離開翁庫沃以北以西,是平原山河,廣袤無邊,大大小小的村落城鎮,可謂八街九陌,軟紅香土。雖說如今有諾克薩斯侵略而來,東北方向已經陷落,卻在這一路經過的村落城鎮裏,蘇木始終不曾見過絲毫硝煙,便那人來人往也是一片繁華,仿若世外桃源。


    隻可惜沒曾見過亞索的蹤影。


    自打劍道場離開之後,到如今已經過去整整半個月的時間,蘇木也走了幾百裏路,彎彎繞繞,靠近了那座艾歐尼亞山脈,這鎮子便在山腳下附近的山澗裏,水草固然豐茂,卻來往之人不多,瞧著就格外的偏僻偏遠。蘇木身上還有些大長老在他臨行前給的銀錢,卻也所剩不多,眼瞧著天暗日落,就隻得暫且止步,在這鎮子裏的一處旅館下榻。


    坐在床沿上,蘇木瞧著手裏的幾枚銀幣,無奈歎了一聲。


    這一路走來,便吃食也都頗為簡易,更別提喝酒,卻這些銀錢仍舊不夠。越是向西向北,沿途經過的村落小鎮,越是繁華,旅館的收費就越是高昂,而今天還算不錯,住一個晚上就隻要五十個銅子,比起兩天前那次要三個銀幣的時候好得多。


    但他第一次下榻旅店的時候才隻要二十個銅子。


    卻終歸得住才行,否則就要睡在路邊雜草堆裏,便橋洞也難找見,偶爾遇到前不著村後不著店的情況,能有個亂石堆擋擋風就算很好的情況了,大多時候都要靠在樹幹下麵,還得點燃火堆,用來驅趕夜裏出來覓食的豺狼虎豹。


    比起出發的時候,蘇木這身衣裳可要變得破爛得多。


    一些地方還沾染著些許血跡,尤其手臂上的那道傷痕,血都沒幹。


    這是夜裏露宿在外,也或沿途經過,遇見了野獸,不得不拔劍相向,可艾歐尼亞的野獸又絕非別處可比,那強盛在每個角落裏的自然魔力,孕育了許多奇奇怪怪的生物——盤角虎紋的怪羊,毛皮泛著幽光的黑狼,兩頭兩尾的大蛇,都是不能以常理度之。那許多生物還是蘇木第一次見著,殺人的綠藤,吞血的異花,哪怕路邊不起眼的鋸齒小草,隻要稍有不慎,都有可能要了人的性命。


    卻這些大多都在山林野地,那官路大道上可見不到。


    但蘇木走的路線又偏偏大多是山林野地,倘若真要走那官路大道,還不知道得什麽時候才能追上亞索。


    “這身衣裳,是不能要了...”


    蘇木把為數不多的銀幣銅子都收了起來,又瞥了眼手臂上的傷口,還在汩汩冒血,他伸手就要把衣角扯爛,想著用來包紮傷口。


    咚咚咚!


    敲門聲讓蘇木停下了準備撕扯的動作。


    “嘿,小家夥!”


    房門被人從外麵直接推開,蘇木先前進門的時候沒鎖。


    來人是櫃台裏的老板娘,身寬體胖,年近半百,卻麵相瞧來能讓人感覺到格外的親切,始終帶著暖人的笑意。


    她懷裏正抱著藥箱。


    “先前你來的時候就瞧見了,我估摸著你該用得上這些,用不著客氣,盡管拿去。”


    正說著,老板娘就把藥箱擺在床頭的桌子上。


    “衣裳也脫了,我去給你洗洗,順便補一補,應該還能穿。”


    老板娘是自來熟,或者說,做這些開店接客的生意人大多如此。


    卻這邊說完,老板娘瞧見蘇木還在發愣,半天都沒給個迴應,就伸手點了點蘇木受傷的那條胳膊的肩膀,嘴裏嘖嘖有聲。


    “瞧瞧這幅可憐樣,是從西邊南邊過來的吧?路上遇見諾克薩斯人了?我可是聽說諾克薩斯的那些野蠻人還圍在納沃立附近,城南城北的都有,非得把納沃立拿下不可。這村子上也有不少人組成了民兵團體,說是要趕去支援,卻到了今天都沒什麽動靜,說是人手不夠,還得再招攬一陣才行。”


    “這鎮上也有民兵團體?”


