馬車進入蘇州城後直奔府衙，宋靈淑單獨去見了盧刺史，將自己與丁老三設局之事全部告知。
盧刺史連夜讓人去張貼了海捕文書，就等著丁老三的消息。
宋靈淑幾人迴到客棧時，翟雲霽陪著許士元已經等了兩個時辰。
許士元一臉焦急地迎上前，看幾人身上並沒有傷，定下了心。
“找到丁老三了嗎？”
宋靈淑作請的手勢，坐下後才開口，“我們已經找到人了，但……我有一個更好的計劃。”
宋靈淑將丁老三主動找上姚繆的事說出，最後決定與丁老三合作放跑姚繆作餌，設局抓住汪齊。
許士元自然知道汪齊是何人，此刻激動地雙眸微亮，沉聲道：“那丁老三有沒有說，何時傳消息。”
“他也不知姚繆是否真正信任他，預估明日會有消息送來。”
“那好，我明日一大早就帶人過來……”許士元有些焦急地搓了搓手。
宋靈淑見許士元迫不急待想抓住潘家的把柄，輕笑出聲，語氣悠然道：“汪齊我必然會幫你抓住，後麵商會如何與潘家交涉，就需要許大公子出麵了。”
“哈哈……這是自然，隻要當場抓住汪劉與姚繆，諒他潘家再如何狡辯，也否認不了他們違背了商會規定。”
“再想爭奪商會行商權，就是癡人說夢！”許士元自信地大笑。
……
次日卯時過半，天色已大亮，幾人都比平日裏起得早。
夏青帶著小玉單獨住一間，等她出來時，宋靈淑已經洗漱完，正坐在樓下吃著早膳。
許士元的馬車很快就來了，掌櫃滿臉堆笑地出去迎接，早得知許士元要在這裏停留很久，已經在樓下隔出了一個雅間，還特意讓人準備各種花樣的早膳。
宋靈淑啃著幾個肉包子傻眼了，看著桌上精致又可口的點心，沒好氣地瞪了一眼掌櫃。
掌櫃假裝沒看見，恭恭敬敬地將宋靈淑幾人請進雅間。
孔敬幾人不在乎掌櫃之前的輕視怠慢，毫不客氣地吃了起來。
夏青在一旁照顧小玉，不停地給她夾了小點心。
眾人正其樂融融地吃著早膳，樓梯處傳來一聲怒罵爭吵，打斷了這和諧的氛圍。
宋靈淑往順著門口瞥了一眼外麵，疑惑道：“喬中簡父女還沒離開蘇州嗎？”
翟雲霽往門外瞥了一眼，說道：“昨日我見喬家主父女很晚才迴來。”
許士元喝了口茶，帶著一絲諷笑道：“潘家今日在麟園宴請商戶，他們還等著攀上潘家這棵大樹呢，怎麽會提前離開。”
“哦……”宋靈淑了然，語氣玩味道：“這就有意思了……”
今日的機會十分難得，若是能當著眾人的麵抓到姚繆與汪齊會合，那就真是一場好戲了，她等著丁老三的好消息。
許士元心情舒暢，從容地展開扇子，慢悠悠道：“我已經在麟園安插了人，如果他們進了裏麵，必不會讓他們有機會逃走。
……
一行人在客棧中一直等到巳時過半，許士元的隨從神色匆忙地進了雅間。
“大公子，客棧門前有一個行蹤詭異的乞丐，似乎是想進來找人，被小二驅趕了……”
“走，我們出去看看。”
宋靈淑立刻起身，急忙往客棧大門外走，許士元也快步緊隨其後。
在客棧門外幾丈遠外，一個衣著破舊，蓬頭垢麵的少年正緊盯著客棧的大門，見宋靈淑出來，起身就往大門處跑過來。
“你姓宋？”
“沒錯，有人讓你來傳話嗎？”宋靈淑打量著眼前的少年。
少年從懷裏掏出一根竹節，直接遞到了宋靈淑的眼前，“這是丁老爺讓我交給你的。”
宋靈淑接過竹節，少年什麽話都沒說，旋即轉身便跑了。
竹節有兩指寬一指長，頂上有塊木塞牢牢固定住。扒開木塞，裏麵正藏著一頁紙。
宋靈淑迴到雅間，才打開了丁老三的密信。
