片刻後,宋靈淑三人再次收緊繩子,這次明顯輕鬆了不少,沒費太大勁,女子的身影就出現在下方。


    女子將自己捆在繩子上,緊張地向上望來,而後目光又看向岩壁上的男子,男子比女子先一步爬上來。


    宋靈淑看見男子滿臉是血的模樣,嚇得手上一抖,邱興有所感知,也看向旁邊男子。


    男子五官硬朗,雙眸堅定,毫不在意地擦了臉上的血跡,腳步有些踉蹌地上前來幫忙。


    很快,女子也踏上了平地。二人當即便朝他們跪了下來。


    “謝謝三位恩人的救命之恩,否則我們就要死在坑洞中了。”兩人絕處逢生,歡喜地對視了一眼。


    宋靈淑趕忙上前扶起女子,道:“剛聽你們說,你們就住在附近的濉縣?”


    女子點了點頭,道:“我們二人是濉縣人士,我叫楊芸芸,他是何渙,我們是被人推入萬骨洞。我們原本想穿過岩洞,從礦場隧道內逃出來…”


    “沒成想,突降大雨,水漲入隧道口,我們慌不擇路之下,這才被雨水困在了坑底…”


    邱興眉頭微皺:“據說這萬骨洞深不見底,掉下去就要被困死其中,洞底積累了層層白骨…”


    宋靈淑略一抬眉,看了一眼二人,心道,看來萬骨洞還是有出路的,若非這二人沒尋到出來的隧道,現在也不需要他們來救。


    楊芸芸道:“我小時候聽我外祖母說起,萬骨洞內有條密道,我們順著密道,這才逃到了此地…”


    “那又是誰將你們推入洞中?”宋靈淑好奇問道。


    既知萬骨洞危險,將人推入洞底,此舉已經與謀殺無異。


    楊芸芸眉眼微垂,又看了一眼旁邊的何渙,歎氣道:“是江瀝!半月前,族長為長子江瀝上門求親,母親同意了親事。可我早已與阿渙哥哥私定終生,非他不嫁,我求母親去江家退親…母親才說出,從前承過江氏族長的恩情,這才不得已同意了親事。”


    “後來,在我的勸說下,母親答應了退親,奈何族長卻不肯放棄,非逼我與江瀝成親…我想私下勸江瀝放棄這門親事。哪知,他非但不肯,還想殺了阿渙哥哥,將他推下萬骨洞,我為了救阿渙哥哥便也跟著跳了下來…”


    何渙目光堅定地看向楊芸芸,“我會說服江族長,讓他放棄親事,同意我們在一起!”


    楊芸芸眼神慌亂,立刻搖了搖頭:“族長要我過門,不隻是這麽簡單。他說,便是我死了,江家也要抬著我的屍首過門。”


    宋靈淑有些驚訝,與邱興對視一眼,從他眼中看到了一絲嚴肅。


    她更為好奇了,忙問:“按理說,你母親已經同意退親,你也不願意嫁入他家。江族長便是要你家報恩,也不必非要以這種形式報恩,鬧得彼此成仇人,為何非要逼你過門?”


    宋靈淑有些想不通,難道這其中還有什麽隱情。


    楊芸芸雙眸泛起淚光,控訴道:“族長聽了鎮子裏一個算命先生的話,說我的八字能興旺家族,隻有我過了門,成了他楊家的媳婦,是生是死…皆是…”


    楊芸芸忍不住哭出了聲。


    何渙攏住她的雙肩,輕聲安慰:“芸兒,我便是帶你們離開江州,也絕不會讓他們再欺負你!”


    宋靈淑略有些震驚,“還有這種事?這江族長聽信這些迷信之言,挾恩自重,強娶你過門,屬實有些過分了…”


    沒想到江州還有人信這些子虛烏有的事,便是所謂八字興旺,若他人不願嫁,強娶不就好事變壞事了嗎,又何來興旺一說?


    楊芸芸擦了眼淚,憤憤道:“那個江瀝平日裏最愛喝花酒,不知從哪染了一身病,治了一整年才治好,留了一臉的麻子…鎮子裏的好人家的都不願嫁給他…”


    “也不知他家從哪得到了我的八字…母親也怕被人指責,幾番說和,他家就是不同意退親。”


    宋靈淑冷笑,她懷疑這所謂興旺家族隻是借口,為挾恩圖報找了個恰當的理由而已。


    “可有報官!”


    楊芸芸無奈地搖了搖頭,“江族長在鎮子上頗有聲望,我便是去報官…也怕…”


    邱興不悅道:“婚姻之事,本就應該和和美美,哪能圖恩強娶。既江族長不肯退親,就應交由官府來協調。該還恩便還恩,該退親便退親。”


    楊芸芸聽到此話,又低聲泣淚。


    宋靈淑心道,話雖如此,官府遇上這樣的糾紛,大多是隨意勸和了事。如果江族長與官府的人相熟,那楊芸芸的親事更是難退。


    該想個法子,讓江家自己同意退親。


    何渙麵露兇狠,咬牙道:“我去殺了江瀝…”


    宋靈淑忙道:“你先別衝動,即便殺了他,你們又能逃到何處。”


    “這樣吧,你們先迴去報官。江瀝此舉就是謀殺,且看他江家要如何迴應,若他同意退親,那此事便也可以不再追究…”


    她可讓人去濉縣一趟,讓縣令好好勸說江氏族長,將這門親事退了。


    “謝恩人,我明白了,我們馬上迴鎮子去報官!”楊芸芸與何渙雙雙跪謝。


    宋靈淑與邱興將二人扶起,安慰道:“你們且安心迴去吧。”


    楊芸芸還未轉身離去,朝三人揖首:“還未得知三位恩人的大名…”


    宋靈淑抬手示意:“他是南都水司的邱主簿,我叫宋靈淑,他是我的護衛賀蘭延,我們此番是來視察東南河渠與岩洞,偶然聽到了你的求救聲。”


    楊芸芸驚訝道:“原來恩人是從江州城來的。”


    宋靈淑輕笑,點頭道:“我會讓人去一趟濉縣,你不必擔心縣令會偏頗江族長。”


    楊芸芸露出了喜悅的笑顏,二人又朝宋靈淑深深一拜,這才離開了岩洞。


    邱興看著兩人背影,道:“這個江族長我剛來江州時聽說過,那時水神會還未接管水神祭,便是由江州附近幾個縣的宗族主持水神祭,濉縣的族長便是江氏。”


    宋靈淑擰眉,水神會已經被除,明年的水神祭說不定又會迴歸從前。經由今日之事,可見這個江族長也並非什麽良善之輩。


    江州往後又會走向何方。


    邱興見宋靈淑歎氣,不禁笑道:“宋姑娘是在憂心楊姑娘的事?”


    “並非此事,我隻是想到江州的水神祭…”宋靈淑看了一眼外麵,又道:“我們也迴去吧。”

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