本·華萊士出生於1974年9月10日，下賽季就將年滿30歲。
這賽季，在湖人快節奏的攻防下，本·華萊士達到了生涯的巔峰，即使隊中擁有加內特這樣的籃板高手，他依然能搶下場均14.1個籃板，其中前場籃板有5.2個之多。這是繼97-98賽季的丹尼斯·羅德曼之後，第一次有人達到這個成就，而場均3.5次蓋帽和1.4次搶斷的數據，更為他爭奪最佳防守球員增添了一份砝碼。
作為一個非選秀球員，本·華萊士取得了非凡的成就，當年那份為了簽換格蘭特·希爾而簽下的溢價合同，如今看來是如此超值。但身為一個矮個內線，依靠爆發力吃飯的球員，隨著年齡的增長，身體素質的下降，下滑的速度也會十分迅速。即使強如先知摩西·馬龍和碎骨機維斯·昂塞爾德這樣的傳奇內線都不例外。
所以，下賽季結束後，將是本·華萊士簽下一份高薪長約的最好也是最後的機會。
庫普切克明白這一點。
“所以，吉姆，你的打算是？”
“以目前的薪金規則，一支球隊中不可能有三個頂薪合同的存在，你覺得我們該怎麽辦？”
“我們可以試著說服他們接受降薪合同，如果今年我們還能奪冠，我相信他們不會拒絕建立一個王朝的誘『惑』的。”庫普切克想出了一個主意。
“如果我們今年還能奪冠，在其他球隊開出的高價合同麵前，你認為他們還會對總冠軍戒指那麽看重嗎？對於很多人來說，戒指有那麽一兩枚也就夠了，但美金當然是越多越好。”吉姆對此顯然有著不同的看法。
“那怎麽辦？我們什麽都不做嗎？”
吉姆拿起一塊披薩，邊吃邊在辦公室裏走來走去。
直到庫普切克有發飆的趨勢，吉姆才停下腳步，說道：“你說的對，米奇，你繼續和今年以及明年到期的球員經紀人保持聯係，說明我們的建隊思路，看看有誰願意接受我們的報價，我想，總會有那麽一兩個人願意的吧。”
“就這樣？”庫普切克揚了揚眉『毛』。
“霍勒斯·格蘭特和蒂姆·托馬斯我們肯定是不會續約了，他們現在的狀態，退役是更好的選擇。記得我剛才說的話嗎，反過來也同樣適用，對於某些人來說，他們已經賺夠了美金，就缺一枚總冠軍戒指。”吉姆在紙上寫了幾個名字，遞給庫普切克。
庫普切克眉頭一皺，發現事情並不簡單。
“你不會以為拉裏·伯德真的這麽好心，將布拉德·米勒和羅恩·阿泰斯特這麽痛快地就加入了交易中，他認為我們隻能獲得這兩人一年的使用權而已，但是僅僅這一年的使用權，也足夠我們做一些事情了。聽著米奇，我有一個計劃……”吉姆將桌上的工資表和選秀報告撥到一邊，取過一張白紙，在上麵列出了一個個名字。
看完之後，庫普切克隻有一個感想。
“接下來的三個月有得忙了。”
湖人與馬刺的西部半決賽第一場比賽如期進行。
與第一輪大開大合的比賽不同，雙方對於彼此都十分熟悉，比賽從第一分鍾就進入了短兵相接的絞殺戰中。
鄧肯不再像上賽季那樣孤軍奮戰，老海軍上將放下自己幾乎全滿貫的榮譽，毫無怨言地幹著髒活累活，卡位、掩護、搶籃板，讓鄧肯能有更多的精力投入到進攻端，外線托尼·帕克和馬努·吉諾比利的犀利突破，新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分，都給石佛提供了不小的助力。
研究表明，籃下進攻和三分投籃是比較高效的進攻手段，而中距離則因為命中率的緣故，效率相對較低。
馬刺的常規防守策略也很簡單，內線擁有雙塔，特別是鄧肯恐怖的護框能力做保證，馬刺幾乎不懼怕任何球隊衝擊內線，至於小個球員，他們的任務就是封鎖對手的三分，將對手趕往鄧肯所在的內線，或者『逼』迫他們進行效率較低的中距離出手。
但湖人擁有當之無愧的馬刺殺手——科比·布萊恩特。