信上說：姚繆連夜給汪齊傳遞了消息，汪齊那邊的迴複意味不明，隻說要姚繆親自來一趟。
姚繆已經答應了他，要帶他同去見汪齊，約好了今日未時在麟園左側的宅院中見麵。
宋靈淑看完後，將信遞給了許士元與翟雲霽。
她預想的是姚繆會以求救的方式見汪齊，再將她編的假消息告知汪齊。
怎麽汪齊那邊好像對這個消息十分在意，難道潘家還真與私鹽有關？
許士元很快掃視了一眼密信，雙眸浮起一絲欣喜，興奮地搓著手。
“我們現在便去讓人圍了麟園與那處宅院，來個甕中捉鱉！”
宋靈淑沉思片刻，側頭好奇問道：“許大公子可知潘家是否與蘇州其他小家族交好，或是與鹽商打過交道？”
“你懷疑……”許士元猝然抬眸，訝異道：“潘家與柴家一樣，與那幫私鹽商販有聯係？”
“隻是猜測，丁老三曾說潘家在他們到蘇州前，就已經打點過府衙的人，證明潘家近些年與蘇州這邊是有往來的，絕不似表麵那般生疏……”
許士元雙眉一挑，言語十分篤定道：“據我所知，潘家與蘇州府衙並無關聯，或許是那個姚繆隨口一說，瞞騙丁老三幾人為其賣命。”
許家與林家是蘇州大族，更是整個江南商會擁有行商權的行首，整個蘇州府衙的胥吏哪個不想討好兩家，所以府衙的大小事，明裏暗裏都會傳到兩家的耳朵裏。
宋靈淑也明白這點，但聽姚繆對丁老三等人的囑咐，也知這絕不是普通的上下打點，而是能左右案件調查。
“有可能潘家並非親自與府衙的人打交道，而是有人在中間牽線搭橋，而這人有可能涉及了私鹽的買賣，所以汪齊才想知道具體細節。”
許士元聽完這番話，緊攥住扇柄來迴踱步，陷入沉思中。
“過去鹽鐵司未設立，我並未注意過私鹽之事……如今想來，確實有這麽一個人……”
“此人名叫孟陽，並非商會中人，常年來往於南北兩地，與江南大小家族都有過生意往來，我接手許家後尚未與此人合作過，隻聽管事提起過他……”
常跑南北行商，不可能不與官府打交道，許士元沒注意到這層關係也屬正常。
宋靈淑雙眸一亮，姚繆自誇自己熟悉南北水路巡察，或許還真可能與此人有關係。
“那這個孟陽此刻可在蘇州？”
許士元擰眉道：“我並不知此人行蹤……”
隨後，又道：“我讓人去將大管事叫來問一問吧。”
許士元立刻吩咐了身邊的隨從，隨從快步離開了客棧。
宋靈淑迴到了座位，慢悠悠地倒了杯茶，“現在距離未時還有一個半時辰，時間還早，我們先不急著過去，以免打草驚蛇。”
“也好。”許士元應道。
沒過多久，隨從帶著許家大管事來了客棧。
許士元沒避著眾人，直接在雅間內詢問大管事關於孟陽的具體情況。
大管事四十有餘，言行舉止之間透著穩重而睿智，已經猜到了許士元打聽孟陽的目的，將自己知道的消息全部道出。
“孟老板是西京人，早年確實以販鹽起家，五年前他托了人來找老爺，說自己掌握著南北水路的走貨渠道直至滄州，可與許家合作運貨北上……”
“但我們許家已經有自己的貨運渠道，唯一的價值便是滄州的渠道，老爺覺得他要價過高，便沒有應下。直到三年前，許家與林家商定了滄州的合作，才與這位孟老板開始有來往。”
“去年年底，我們兩家在滄州設立了江南商會渠道，也就與孟老板結束了合作，至此也就沒有再與他有來往。”
許士元感到有些意外，詫異道：“這麽說來，他應該也會來參加今年商會的品茶會，你可曾見過他？”
大管事迴道：“邀請商戶的名單上沒有這位孟老板，但我聽人說起，昨日見孟老板與喬家主幾人在酒樓共聚，想來此刻應該還未離開蘇州城。”