    蘇木愕然,這才將將迴過神來,卻答了一句之後,老板娘又開始催他脫衣裳。


    這般境況,蘇木還是頭一遭,鬧了個麵紅耳赤,脫也不是,不脫也不是,就低著頭坐在原地,動也不動,陣陣尷尬。


    老板娘瞧著蘇木模樣,嘿的咧嘴笑了起來。


    “你這娃子年紀也不大,害羞個什麽?我這歲數都是能當你娘的人了,還怕這個?”


    說完,老板娘就直接動手脫了蘇木的衣裳,隻留了條大紅的褲衩。


    “我去給你洗幹淨補補,要是不介意的話,那櫃子裏的浴袍你就先穿上,都是洗幹淨的。對了,你這來得也巧,鎮子上正在舉辦豐收節的活動,從這兒往北走,過了三個路口之後有一片空地,很多人都在那兒,而且吃喝免費!”


    老板娘的重點在最後一句。


    “我這兒免費的東西隻有糟糠麵包。”


    “豐收...節?”


    蘇木愕然,提了提大紅褲衩,稍有些拘謹的拿過被子蓋在腿上,臉上滿是困惑。


    他知道艾歐尼亞的這片土地因為自然魔力的緣故,不能以常理度之,卻也從來都沒想過,豐收節竟然會在這種時候。


    “當然。”


    老板娘有些意外地看著蘇木。


    “你是外地人?”


    “是。”


    “真可憐...”


    老板娘把蘇木當成了被戰爭無辜牽連的旅客,搖頭輕歎一聲,之後才繼續開口。


    “艾歐尼亞和別的地方不一樣,因為自然魔力的緣故,種在田裏的莊稼很快就能成熟,不需要等到秋天。但莊稼的成熟也會消耗很多自然魔力,所以豐收節是一年兩次,夏天一次,秋天一次,之後那些可以催熟莊稼的魔力就會枯竭,需要等到第二年的夏天才行。今天就正巧趕上豐收節,你可以去看看,那邊真的很熱鬧。”


    老板娘笑了笑,不再多聊,隻是臨走前又囑咐蘇木在包紮之前得先清洗傷口才行,之後才抱著那身破爛肮髒的衣裳轉身離開。


    重新安靜下來的房間裏,蘇木沉默良久,然後歎了口氣,清理過傷口之後,他又把包裹攤開,裏麵還有幾身到現在都沒穿過的衣裳,都是素馬長老給他的。


    又定定地瞧著那些衣裳許久,蘇木抿了抿唇角,還是收起,然後打開門邊的櫃子,在裏麵找到了老板娘說的浴袍——看起來還不錯,跟正常的衣裳相比沒什麽太大的區別,唯一的區別就是更加寬鬆,沒有那些花哨的裝點,又格外的舒適。


    “物超所值。”


    蘇木滿意地笑了起來。


    比起前幾次下榻旅店的經曆而言,這次無疑是最舒心的一次。


    離開旅店之後,蘇木按著老板娘的說法,往北走過了三個路口。還沒靠近,就聽到陣陣熱烈喧嘩的聲音,嘈雜的音樂裏夾雜著歡唿聲和音樂的歌聲,聽起來像是在艾歐尼亞流傳的古老歌謠,歌詞聽不明白,但曲調還算優美。


    隻可惜以蘇木的品位,實在是欣賞不來這種在他而言感覺有些奇怪的風格。


    阿卡麗以前也哼唱過艾歐尼亞的歌謠,曲調溫婉優美,盡管沒有歌詞,卻聽來還算不錯。至少在蘇木看來,阿卡麗唱的的歌謠比起這個要好得多。


    卻無論喜歡與否,蘇木都是不太在意。


    走出巷子口,迎麵的聲浪近乎將他掀翻迴去。


    刺眼的火光在空地的中間燦爛搖曳,大紅的燈籠懸掛高處,狂熱的人群擠在一起,發出刺耳的歡唿聲。人群當中有一片舞台,看起來像是臨時搭建起來的,人們就圍在舞台周圍,而舞台上則是一位羽翼浮誇、豔如烈焰的瓦斯塔亞人正在引吭高歌,翩翩起舞——一位名副其實的金孔雀。


