夾住並硬奪了過來，可不待他有機會施展，一柄寒劍停在他的咽喉處。
這柄劍，他避不開。
楚岩汐看著他，不緊不慢地說道：“你倒是視死如歸，可你真認為將我毒死，你們就會贏？”
二王子抬頭看著他，眼中殺意熾盛：“若帝君您忽然駕崩，大楚軍心定會大『亂』，就算我們不贏也值得一試。若大楚沒有您，即使我們大漠還是輸，也不會輸得這麽慘。”
“兵不厭詐……隻是有的時候，死亡並不是解決問題的最好方法。”
二王子臉上滑過一個笑意：“可是您這迴一定會死，斷腸腐骨草沒有解『藥』。”
他確信自己剛才一擊得逞。
他們相隔不過三尺，戒指裏兩百根淬有斷腸腐骨草之毒的銀針，由機簧擊發『射』出，快捷得讓人無法捕捉蹤影，楚岩汐的劍法再好，也無法在這種情況下一一避開。況且，楚岩汐隻著一件單薄的織錦長袍，並無盔甲護身。
楚岩汐的長眉微斂。
二王子感覺自己手心略有麻癢，他心裏暗歎口氣。
隻是這麽一瞬間的分心，麵前劍光一閃，他手上一陣冷涼，血腥味彌漫時，兩隻手腕血『液』噴湧，他先前握著的長劍也叮當落地。看著自己的手掌落掉地上，二王子很奇怪自己沒有立即感到痛，剛才那兩劍實在太快，劍上居然滴血未沾。
這讓二王子心中自做比較，他號稱漠北第一勇士，可是與麵前這位勁瘦蒼白的年輕帝君相比，卻在定力與速度上都差得太遠。才胡思『亂』想到這裏，疼痛在這時似乎從驚嚇中醒轉，突襲而到的劇痛讓他支持不住，咬牙跪倒在地上，臉上青筋直暴，汗落如雨。
落在地上的那兩隻斷手這時才顯示出威力，切口處剛才還白森森的骨頭已經變黑，似有一道烈焰在將它炙烤一般，它慢慢冒出沸泡。沸泡消失的時候，骨頭已全被腐蝕得連渣都不剩，那雙手掌也立時塌陷，就似一雙人皮手套一樣扁扁地鋪在黑『色』的地毯上。
在場的兵士都看得唏噓，冷汗直冒。浩明遠也不禁皺了眉頭，即使是他，也是第一次見到傳說中的斷腸腐骨草的狠毒。
在漠北的懸崖險灘偶爾會見到這種草的蹤影，但十分罕見。新鮮時並無大害，味道苦澀得讓人難以下咽，被誤食的可能不太大，即使是不小心吃了一點，也最多舌頭麻痹大半個時辰。但它幹枯之後本『性』則大變，碰之腐骨，食之斷腸。
楚岩汐初時聽到可汗派了二王子前來和談，他已有懷疑。漠北上下對他一點都不了解，而楚岩汐卻做足了功課，知道可汗不是一個輕易會認輸的人，即使真的無可挽迴，他也會孤注一擲地做最後的搏擊。在這個可汗眼中，隻有宏圖霸業才是他最看重的東西，不斷地擴張、不斷地吞並周邊小國都未讓他越來越膨脹的帝王心得到滿足，他要一統大漠內外，入主中原，他再不願如祖輩那樣屈就在這地理環境惡劣的漠北蠻荒。
二王子在往這裏飛奔時，雷霆也領命去了漠北首府。
當“二王子”入帳，浩明遠短暫錯愕之後才起身行禮，楚岩汐不動聲『色』地將這一切看到眼中，他知道自己的猜測沒有錯。
這位“二王子”亦帶了三萬名精兵，駐在營外十裏，楚岩汐一死，他們即刻發動攻勢，他們所有人都未做生還的打算，誓要以死來換取劣勢的扳轉。就如“二王子”所說，若大楚沒有楚岩汐，大漠即使是輸，也不會輸得這麽慘。
“你是誰？”
語音輕緩，卻透著不容抗拒的威嚴，“二王子”不由自主地忍痛答道：“擇……擇……多。”
“擇多——漠北第一勇士。”楚岩汐抬眼看他，語氣中居然有一點欣賞。
擇多實在想不通，這位年輕帝君已經命在旦夕，怎麽還能這樣從容地與他對話，既然識穿了他的計謀，就當殺無赦，然後派兵去圍剿駐在城外待令的三萬精兵才對。
這時隨軍大夫緊隨一位侍衛匆匆入帳，他動作迅速地給擇多敷上止血止痛的『藥』物，又仔細做了包紮。末了才對擇多講，幸虧斬得及時，否則上行入心肺，隻有等死。
不知是不是『藥』物發生作用，擇多感覺疼痛如『潮』退一樣消失，可是剛才的痛卻大耗體力，他居然連跪都跪不穩。
楚岩汐吩咐左右給他賜座。