盧刺史連夜讓人去張貼了海捕文書，就等著丁老三的消息。
宋靈淑幾人迴到客棧時，翟雲霽陪著許士元已經等了兩個時辰。
許士元一臉焦急地迎上前，看幾人身上並沒有傷，定下了心。
“找到丁老三了嗎？”
宋靈淑作請的手勢，坐下後才開口，“我們已經找到人了，但……我有一個更好的計劃。”
宋靈淑將丁老三主動找上姚繆的事說出，最後決定與丁老三合作放跑姚繆作餌，設局抓住汪齊。
許士元自然知道汪齊是何人，此刻激動地雙眸微亮，沉聲道：“那丁老三有沒有說，何時傳消息。”
“他也不知姚繆是否真正信任他，預估明日會有消息送來。”
“那好，我明日一大早就帶人過來……”許士元有些焦急地搓了搓手。
宋靈淑見許士元迫不急待想抓住潘家的把柄，輕笑出聲，語氣悠然道：“汪齊我必然會幫你抓住，後麵商會如何與潘家交涉，就需要許大公子出麵了。”
“哈哈……這是自然，隻要當場抓住汪劉與姚繆，諒他潘家再如何狡辯，也否認不了他們違背了商會規定。”
“再想爭奪商會行商權，就是癡人說夢！”許士元自信地大笑。
……
次日卯時過半，天色已大亮，幾人都比平日裏起得早。
夏青帶著小玉單獨住一間，等她出來時，宋靈淑已經洗漱完，正坐在樓下吃著早膳。
許士元的馬車很快就來了，掌櫃滿臉堆笑地出去迎接，早得知許士元要在這裏停留很久，已經在樓下隔出了一個雅間，還特意讓人準備各種花樣的早膳。
宋靈淑啃著幾個肉包子傻眼了，看著桌上精致又可口的點心，沒好氣地瞪了一眼掌櫃。
掌櫃假裝沒看見，恭恭敬敬地將宋靈淑幾人請進雅間。
孔敬幾人不在乎掌櫃之前的輕視怠慢，毫不客氣地吃了起來。
夏青在一旁照顧小玉，不停地給她夾了小點心。
眾人正其樂融融地吃著早膳，樓梯處傳來一聲怒罵爭吵，打斷了這和諧的氛圍。
宋靈淑往順著門口瞥了一眼外麵，疑惑道：“喬中簡父女還沒離開蘇州嗎？”
翟雲霽往門外瞥了一眼，說道：“昨日我見喬家主父女很晚才迴來。”
許士元喝了口茶，帶著一絲諷笑道：“潘家今日在麟園宴請商戶，他們還等著攀上潘家這棵大樹呢，怎麽會提前離開。”
“哦……”宋靈淑了然，語氣玩味道：“這就有意思了……”
今日的機會十分難得，若是能當著眾人的麵抓到姚繆與汪齊會合，那就真是一場好戲了，她等著丁老三的好消息。
許士元心情舒暢，從容地展開扇子，慢悠悠道：“我已經在麟園安插了人，如果他們進了裏麵，必不會讓他們有機會逃走。
……
一行人在客棧中一直等到巳時過半，許士元的隨從神色匆忙地進了雅間。
“大公子，客棧門前有一個行蹤詭異的乞丐，似乎是想進來找人，被小二驅趕了……”
“走，我們出去看看。”
宋靈淑立刻起身，急忙往客棧大門外走，許士元也快步緊隨其後。
在客棧門外幾丈遠外，一個衣著破舊，蓬頭垢麵的少年正緊盯著客棧的大門，見宋靈淑出來，起身就往大門處跑過來。
“你姓宋？”
“沒錯，有人讓你來傳話嗎？”宋靈淑打量著眼前的少年。
少年從懷裏掏出一根竹節，直接遞到了宋靈淑的眼前，“這是丁老爺讓我交給你的。”
宋靈淑接過竹節，少年什麽話都沒說，旋即轉身便跑了。
竹節有兩指寬一指長，頂上有塊木塞牢牢固定住。扒開木塞，裏麵正藏著一頁紙。
宋靈淑迴到雅間，才打開了丁老三的密信。
信上說：姚繆連夜給汪齊傳遞了消息，汪齊那邊的迴複意味不明，隻說要姚繆親自來一趟。
