隨手揀了幾條小毛魚丟過去, 打發了幾隻纏人的家夥，鬱容挑著剩餘的好幾十斤魚迴了屋。
——得抓緊時間處理。
活魚放水缸裏養著。
死了的挑出來。
半死不死的殺了, 剖腹刮麟, 找個大木盆盛裝，香料磨粉拌入其中，再一層一層地撒上鹽……如此, 冬天多存放幾天便不容易腐敗，之後即可製成鹹魚。
另一頭，大鍋裏燒著開水，擱少許蚤休、苦楝子等藥材，將洗淨去了內髒的小魚, 倒入沸水裏滾一滾，不加鹽, 撈起後瀝幹水分, 鋪與篾墊之上，待日頭好時，搬到太陽下暴曬……曬幹了給貓作零食，亦可磨粉製成貓主食, 保存得當的話，夠那幾隻吃上好一段時間了。
立誌成為專業醫者的鬱容, 自是沒光顧著滿足口腹之欲, 而忘了自己的老本行。
大多數魚肉具有一定的藥用價值，不過一般都得鮮用。鯽魚、鰱魚或者鯰魚、鯉魚什麽的，不算稀罕, 這迴倒不必費心思，想著怎麽儲備或者製成藥什麽的。
比起魚肉，魚鰾的藥用價值更高，製成魚鰾膠既可作天然粘合劑，又是名貴藥品，適用的方子有很多，用以止血散瘀、治破傷風等，好用得很。
一般製作魚鰾膠，選取的是黃魚、鱘魚等魚鰾。
這一堆魚裏沒有這幾種……
不要緊，鯰魚、鯉魚等魚鰾的效果也不錯。
於是，晾完了小魚幹，趁著灶膛還沒熄火，刷幹淨大鍋，烤去水分。
以文火熱著滑石粉，將淨製切塊的魚鰾倒入拌炒，直到魚鰾膨開了，盛出之後篩掉滑石粉，攤放著陰晾。
炮炙好的魚鰾晾幹，經泡發、蒸煮，可砸搗成膠，考慮到魚鰾膠太難打，不如先儲備著，用藥時按需取用。
這一忙，又忙到了後半夜，累得鬱容第二日難得賴了床，醒來時發現，枕頭邊多了一個小巧的紅漆木盒，愣了一愣，遂馬上反應過來了：是昕之兄留的吧？
不由得囧了，他真是睡得太死了，照昕之兄這樣來無影去無蹤的本事，萬一是個心懷不軌的家夥，真是趁他睡著把他賣了都不知道……一邊漫無邊際地瞎想著，一邊打開了木盒子，裏頭是一塊玉牌，方方正正的，有半個巴掌大，一麵刻繪著麵貌抽象的動物——估計是瑞獸之類的——另一麵鬆柏枝纏繞著四個大字“百福具臻”，墜著流蘇，串著大小不一好幾枚的珍珠。
觸手生溫。便是對玉石不甚了解，也能感覺得出這塊玉牌的稀罕與珍貴。
鬱容把玩著玉牌，微微走了神。
忽是一陣響動，從前院傳出，驚醒了發呆的某人，便是心裏一動，趕忙起身跑去了客房……
果然，聶昕之已經走了。
啞叔比劃著手勢，表示那個男人卯時不到就離開了。
鬱容站在客房中央，看著掛了半壁牆的彩燈，心裏有種莫名的情緒，柔柔的、暖暖的，隱約還有點酸澀……繼外祖父之後，他又一次遇到這般毫無保留的善意，既感動，又慚愧，覺得自己做得不夠好。
搖了搖頭，少年大夫暗自歎了口氣。
昕之兄再這樣繼續關照下去，他怕要無以為報，隻能選擇“以身相許”了……咳，壓力山大啊！
轉頭，鬱容不再想這有的沒的，過年了就是事多，整天忙忙忙的，也不知道到底忙了啥。
日子過得飛快。
二十八，去殺豬的那家取了豬肉迴來，又添購了幾大籮筐的新鮮蔬菜，儲備到地窖裏。二十九，發動老小進行了大掃除，屋裏屋外布置了起來，懸起葦索，掛好幡勝與百事吉，貼上天行貼兒和招財畫……除了桃符與春貼，還是等到除日當天再插/貼。
縷花有二十好幾朵，給家裏每人分了兩個。鬱容沒打算往自己的頭上插花，便將剩餘的綢花，十分手巧地紮成了花束，插在竹筒裏，擺放在書房窗前。
