年世蘭的喪儀辦得非常好，念曦也算是給了她應有的尊榮。皇上對喪儀的安排也很滿意。
辦完年世蘭的喪禮後，念曦終於能夠鬆口氣休息一下。她看著自己衣袖上繡著的臘梅花，神情有些恍惚。輕聲問身邊的沐春：“現在的臘梅是不是都已經凋謝了呢？”沐春迴答說：“可能剩下的已經不多了。”
念曦輕輕歎息一聲，“陪我一起去看看吧。”來到樹下，念曦感歎道：“隻有寥寥幾枝還開著花，真讓物是人非啊。”
沐春眼中閃過一絲疼惜，“娘娘心中還有些不舍吧。”
念曦輕撫著花瓣，語氣帶著一絲落寞：“舍不舍得都不重要了，明知無法在一起卻還要糾纏不清，隻會讓自己更痛苦。罷了，去旁邊的亭子坐一會兒吧。”
正當她們準備離開時，念曦遠遠地看見怡親王身著藏藍色蟒袍，步伐矯健地向這邊走來。那熟悉的聲音又傳入念曦耳中：“皇貴妃娘娘萬安！”
念曦隻覺得恍如隔世，他們已經一年多沒有再像這樣私下偶遇過了，念曦一直在避開怡親王，生怕再有任何瓜葛。
可有時候緣分就是這樣神奇，越是不想遇到，就越是能遇到，念曦語氣溫和，卻帶著疏離，“王爺同安，是皇上宣召嗎?”
怡親王恭敬地說道：“是，娘娘這是來看臘梅嗎？”
念曦微微頷首，輕聲迴道：“是啊，隻是可惜花兒都謝了。”
怡親王看著念曦，眼中閃過一絲溫柔和心疼，但很快隱藏了起來，微笑著說道：“娘娘不必傷感，雖然現在凋零了，但是每一年它們都會再次綻放。而且，冬天快要過去了，等到春春日來臨，又是百花齊放的盛景。”
念曦的目光依舊平靜如水，語氣仍舊帶著疏離，“多謝王爺安慰，本宮明白這個道理。本宮有些累了，要迴宮了。”
怡親王連忙說道：“娘娘慢走，願娘娘身體安康，事事如意。”說完，他深深地看了一眼念曦，然後轉身朝著養心殿走去。
養心殿內，皇上感慨地說道：“自從年羹堯及其黨羽被鏟除之後，朝堂之上倒是安穩了不少！”
怡親王拱手行禮，稱讚道：“皇兄聖明，如今海晏河清，皇兄推行的新政也施行得非常徹底。”
皇上欣慰地笑了笑，“這也多虧了你，十三弟，你輔佐朕，日夜操勞，不辭辛勞。”
怡親王連忙謙虛地說道：“皇兄過獎了，臣弟隻是盡自己所能。臣弟隻知道皇兄說什麽，臣弟就做什麽。”
皇上拍了拍怡親王的肩膀，感歎道：“有你陪伴在朕的身邊，朕無論做什麽事情都感到心裏踏實。今日叫你來，是有一件重要的事情，想聽一聽你的看法。”
怡親王忙恭敬地說道：“臣弟願為皇兄效勞。”
皇上接著說道：“是關於立後的事。之前，前朝已有大臣屢次提議，後宮不可一日無主，讓朕早日立皇貴妃為後。就連敦親王也為皇貴妃請命。”
怡親王微微皺眉，他知道這件事情事關念曦，沉思片刻後迴道：“立後雖說是皇兄後宮之事，但皇後是一國之母，此事確實不可操之過急。”
皇上沉聲說道：“其實朕也不急於立後，如今皇貴妃掌管六宮，恩澤六宮，宮中人人稱讚，也算是賢良淑德，有國母之風。她也是出生鈕祜祿氏，又為朕生下龍鳳胎，品性和才情都是拔尖的。隻是……你說敦親王如此力薦皇貴妃是想圖謀什麽？”
怡親王聽到皇上的話後，心中不禁一緊，暗暗為念曦擔心起來，但他臉上依然保持著平靜，緩緩開口道：“皇兄，敦親王與皇貴妃乃是表親關係，於公於私，敦親王的這番舉動都屬於人之常情。而且，敦親王的性格並非是那種善於籌謀算計之人。皇兄您是否有些過度擔憂了？”
