本·華萊士出生於1974年9月10日,下賽季就將年滿30歲。


    這賽季,在湖人快節奏的攻防下,本·華萊士達到了生涯的巔峰,即使隊中擁有加內特這樣的籃板高手,他依然能搶下場均14.1個籃板,其中前場籃板有5.2個之多。這是繼97-98賽季的丹尼斯·羅德曼之後,第一次有人達到這個成就,而場均3.5次蓋帽和1.4次搶斷的數據,更為他爭奪最佳防守球員增添了一份砝碼。


    作為一個非選秀球員,本·華萊士取得了非凡的成就,當年那份為了簽換格蘭特·希爾而簽下的溢價合同,如今看來是如此超值。但身為一個矮個內線,依靠爆發力吃飯的球員,隨著年齡的增長,身體素質的下降,下滑的速度也會十分迅速。即使強如先知摩西·馬龍和碎骨機維斯·昂塞爾德這樣的傳奇內線都不例外。


    所以,下賽季結束後,將是本·華萊士簽下一份高薪長約的最好也是最後的機會。


    庫普切克明白這一點。


    “所以,吉姆,你的打算是?”


    “以目前的薪金規則,一支球隊中不可能有三個頂薪合同的存在,你覺得我們該怎麽辦?”


    “我們可以試著說服他們接受降薪合同,如果今年我們還能奪冠,我相信他們不會拒絕建立一個王朝的誘『惑』的。”庫普切克想出了一個主意。


    “如果我們今年還能奪冠,在其他球隊開出的高價合同麵前,你認為他們還會對總冠軍戒指那麽看重嗎?對於很多人來說,戒指有那麽一兩枚也就夠了,但美金當然是越多越好。”吉姆對此顯然有著不同的看法。


    “那怎麽辦?我們什麽都不做嗎?”


    吉姆拿起一塊披薩,邊吃邊在辦公室裏走來走去。


    直到庫普切克有發飆的趨勢,吉姆才停下腳步,說道:“你說的對,米奇,你繼續和今年以及明年到期的球員經紀人保持聯係,說明我們的建隊思路,看看有誰願意接受我們的報價,我想,總會有那麽一兩個人願意的吧。”


    “就這樣?”庫普切克揚了揚眉『毛』。


    “霍勒斯·格蘭特和蒂姆·托馬斯我們肯定是不會續約了,他們現在的狀態,退役是更好的選擇。記得我剛才說的話嗎,反過來也同樣適用,對於某些人來說,他們已經賺夠了美金,就缺一枚總冠軍戒指。”吉姆在紙上寫了幾個名字,遞給庫普切克。


    庫普切克眉頭一皺,發現事情並不簡單。


    “你不會以為拉裏·伯德真的這麽好心,將布拉德·米勒和羅恩·阿泰斯特這麽痛快地就加入了交易中,他認為我們隻能獲得這兩人一年的使用權而已,但是僅僅這一年的使用權,也足夠我們做一些事情了。聽著米奇,我有一個計劃……”吉姆將桌上的工資表和選秀報告撥到一邊,取過一張白紙,在上麵列出了一個個名字。


    看完之後,庫普切克隻有一個感想。


    “接下來的三個月有得忙了。”


    湖人與馬刺的西部半決賽第一場比賽如期進行。


    與第一輪大開大合的比賽不同,雙方對於彼此都十分熟悉,比賽從第一分鍾就進入了短兵相接的絞殺戰中。


    鄧肯不再像上賽季那樣孤軍奮戰,老海軍上將放下自己幾乎全滿貫的榮譽,毫無怨言地幹著髒活累活,卡位、掩護、搶籃板,讓鄧肯能有更多的精力投入到進攻端,外線托尼·帕克和馬努·吉諾比利的犀利突破,新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分,都給石佛提供了不小的助力。


    研究表明,籃下進攻和三分投籃是比較高效的進攻手段,而中距離則因為命中率的緣故,效率相對較低。


    馬刺的常規防守策略也很簡單,內線擁有雙塔,特別是鄧肯恐怖的護框能力做保證,馬刺幾乎不懼怕任何球隊衝擊內線,至於小個球員,他們的任務就是封鎖對手的三分,將對手趕往鄧肯所在的內線,或者『逼』迫他們進行效率較低的中距離出手。


    但湖人擁有當之無愧的馬刺殺手——科比·布萊恩特。


    每次湖人與馬刺的交鋒,科比精準的中距離投籃,都會變成波波維奇心頭的一根刺。


    這次,波波維奇直接派出了普林斯來盯防科比,讓吉諾比利去防守阿泰斯特,打定了一個主意,寧可讓阿泰斯特在低位鑿,也不能讓科比隨心所欲地中投。


    雖然隻是一名新秀,但在經過一個賽季的鍛煉之後,普林斯的防守出乎意料地老成,作為一名小前鋒,他擁有2米18的驚人臂展。科比無球時,普林斯會緊貼著科比,不斷製造身體接觸,揮舞著長臂阻斷傳球路線,而科比持球時,他則主要封堵科比的投籃,將突破路線留給籃下隨時補位的雙塔。


    從第一節來看,馬刺隊的戰術取得了一定的效果,科比僅出手4次,命中2球,反倒是阿泰斯特得到了5次出手機會,卻隻命中其中一球。


    但進攻端,馬刺也拿同樣擁有強悍防守的湖人沒什麽辦法,托尼·帕克或許在速度上能壓製比盧普斯一籌,但他糟爛的三分投『射』成為了最大的軟肋,比盧普斯采取放兩步防突破的防守方式,讓帕克十分尷尬,在嚐試了兩次三分不中之後,老老實實地開始利用擋拆突破。


    鄧肯無疑是湖人防守的焦點,加內特當仁不讓地充當第一道防線。


    盡管狼王2米26的臂展已經足夠驚豔,但石佛的2米31卻要更勝一籌。


    相比加內特,鄧肯雖然靈活度上稍遜,但力量和體型上則全麵占優。


    加內特所做的一切,就是先防接球,然後盡量幹擾鄧肯,不讓他輕鬆攻筐。


    本·華萊士充當第二道防線,一旦鄧肯強行衝到籃下,他就會立刻進行補防,而阿泰斯特則會迅速迴收,防止鄧肯分球給大衛·羅賓遜,形成輕鬆得分。


    在這樣的防守策略之下,普林斯成為了被放空的那一位,得到了不少空位出手的機會,隻可惜他的三分命中率並不靠譜,4投僅1中。


    場上打鐵聲、嘶吼聲、肌肉碰撞聲和裁判的哨聲此起彼伏,上半場比賽結束時,湖人以46比41暫時領先,雙方的命中率都不足四成。


    很顯然這輪係列賽不可能是美麗籃球。

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