宇宙,太大了,大的讓人絕望。在宇宙麵前,時間和空間絕對不是緊缺資源,也絕對不是戰爭的理由。塔蘇土聯邦,隻在地球附近一千光年範圍內,就生出這許多事情。整個銀河係,又有多少個聯邦。


    據說,在聯邦的外圍,已經接觸到非聯邦的文明。大家一點兒都不驚訝,沒有接觸到,那才奇怪。銀河係,在宇宙中,又是滄海一粟。離銀河最近的,就是仙女座。仙女座雖然比銀河係大,在宇宙中,也不是很大的存在。


    在茫茫的宇宙海洋中,千姿百態的“島嶼”,星羅棋布,上麵居住著無數顆恆星和各種天體,天文學上稱為星係。它也是宇宙中最大、最美麗的天體係統之一。我們居住的地球就在一個巨大的星係——銀河係之中。在銀河係之外的宇宙中,像銀河這樣的太空巨島,還有上億個,它們統稱為河外星係。


    它們中有的離我們較近,可以清楚地觀測到它們的結構;有的非常遙遠,目前所知最遠的星係離我們有近200億光年。當天文學家發現銀河不過是存在於不斷膨脹的宇宙中眾多星係之一的時候,一係列新的問題立即浮出水麵,如:星係究竟是怎麽樣形成的,來自哪裏?我們的宇宙是怎樣演變成適合生命存在的?為了破解這些謎團,幾十年來,無數天文學家絞盡腦汁,一方麵使用了各種先進的觀測工具,一方麵進行了深入的理論探討,雖然有時也有驚人的發現,可是始終沒有找到一個征服世界的答案,探索之路仍然在山重水複之間蜿蜒……


    人類對星係的所有認識是一點一滴積累起來的,一般認為,星係的形成速度因地點和環境的不同而異,可能是密度大的地方星係形成更早、星係也更大。


    關於星係形成的研究,最早可以追溯到一百多年前。當時,由於受觀測技術的局限,科學家們認為整個宇宙就是由太陽係所在的銀河係組成的。那些在天象圖中不能被確認為恆星的、規模不大的模糊斑跡被稱作“星雲”。它們曾被看作銀河之內的氣體物質所組成的雲團,或許是遙遠的太陽係的雛形。


    20世紀20年代,由於顯著改善了測量距離的方法和精度,天文學家對上述有關“星雲”的觀點進行了糾正:許多星雲其實是無窮遠處由若幹單個恆星組成的星團,發現那些遙遠的星係都在遠離我們運動,我們所在的銀河也不過是宇宙中眾多星係中普通一員……正因為有了這些驚人的重大發現,關於“星係的形成”、“宇宙是怎樣演變成適合生命存在的”等問題,隨即成為天文學的熱點。隨後,人們破解了與星係相關的一些秘密。


    銀河係在我們麵前非常巨大,但把它放在星係巨無霸麵前,它像一隻小螞蟻一樣,這個星係是ic-1101,它直徑600萬光年,是銀河係的60倍,它擁有100兆顆恆星,是銀河係的100倍,它之所以如此龐大,是無數個銀河係和仙女座星係大小星係碰撞形成的。


    ic1101是位於距離地球大約10.45億光年的阿貝爾2029星係群的中心星係,其半徑約為200萬光年(包含星係暈),相當於銀河係直徑的20多倍,是已知最大的星係。


    這個星係是在1790年6月19日由英國天文學家威廉·赫歇爾所發現的。它於1895年被約翰·路易·埃米爾·德雷耳收錄在星雲和星團索引目錄(ic)中的第1101個天體。當它被發現時,以它的外觀被認為是一個星雲。後來愛德溫·哈伯在1932年發現一些具有星雲外觀的天體實際上就是獨立的星係,對這些天空中的物體進行的後續分析,發現ic1101是一個獨立的星係。


    ic1101是位於阿貝爾2029星係團中心最亮的星係,被分類為超巨大橢圓星係到透鏡狀星係,位於室女座,距離地球10.45億光年。這個星係的形態類型是有爭議的,因為它可能形狀像一個平坦的圓盤,但從地球上觀測隻能看到其最寬處。然而,大多數雙凸透鏡星係的尺寸範圍從15到37千秒差距(5萬到12萬光年)。


    ic1101是已知最大的星係之一,它的體積非常巨大,足以容納數千個銀河係。以前的資料顯示該星係半徑為210±10萬光年,但是如何定義這種星係的大小,在天文學的文獻中仍有爭議。來自星係的藍光攝影幹版(對恆星的取樣不包括擴散的暈)給予的有效半徑(輻射出一半光量的半徑)是65±12千秒差距(21.2±3.9萬光年)。這個星係有非常大的低強度漫射光,半徑延伸至600千秒差距。ic1101的研究人員確認可能是宇宙中最大和最亮的星係。估計ic1101內有100萬億顆恆星,遠多於銀河係2500億顆或仙女座星係的4000億顆。充滿熾熱氣體的阿貝爾2029星係團釋放發光x射線,它包含著質量相當於100萬億顆太陽的暗物質,這個星係團可容納上千個星係。如果ic1101位於我們銀河係的位置,大麥哲倫星係、小麥哲倫星係、仙女座星係、三角座星係將被包含在內。


    1995年6月哈勃望遠鏡拍攝到的ic1101,像多數巨大星係,ic1101擁有大量的富金屬恆星,其中有些比太陽還古老70億年,因此呈現金黃色的色澤。其中心有非常明亮的射電源,可能與一個400~1000億倍太陽質量的超大質量黑洞相關聯。


    ic1101星係,銀河係的個頭在所有星係中屬於中等偏小的,我們的鄰居“仙女星係”個頭就比銀河係大,據觀測仙女星係的直徑大約為22萬光年,在30至40億年後,“銀河係”和“仙女星係”會發生碰撞,最終會融合成一個規模更為巨大的“橢圓星係”。目前人類已知的宇宙中最大星係是位於阿貝爾2029星係團中的中心星係“ic1101”,距離地球大約10.45億光年。


    這個巨大的星係裏,是不是也有著無數說不清道不明的事情?我是不是又能找到不少人喝酒?嗬嗬嗬。

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