五彩繽紛的，很好看。
挑出幾朵鮮豔喜慶的大紅花，給三隻貓兒一條狗戴上……好運同享嘛！
趕上挑著擔子賣雞鴨的，又選了公雞母雞各一隻。
天黑了。
莊子那邊不時地響起了鑼鼓聲，過了一會兒又沒了動靜。
鬱容暗自納罕，忙完了手裏的活，便帶著幾分好奇出了家門，站在柵欄門前向西眺望。
夜色沉沉，沒發現什麽奇怪的地方。正待迴屋，突然看到幾道模糊的人影，朝這邊靠近。
附近就他一戶住家，鬱容想了想，幹脆就等在了門口。
三五成群有好幾個人。
等走近了，鬱容總算看清了他們的麵目——
謔！
一個猝不及防，嚇得心髒差點跳出了嗓子眼。
幾人穿紅戴綠的，梳著婦人的發髻，可看其身形分明是男人……這不是重點。
重點是，他們一個個，塗著粉描著妝，臉上畫得跟帶了鬼麵具似的。
堅決表示不怕鬼的鬱容，毫無意外地，被唬了個正著。
咚——
敲起了鑼，響起了鼓。
“天清清，地明明，兇神惡煞快現形，鬼怪喪膽，祟邪銷魂……”
“……”
什麽鬼？！
片刻之後，鬱容才知這些人是來“打夜胡”的。
“打夜胡”是當地的年俗之一，一些家境貧窮的人，三五人結伴在一起，妝扮婦女鬼神的，挨門挨戶討錢，是為驅祟逐鬼之道。
一般人家或多或少會施舍幾個錢，圖個吉利。
鬱容便也入鄉隨俗，打賞了每人十文錢，默默在心裏吐槽著“古會玩”。
沒料，“古人”比他想象中的更會玩。
除日淩晨，老裏長敲開了家門，邀請他一起參加小儺儀。
所謂“小儺儀”，是相對“大儺儀”而言的。
每逢除日，禁中會舉行大儺儀，由皇帝親事官扮演各路鬼神，浩浩蕩蕩的據說足有成百上千人，組成一個龐大的遊行隊伍，舉行驅邪的儀式。
民間有樣學樣，遂流行起了小儺儀。
鬱容一時無語……這不就是旻朝版的“拷死普萊”嗎？
參加小儺儀的，足有好幾十人。由十六歲以上的男人，和七歲以下的童男童女，組成隊伍的主幹。
門神開路，後衛天師，左冥官、右神將，土地與灶神等被擁護在中間，小孩子們扮演的童子緊隨其後。
爆竹劈裏啪啦，從村頭響到了村尾。
遊行的隊伍經過每一戶人家的家門前，繞行了一整個村子後，穿過官道，行至南河無人的龍彎處，燒紙“埋祟”。
鬱容很想捂臉。此刻，他的身上套著彩衣，麵上濃妝豔抹的，根本不敢想象自己此刻的模樣……當然，除了他，沒人覺得奇怪，大家都是跟他類似的裝束打扮，有一些人看起來甚至比他更加“辣眼”。
沒一點神仙的感覺。
天色黑沉沉的，烏泱泱的幾十號人，遊走在鄉野之間……鬱容覺得，簡直就是百鬼夜行。
小儺儀沒有費時太久，畢竟除日是最忙的一天，旭日初升之際，“埋祟”便結束了。
一路“神仙”各迴各家。
“鬱哥哥真好看。”
鬱容頂著一臉粉妝，迴家就聽到了小河發自內心的讚美。
鍾哥兒和明哥兒齊齊點頭。
鬱容：“……”
真不理解旻國人的審美，就他這畫得跟妖鬼似的模樣，居然也被誇“好看”？
自覺心理不夠強大的少年大夫連忙打水洗去了麵上的粉妝。
草草地填飽了肚子，又開始忙起來了。
沒一個人閑著。
三個孩子盡量分擔著瑣事。有的去插了桃符、貼春貼，有的整理房屋，洗刷廚具，或者擇菜洗菜，有的燃灶看火，燒一鍋鍋的開水以備不時之需。
啞叔忙著殺雞殺魚，處理豬肉什麽的。
鬱容主要的工作是掌廚。