    確實是孔雀。


    白色的頭發,藍色的眼睛,尖尖的耳朵,還有偽裝成披風的單邊翅膀,這些都是孔雀屬瓦斯塔亞人的鮮明標致。


    那些翅膀上的羽毛就跟他套在脖頸上的圍頸一樣,都是鮮豔的紅色。


    “孔雀屬的瓦斯塔亞人?”


    蘇木有些意外自己會在這裏見到如此稀有的瓦斯塔亞種族。


    他曾飽覽艾歐尼亞的很多古書,當然,有些是從阿卡麗或是凱南那兒聽來的,其中就有提到過孔雀屬的瓦斯塔亞人。這個種族的瓦斯塔亞人已經非常稀少,難得一見,就跟阿狸一樣,很多人窮盡一生也未必能夠見到哪怕一位孔雀屬的瓦斯塔亞人。


    除了這兩種,還有一種則是鴉屬的瓦斯塔亞人,但並不是所有的鴉屬,而是當中的渡鴉。


    “可惜是個男人,如果女人的話,會更稀有。”


    蘇木收迴目光,沒去多看。


    他對那個瓦斯塔亞人的歌聲和舞蹈沒有絲毫興趣。


    比起這些,還是那些長條桌子上擺放的食物更能吸引蘇木——各種各樣的烤肉,還有蔬菜,水果,以及數不清的美酒。


    酒香也怕巷子深。


    蘇木深以為然。


    沒出巷口之前,他根本沒有聞到任何食物和美酒的味道,但走出來之後,那些醉人的香氣就縈繞在鼻尖,濃鬱不散。已經有些時間沒品嚐過這樣的事物了,在這之前的路上,蘇木大多靠著難以下咽的糟糠幹糧果腹,畢竟那東西比較便宜,隻需要花費兩個銅子的代價就能讓他完全吃飽。


    口水開始分泌,蘇木已經迫不及待。


    當他終於靠近的時候,熱情的人群表現出了極其熱烈的歡迎。


    一些穿著偏向暴露,卻又不是非常暴露的女孩穿梭在人群之間,她們大多數都在看著那隻舞台上的金孔雀,已經忘記招待來往的客人。但蘇木並不在乎,他瞧見一個穿著藍紫色大氅連衣帽的女孩在自顧自地挑選著桌上的美味,披風一樣的大氅將她的身軀包裹起來,看上去格外嬌小。但這無關緊要,蘇木隻是瞧見她並沒有什麽顧忌,周圍人也不曾對她的動作有過阻止,就有樣學樣,不再客氣。


    太多人都被那隻金孔雀吸引了,或許在他們看來,那格外優美的歌聲比起美食要更加吸引他們的目光。所以,人們把舞台團團圍住,高唿著他的名字——洛。


    蘇木剛剛扯了條雞腿塞進嘴裏,抽空看了舞台一眼。


    洛又使出了幾個讓人眼花繚亂的花招,人群頓時歡唿起來,豐收節的氣氛已經達到了高潮。


    但這並不能讓蘇木趕到愉快。


    那家夥隻是利用長吸管之類的東西,把早就準備好的水抽出來,然後藏在偽裝成披風的單邊翅膀下麵,用手擋住,做出手指噴水的花招;或者莫名其妙地變出一些奇怪的東西,大多是做工精致、模樣可愛的玩具之類。


    女孩子的尖叫聲格外刺耳。


    蘇木把雞骨頭從嘴裏吐出來,扯了扯嘴角,再沒有任何興趣。


    低級的魔術而已。


    他更喜歡桌子上的這些美味,就像現在,蘇木已經盯上了擺在主要位置上的烤乳豬,然後直接伸手,抓向那油光水潤的後腿。


    “前腿肉要比後腿肉更好吃。”


    那個帶著連衣帽的女孩忽然出現在蘇木旁邊。


    她直接伸手扯掉了一隻前腿。


    “咱們可以一人一隻,反正是免費的,不是嗎?”