隨侍戴著厚手套很小心翼翼地將楚岩汐所坐的那張椅子及書案搬了出去，重新抬入新桌椅，楚岩汐落了座，且不知從哪裏拿了一卷書在看。
楚岩汐命眾將士不要追，他的兵力本就有些虛張聲勢，不宜分散行動。況且，他還指望這些殘兵敗將迴到漠北去描述大楚士兵是如何銳不可當，現身說法更有說服力，而且這些敗兵身上的恐懼也會如瘟疫一樣在漠北蔓延。
福無雙至，禍不單行，還未從援軍大敗的震驚中平緩過來的可汗又收到玉泉城失守的噩耗，英雄了幾十載的浩明遠奄奄一息地被大楚士兵用擔架抬了出去。探報同時向可汗稟報，大楚營地中駐紮了不下百萬的大軍，日夜『操』練，而許多糧草也正源源不斷地往前沿運送。很顯然，楚岩汐的目的並不是攻下這一兩個城池，他的目標是一鼓作氣直搗黃龍，征服整個漠北。
可汗聽得一身虛汗，他怎麽也想不明白自己在哪個步驟中出了錯，棋局明明如此明了，怎麽越走越似入了『迷』徑？若是三十年前，或許他會不服氣地親自掛帥去應戰，可是時光無情，他早已不是那位驍勇的青蔥少將。
玉泉城是邊關第二要塞，攻破了它，大楚士兵可以長驅直入。
與群臣再三商議之後，可汗派出特使連夜奔赴玉泉城，身揣兩座城池的地圖求和，求和信一式兩份，可汗已落了款蓋好金印。為表示誠意，這位特使是可汗的第二子，漠北的二王子。
楚岩汐命副將率領一隊人馬出去迎接，還未完全康複的浩明遠亦被安排列席，既然漠北要求和，他身為大漠的邊境大將軍，楚岩汐怎會讓他錯過這場儀式？
二王子大約三十歲的年紀，氣宇軒昂，見到楚岩汐時他有那麽一瞬間的愣神。
他沒有想到這些日被漠北傳成惡魔的人物居然這樣年少俊秀，安靜寧遠得哪像一位一令出即奪萬人命的主將，倒更似一位兩耳不聞窗外事的讀書郎，隻是那冷寒威嚴的氣勢，壓迫得他心髒都有些發痛。
跪在楚岩汐的書案前，他捧出裝有地圖及求和書的錦盒並高舉過頭頂，隨侍接過，打開錦盒，拿出一卷牛皮紙卷住的東西。
“慢著，”二王子未抬頭，他聽到一道清冷的聲音道，“請二王子將和書及地圖呈上來。”
二王子一愣，但隨即應聲站起，沒有一絲猶豫地接過牛皮紙卷。他將牛皮紙小心地打開，將裏麵卷裹的絹紙一一拿出。
楚岩汐將書案一側的長劍推開，道：“放這裏！”
二王子依言將絹紙放在書案上，地圖是一長卷，因為卷放得太久，一放手即又自卷成一團，書案上並無鎮紙一類的東西，楚岩汐身體往後微仰，完全沒有要按住它的意思，二王子隻好用手將地圖按住，一點點地展示給他看。
待楚岩汐看完洋洋灑灑的求和書，一位隨侍遞上筆墨及金印，他接過筆，正要落筆時卻又提起：“你們漠北有一種草，叫斷腸腐骨草，對嗎？”
聽到這句話，二王子已知事情敗『露』，楚岩汐始終不肯碰一下絹紙並非無意，心知再無退路的二王子猛然將地圖及求和書掀起。這幾份絹紙都是特製，浸過斷腸腐骨草『藥』汁，那些仿似灰塵的粉末就是『藥』汁幹透後的殘餘。
如此近的距離發難，二王子猜想楚岩汐若不想被絹紙碰到臉部就必須用手去將它撥開，無論是臉還是手，隻要觸及他的皮膚，這計劃就算圓滿結束。
可他沒有想到對手的身手是那樣敏捷，幾乎是絹紙被掀起的同時，心有提防的楚岩汐已經身形後撤，動作快得就似鬼魅，擱在書案一側的劍亦到手中，挑開了撲麵而來的紙張。可是精明如楚岩汐，隻猜到這幾張絹紙有問題，卻未預料到二王子戒指上的機關。
細若牛『毛』的銀針激『射』而出的同時，二王子飛身後退去奪立在幾丈外一位近侍的長劍。那位近侍反應亦快，但他並不迎戰，側身閃躲。二王子一晃身又到左側，左側近侍雖也得了楚岩汐的命令但多年的訓練讓他條件反『射』般地拔劍反刺，二王子不避反進，矮身錯步雙掌將已到麵前的長劍夾住並硬奪了過來，可不待他有機會施展，一柄寒劍停在他的咽喉處。
這柄劍，他避不開。
