天氣越發涼下來，定安帝也日漸消瘦, 無論太醫院的太醫們如何使盡渾身解數, 定安帝之疾依舊不見起色。京城二品以上官員輪流進宮侍疾, 林如海自也按班進宮，隻無論前朝後宮如何努力，但定安帝依舊沒有好轉。
眼看著定安帝難以痊愈，霍皇後才慌了起來。若是定安帝駕崩，太子可沒那麽容易被自己擺布。加之太子對林氏的寵愛, 以後必是林家壓過霍家去。好在林家支庶不盛，太子妃隻一個兄弟不過一十四歲，還不到出仕時候。便是如此, 霍皇後也忍不住心中慌亂, 許是出於女人的直覺，霍皇後總覺太子並不親自己, 且太子精明能幹，他若登基，隻怕霍家沒什麽好境遇。
因而這日，霍皇後將太子叫到自己宮中，屏退了宮人, 說了半日關心太子的話, 末了才道：“皇兒, 若是你父皇改日大好了則罷，若是有個什麽不好，母後及母族的榮耀將來就全靠著你了。”
太子聽了這話, 不禁心中歎息：眼前這個女人之所以曾做過多少蠢事，便是因為將不該她背負的責任背了太多在自己身上，時至今日，她仍未從內心深處將自己當做皇家的人，不明白皇家的榮耀才是她真正的榮耀所在。此時此刻還以霍家榮耀為己任，堪稱執迷不悟。因而太子道：“父皇雖是病了，不幾日就會大安也未可知。且無論天子還是貧民，誰的榮耀不是自己掙來的？靠別人給，總是不長久。”
霍皇後聽了這話一呆，心中若有所思：霍家能有今日榮耀，能有遍天下的門生，有幾分是靠自己的本事掙來的呢？霍皇後聽了太子這分明沒有錯處，但卻不近人情的話，竟不知如何接。好在兩人沒說兩句話，外頭就有宮人來迴話說：“皇後娘娘，賈貴人出事了。”
霍皇後本就心中不爽利，聽了這話，心中更加不喜，宣了宮人進來，帶著幾分怒氣的道：“好端端道，她又鬧什麽？”
那宮人見皇後動怒，隻得垂首道：“迴皇後娘娘的話，賈貴人瘋了，在宮中又撕衣裳被褥，又是大叫打人的，許多宮人拉不住，很是怕人。奴婢想著這樣大事須得有人作主。雖然皇後娘娘執掌鳳印，脫不開身，也不敢不來稟報。擾了皇後娘娘煩心，奴婢罪該萬死。”
皇後方才聽了太子的話，本就心中發虛，如今聽了賈氏瘋了，越發心中煩躁道：“不過小小一個貴人，才得寵幾日，就這樣張狂起來，裝模作樣給誰看？她既是要瘋，便將她宮裏封起來，每日送上衣食即可。”那宮人聽得皇後發怒，嚇得躬身應是，前去傳皇後懿旨不提。
定安帝在太醫院眾太醫的盡力救治下，依舊是不曾好轉。太醫院眾人正正束手無策，不想如此拖延十來日後，定安帝竟是突然頭腦清明起來，不但神采奕奕，甚至連昔日受損的頭腦也已痊愈。不但憶起往年多少舊事，且渾渾噩噩這些年，他信了霍皇後多少讒言都似乎有了頭緒，但覺自己犯下大錯，心中懊悔，但也在無人可以隨意欺瞞他了。
因而定安帝一連數日又是召見林如海，又是召見謝源的，命此二人知無不言，言無不盡，務必要將這些年的政事得力的，失策的一並道來。但定安帝是一國之君，便是有些決策錯誤，做臣子哪裏敢盡言？這豈不是這指責聖人乃是昏君麽？因而二人麵麵相覷，不知如何說起。
隻這些年來，許多要職任命，用了霍家舉薦的人；按霍家門生的奏折撥了錢糧，群臣諫言亦是執意下令的事，二人便是不提，定安帝也自己迴憶起來來，不過是問了二人應正一二罷了。林如海是戶部尚書，謝源是吏部尚書，這兩部大事二人最是清楚不過，定安帝問起，自是如實相告。