——考慮到病從口入，他一貫喜歡親自動手做吃食，比較安心。
大鍋灶與小炭爐同時燃著火。
母雞放在爐子上慢慢燉著，無需人時刻看守，偶爾注意一下火候即可。
大葷與炒菜也不著急，天寒地凍的，燒早了菜冷得快。
第一件事，是煮糯米飯。
按照鬱容老家的年俗，過年飯桌上必得有大小圓子，寓意團團圓圓。
大圓子即糯米圓子，做起來比較麻煩。
鬱容盛出煮熟的糯米飯，撒上鹽末，切碎香蔥、生薑等拌入其中，遂洗淨雙手，趁著滾熱搋揉糯米，直到一盆子米飯被搋成近乎膠狀，才開始搓團。
一個個掌心大小的圓子，擱入燒得滾熱的香油，炸得金燦燦的起鍋撈出。
新鮮出鍋的圓子外焦裏嫩，吃在嘴裏，香脆可口。
糯米圓子一般儲存半個多月沒問題，正適合過年期間當主食，蒸熱，或者放湯裏燙著吃。
做糯米圓子是個體力活，炸完了最後一個圓子，鬱容感到腹中饑餓，便直接夾了幾個熱圓子吃了。
其後著手做小圓子，小圓子就是肉丸，比糯米圓子好做多了。
不過，正月初四前不能做鮮食，所以除日這天，每一樣菜都得盡量多做一點，如肉丸，在家裏有五口人的情況下，至少得做上一大鍋。
啞叔已將豬肉剁碎了，鬱容又加入一點豆腐，細銼成碎末，拌入肉糜，繼續搓起了丸子。
等鍋裏的水燒開了，便將做好的丸子倒入汆湯。
費工夫的大小圓子做好，便是時候燒大菜了。
紅燒公雞、花鰱與蹄髈。
平常極少用到的小鍋灶今天也燒起來了，用它炒上幾盤子素菜，完了煮上一鍋米飯——保證這一鍋飯的分量，能吃到初三。
傍晚時分，爆竹聲或遠或近響了起來。
有人家年夜飯做好了，已經開飯了。
有幾人幫忙，鬱容的速度也不慢，酉時還沒到，十六道菜上了桌。
方桌四方各擺上兩隻碗、兩雙筷子和酒杯。
便開始放爆竹，燒起金銀紙，接祖、請神。
等紙燒盡了，桌上的菜全放冷了。
好在鬱容早有準備，準備上熱鍋子。
不太清楚旻朝有沒有涮鍋子的吃法，不過這不影響他的決定。
市麵上有一種風爐，是專供煮茶之用的，可以擺放在桌上，三腳雙耳，上麵是個小鼎，爐廳開著口，隨時能往裏頭加炭。
當初在見到這種爐子的第一時間，鬱容就聯想到了火鍋，便毫不猶豫地買了一個帶迴家。
現在正好派上用場。
自製“三鮮”鍋子，肉丸子湯、老母雞湯加上魚湯，燒熱後將冷掉的菜燙入鍋子，味道糅雜，卻不失美妙，時不時燙些香菜、菠菜或者豆腐……香飄滿屋，熱騰騰的鍋子，令人食指大動，吃完了這一餐，渾身都暖洋洋的，讓人發自內心地感到熨帖。
豐盛的年夜飯吃完了，便在院子裏燃起一堆火，火中放竹筒，燒起來劈裏啪啦的，據說能驅趕瘟神，是為“爆竹”的由來。
因著有火災之險，煙火炮竹的製造技術又越來越成熟了，除夕庭燎的風俗逐漸流逝，也就乾江兩岸還保留著一份傳統。
屋裏點起蠟燭，從正屋到茅廁，所有的地方徹夜亮著燈火。
大寒過去沒多久，正是最冷的時節，鬱容便燒起了火桶，給守歲的幾個孩子取暖。
本人拿了本書待在廚房，邊翻閱，邊守著爐子——鍋裏在炆茶葉蛋。
看起來很用功的樣子……
實際上，鬱容一直在發呆。
或許是不同尋常的日子，容易讓人觸景生情吧，一會兒憶起了以前的許多事，一會兒又迴想著穿越後的種種，轉而又好像腦中空空的，所有的想法都如煙消散無蹤影了。
沒留神，碰到掛在腰間的玉牌，溫潤的觸感讓他迴過了神，旋即想起了遠在平京的朋友，在他收到玉牌時，便有預料，聶昕之不可能像小年夜一樣，特地跑這一趟“陪”他過年。