姚繆已經答應了他，要帶他同去見汪齊，約好了今日未時在麟園左側的宅院中見麵。
宋靈淑看完後，將信遞給了許士元與翟雲霽。
她預想的是姚繆會以求救的方式見汪齊，再將她編的假消息告知汪齊。
怎麽汪齊那邊好像對這個消息十分在意，難道潘家還真與私鹽有關？
許士元很快掃視了一眼密信，雙眸浮起一絲欣喜，興奮地搓著手。
“我們現在便去讓人圍了麟園與那處宅院，來個甕中捉鱉！”
宋靈淑沉思片刻，側頭好奇問道：“許大公子可知潘家是否與蘇州其他小家族交好，或是與鹽商打過交道？”
“你懷疑……”許士元猝然抬眸，訝異道：“潘家與柴家一樣，與那幫私鹽商販有聯係？”
“隻是猜測，丁老三曾說潘家在他們到蘇州前，就已經打點過府衙的人，證明潘家近些年與蘇州這邊是有往來的，絕不似表麵那般生疏……”
許士元雙眉一挑，言語十分篤定道：“據我所知，潘家與蘇州府衙並無關聯，或許是那個姚繆隨口一說，瞞騙丁老三幾人為其賣命。”
許家與林家是蘇州大族，更是整個江南商會擁有行商權的行首，整個蘇州府衙的胥吏哪個不想討好兩家，所以府衙的大小事，明裏暗裏都會傳到兩家的耳朵裏。
宋靈淑也明白這點，但聽姚繆對丁老三等人的囑咐，也知這絕不是普通的上下打點，而是能左右案件調查。
“有可能潘家並非親自與府衙的人打交道，而是有人在中間牽線搭橋，而這人有可能涉及了私鹽的買賣，所以汪齊才想知道具體細節。”
許士元聽完這番話，緊攥住扇柄來迴踱步，陷入沉思中。
“過去鹽鐵司未設立，我並未注意過私鹽之事……如今想來，確實有這麽一個人……”
“此人名叫孟陽，並非商會中人，常年來往於南北兩地，與江南大小家族都有過生意往來，我接手許家後尚未與此人合作過，隻聽管事提起過他……”
常跑南北行商，不可能不與官府打交道，許士元沒注意到這層關係也屬正常。
宋靈淑雙眸一亮，姚繆自誇自己熟悉南北水路巡察，或許還真可能與此人有關係。
“那這個孟陽此刻可在蘇州？”
許士元擰眉道：“我並不知此人行蹤……”
隨後，又道：“我讓人去將大管事叫來問一問吧。”
許士元立刻吩咐了身邊的隨從，隨從快步離開了客棧。
宋靈淑迴到了座位，慢悠悠地倒了杯茶，“現在距離未時還有一個半時辰，時間還早，我們先不急著過去，以免打草驚蛇。”
“也好。”許士元應道。
沒過多久，隨從帶著許家大管事來了客棧。
許士元沒避著眾人，直接在雅間內詢問大管事關於孟陽的具體情況。
大管事四十有餘，言行舉止之間透著穩重而睿智，已經猜到了許士元打聽孟陽的目的，將自己知道的消息全部道出。
“孟老板是西京人，早年確實以販鹽起家，五年前他托了人來找老爺，說自己掌握著南北水路的走貨渠道直至滄州，可與許家合作運貨北上……”
“但我們許家已經有自己的貨運渠道，唯一的價值便是滄州的渠道，老爺覺得他要價過高，便沒有應下。直到三年前，許家與林家商定了滄州的合作，才與這位孟老板開始有來往。”
“去年年底，我們兩家在滄州設立了江南商會渠道，也就與孟老板結束了合作，至此也就沒有再與他有來往。”
許士元感到有些意外，詫異道：“這麽說來，他應該也會來參加今年商會的品茶會，你可曾見過他？”
大管事迴道：“邀請商戶的名單上沒有這位孟老板，但我聽人說起，昨日見孟老板與喬家主幾人在酒樓共聚，想來此刻應該還未離開蘇州城。”