如此厘清了三日，便到了定安帝清醒後的第四日。這日，定安帝召見了禮部尚書，吩咐準備自己退位和新帝登基一應事宜，需從快從權。又命欽天監擇了最近的吉日，預備新帝登基。因定安帝登基以來，從不曾如此清醒過，以太子為首，群臣勸諫。但定安帝退意以決，命了禮部和欽天監速速去辦。
禮部和欽天監領命，欽天監擇下二日後便是黃道吉日，定安帝作主定了這日新帝登基，自己退位。一應安排妥當，定安帝頒布了聖旨，又召見了太子。
太子到上書房後，行跪拜大禮，這次定安帝卻並未道免禮。待得三跪九拜大禮規規矩矩行完，定安帝才道了平身，又賜了太子座，卻並不開口說話。
二人相對半日，定安帝才開口道：“幸虧我兒機警，力阻梅仁晉升翰林院掌院學士之職。如今雖然許多要職落入霍家及門人之手，到底保住翰林院，便是保住百官之源，隻需皇兒頭腦清醒，知人善用，假以時日，總能將毒瘤一一剪除，留下國之棟梁。我兒強我百倍，日後定能將這錦繡河山治理得海晏河清。”
太子見了定安帝慈愛神色，想著自打自己來到這個世上，無論他他糊塗時候，清醒時候，拳拳父愛不曾變過，不禁也是心中感動。沉吟會子，才道：“父皇如今大好了，且父皇春秋正盛，英明神武，天下還需父皇治理。”
定安帝聽了這話，不禁一笑，慈聲說：“當年，忠順王圖謀不軌，我父皇在林尚書相助下識破忠順王圖謀，忠順王就擒。當時我父皇，你皇爺爺也是在京郊校場就下旨傳位於我。我當年人還糊塗，沒有說出你今日這番話，但是我和你是一般的心。我此刻才理解當日父皇的心情，隻需一代一代傳承下去，才是真正的江山永固。
我兒如此品性本事，將大位傳於你，我放心得很。想來，我竟是比我父皇幸福得多。當年父皇傳位於我時，我又糊塗，還不知父皇能否放心。我傳位於你，便是立刻走了，我也放心，到了地下，也對父皇有交代，也對得起列祖列宗。”
說完，定安帝站起身來，摸了一下太子頭頂，才背過身去，太子也不曾看見他眼中閃動的淚花。控製住情緒，定安帝又說：“你且下去吧，父皇再批幾本折子。”
太子亦是垂手道：“父皇才大安幾日，也該好生將息，莫要太過勞累。這些折子，明日再批不遲。”
定安帝聽了，笑道：“朕自省得，你且下去吧，不過剩下幾本了。”
太子垂首應是，告退出來。
定安帝清醒後的第五日，和霍皇後一起召集了六宮太監的大小管事訓話，眾人先拜見帝後，山唿萬歲，定安帝道了平身，眾人起身，定安帝才道：“從明日起，太子便登基成為新帝，太子妃為皇後。日後，爾等便當將新帝、新後視作爾等第一位的主子，天下之主，盡心伏侍，莫要欺他們年輕，你們就心生怠慢。”。眾人聽了這話，跪拜在地，齊聲應是。
霍皇後聽了將新後放在第一位的話，不禁心中一慌。心道：自古以來，婆婆為尊，太後不交鳳印的先例比比皆是，若是新後心生怨言，反倒要背上不孝不悌的名聲。我便遲兩年交鳳印，想來皇兒也不至於為了太子妃來逼我。我隻需說新後年輕，宮中人多事雜，我且幫她把幾年的關，讓她安心備胎，待得她誕下太子，我再將鳳印交與她，誰也說不著什麽。