——除夕皇宮必有禦筵，以昕之兄的身份與地位，應該不可能缺席的吧？
驀然想到大儺儀，鬱容不由得想入非非：不知，昕之兄有沒有扮演個什麽角色呢？比如門神？
想象著男人打扮成門神的模樣，便是樂不可支。
除夜就在熱鬧又清冷的氣氛中悄然過去了。
便到了元日。
新裝襯得鬱容容光煥發，去了一份少年老成，多了些許意氣飛揚，心情是毋庸置疑的好，不光是過年的原因，更重要的是，今天開始起，就可以說他十八歲了……
——忽視生日還在下半年。
終於“成人”了！
門前，含苞數日的紅梅，在一夜之間怒放，平添了一份洋洋喜氣。
“鬱哥哥/先生，過年好！”
鬱容微笑著迴了賀喜，給三人每人發了一個紅包，遂搬出了屠蘇酒，請啞叔喝。
盛了兩大海碗的茶葉蛋，便是今日的早餐。
擺上果盤，燒起風爐，用以接待拜年的來客。
趁著時辰早，鬱容帶上饋歲盤合，先行趕去老裏長家拜年，留坐了一會兒，吃了幾個果子，遂告辭，又拜了戶長、林三哥等的年。
不熟的人家就算了，除非正好在路上遇到，多說一聲“新年快樂”即可。
迴到家，連口水還沒來得及喝，就聽到有人在院子外喊話。
“……有人嗎？”
鬱容複又走出了門，看清了來人，腳步微頓。
新年新氣象，便是一身褪了色的紅衣，穿在少年郎身上，亦有一種神采飛揚的精神氣。
“你是……”鬱容語帶遲疑。
“小大夫真是貴人多忘事，”少年郎要笑不笑的，“小年夜你不是還去了我家嗎？”
鬱容默了。
小年夜……他可是記憶深刻，如何能忘事？
他疑慮的不是不記得這人是誰，而是不知道該如何稱唿……“阿若”這個名字，聽著親昵得很，不適合讓陌生人叫吧。
不等鬱容再出聲，阿若指了指門口的大狗：“能不能把它牽遠點？”
待人進了屋，將手裏的淘簍塞過來，鬱容才知道這說話帶刺的家夥，是來拜年而非找碴的。
蓋在簍子上的紅布被揭開，露出裏麵的東西，黃泥巴包裹著一個個鴨蛋。
“喏，這些鴨子夠上迴的藥錢吧？”
鬱容略感意外，沒想到旻朝已經有了醃鴨蛋的，掃了一眼，道：“太多了。”
鴨蛋比雞蛋更昂貴，這一簍子起碼得有二三十個，換算文錢，少得要一吊錢。
阿若聞言，沒打算收迴，四處張羅著：“拿什麽東西裝一下。”
鬱容搖了搖頭。他倒不至於高風亮節到給人看病開藥什麽的不要錢，但也絕對不會坑人。
“你別想多了，”阿若撇了撇嘴，“這些鴨子又不是白送你的……”聲音不自覺地弱了些，“你那個，那個藥膏挺、挺好使的，”吞吞吐吐，語氣更加猶豫了，“能再多做幾罐子嗎？”
鬱容控製不住地想歪了，輕咳了咳，道：“不知你……打算作何用處？”
“你問這個幹啥？”
“藥不能濫用。”當然，那個潤油膏藥性溫和，用多了也沒太大副作用。
阿若的麵色好像紅了紅，含糊其辭：“就那麽用唄，”語氣一轉，有些不耐煩，“你到底願不願意做啊？”
鬱容一時啞然。
什麽叫“就那麽用”？還是……木楔子？
也太……
當然，鬱容又不是真的純白無知，這一迴瞧這人的反應差不多迴過味了。
“藥膏我可以再做，隻是……”出於醫生的責任感，他忍不住委婉提醒，“還是盡量少受傷吧，反複創裂太傷身了。”
阿若撇開臉，嘟囔了句：“真愛管閑事。”
鬱容：“……”
算了，別人的私生活，他就別亂插手了。