    女孩轉過頭來,然後蘇木愣了一下。


    那格外熟悉的紅發讓他心跳都險些漏了一拍。


    就隻是瞧見的第一眼而已,蘇木已經太長時間沒見到那個紅發的女孩了,過分想念,所以有些眼花。但他可以確定這個同樣紅發的女孩不是他朝思暮想的那個,這個女孩的頭發很長,臉頰上線條柔美,豐潤的唇瓣是櫻桃小口,而金色的眼瞳則讓她看起來有些非同尋常。


    隱藏在帽簷下的地方,蘇木瞧見了兩隻長耳朵的尖尖。


    “你是瓦斯塔亞人?”


    蘇木有些意外,順手扯掉了另一隻豬前腿。


    女孩之前的動作相當野蠻,但她的吃相卻格外輕柔,或許是因為嘴巴太小的緣故,隻能小口。


    “我叫霞,確實是個瓦斯塔亞人。”


    她吞下嘴裏的食物,然後挑起眉腳。


    “而且是隻渡鴉。”


    蘇木險些被嘴裏的豬腿肉噎住。


    他狠狠地拍了拍胸脯,又匆匆忙忙地拿起旁邊的酒水連著灌下幾大口,這才終於緩過氣來。


    “你...你應該小點兒聲。”


    蘇木有些狼狽地瞧了瞧周圍,但大家都在沉迷舞台上的表演,沒人注意這邊。


    然後就鬆了口氣。


    他看著眼前這個身材嬌小的女孩,苦笑搖頭。


    “看在豬腿肉的份上,我得跟你說明一下,很多人都會把鴉屬的瓦斯塔亞人抓起來,尤其是渡鴉...”


    蘇木指了指霞隱藏在寬大帽簷下的羽毛,泛著金紅的顏色,柔軟而又順滑,格外的漂亮。


    “這些翎羽,在那些人看來很值錢。”


    “你不動心嗎?它們確實很值錢。”


    霞笑了起來,她轉身靠在桌沿上,小口地吃著豬腿肉,嘴角滿是油光,眼神裏閃爍著別樣的意味。


    “你之前像個餓死鬼一樣,應該很窮吧。這些翎羽可以讓你吃喝不愁,再也不必為了填飽肚子而費神。我隻是個弱女子,如果你想要的話,我根本沒有任何反抗之力,你可以很順利地把它們取走。”


    她像深海女妖一樣,言語間充斥著蠱惑。


    如果有人被貪欲熏心,或許真的就會開始考慮是否要動手取走這些好看又值錢翎羽。


    “我又不是商人。”


    蘇木衝她翻了個白眼,順便撕下一塊豬腿肉塞進嘴裏。


    “該說的我已經說了,而且是看在豬腿肉的份上才跟你說的,至於其他事兒,我沒必要跟你解釋。”


    聞言,霞吞咽食物的動作頓了一頓,然後搖頭一笑,不再繼續這個有些奇怪的話題。


    她轉頭看向舞台上的洛,興致索然。


    “俗套的花招,沒意思。”


    “簡單的小魔術罷了,確實沒什麽意思。”


    蘇木順口答了一句,他已經吃完了那條豬腿,然後瞄向了其他食物——乳豬而已,塞個牙縫是足夠了,但遠遠不足以填飽他的肚子。


    霞瞥了蘇木一眼,忽然笑了笑。


    她把手裏的最後一塊肉丟進嘴裏,然後丟掉骨頭,豐潤的臀部也離開了桌沿。


    “我吃飽了,還有事要做,再會。”


    “啊?哦,再會。”


    正在關注著哪盤食物更好吃的蘇木相當敷衍地迴了一句,頭也不抬,就隻揮了揮手,然後繼續把目光專注在桌子上。他已經盯住了一盤藍莓果醬的鹿腿肉,口水泛濫,眼神明亮。


    “這個...看起來不錯!”

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