霍皇後猶自心中算盤打得劈啪作響，卻聽定安帝道了眾人平身，才又讓皇後訓話。霍皇後接過話頭道：“方才皇上說的，眾位都聽見了。從明日起，皇上便是太上皇，本宮便是皇太後。皇上囑咐眾位好生伏侍新帝、新後，爾等自然該當放在心上。想來這一節上，爾等也心中明白，我便不在此事上多言。隻新帝、新後自然要忠心，但即便是皇上做了太上皇，爾等仍舊要忠心伏侍。”
宮中辦事的人，哪個不是人精？略蠢笨一點的，便不知死了多少迴了。霍皇後這話明著是告誡眾宮人要繼續忠心太上皇，實則是告誡眾人要繼續忠心皇太後呢。宮人聽得明白，自然齊聲應是，心中卻想著日後到底是以新後為尊還是太後為貴，少不得睜大了眼睛莫要看錯了。
若是換作清醒之前，定安帝聽了這話便要被蒙蔽，還將這話當做霍皇後一心顧及自己的好話。但自數日前定安帝清醒之後，中毒以後頭腦還從不曾這樣明澈過，霍皇後的話，自然也是聽明白了弦外之音。
定安帝點了點頭，心道：我瞧這林氏女是個好的，比之霍氏靠著外戚專權不知好了多少倍。但明日皇兒登基，若是霍氏不肯交權，皇兒到底不好逼她，不如我今日命霍氏將鳳印交給林氏，倒省了兒子媳婦為難。因而定安帝轉身對皇後道：“皇後這話說得極是。”霍皇後聽了，心中一喜，定安帝當著這許多宮人發了話，自己暫不交鳳印便師出有名，更加沒人說得著什麽。
定安帝見了霍皇後麵露喜色，便知自己揣度不錯，不禁大為失望，接著說：“隻天無二日，國無二君，這後宮亦是一樣。明日太子登基，太子妃為皇後，新後既為後宮之主，不若皇後趁明日是黃道吉日，將鳳印也交給新後。咱們夫妻功成身退，也到了頤養天年到時候。”
霍皇後聽了這話，心中大驚，不禁臉上微微漲紅，不知如何作答。略沉吟一會子，霍皇後才道：“太子妃是名門之後，想是有她執掌後宮，必能將後宮管理得井井有條。隻太子妃到底年輕，進宮時候又太過年輕，沒經過什麽大事，恐怕還要再曆練曆練才好。
要說來，這事竟然是怪我了，若是太子妃大婚之後，我就讓她協理六宮，隻怕此刻已經能擔當大任了。隻我想著皇兒大婚，該當早些開枝散葉，不願拿了六宮事分太子妃的心，竟不曾早日培養太子妃掌管六宮。此刻我一心要和皇上攜手共退，又怕太子妃曆練不夠，手底宮人欺上瞞下。”
這霍皇後也是因患得患失太過，說話不知遮掩，若非她話中告誡宮人“仍要盡心伏侍太上皇”，定安帝還不曾想著逼她交鳳印。合該她說話太過露骨，定安帝聽出蹊蹺來，才想起鳳印一事。若是霍皇後此刻識出進退，老老實實交了鳳印，隻怕日後還有一絲好處。誰知霍皇後心中一慌，便昏招迭出，竟是說了這樣一篇私心昭然若揭的話。定安帝如何能忍她？少不得下了決心，定要在今日當著眾人的麵逼她交了鳳印，省得以後拿話汙蔑林氏。
霍皇後宮裏的宮人聽了，早嚇得什麽似的，皇後娘娘這話，已經幾近抗旨了，日後太後落不了好，太後身邊的宮人更加落不了好。皇後身邊宮人恨不能上去捂了她的嘴，讓她將這番話吞迴去，可惜眾人心中再怕，也隻得低頭立在那裏，誰也不敢略動一動。
果然，定安定聽了霍皇後的話，冷哼一聲說：“不知方才皇後說的‘仍要盡心伏侍朕’的話，是單說給眾宮人聽的，不含皇後在內，還是便是朕退位之後，皇後亦是夫唱婦隨，願意跟隨朕的左右？”