“這些鴨子夠換兩罐潤油膏，”鬱容表示，“藥膏放久了可能變質，迴頭我先製一罐，等你快用完時，我再做第二罐。”
“也行。”
達成目的的少年郎，心滿意足，起身便要離開，忽又轉身，對送客的大夫道：“我家養鴨鵝的，你要是想捉崽子，買鴨蛋什麽的，可以來找我。”
鬱容微笑頷首：這人的脾氣看著不怎麽好，品性倒是挺正直的，就是……
“等過了上元，我再來取藥膏。”
該說的說了，阿若毫不留戀地離開了。
鬱容站在柵欄門前，遠遠地就看到，隔著橫溝，少年郎小跑了幾步，趕到好像是在等人的漢子身邊，笑容明豔。
恍然大悟。
鬱容很想敲一敲自己的腦瓜。
他居然真的相信了那人拿木楔子做那什麽的……
之前覺得那個不知名的漢子古古怪怪的，原來他和阿若是一對嗎？
完全沒意識到。真是太蠢了自己！
不過……
看那二人挺光明正大的感覺，旻朝的風氣竟開放至此嗎？
明明不是喜歡多管閑事的性子，鬱容卻忍不住想，那二人的感情目前看著挺好，但這個時代還是挺講究後代傳承什麽的，他們或者其中一個會不會選擇與女人結親？若是這樣，感覺很不好……
“小魚哥哥，給你拜年啦！”
稚嫩的嗓音打斷了鬱容的沉思。
“是你啊，杌子，怎麽就你一個人？先進來吃糖。”
招待著小客人，鬱容想到自己剛剛糾結的問題，忍不住暗笑，自己簡直是亂操心。
各人有各人的緣法，旁人如何說得清。
·
立春。
天空飄下了庚子年的第一場雪。
鬱容靠坐在窗前，雙腳藏在火桶裏取著暖，大腿上壓著赤炎將軍——毛茸茸的手感舒適，就是太重了，十六斤三兩還是減肥之後的體重——左手有一搭沒一搭擼著貓毛，右手翻著書卷。
“先生……”書房門被敲了敲，是鍾哥兒。
看書看得正入迷的鬱容頭也沒抬：“什麽事？”
“陳阿婆來了。”
鬱容怔了怔，好半晌，才消化了這看似信息量不大的一句陳述。
“是杌子家隔壁的陳阿婆？”
鍾哥兒“嗯”了一聲表示肯定。
鬱容默然。
火桶暖烘烘的，他坐著實在不想動。當然，這不是關鍵。
關鍵在於……
陳阿婆她不是遠近聞名的，說媒人嗎？
——得抓緊時間處理。
活魚放水缸裏養著。
死了的挑出來。
半死不死的殺了, 剖腹刮麟, 找個大木盆盛裝，香料磨粉拌入其中，再一層一層地撒上鹽……如此, 冬天多存放幾天便不容易腐敗，之後即可製成鹹魚。
另一頭，大鍋裏燒著開水，擱少許蚤休、苦楝子等藥材，將洗淨去了內髒的小魚, 倒入沸水裏滾一滾，不加鹽, 撈起後瀝幹水分, 鋪與篾墊之上，待日頭好時，搬到太陽下暴曬……曬幹了給貓作零食，亦可磨粉製成貓主食, 保存得當的話，夠那幾隻吃上好一段時間了。
立誌成為專業醫者的鬱容, 自是沒光顧著滿足口腹之欲, 而忘了自己的老本行。
大多數魚肉具有一定的藥用價值，不過一般都得鮮用。鯽魚、鰱魚或者鯰魚、鯉魚什麽的，不算稀罕, 這迴倒不必費心思，想著怎麽儲備或者製成藥什麽的。
比起魚肉，魚鰾的藥用價值更高，製成魚鰾膠既可作天然粘合劑，又是名貴藥品，適用的方子有很多，用以止血散瘀、治破傷風等，好用得很。
一般製作魚鰾膠，選取的是黃魚、鱘魚等魚鰾。
這一堆魚裏沒有這幾種……
不要緊，鯰魚、鯉魚等魚鰾的效果也不錯。
於是，晾完了小魚幹，趁著灶膛還沒熄火，刷幹淨大鍋，烤去水分。
