“誰呀?”蘇嘉禾連忙探頭看去。


    一名年輕的傭人走到了王莽車前,恭敬地問道:“請問,這可是居奇閣王老板的車?”


    “啊,找我的。”王莽連忙下車。


    “是的,我家夫人之前多次光顧居奇閣,今日聽聞貴店關張,特來送王老板一件東西。”傭人說道。


    “太客氣了,不必不必。”王莽擺手婉拒道。


    “王老板,我家夫人囑咐了,務必要您收下。”說完,傭人就將一個信封塞到了王莽手裏。


    王莽向信封裏看了一眼,卻發現是一遝銀票。


    “這……”王莽頓時愣住了,想不通到底是誰,會來給自己送錢。


    “我家夫人說,王老板在做利國利民的事,這些銀兩就當資助你們。”傭人說完,便要轉身離開。


    “等等,”王莽叫住了傭人,“能不能問一下,你家主人是何許人,我日後也好上門道謝。”


    “夫人說不用謝。”


    對方的馬車掉頭離去的瞬間,王莽隔著車窗,隱隱看到了一個俊俏的側臉。


    上車後,王莽數了一下信封裏的銀票,竟然有足足三千兩。


    “王大哥,這是誰送的,這麽大方?”蘇嘉禾甚是驚奇。


    “我也不清楚,可能人家想做好事不留名吧,不過那輛馬車我挺眼熟的,好像見過。”


    “王兄,我也想起來了,”宋應星突然說道,“那是錢大人家的馬車,光顧過咱們好幾次。”


    “哪個錢大人?”蘇嘉禾還是一臉懵。


    “就是禮部尚書錢謙益錢大人。”


    “哦,是他啊,我聽說過。他的夫人,那不就是秦淮八豔之一柳如是嘛,難道柳如是來親自送錢了?”蘇嘉禾一臉驚詫。


    “原來是柳如是啊,真是個俠肝義膽的女子,竟然自掏腰包,來支持咱們的科技創新。”王莽敬佩地說道。


    “秦淮八豔應該個個是美女吧,可惜剛剛擦肩而過,沒能親眼看到。”蘇嘉禾感到有些惋惜。


    “一介秦淮女子,竟有這般心胸,真是自古俠女出風塵啊。”馮夢龍靠在一邊發出感歎。


    趕了兩天的路,眾人終於到了郊外的臨時廠房,蘇嘉禾從儲物戒指裏拿出各種造火器的原材料,堆放在廠房內。


    “嘉禾,你這個戒指真是神器啊。不然咱們攜帶這麽多火藥,還真難掩人耳目。”


    幾天後就進入了正月,可是眾人無心過年,全都在熱火朝天地打造火器,而且越來越多的人加入。


    “咱們這個地方如此偏僻,不為人知,他們怎麽找來的?”宋應星奇怪道。


    “宋先生您放心,這些都是馮先生招來的。馮先生在江南一帶頗有名望,許多人都願追隨他。”王莽說道。


    “王大哥,你看人真準,馮先生果然很有號召力。”蘇嘉禾發現,王莽雖然平時看起來不靠譜,但是做起大事還是有板有眼。也難怪第一次毫無準備地穿越,就能成為皇帝。


    將近三月,天氣漸漸暖和,火器也打造得差不多了。


    “咱們現在就趕往揚州吧。”


    王莽帶領大家收拾好東西,正要出發,隊伍卻突然被一群官兵圍住。


    “王大哥,咱們是不是暴露了?”蘇嘉禾從沒見過這個陣仗,頓時嚇得雙腿發軟。


    “沒事,我問問他們到底想幹嘛。”


    王莽隨時可以穿越迴現代,可事已至此,不能拋下宋應星、馮夢龍和其他所有跟隨自己的人。如果真的來者不善,王莽甚至做好的火拚的準備。


    畢竟昆陽之戰的大場麵都見過,區區幾個官兵沒什麽可怕的。


    “幾位軍爺,有何貴幹啊?”王莽從容不迫地下車走上前。


    “你是何人?”帶頭的官兵問道。


    “在下王莽。”


    “王莽?你可是應天居奇閣的老板?”


    “正是在下。”王莽遞上了自己的名帖。


    不料官兵確認王莽的身份後,竟變得恭敬了幾分。


    “王老板,我們是奉兵部尚書史大人之命,前來找您的。”


    “史大人找我幹嘛?”王莽沒想到,自己竟被兵部找上門。


    “史大人說,王老板的居奇閣製作出了一批新鮮的器物,他想看看,請王老板即可隨我去見史大人。”官兵的語氣很客氣,卻不容拒絕。


    王莽心中清楚,兵部想要的,很可能就是新造出來的那批火器。


    “請問史大人現在身在何處。”


    “史大人正前往揚州。”官兵說道。


    “正好,我們也要去揚州,一起去吧。”王莽說完,又淡定地迴到了車上。


    “王大哥,他們剛剛說的史大人是誰,這個人咱們可以相信嗎?”蘇嘉禾還驚魂未定。


    “就是史可法,知道吧。”


    蘇嘉禾思索了一會兒,點點頭說道:“這個名字好像聽說過,可是我不太了解這個人。”


    “史可法是明末抗清名將,南方失守後,寧死不屈以身殉國……”王莽為蘇嘉禾詳細講了這段曆史。


    “那這麽說,史可法還是大明的忠臣。”


    “嗯,人品沒得說,隻可惜能力有限,時運不濟。”王莽說道,“我估計,咱們要被收編了。”


    三月十五,王莽一行人在揚州城裏見到了史可法。


    “你就是居奇閣的王老板王莽?”史可法坐在椅子上,上下打量了一眼王莽。


    “是我。”王莽不卑不亢地答道。


    “王老板,你好大的膽子啊,竟然在應天府裏私造火器。”史可法的語氣聽不出喜怒,卻透著一股威嚴。


    “草民知罪,火器都是草民製作的,與他人無關。”宋應星渾身一顫,連忙下跪。


    蘇嘉禾想扶起宋應星,可是自己手心裏也冒出了一層汗,站在原地不知所措。


    王莽心裏也“咯噔”一下,不料幾個月來一直風平浪靜,卻早就被人知道了。


    “史大人,我們研製火器,是為了……”


    “我知道,是為了抗擊清軍,所以我才請你們來。”史可法打斷了王莽,“不過,不管什麽緣由,私造火器都是大罪,你知道是誰將你保下來的嗎?是禮部尚書,錢大人。”


    聽到錢大人三個字,蘇嘉禾頓時一怔。


    在蘇嘉禾的印象裏,錢謙益在南京被清軍攻破後,因為“水太涼”的可笑理由拒絕了柳如是殉國的提議,很快向清廷投降,沒想到他竟能做出這種事。

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