霍皇後方才還覺得自己一番話說得得體，此刻聽了定安帝語氣嚴肅，又是這樣一番話，她也明白過來。原來她這些年欺定安帝糊塗，這樣糊弄人的話不知說了多少，竟說一時沒有轉過彎兒來。聽了這話，霍皇後忙道：“臣妾惶恐，臣妾自然一切以皇上為尊。”
定安帝聽了，才點頭道：“如此甚好，朕讓你交了鳳印給太子妃，讓你也省心幾日，原是為了你好。如今朕尚在位，莫要抗旨不尊。”定安帝說完，站起身來，讓戴權扶了自己去休息。定安帝登基以來，綿軟數年，這淡淡兩句話，不曾高聲，不曾動怒的，倒極有帝王威嚴，讓人生出不敢違抗之感。
霍皇後聽了這話，忙起身道了恭送皇上。待得定安帝走遠了，放散了宮人，迴到自己宮中。
迴到寢殿，霍皇後屏退宮人，拿出鳳印，摩挲半日，不禁默默掉下一滴淚來。定安帝登基五年，霍皇後便掌印五年，習慣了做這六宮之主，想著明日便要交出鳳印，霍皇後心中滿是失落和恐懼，又怕抗旨引來禍患，又怕失去權勢之後無所適從，竟是百味陳雜。
迴到寢殿之後，在心腹宮人的提醒下，霍皇後才全然迴過味來，知曉自己方才說了多麽蠢的話。隻定安帝當著六宮多少宮人的麵讓自己明日交出鳳印，且還說出了抗旨不尊的話，自己若再找借口，便當真成了抗旨。且東宮宮人方才也在，今日之事必要傳入太子夫妻耳中，難道自己當真要為了後宮之權和兒子離心？
霍皇後抱著鳳印半日，知曉此事不能挽迴，也將鳳印備好，抱著睡了一整晚，晚上驚醒數次，次日難免臉色不好。心腹宮人廢了好大心思，為霍皇後大妝了，用了多少脂粉，才蓋住臉上憔悴之色。
次日，太和殿上，鼓樂齊鳴，百官朝拜，新帝身著龍袍，登上龍椅，文武百官山唿萬歲，新帝登基禮成，定年號絳佑。
太和殿上舉行新帝登基儀式時候，霍皇後不由自主的捧著鳳印來到乾清宮前，聽著前方鼓樂，心知鳳印在自己手上掌管時間一刻少似一刻，不禁心中生出幾分茫然。
黛玉尚住在東宮之中，也聽得太和殿上傳來的鼓樂，心中亦上百感交集。三郎登基固然不錯，至少不會由得霍家把持朝政，但黛玉並不十分重權勢，她真正在意的是，乃是從此以後，不用那麽日日擔心霍家針對父親。
前殿禮成不久，便宮人前來宣太上皇口諭讓黛玉前去乾清宮聽旨。
昨日，東宮宮人也曾前來乾清宮定安帝訓話，黛玉也自然知曉自己今日會接掌鳳印，今晨早起便已大妝了。此刻，黛玉扶著雪雁的手，上了步輦，來到乾清宮下了車，戴權親自出來迎了新皇後進宮。
進宮之後，黛玉先拜了絳佑帝，再拜太上皇和皇太後。此乃黛玉最後一次拜霍太後，之後絳佑帝親為黛玉帶上皇後鳳冠，從此之後，黛玉便是六宮之首，不用再大禮參拜霍太後。
見禮之後，皇太後無非是囑咐了一番日後統領六宮，要公正嚴明、寬嚴相濟、明斷是非，莫要獨斷專行；又是要賢惠貞靜，寬和大度，以皇家子嗣為要，莫要善妒專寵，莫要後宮幹政的話。
黛玉一一應了，霍太後囑咐半日，再找不出別話可說了，才依依不舍的讓黛玉上前接掌鳳印。黛玉先是謝過太後，才上前雙手接了鳳印。
至於黛玉接了鳳印之後，先是六宮嬪妃前來拜見新後，後是六宮太監、宮女前來拜見新後，聆聽新後訓話等皆不用一一記述。雖然明日起，便是絳佑帝早朝聽政，但因新帝搬出乾清宮，霍太後挪去寧壽宮都需要時日，絳佑帝夫妻依舊還暫住東宮，另擇吉日再搬新宮。
