林家村位於京都南部,離那裏有千裏之遠,走陸路而行,約摸日行百裏,行八九日之久。


    科考的考期定在八月,分九日、十二日、十五日分別進行,雖隻考三場,這處的規定卻是九日進場,必須待十五日三場全部考完,方才能放人出來。


    月溪來時,離科考便隻有二十幾日,後頭又待了幾日,這一日,正是七月二十六,因當地有七不出門八不歸家的說法,去得早了,京都借宿難免多花銀子,是以林華便拖到七月尾,方才起身。


    二十六這天,剛過寅時,他便已經起身,將書籍收攏放進書箱,又攜帶上足夠的幹糧。


    若是以往,背著這麽多的東西,他早覺胸悶氣短,累得不行。


    如今背了這麽多的東西,卻並未覺得多少負擔,約摸是那神功起了作用。


    拜別依依送別,滿含期許的父母,林華迴首望了一眼月溪緊閉的房門,約摸她還未睡醒,便起身出門。


    他卻不知,早在他起身之前,月溪便先他一步來到村口,待他行至村口,打算搭牛車行一路時,便見到了等在村口樹下,裹著厚厚棉襖的她。


    這裏白日熱得能將人體內的水分都蒸發幹淨,晚上卻冷得如冰天雪地,能將人凍成冰棍。


    月溪身上的棗紅色棉襖十分老氣,一頭略有些枯黃的頭發攏在耳後,紮成一個髻,耳垂因為低溫凍得通紅,遠遠看去,她像一個裹著厚棉襖的紅色圓球。


    此刻,她正搓著手掌哈氣,見著林華,忙向他招手。


    林華倒沒多想,還以為妹妹如此有心,特地趕來送他。


    到了月溪跟前,林華擰了擰眉,取下身上的披風給月溪係上,皺眉道:“怎麽不在家裏送我?非跑到這裏的來吹冷風”


    如果他不是林衣的親哥哥,他說的這番話,便足以讓人誤會,還以為兩人不是兄妹,是情人。


    “誰說我是來送你的?”


    月溪在這裏等了大半宿,喝了一肚子冷風,可不是傻乎乎的等著送林華去考試的。


    科考路上山高水長,全國不知有多少考生跋山涉水,隻為了此次秋闈,她要想將手裏的神功多賣出去幾份,自然要去那天下學子雲集,考生共赴的京都。


    林華初時不懂她這話的意思,待她說出自己的意圖之後,便不由怒斥道:“胡鬧”


    “從這進京一路長途跋涉,一路上不僅有豺狼虎豹,更有土匪惡霸,我一個男子尚不能保證安全抵達,你一個女子,怎能經得起這一路的艱辛?”


    “那哥哥就看著我命中大劫到來,死於非命?”


    “若不將手中的神功多賣出幾分,延長自己的壽數,待哥哥趕考迴來,怕是我墳頭的草都長得老高了”


    月溪是鐵了心要去,若不是自己不認得去京都的路,她也不用非要跟林華同行。


    “說話越發不像話了”


    林華聽了她的話,怒她口無遮攔之餘,亦擔心不將這神功賣出真會對妹妹有什麽妨害。


    “哥,你就帶我去嘛,你看,就我這臂力,路上還能幫你驅趕豺狼,打跑惡霸,你還有什麽不放心的?”


    月溪說著,徒手劈在身後的樹幹上,她那手掌看著纖細,卻像磨得鋒利的柴刀一般,隻往那樹上砍了一下,便留下了一條手指深的印子。


    見到那上頭的印子,林華很是錯愕,便是他修習神功之後自覺力氣增長不少,也不像月溪這樣一把子力氣。


    雖是如此,他仍斷然拒絕:“不行,你一個女子,怎麽能隨我出遠門,這要傳出去了,你的名聲還要不要?”


    林華怎麽都不能讓妹妹的清譽受損,說什麽也不同意。


    兩人閑話一會兒,已經能聽到牛車車行轆轤的聲音,林華心中著急,他與趕車的林叔約好了寅時三刻在這裏等,這要是錯過了時辰,可隻能走路去鎮上了。


    “好了,聽話,趕緊迴家”


    過了寅時,天便慢慢亮了起來,白日天長,夜晚卻短得很,月溪能感覺到周圍的空氣開始有了熱氣,身上的裹著棉服先前還覺冷得刺骨,這會兒倒開始熱了起來。


    “你真不帶我去?”


    “不帶”


    林華迴答的斬釘截鐵。


    莫說一路上的危險,便是此次趕考,他便與同窗約好同行,前兩天同窗剛戲言妹妹到了年歲想攀高枝,若真帶妹妹去了,豈不坐實了他的猜測?到時憑白讓妹妹被人看輕。


    月溪卻不知道他心裏的這些顧忌。


    見他鐵了心不帶她,便直言道:“你不帶我,我便自己去”


    “隻是去京都山高路遠,我一個女子,若無人照撫,到時出了什麽事……”


    “衣衣”


    林華本就不是口齒伶俐的人,於學問上倒能與人辯個一二,可與自家妹妹,他到真不知道怎麽勸阻。


    最後在月溪的死纏爛打加半威脅下,他隻能無奈同意,好在這時天氣漸漸升溫,月溪除去身上厚厚的棉襖,將頭上的髻拆下來,徒手梳了一個男子發髻。


    她本就長得微黑,臉蛋也不似一般女子那般滑嫩乍一看去,還以為這是一個其貌不揚的少年。


    牛車來到村口,林華付了兩人的車費,一路搖搖擺擺往鎮上行去。


    這牛走起路來一搖一擺,那速度比之人走路也快不了多少,甚至人如果跑起路來,比這牛車還要快。


    直至天色大亮,寂靜了一夜的知了起了床,開始精神百倍的歌唱起來。


    林家村緊挨著的隻是一個小鎮子,鎮上不過三兩條長街,不到趕集的時候,街上也沒多少人在。


    牛車趕到鎮口,便將月溪兄妹二人放了下來,這時的天氣已經熱到了一定的程度,月溪兩人身上的棉服完全出去,隻穿了薄薄的一層夏裝,


    真是很難想象此處的溫度差異能相差到這種程度。


    林華的同窗住在鎮上的寬窄巷中,家中比之林家殷實,父親算是一個生意人,雖沒有大富大貴,日子過得卻不捉襟見肘。


    月溪隨著林華來到巷子裏,這裏隻有一戶,姓柯,林華的同窗便是這家人的少爺,叫柯樂。


    不知為何,聽到這個名字時,月溪心裏竟有種莫名想笑的衝動。


    敲了幾次門,內裏才傳來腳步聲,房門自內向外打開,月溪終於見到這個傳聞與林華關係極好,學問也是一等一的好的同窗。

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