每次湖人與馬刺的交鋒，科比精準的中距離投籃，都會變成波波維奇心頭的一根刺。
這次，波波維奇直接派出了普林斯來盯防科比，讓吉諾比利去防守阿泰斯特，打定了一個主意，寧可讓阿泰斯特在低位鑿，也不能讓科比隨心所欲地中投。
雖然隻是一名新秀，但在經過一個賽季的鍛煉之後，普林斯的防守出乎意料地老成，作為一名小前鋒，他擁有2米18的驚人臂展。科比無球時，普林斯會緊貼著科比，不斷製造身體接觸，揮舞著長臂阻斷傳球路線，而科比持球時，他則主要封堵科比的投籃，將突破路線留給籃下隨時補位的雙塔。
從第一節來看，馬刺隊的戰術取得了一定的效果，科比僅出手4次，命中2球，反倒是阿泰斯特得到了5次出手機會，卻隻命中其中一球。
但進攻端，馬刺也拿同樣擁有強悍防守的湖人沒什麽辦法，托尼·帕克或許在速度上能壓製比盧普斯一籌，但他糟爛的三分投『射』成為了最大的軟肋，比盧普斯采取放兩步防突破的防守方式，讓帕克十分尷尬，在嚐試了兩次三分不中之後，老老實實地開始利用擋拆突破。
鄧肯無疑是湖人防守的焦點，加內特當仁不讓地充當第一道防線。
盡管狼王2米26的臂展已經足夠驚豔，但石佛的2米31卻要更勝一籌。
相比加內特，鄧肯雖然靈活度上稍遜，但力量和體型上則全麵占優。
加內特所做的一切，就是先防接球，然後盡量幹擾鄧肯，不讓他輕鬆攻筐。
本·華萊士充當第二道防線，一旦鄧肯強行衝到籃下，他就會立刻進行補防，而阿泰斯特則會迅速迴收，防止鄧肯分球給大衛·羅賓遜，形成輕鬆得分。
在這樣的防守策略之下，普林斯成為了被放空的那一位，得到了不少空位出手的機會，隻可惜他的三分命中率並不靠譜，4投僅1中。
場上打鐵聲、嘶吼聲、肌肉碰撞聲和裁判的哨聲此起彼伏，上半場比賽結束時，湖人以46比41暫時領先，雙方的命中率都不足四成。
很顯然這輪係列賽不可能是美麗籃球。
這賽季，在湖人快節奏的攻防下，本·華萊士達到了生涯的巔峰，即使隊中擁有加內特這樣的籃板高手，他依然能搶下場均14.1個籃板，其中前場籃板有5.2個之多。這是繼97-98賽季的丹尼斯·羅德曼之後，第一次有人達到這個成就，而場均3.5次蓋帽和1.4次搶斷的數據，更為他爭奪最佳防守球員增添了一份砝碼。
作為一個非選秀球員，本·華萊士取得了非凡的成就，當年那份為了簽換格蘭特·希爾而簽下的溢價合同，如今看來是如此超值。但身為一個矮個內線，依靠爆發力吃飯的球員，隨著年齡的增長，身體素質的下降，下滑的速度也會十分迅速。即使強如先知摩西·馬龍和碎骨機維斯·昂塞爾德這樣的傳奇內線都不例外。
所以，下賽季結束後，將是本·華萊士簽下一份高薪長約的最好也是最後的機會。
庫普切克明白這一點。
“所以，吉姆，你的打算是？”
“以目前的薪金規則，一支球隊中不可能有三個頂薪合同的存在，你覺得我們該怎麽辦？”
“我們可以試著說服他們接受降薪合同，如果今年我們還能奪冠，我相信他們不會拒絕建立一個王朝的誘『惑』的。”庫普切克想出了一個主意。
“如果我們今年還能奪冠，在其他球隊開出的高價合同麵前，你認為他們還會對總冠軍戒指那麽看重嗎？對於很多人來說，戒指有那麽一兩枚也就夠了，但美金當然是越多越好。”吉姆對此顯然有著不同的看法。
“那怎麽辦？我們什麽都不做嗎？”
吉姆拿起一塊披薩，邊吃邊在辦公室裏走來走去。
直到庫普切克有發飆的趨勢，吉姆才停下腳步，說道：“你說的對，米奇，你繼續和今年以及明年到期的球員經紀人保持聯係，說明我們的建隊思路，看看有誰願意接受我們的報價，我想，總會有那麽一兩個人願意的吧。”
“就這樣？”庫普切克揚了揚眉『毛』。