眼看著定安帝難以痊愈，霍皇後才慌了起來。若是定安帝駕崩，太子可沒那麽容易被自己擺布。加之太子對林氏的寵愛, 以後必是林家壓過霍家去。好在林家支庶不盛，太子妃隻一個兄弟不過一十四歲，還不到出仕時候。便是如此, 霍皇後也忍不住心中慌亂, 許是出於女人的直覺，霍皇後總覺太子並不親自己, 且太子精明能幹，他若登基，隻怕霍家沒什麽好境遇。
因而這日，霍皇後將太子叫到自己宮中，屏退了宮人, 說了半日關心太子的話, 末了才道：“皇兒, 若是你父皇改日大好了則罷，若是有個什麽不好，母後及母族的榮耀將來就全靠著你了。”
太子聽了這話, 不禁心中歎息：眼前這個女人之所以曾做過多少蠢事，便是因為將不該她背負的責任背了太多在自己身上，時至今日，她仍未從內心深處將自己當做皇家的人，不明白皇家的榮耀才是她真正的榮耀所在。此時此刻還以霍家榮耀為己任，堪稱執迷不悟。因而太子道：“父皇雖是病了，不幾日就會大安也未可知。且無論天子還是貧民，誰的榮耀不是自己掙來的？靠別人給，總是不長久。”
霍皇後聽了這話一呆，心中若有所思：霍家能有今日榮耀，能有遍天下的門生，有幾分是靠自己的本事掙來的呢？霍皇後聽了太子這分明沒有錯處，但卻不近人情的話，竟不知如何接。好在兩人沒說兩句話，外頭就有宮人來迴話說：“皇後娘娘，賈貴人出事了。”
霍皇後本就心中不爽利，聽了這話，心中更加不喜，宣了宮人進來，帶著幾分怒氣的道：“好端端道，她又鬧什麽？”
那宮人見皇後動怒，隻得垂首道：“迴皇後娘娘的話，賈貴人瘋了，在宮中又撕衣裳被褥，又是大叫打人的，許多宮人拉不住，很是怕人。奴婢想著這樣大事須得有人作主。雖然皇後娘娘執掌鳳印，脫不開身，也不敢不來稟報。擾了皇後娘娘煩心，奴婢罪該萬死。”
皇後方才聽了太子的話，本就心中發虛，如今聽了賈氏瘋了，越發心中煩躁道：“不過小小一個貴人，才得寵幾日，就這樣張狂起來，裝模作樣給誰看？她既是要瘋，便將她宮裏封起來，每日送上衣食即可。”那宮人聽得皇後發怒，嚇得躬身應是，前去傳皇後懿旨不提。
定安帝在太醫院眾太醫的盡力救治下，依舊是不曾好轉。太醫院眾人正正束手無策，不想如此拖延十來日後，定安帝竟是突然頭腦清明起來，不但神采奕奕，甚至連昔日受損的頭腦也已痊愈。不但憶起往年多少舊事，且渾渾噩噩這些年，他信了霍皇後多少讒言都似乎有了頭緒，但覺自己犯下大錯，心中懊悔，但也在無人可以隨意欺瞞他了。
因而定安帝一連數日又是召見林如海，又是召見謝源的，命此二人知無不言，言無不盡，務必要將這些年的政事得力的，失策的一並道來。但定安帝是一國之君，便是有些決策錯誤，做臣子哪裏敢盡言？這豈不是這指責聖人乃是昏君麽？因而二人麵麵相覷，不知如何說起。
隻這些年來，許多要職任命，用了霍家舉薦的人；按霍家門生的奏折撥了錢糧，群臣諫言亦是執意下令的事，二人便是不提，定安帝也自己迴憶起來來，不過是問了二人應正一二罷了。林如海是戶部尚書，謝源是吏部尚書，這兩部大事二人最是清楚不過，定安帝問起，自是如實相告。