皇上微微皺起眉頭，臉上有些陰沉，語氣沉重地說道：“朕當然清楚他們之間的關係，正因如此，朕才擔心。
倘若敦親王日後扶持六阿哥登上皇位，以他的能力，在朕麵前翻不起什麽大的風浪。
可是等到六阿哥繼位之後，如果年紀尚小，無法掌控大局，敦親王再把阿其那和賽斯黑放出來，逼迫他讓出皇位。
朕怎能容忍未來有江山易主的這一天？朕恐怕即便在九泉之下也難以安心！”
怡親王一臉真誠地說道：“皇兄正值壯年，未來肯定還會有更多的皇子誕生，現在就開始擔憂這些問題似乎有些為時尚早。而且，就算要考慮繼承大統的人選，也未必一定是六阿哥。皇兄將來孩子們，個個都會是聰明伶俐的，絕對不會輕易受到奸人的蠱惑。”
皇上歎了口氣，“可是，朕不得不提防！所以，朕才遲遲未能下定決心冊封皇貴妃為皇後。這些日子以來，朕也故意冷落著皇貴妃。”
怡親王此刻心裏無比疼惜念曦，麵上仍舊嚴肅，“臣弟想皇貴妃怕是沒有那個心思，臣弟雖與皇貴妃並沒有什麽交集。但皇上一向對皇貴妃讚賞有加，皇兄看上的人又怎麽會背棄皇兄，與忤逆皇兄之人勾結呢？”
皇上想起和念曦在一起的點點滴滴，沉思片刻，緩聲說道：“她的性子朕是知道的，隻是她有皇子，若為了自己的兒子能登上皇位，也不會一直單純無暇的。”
怡親王心裏焦急，他該怎麽幫念曦，隨後輕聲說道：“臣弟還記得皇兄曾經說過，皇貴妃和純元皇後一樣，都是心地善良、品性高潔之人。純元皇後絕不會為了任何權力地位而對皇兄耍手段、謀求算計，那麽皇貴妃自然也不會如此。”
皇上聽後，眼神中流露出一絲溫柔，輕聲呢喃道：“是啊，純元……這世上恐怕再難找到如純元這般美好純真的女子了。”
每當皇上提及純元皇後，皇上總是忍不住陷入迴憶之中。想起當年在王府中的那段時光，皇上不禁黯然神傷。
沉默片刻之後，皇上歎息道：“朕能夠得到皇貴妃相伴左右，或許也是純元在天之靈保佑吧，她擔心朕孤獨寂寞。倘若純元尚在世，想必也會喜歡皇貴妃的。”
此刻，承乾宮門外，陵容麵帶微笑，柔聲問染綠：“姐姐還在午睡嗎？”
染綠連忙行禮，“迴娘娘的話，我們娘娘已經醒來了，剛剛穎貴人前來，娘娘正在和穎貴人一同賞畫呢。”
陵容臉上的笑容瞬間變得有些僵硬，喃喃自語道：“穎貴人可真是夠殷勤的啊！我這幾日總共來了五次，其中有四次都碰到穎貴人在這裏陪著姐姐。”
染綠說道：“奴婢這就去通傳，娘娘也是一直惦記著柔嬪娘娘的。”
染綠恭敬地說道：“那奴婢這就去通傳，我們娘娘也一直惦記著柔嬪娘娘呢。”
陵容嘴角掛著一絲勉強的微笑，輕聲說道：“算了吧，姐姐和穎貴人正在賞畫，我就不去湊熱鬧了。”她的眼神中透露出一絲落寞和無奈。
迴宮的路上，陵容的神情顯得格外失落。燕春見狀，小心翼翼地問道：“娘娘，您這幾日每次去承乾宮，都不進殿內，這是為什麽呀？”
陵容輕輕地歎了口氣，緩緩說道：“姐姐已經有穎貴人相陪，我又何必去打擾她們呢？說到底，還是因為穎貴人出身好，可以與姐姐一起談詩品畫、下棋練字，而這些我都不懂，也說不上話。”
燕春連忙安慰道：“娘娘不要這麽說，您和皇貴妃娘娘在一起的時候，不是也一起繡花品茶嗎？而且皇貴妃娘娘還親自教您下棋，這才是真正的姐妹情深！”