楚岩汐看著他，不緊不慢地說道：“你倒是視死如歸，可你真認為將我毒死，你們就會贏？”
二王子抬頭看著他，眼中殺意熾盛：“若帝君您忽然駕崩，大楚軍心定會大『亂』，就算我們不贏也值得一試。若大楚沒有您，即使我們大漠還是輸，也不會輸得這麽慘。”
“兵不厭詐……隻是有的時候，死亡並不是解決問題的最好方法。”
二王子臉上滑過一個笑意：“可是您這迴一定會死，斷腸腐骨草沒有解『藥』。”
他確信自己剛才一擊得逞。
他們相隔不過三尺，戒指裏兩百根淬有斷腸腐骨草之毒的銀針，由機簧擊發『射』出，快捷得讓人無法捕捉蹤影，楚岩汐的劍法再好，也無法在這種情況下一一避開。況且，楚岩汐隻著一件單薄的織錦長袍，並無盔甲護身。
楚岩汐的長眉微斂。
二王子感覺自己手心略有麻癢，他心裏暗歎口氣。
隻是這麽一瞬間的分心，麵前劍光一閃，他手上一陣冷涼，血腥味彌漫時，兩隻手腕血『液』噴湧，他先前握著的長劍也叮當落地。看著自己的手掌落掉地上，二王子很奇怪自己沒有立即感到痛，剛才那兩劍實在太快，劍上居然滴血未沾。
這讓二王子心中自做比較，他號稱漠北第一勇士，可是與麵前這位勁瘦蒼白的年輕帝君相比，卻在定力與速度上都差得太遠。才胡思『亂』想到這裏，疼痛在這時似乎從驚嚇中醒轉，突襲而到的劇痛讓他支持不住，咬牙跪倒在地上，臉上青筋直暴，汗落如雨。
落在地上的那兩隻斷手這時才顯示出威力，切口處剛才還白森森的骨頭已經變黑，似有一道烈焰在將它炙烤一般，它慢慢冒出沸泡。沸泡消失的時候，骨頭已全被腐蝕得連渣都不剩，那雙手掌也立時塌陷，就似一雙人皮手套一樣扁扁地鋪在黑『色』的地毯上。
在場的兵士都看得唏噓，冷汗直冒。浩明遠也不禁皺了眉頭，即使是他，也是第一次見到傳說中的斷腸腐骨草的狠毒。
在漠北的懸崖險灘偶爾會見到這種草的蹤影，但十分罕見。新鮮時並無大害，味道苦澀得讓人難以下咽，被誤食的可能不太大，即使是不小心吃了一點，也最多舌頭麻痹大半個時辰。但它幹枯之後本『性』則大變，碰之腐骨，食之斷腸。
楚岩汐初時聽到可汗派了二王子前來和談，他已有懷疑。漠北上下對他一點都不了解，而楚岩汐卻做足了功課，知道可汗不是一個輕易會認輸的人，即使真的無可挽迴，他也會孤注一擲地做最後的搏擊。在這個可汗眼中，隻有宏圖霸業才是他最看重的東西，不斷地擴張、不斷地吞並周邊小國都未讓他越來越膨脹的帝王心得到滿足，他要一統大漠內外，入主中原，他再不願如祖輩那樣屈就在這地理環境惡劣的漠北蠻荒。
二王子在往這裏飛奔時，雷霆也領命去了漠北首府。
當“二王子”入帳，浩明遠短暫錯愕之後才起身行禮，楚岩汐不動聲『色』地將這一切看到眼中，他知道自己的猜測沒有錯。
這位“二王子”亦帶了三萬名精兵，駐在營外十裏，楚岩汐一死，他們即刻發動攻勢，他們所有人都未做生還的打算，誓要以死來換取劣勢的扳轉。就如“二王子”所說，若大楚沒有楚岩汐，大漠即使是輸，也不會輸得這麽慘。
“你是誰？”
語音輕緩，卻透著不容抗拒的威嚴，“二王子”不由自主地忍痛答道：“擇……擇……多。”
“擇多——漠北第一勇士。”楚岩汐抬眼看他，語氣中居然有一點欣賞。
擇多實在想不通，這位年輕帝君已經命在旦夕，怎麽還能這樣從容地與他對話，既然識穿了他的計謀，就當殺無赦，然後派兵去圍剿駐在城外待令的三萬精兵才對。
這時隨軍大夫緊隨一位侍衛匆匆入帳，他動作迅速地給擇多敷上止血止痛的『藥』物，又仔細做了包紮。末了才對擇多講，幸虧斬得及時，否則上行入心肺，隻有等死。
不知是不是『藥』物發生作用，擇多感覺疼痛如『潮』退一樣消失，可是剛才的痛卻大耗體力，他居然連跪都跪不穩。
楚岩汐吩咐左右給他賜座。
隨侍戴著厚手套很小心翼翼地將楚岩汐所坐的那張椅子及書案搬了出去，重新抬入新桌椅，楚岩汐落了座，且不知從哪裏拿了一卷書在看。