如此厘清了三日，便到了定安帝清醒後的第四日。這日，定安帝召見了禮部尚書，吩咐準備自己退位和新帝登基一應事宜，需從快從權。又命欽天監擇了最近的吉日，預備新帝登基。因定安帝登基以來，從不曾如此清醒過，以太子為首，群臣勸諫。但定安帝退意以決，命了禮部和欽天監速速去辦。
禮部和欽天監領命，欽天監擇下二日後便是黃道吉日，定安帝作主定了這日新帝登基，自己退位。一應安排妥當，定安帝頒布了聖旨，又召見了太子。
太子到上書房後，行跪拜大禮，這次定安帝卻並未道免禮。待得三跪九拜大禮規規矩矩行完，定安帝才道了平身，又賜了太子座，卻並不開口說話。
二人相對半日，定安帝才開口道：“幸虧我兒機警，力阻梅仁晉升翰林院掌院學士之職。如今雖然許多要職落入霍家及門人之手，到底保住翰林院，便是保住百官之源，隻需皇兒頭腦清醒，知人善用，假以時日，總能將毒瘤一一剪除，留下國之棟梁。我兒強我百倍，日後定能將這錦繡河山治理得海晏河清。”
太子見了定安帝慈愛神色，想著自打自己來到這個世上，無論他他糊塗時候，清醒時候，拳拳父愛不曾變過，不禁也是心中感動。沉吟會子，才道：“父皇如今大好了，且父皇春秋正盛，英明神武，天下還需父皇治理。”
定安帝聽了這話，不禁一笑，慈聲說：“當年，忠順王圖謀不軌，我父皇在林尚書相助下識破忠順王圖謀，忠順王就擒。當時我父皇，你皇爺爺也是在京郊校場就下旨傳位於我。我當年人還糊塗，沒有說出你今日這番話，但是我和你是一般的心。我此刻才理解當日父皇的心情，隻需一代一代傳承下去，才是真正的江山永固。
我兒如此品性本事，將大位傳於你，我放心得很。想來，我竟是比我父皇幸福得多。當年父皇傳位於我時，我又糊塗，還不知父皇能否放心。我傳位於你，便是立刻走了，我也放心，到了地下，也對父皇有交代，也對得起列祖列宗。”
說完，定安帝站起身來，摸了一下太子頭頂，才背過身去，太子也不曾看見他眼中閃動的淚花。控製住情緒，定安帝又說：“你且下去吧，父皇再批幾本折子。”
太子亦是垂手道：“父皇才大安幾日，也該好生將息，莫要太過勞累。這些折子，明日再批不遲。”
定安帝聽了，笑道：“朕自省得，你且下去吧，不過剩下幾本了。”
太子垂首應是，告退出來。
定安帝清醒後的第五日，和霍皇後一起召集了六宮太監的大小管事訓話，眾人先拜見帝後，山唿萬歲，定安帝道了平身，眾人起身，定安帝才道：“從明日起，太子便登基成為新帝，太子妃為皇後。日後，爾等便當將新帝、新後視作爾等第一位的主子，天下之主，盡心伏侍，莫要欺他們年輕，你們就心生怠慢。”。眾人聽了這話，跪拜在地，齊聲應是。
霍皇後聽了將新後放在第一位的話，不禁心中一慌。心道：自古以來，婆婆為尊，太後不交鳳印的先例比比皆是，若是新後心生怨言，反倒要背上不孝不悌的名聲。我便遲兩年交鳳印，想來皇兒也不至於為了太子妃來逼我。我隻需說新後年輕，宮中人多事雜，我且幫她把幾年的關，讓她安心備胎，待得她誕下太子，我再將鳳印交與她，誰也說不著什麽。