陵容苦笑一聲，語氣中帶著淡淡的哀傷：“繡花品茶算得了什麽？這些都是些不入流的事罷了，原來我不配。姐姐終究還是和世家貴族出身的人更為合得來。穎貴人的確比我更懂得如何討姐姐歡心，也更合姐姐的心意。”說完，眼眶有些濕潤。
燕春眉頭微皺，繼續勸慰道：“奴婢倒覺得是娘娘有些想多了，穎貴人畢竟是以功臣之女的身份入宮的。皇上現在也很寵她，皇貴妃娘娘如今掌管六宮，自然是要按著皇上的心意行事。而且穎貴人也算是處處恭敬，皇貴妃娘娘也不好推拒穎貴人。在皇貴妃娘娘心裏，自然是娘娘更為重要。”
陵容扯出一個苦澀的笑容，“或許吧，隻是姐姐和誰都可以相處融洽，如今有了談得來的姐妹，倒顯得我有些多餘了。我也隻是想一直陪在姐姐身邊。”
承乾宮內，穎貴人一臉嬌笑，“娘娘這幅臘梅圖畫工精湛，可謂是神來之筆。”念曦輕聲說道：“隨手塗鴉製作，到時稱不上你如此美譽。”
穎貴人臉上仍然帶著笑，聲音很是真誠，“臣妾自幼喜歡丹青，看得多了自然眼裏好。娘娘的畫作確有大家風範。臣妾還在禦書房見過娘娘的畫呢！皇上視若珍寶，還為娘娘的畫提了字。”
念曦不以為然地說道：“皇上也是名家的畫見多了，覺得本宮的畫別有一番風味罷了。倒是你，皇上是真疼你啊！這都讓你出入禦書房了。”
穎貴人謙和地說道：“皇上隻是覺得臣妾墨磨的不錯，所以才叫臣妾去侍奉。”
念曦微微一笑，“本宮不過是隨口一問，你又何必這麽緊張？本宮也不是不能容人的人，皇上喜歡你，寵你，本宮也為你高興。更何況你對本宮一向恭敬有禮，本宮把你當自家姐妹。”
穎貴人分析道：“皇上眼下是冷著娘娘，可是心裏一直記掛著娘娘。臣妾想皇上多半是因為敦親王提立娘娘為後的事，皇上有些忌憚。不過娘娘在皇上心中的地位無人能及，想來皇上很快會對娘娘一如既往，甚至更加疼愛呢！更何況，這宮裏，眼下沒有比娘娘更合適當皇後的人選了。皇上封娘娘為後也不過是早晚的事。”
念曦輕撫著畫上的臘梅，緩緩開口：“你倒是會討本宮歡心，這宮裏哪有人會一直盛寵，總會起起伏伏，本宮自然不會因為一時的冷落而傷心，也不會因為皇上的盛寵而得意忘形。”
穎貴人笑著說道：“臣妾受教了！”
辦完年世蘭的喪禮後，念曦終於能夠鬆口氣休息一下。她看著自己衣袖上繡著的臘梅花，神情有些恍惚。輕聲問身邊的沐春：“現在的臘梅是不是都已經凋謝了呢？”沐春迴答說：“可能剩下的已經不多了。”
念曦輕輕歎息一聲，“陪我一起去看看吧。”來到樹下，念曦感歎道：“隻有寥寥幾枝還開著花，真讓物是人非啊。”
沐春眼中閃過一絲疼惜，“娘娘心中還有些不舍吧。”
念曦輕撫著花瓣，語氣帶著一絲落寞：“舍不舍得都不重要了，明知無法在一起卻還要糾纏不清，隻會讓自己更痛苦。罷了，去旁邊的亭子坐一會兒吧。”
正當她們準備離開時，念曦遠遠地看見怡親王身著藏藍色蟒袍，步伐矯健地向這邊走來。那熟悉的聲音又傳入念曦耳中：“皇貴妃娘娘萬安！”
念曦隻覺得恍如隔世，他們已經一年多沒有再像這樣私下偶遇過了，念曦一直在避開怡親王，生怕再有任何瓜葛。
可有時候緣分就是這樣神奇，越是不想遇到，就越是能遇到，念曦語氣溫和，卻帶著疏離，“王爺同安，是皇上宣召嗎?”