以文火熱著滑石粉，將淨製切塊的魚鰾倒入拌炒，直到魚鰾膨開了，盛出之後篩掉滑石粉，攤放著陰晾。
炮炙好的魚鰾晾幹，經泡發、蒸煮，可砸搗成膠，考慮到魚鰾膠太難打，不如先儲備著，用藥時按需取用。
這一忙，又忙到了後半夜，累得鬱容第二日難得賴了床，醒來時發現，枕頭邊多了一個小巧的紅漆木盒，愣了一愣，遂馬上反應過來了：是昕之兄留的吧？
不由得囧了，他真是睡得太死了，照昕之兄這樣來無影去無蹤的本事，萬一是個心懷不軌的家夥，真是趁他睡著把他賣了都不知道……一邊漫無邊際地瞎想著，一邊打開了木盒子，裏頭是一塊玉牌，方方正正的，有半個巴掌大，一麵刻繪著麵貌抽象的動物——估計是瑞獸之類的——另一麵鬆柏枝纏繞著四個大字“百福具臻”，墜著流蘇，串著大小不一好幾枚的珍珠。
觸手生溫。便是對玉石不甚了解，也能感覺得出這塊玉牌的稀罕與珍貴。
鬱容把玩著玉牌，微微走了神。
忽是一陣響動，從前院傳出，驚醒了發呆的某人，便是心裏一動，趕忙起身跑去了客房……
果然，聶昕之已經走了。
啞叔比劃著手勢，表示那個男人卯時不到就離開了。
鬱容站在客房中央，看著掛了半壁牆的彩燈，心裏有種莫名的情緒，柔柔的、暖暖的，隱約還有點酸澀……繼外祖父之後，他又一次遇到這般毫無保留的善意，既感動，又慚愧，覺得自己做得不夠好。
搖了搖頭，少年大夫暗自歎了口氣。
昕之兄再這樣繼續關照下去，他怕要無以為報，隻能選擇“以身相許”了……咳，壓力山大啊！
轉頭，鬱容不再想這有的沒的，過年了就是事多，整天忙忙忙的，也不知道到底忙了啥。
日子過得飛快。
二十八，去殺豬的那家取了豬肉迴來，又添購了幾大籮筐的新鮮蔬菜，儲備到地窖裏。二十九，發動老小進行了大掃除，屋裏屋外布置了起來，懸起葦索，掛好幡勝與百事吉，貼上天行貼兒和招財畫……除了桃符與春貼，還是等到除日當天再插/貼。
縷花有二十好幾朵，給家裏每人分了兩個。鬱容沒打算往自己的頭上插花，便將剩餘的綢花，十分手巧地紮成了花束，插在竹筒裏，擺放在書房窗前。
五彩繽紛的，很好看。
挑出幾朵鮮豔喜慶的大紅花，給三隻貓兒一條狗戴上……好運同享嘛！
趕上挑著擔子賣雞鴨的，又選了公雞母雞各一隻。
天黑了。
莊子那邊不時地響起了鑼鼓聲，過了一會兒又沒了動靜。
鬱容暗自納罕，忙完了手裏的活，便帶著幾分好奇出了家門，站在柵欄門前向西眺望。
夜色沉沉，沒發現什麽奇怪的地方。正待迴屋，突然看到幾道模糊的人影，朝這邊靠近。
附近就他一戶住家，鬱容想了想，幹脆就等在了門口。
三五成群有好幾個人。
等走近了，鬱容總算看清了他們的麵目——
謔！
一個猝不及防，嚇得心髒差點跳出了嗓子眼。
幾人穿紅戴綠的，梳著婦人的發髻，可看其身形分明是男人……這不是重點。
重點是，他們一個個，塗著粉描著妝，臉上畫得跟帶了鬼麵具似的。
堅決表示不怕鬼的鬱容，毫無意外地，被唬了個正著。
咚——
敲起了鑼，響起了鼓。
“天清清，地明明，兇神惡煞快現形，鬼怪喪膽，祟邪銷魂……”
“……”
什麽鬼？！
片刻之後，鬱容才知這些人是來“打夜胡”的。
“打夜胡”是當地的年俗之一，一些家境貧窮的人，三五人結伴在一起，妝扮婦女鬼神的，挨門挨戶討錢，是為驅祟逐鬼之道。
一般人家或多或少會施舍幾個錢，圖個吉利。