霍皇後猶自心中算盤打得劈啪作響，卻聽定安帝道了眾人平身，才又讓皇後訓話。霍皇後接過話頭道：“方才皇上說的，眾位都聽見了。從明日起，皇上便是太上皇，本宮便是皇太後。皇上囑咐眾位好生伏侍新帝、新後，爾等自然該當放在心上。想來這一節上，爾等也心中明白，我便不在此事上多言。隻新帝、新後自然要忠心，但即便是皇上做了太上皇，爾等仍舊要忠心伏侍。”
宮中辦事的人，哪個不是人精？略蠢笨一點的，便不知死了多少迴了。霍皇後這話明著是告誡眾宮人要繼續忠心太上皇，實則是告誡眾人要繼續忠心皇太後呢。宮人聽得明白，自然齊聲應是，心中卻想著日後到底是以新後為尊還是太後為貴，少不得睜大了眼睛莫要看錯了。
若是換作清醒之前，定安帝聽了這話便要被蒙蔽，還將這話當做霍皇後一心顧及自己的好話。但自數日前定安帝清醒之後，中毒以後頭腦還從不曾這樣明澈過，霍皇後的話，自然也是聽明白了弦外之音。
定安帝點了點頭，心道：我瞧這林氏女是個好的，比之霍氏靠著外戚專權不知好了多少倍。但明日皇兒登基，若是霍氏不肯交權，皇兒到底不好逼她，不如我今日命霍氏將鳳印交給林氏，倒省了兒子媳婦為難。因而定安帝轉身對皇後道：“皇後這話說得極是。”霍皇後聽了，心中一喜，定安帝當著這許多宮人發了話，自己暫不交鳳印便師出有名，更加沒人說得著什麽。
定安帝見了霍皇後麵露喜色，便知自己揣度不錯，不禁大為失望，接著說：“隻天無二日，國無二君，這後宮亦是一樣。明日太子登基，太子妃為皇後，新後既為後宮之主，不若皇後趁明日是黃道吉日，將鳳印也交給新後。咱們夫妻功成身退，也到了頤養天年到時候。”
霍皇後聽了這話，心中大驚，不禁臉上微微漲紅，不知如何作答。略沉吟一會子，霍皇後才道：“太子妃是名門之後，想是有她執掌後宮，必能將後宮管理得井井有條。隻太子妃到底年輕，進宮時候又太過年輕，沒經過什麽大事，恐怕還要再曆練曆練才好。
要說來，這事竟然是怪我了，若是太子妃大婚之後，我就讓她協理六宮，隻怕此刻已經能擔當大任了。隻我想著皇兒大婚，該當早些開枝散葉，不願拿了六宮事分太子妃的心，竟不曾早日培養太子妃掌管六宮。此刻我一心要和皇上攜手共退，又怕太子妃曆練不夠，手底宮人欺上瞞下。”
這霍皇後也是因患得患失太過，說話不知遮掩，若非她話中告誡宮人“仍要盡心伏侍太上皇”，定安帝還不曾想著逼她交鳳印。合該她說話太過露骨，定安帝聽出蹊蹺來，才想起鳳印一事。若是霍皇後此刻識出進退，老老實實交了鳳印，隻怕日後還有一絲好處。誰知霍皇後心中一慌，便昏招迭出，竟是說了這樣一篇私心昭然若揭的話。定安帝如何能忍她？少不得下了決心，定要在今日當著眾人的麵逼她交了鳳印，省得以後拿話汙蔑林氏。
霍皇後宮裏的宮人聽了，早嚇得什麽似的，皇後娘娘這話，已經幾近抗旨了，日後太後落不了好，太後身邊的宮人更加落不了好。皇後身邊宮人恨不能上去捂了她的嘴，讓她將這番話吞迴去，可惜眾人心中再怕，也隻得低頭立在那裏，誰也不敢略動一動。
果然，定安定聽了霍皇後的話，冷哼一聲說：“不知方才皇後說的‘仍要盡心伏侍朕’的話，是單說給眾宮人聽的，不含皇後在內，還是便是朕退位之後，皇後亦是夫唱婦隨，願意跟隨朕的左右？”