怡親王恭敬地說道：“是，娘娘這是來看臘梅嗎？”
念曦微微頷首，輕聲迴道：“是啊，隻是可惜花兒都謝了。”
怡親王看著念曦，眼中閃過一絲溫柔和心疼，但很快隱藏了起來，微笑著說道：“娘娘不必傷感，雖然現在凋零了，但是每一年它們都會再次綻放。而且，冬天快要過去了，等到春春日來臨，又是百花齊放的盛景。”
念曦的目光依舊平靜如水，語氣仍舊帶著疏離，“多謝王爺安慰，本宮明白這個道理。本宮有些累了，要迴宮了。”
怡親王連忙說道：“娘娘慢走，願娘娘身體安康，事事如意。”說完，他深深地看了一眼念曦，然後轉身朝著養心殿走去。
養心殿內，皇上感慨地說道：“自從年羹堯及其黨羽被鏟除之後，朝堂之上倒是安穩了不少！”
怡親王拱手行禮，稱讚道：“皇兄聖明，如今海晏河清，皇兄推行的新政也施行得非常徹底。”
皇上欣慰地笑了笑，“這也多虧了你，十三弟，你輔佐朕，日夜操勞，不辭辛勞。”
怡親王連忙謙虛地說道：“皇兄過獎了，臣弟隻是盡自己所能。臣弟隻知道皇兄說什麽，臣弟就做什麽。”
皇上拍了拍怡親王的肩膀，感歎道：“有你陪伴在朕的身邊，朕無論做什麽事情都感到心裏踏實。今日叫你來，是有一件重要的事情，想聽一聽你的看法。”
怡親王忙恭敬地說道：“臣弟願為皇兄效勞。”
皇上接著說道：“是關於立後的事。之前，前朝已有大臣屢次提議，後宮不可一日無主，讓朕早日立皇貴妃為後。就連敦親王也為皇貴妃請命。”
怡親王微微皺眉，他知道這件事情事關念曦，沉思片刻後迴道：“立後雖說是皇兄後宮之事，但皇後是一國之母，此事確實不可操之過急。”
皇上沉聲說道：“其實朕也不急於立後，如今皇貴妃掌管六宮，恩澤六宮，宮中人人稱讚，也算是賢良淑德，有國母之風。她也是出生鈕祜祿氏，又為朕生下龍鳳胎，品性和才情都是拔尖的。隻是……你說敦親王如此力薦皇貴妃是想圖謀什麽？”
怡親王聽到皇上的話後，心中不禁一緊，暗暗為念曦擔心起來，但他臉上依然保持著平靜，緩緩開口道：“皇兄，敦親王與皇貴妃乃是表親關係，於公於私，敦親王的這番舉動都屬於人之常情。而且，敦親王的性格並非是那種善於籌謀算計之人。皇兄您是否有些過度擔憂了？”
皇上微微皺起眉頭，臉上有些陰沉，語氣沉重地說道：“朕當然清楚他們之間的關係，正因如此，朕才擔心。
倘若敦親王日後扶持六阿哥登上皇位，以他的能力，在朕麵前翻不起什麽大的風浪。
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怡親王一臉真誠地說道：“皇兄正值壯年，未來肯定還會有更多的皇子誕生，現在就開始擔憂這些問題似乎有些為時尚早。而且，就算要考慮繼承大統的人選，也未必一定是六阿哥。皇兄將來孩子們，個個都會是聰明伶俐的，絕對不會輕易受到奸人的蠱惑。”
皇上歎了口氣，“可是，朕不得不提防！所以，朕才遲遲未能下定決心冊封皇貴妃為皇後。這些日子以來，朕也故意冷落著皇貴妃。”
怡親王此刻心裏無比疼惜念曦，麵上仍舊嚴肅，“臣弟想皇貴妃怕是沒有那個心思，臣弟雖與皇貴妃並沒有什麽交集。但皇上一向對皇貴妃讚賞有加，皇兄看上的人又怎麽會背棄皇兄，與忤逆皇兄之人勾結呢？”
皇上想起和念曦在一起的點點滴滴，沉思片刻，緩聲說道：“她的性子朕是知道的，隻是她有皇子，若為了自己的兒子能登上皇位，也不會一直單純無暇的。”
怡親王心裏焦急，他該怎麽幫念曦，隨後輕聲說道：“臣弟還記得皇兄曾經說過，皇貴妃和純元皇後一樣，都是心地善良、品性高潔之人。純元皇後絕不會為了任何權力地位而對皇兄耍手段、謀求算計，那麽皇貴妃自然也不會如此。”
皇上聽後，眼神中流露出一絲溫柔，輕聲呢喃道：“是啊，純元……這世上恐怕再難找到如純元這般美好純真的女子了。”