鬱容便也入鄉隨俗，打賞了每人十文錢，默默在心裏吐槽著“古會玩”。
沒料，“古人”比他想象中的更會玩。
除日淩晨，老裏長敲開了家門，邀請他一起參加小儺儀。
所謂“小儺儀”，是相對“大儺儀”而言的。
每逢除日，禁中會舉行大儺儀，由皇帝親事官扮演各路鬼神，浩浩蕩蕩的據說足有成百上千人，組成一個龐大的遊行隊伍，舉行驅邪的儀式。
民間有樣學樣，遂流行起了小儺儀。
鬱容一時無語……這不就是旻朝版的“拷死普萊”嗎？
參加小儺儀的，足有好幾十人。由十六歲以上的男人，和七歲以下的童男童女，組成隊伍的主幹。
門神開路，後衛天師，左冥官、右神將，土地與灶神等被擁護在中間，小孩子們扮演的童子緊隨其後。
爆竹劈裏啪啦，從村頭響到了村尾。
遊行的隊伍經過每一戶人家的家門前，繞行了一整個村子後，穿過官道，行至南河無人的龍彎處，燒紙“埋祟”。
鬱容很想捂臉。此刻，他的身上套著彩衣，麵上濃妝豔抹的，根本不敢想象自己此刻的模樣……當然，除了他，沒人覺得奇怪，大家都是跟他類似的裝束打扮，有一些人看起來甚至比他更加“辣眼”。
沒一點神仙的感覺。
天色黑沉沉的，烏泱泱的幾十號人，遊走在鄉野之間……鬱容覺得，簡直就是百鬼夜行。
小儺儀沒有費時太久，畢竟除日是最忙的一天，旭日初升之際，“埋祟”便結束了。
一路“神仙”各迴各家。
“鬱哥哥真好看。”
鬱容頂著一臉粉妝，迴家就聽到了小河發自內心的讚美。
鍾哥兒和明哥兒齊齊點頭。
鬱容：“……”
真不理解旻國人的審美，就他這畫得跟妖鬼似的模樣，居然也被誇“好看”？
自覺心理不夠強大的少年大夫連忙打水洗去了麵上的粉妝。
草草地填飽了肚子，又開始忙起來了。
沒一個人閑著。
三個孩子盡量分擔著瑣事。有的去插了桃符、貼春貼，有的整理房屋，洗刷廚具，或者擇菜洗菜，有的燃灶看火，燒一鍋鍋的開水以備不時之需。
啞叔忙著殺雞殺魚，處理豬肉什麽的。
鬱容主要的工作是掌廚。
——考慮到病從口入，他一貫喜歡親自動手做吃食，比較安心。
大鍋灶與小炭爐同時燃著火。
母雞放在爐子上慢慢燉著，無需人時刻看守，偶爾注意一下火候即可。
大葷與炒菜也不著急，天寒地凍的，燒早了菜冷得快。
第一件事，是煮糯米飯。
按照鬱容老家的年俗，過年飯桌上必得有大小圓子，寓意團團圓圓。
大圓子即糯米圓子，做起來比較麻煩。
鬱容盛出煮熟的糯米飯，撒上鹽末，切碎香蔥、生薑等拌入其中，遂洗淨雙手，趁著滾熱搋揉糯米，直到一盆子米飯被搋成近乎膠狀，才開始搓團。
一個個掌心大小的圓子，擱入燒得滾熱的香油，炸得金燦燦的起鍋撈出。
新鮮出鍋的圓子外焦裏嫩，吃在嘴裏，香脆可口。
糯米圓子一般儲存半個多月沒問題，正適合過年期間當主食，蒸熱，或者放湯裏燙著吃。
做糯米圓子是個體力活，炸完了最後一個圓子，鬱容感到腹中饑餓，便直接夾了幾個熱圓子吃了。
其後著手做小圓子，小圓子就是肉丸，比糯米圓子好做多了。
不過，正月初四前不能做鮮食，所以除日這天，每一樣菜都得盡量多做一點，如肉丸，在家裏有五口人的情況下，至少得做上一大鍋。
啞叔已將豬肉剁碎了，鬱容又加入一點豆腐，細銼成碎末，拌入肉糜，繼續搓起了丸子。
等鍋裏的水燒開了，便將做好的丸子倒入汆湯。
費工夫的大小圓子做好，便是時候燒大菜了。
紅燒公雞、花鰱與蹄髈。