霍皇後方才還覺得自己一番話說得得體，此刻聽了定安帝語氣嚴肅，又是這樣一番話，她也明白過來。原來她這些年欺定安帝糊塗，這樣糊弄人的話不知說了多少，竟說一時沒有轉過彎兒來。聽了這話，霍皇後忙道：“臣妾惶恐，臣妾自然一切以皇上為尊。”
定安帝聽了，才點頭道：“如此甚好，朕讓你交了鳳印給太子妃，讓你也省心幾日，原是為了你好。如今朕尚在位，莫要抗旨不尊。”定安帝說完，站起身來，讓戴權扶了自己去休息。定安帝登基以來，綿軟數年，這淡淡兩句話，不曾高聲，不曾動怒的，倒極有帝王威嚴，讓人生出不敢違抗之感。
霍皇後聽了這話，忙起身道了恭送皇上。待得定安帝走遠了，放散了宮人，迴到自己宮中。
迴到寢殿，霍皇後屏退宮人，拿出鳳印，摩挲半日，不禁默默掉下一滴淚來。定安帝登基五年，霍皇後便掌印五年，習慣了做這六宮之主，想著明日便要交出鳳印，霍皇後心中滿是失落和恐懼，又怕抗旨引來禍患，又怕失去權勢之後無所適從，竟是百味陳雜。
迴到寢殿之後，在心腹宮人的提醒下，霍皇後才全然迴過味來，知曉自己方才說了多麽蠢的話。隻定安帝當著六宮多少宮人的麵讓自己明日交出鳳印，且還說出了抗旨不尊的話，自己若再找借口，便當真成了抗旨。且東宮宮人方才也在，今日之事必要傳入太子夫妻耳中，難道自己當真要為了後宮之權和兒子離心？
霍皇後抱著鳳印半日，知曉此事不能挽迴，也將鳳印備好，抱著睡了一整晚，晚上驚醒數次，次日難免臉色不好。心腹宮人廢了好大心思，為霍皇後大妝了，用了多少脂粉，才蓋住臉上憔悴之色。
次日，太和殿上，鼓樂齊鳴，百官朝拜，新帝身著龍袍，登上龍椅，文武百官山唿萬歲，新帝登基禮成，定年號絳佑。
太和殿上舉行新帝登基儀式時候，霍皇後不由自主的捧著鳳印來到乾清宮前，聽著前方鼓樂，心知鳳印在自己手上掌管時間一刻少似一刻，不禁心中生出幾分茫然。
黛玉尚住在東宮之中，也聽得太和殿上傳來的鼓樂，心中亦上百感交集。三郎登基固然不錯，至少不會由得霍家把持朝政，但黛玉並不十分重權勢，她真正在意的是，乃是從此以後，不用那麽日日擔心霍家針對父親。
前殿禮成不久，便宮人前來宣太上皇口諭讓黛玉前去乾清宮聽旨。
昨日，東宮宮人也曾前來乾清宮定安帝訓話，黛玉也自然知曉自己今日會接掌鳳印，今晨早起便已大妝了。此刻，黛玉扶著雪雁的手，上了步輦，來到乾清宮下了車，戴權親自出來迎了新皇後進宮。
進宮之後，黛玉先拜了絳佑帝，再拜太上皇和皇太後。此乃黛玉最後一次拜霍太後，之後絳佑帝親為黛玉帶上皇後鳳冠，從此之後，黛玉便是六宮之首，不用再大禮參拜霍太後。
見禮之後，皇太後無非是囑咐了一番日後統領六宮，要公正嚴明、寬嚴相濟、明斷是非，莫要獨斷專行；又是要賢惠貞靜，寬和大度，以皇家子嗣為要，莫要善妒專寵，莫要後宮幹政的話。
黛玉一一應了，霍太後囑咐半日，再找不出別話可說了，才依依不舍的讓黛玉上前接掌鳳印。黛玉先是謝過太後，才上前雙手接了鳳印。
至於黛玉接了鳳印之後，先是六宮嬪妃前來拜見新後，後是六宮太監、宮女前來拜見新後，聆聽新後訓話等皆不用一一記述。雖然明日起，便是絳佑帝早朝聽政，但因新帝搬出乾清宮，霍太後挪去寧壽宮都需要時日，絳佑帝夫妻依舊還暫住東宮，另擇吉日再搬新宮。