每當皇上提及純元皇後，皇上總是忍不住陷入迴憶之中。想起當年在王府中的那段時光，皇上不禁黯然神傷。
沉默片刻之後，皇上歎息道：“朕能夠得到皇貴妃相伴左右，或許也是純元在天之靈保佑吧，她擔心朕孤獨寂寞。倘若純元尚在世，想必也會喜歡皇貴妃的。”
此刻，承乾宮門外，陵容麵帶微笑，柔聲問染綠：“姐姐還在午睡嗎？”
染綠連忙行禮，“迴娘娘的話，我們娘娘已經醒來了，剛剛穎貴人前來，娘娘正在和穎貴人一同賞畫呢。”
陵容臉上的笑容瞬間變得有些僵硬，喃喃自語道：“穎貴人可真是夠殷勤的啊！我這幾日總共來了五次，其中有四次都碰到穎貴人在這裏陪著姐姐。”
染綠說道：“奴婢這就去通傳，娘娘也是一直惦記著柔嬪娘娘的。”
染綠恭敬地說道：“那奴婢這就去通傳，我們娘娘也一直惦記著柔嬪娘娘呢。”
陵容嘴角掛著一絲勉強的微笑，輕聲說道：“算了吧，姐姐和穎貴人正在賞畫，我就不去湊熱鬧了。”她的眼神中透露出一絲落寞和無奈。
迴宮的路上，陵容的神情顯得格外失落。燕春見狀，小心翼翼地問道：“娘娘，您這幾日每次去承乾宮，都不進殿內，這是為什麽呀？”
陵容輕輕地歎了口氣，緩緩說道：“姐姐已經有穎貴人相陪，我又何必去打擾她們呢？說到底，還是因為穎貴人出身好，可以與姐姐一起談詩品畫、下棋練字，而這些我都不懂，也說不上話。”
燕春連忙安慰道：“娘娘不要這麽說，您和皇貴妃娘娘在一起的時候，不是也一起繡花品茶嗎？而且皇貴妃娘娘還親自教您下棋，這才是真正的姐妹情深！”
陵容苦笑一聲，語氣中帶著淡淡的哀傷：“繡花品茶算得了什麽？這些都是些不入流的事罷了，原來我不配。姐姐終究還是和世家貴族出身的人更為合得來。穎貴人的確比我更懂得如何討姐姐歡心，也更合姐姐的心意。”說完，眼眶有些濕潤。
燕春眉頭微皺，繼續勸慰道：“奴婢倒覺得是娘娘有些想多了，穎貴人畢竟是以功臣之女的身份入宮的。皇上現在也很寵她，皇貴妃娘娘如今掌管六宮，自然是要按著皇上的心意行事。而且穎貴人也算是處處恭敬，皇貴妃娘娘也不好推拒穎貴人。在皇貴妃娘娘心裏，自然是娘娘更為重要。”
陵容扯出一個苦澀的笑容，“或許吧，隻是姐姐和誰都可以相處融洽，如今有了談得來的姐妹，倒顯得我有些多餘了。我也隻是想一直陪在姐姐身邊。”
承乾宮內，穎貴人一臉嬌笑，“娘娘這幅臘梅圖畫工精湛，可謂是神來之筆。”念曦輕聲說道：“隨手塗鴉製作，到時稱不上你如此美譽。”
穎貴人臉上仍然帶著笑，聲音很是真誠，“臣妾自幼喜歡丹青，看得多了自然眼裏好。娘娘的畫作確有大家風範。臣妾還在禦書房見過娘娘的畫呢！皇上視若珍寶，還為娘娘的畫提了字。”
念曦不以為然地說道：“皇上也是名家的畫見多了，覺得本宮的畫別有一番風味罷了。倒是你，皇上是真疼你啊！這都讓你出入禦書房了。”
穎貴人謙和地說道：“皇上隻是覺得臣妾墨磨的不錯，所以才叫臣妾去侍奉。”
念曦微微一笑，“本宮不過是隨口一問，你又何必這麽緊張？本宮也不是不能容人的人，皇上喜歡你，寵你，本宮也為你高興。更何況你對本宮一向恭敬有禮，本宮把你當自家姐妹。”
穎貴人分析道：“皇上眼下是冷著娘娘，可是心裏一直記掛著娘娘。臣妾想皇上多半是因為敦親王提立娘娘為後的事，皇上有些忌憚。不過娘娘在皇上心中的地位無人能及，想來皇上很快會對娘娘一如既往，甚至更加疼愛呢！更何況，這宮裏，眼下沒有比娘娘更合適當皇後的人選了。皇上封娘娘為後也不過是早晚的事。”
念曦輕撫著畫上的臘梅，緩緩開口：“你倒是會討本宮歡心，這宮裏哪有人會一直盛寵，總會起起伏伏，本宮自然不會因為一時的冷落而傷心，也不會因為皇上的盛寵而得意忘形。”
穎貴人笑著說道：“臣妾受教了！”