“霍勒斯·格蘭特和蒂姆·托馬斯我們肯定是不會續約了，他們現在的狀態，退役是更好的選擇。記得我剛才說的話嗎，反過來也同樣適用，對於某些人來說，他們已經賺夠了美金，就缺一枚總冠軍戒指。”吉姆在紙上寫了幾個名字，遞給庫普切克。
庫普切克眉頭一皺，發現事情並不簡單。
“你不會以為拉裏·伯德真的這麽好心，將布拉德·米勒和羅恩·阿泰斯特這麽痛快地就加入了交易中，他認為我們隻能獲得這兩人一年的使用權而已，但是僅僅這一年的使用權，也足夠我們做一些事情了。聽著米奇，我有一個計劃……”吉姆將桌上的工資表和選秀報告撥到一邊，取過一張白紙，在上麵列出了一個個名字。
看完之後，庫普切克隻有一個感想。
“接下來的三個月有得忙了。”
湖人與馬刺的西部半決賽第一場比賽如期進行。
與第一輪大開大合的比賽不同，雙方對於彼此都十分熟悉，比賽從第一分鍾就進入了短兵相接的絞殺戰中。
鄧肯不再像上賽季那樣孤軍奮戰，老海軍上將放下自己幾乎全滿貫的榮譽，毫無怨言地幹著髒活累活，卡位、掩護、搶籃板，讓鄧肯能有更多的精力投入到進攻端，外線托尼·帕克和馬努·吉諾比利的犀利突破，新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分，都給石佛提供了不小的助力。
研究表明，籃下進攻和三分投籃是比較高效的進攻手段，而中距離則因為命中率的緣故，效率相對較低。
馬刺的常規防守策略也很簡單，內線擁有雙塔，特別是鄧肯恐怖的護框能力做保證，馬刺幾乎不懼怕任何球隊衝擊內線，至於小個球員，他們的任務就是封鎖對手的三分，將對手趕往鄧肯所在的內線，或者『逼』迫他們進行效率較低的中距離出手。
但湖人擁有當之無愧的馬刺殺手——科比·布萊恩特。
每次湖人與馬刺的交鋒，科比精準的中距離投籃，都會變成波波維奇心頭的一根刺。
這次，波波維奇直接派出了普林斯來盯防科比，讓吉諾比利去防守阿泰斯特，打定了一個主意，寧可讓阿泰斯特在低位鑿，也不能讓科比隨心所欲地中投。
雖然隻是一名新秀，但在經過一個賽季的鍛煉之後，普林斯的防守出乎意料地老成，作為一名小前鋒，他擁有2米18的驚人臂展。科比無球時，普林斯會緊貼著科比，不斷製造身體接觸，揮舞著長臂阻斷傳球路線，而科比持球時，他則主要封堵科比的投籃，將突破路線留給籃下隨時補位的雙塔。
從第一節來看，馬刺隊的戰術取得了一定的效果，科比僅出手4次，命中2球，反倒是阿泰斯特得到了5次出手機會，卻隻命中其中一球。
但進攻端，馬刺也拿同樣擁有強悍防守的湖人沒什麽辦法，托尼·帕克或許在速度上能壓製比盧普斯一籌，但他糟爛的三分投『射』成為了最大的軟肋，比盧普斯采取放兩步防突破的防守方式，讓帕克十分尷尬，在嚐試了兩次三分不中之後，老老實實地開始利用擋拆突破。
鄧肯無疑是湖人防守的焦點，加內特當仁不讓地充當第一道防線。
盡管狼王2米26的臂展已經足夠驚豔，但石佛的2米31卻要更勝一籌。
相比加內特，鄧肯雖然靈活度上稍遜，但力量和體型上則全麵占優。
加內特所做的一切，就是先防接球，然後盡量幹擾鄧肯，不讓他輕鬆攻筐。
本·華萊士充當第二道防線，一旦鄧肯強行衝到籃下，他就會立刻進行補防，而阿泰斯特則會迅速迴收，防止鄧肯分球給大衛·羅賓遜，形成輕鬆得分。
在這樣的防守策略之下，普林斯成為了被放空的那一位，得到了不少空位出手的機會，隻可惜他的三分命中率並不靠譜，4投僅1中。
場上打鐵聲、嘶吼聲、肌肉碰撞聲和裁判的哨聲此起彼伏，上半場比賽結束時，湖人以46比41暫時領先，雙方的命中率都不足四成。
很顯然這輪係列賽不可能是美麗籃球。