平常極少用到的小鍋灶今天也燒起來了，用它炒上幾盤子素菜，完了煮上一鍋米飯——保證這一鍋飯的分量，能吃到初三。
傍晚時分，爆竹聲或遠或近響了起來。
有人家年夜飯做好了，已經開飯了。
有幾人幫忙，鬱容的速度也不慢，酉時還沒到，十六道菜上了桌。
方桌四方各擺上兩隻碗、兩雙筷子和酒杯。
便開始放爆竹，燒起金銀紙，接祖、請神。
等紙燒盡了，桌上的菜全放冷了。
好在鬱容早有準備，準備上熱鍋子。
不太清楚旻朝有沒有涮鍋子的吃法，不過這不影響他的決定。
市麵上有一種風爐，是專供煮茶之用的，可以擺放在桌上，三腳雙耳，上麵是個小鼎，爐廳開著口，隨時能往裏頭加炭。
當初在見到這種爐子的第一時間，鬱容就聯想到了火鍋，便毫不猶豫地買了一個帶迴家。
現在正好派上用場。
自製“三鮮”鍋子，肉丸子湯、老母雞湯加上魚湯，燒熱後將冷掉的菜燙入鍋子，味道糅雜，卻不失美妙，時不時燙些香菜、菠菜或者豆腐……香飄滿屋，熱騰騰的鍋子，令人食指大動，吃完了這一餐，渾身都暖洋洋的，讓人發自內心地感到熨帖。
豐盛的年夜飯吃完了，便在院子裏燃起一堆火，火中放竹筒，燒起來劈裏啪啦的，據說能驅趕瘟神，是為“爆竹”的由來。
因著有火災之險，煙火炮竹的製造技術又越來越成熟了，除夕庭燎的風俗逐漸流逝，也就乾江兩岸還保留著一份傳統。
屋裏點起蠟燭，從正屋到茅廁，所有的地方徹夜亮著燈火。
大寒過去沒多久，正是最冷的時節，鬱容便燒起了火桶，給守歲的幾個孩子取暖。
本人拿了本書待在廚房，邊翻閱，邊守著爐子——鍋裏在炆茶葉蛋。
看起來很用功的樣子……
實際上，鬱容一直在發呆。
或許是不同尋常的日子，容易讓人觸景生情吧，一會兒憶起了以前的許多事，一會兒又迴想著穿越後的種種，轉而又好像腦中空空的，所有的想法都如煙消散無蹤影了。
沒留神，碰到掛在腰間的玉牌，溫潤的觸感讓他迴過了神，旋即想起了遠在平京的朋友，在他收到玉牌時，便有預料，聶昕之不可能像小年夜一樣，特地跑這一趟“陪”他過年。
——除夕皇宮必有禦筵，以昕之兄的身份與地位，應該不可能缺席的吧？
驀然想到大儺儀，鬱容不由得想入非非：不知，昕之兄有沒有扮演個什麽角色呢？比如門神？
想象著男人打扮成門神的模樣，便是樂不可支。
除夜就在熱鬧又清冷的氣氛中悄然過去了。
便到了元日。
新裝襯得鬱容容光煥發，去了一份少年老成，多了些許意氣飛揚，心情是毋庸置疑的好，不光是過年的原因，更重要的是，今天開始起，就可以說他十八歲了……
——忽視生日還在下半年。
終於“成人”了！
門前，含苞數日的紅梅，在一夜之間怒放，平添了一份洋洋喜氣。
“鬱哥哥/先生，過年好！”
鬱容微笑著迴了賀喜，給三人每人發了一個紅包，遂搬出了屠蘇酒，請啞叔喝。
盛了兩大海碗的茶葉蛋，便是今日的早餐。
擺上果盤，燒起風爐，用以接待拜年的來客。
趁著時辰早，鬱容帶上饋歲盤合，先行趕去老裏長家拜年，留坐了一會兒，吃了幾個果子，遂告辭，又拜了戶長、林三哥等的年。
不熟的人家就算了，除非正好在路上遇到，多說一聲“新年快樂”即可。
迴到家，連口水還沒來得及喝，就聽到有人在院子外喊話。
“……有人嗎？”
鬱容複又走出了門，看清了來人，腳步微頓。
新年新氣象，便是一身褪了色的紅衣，穿在少年郎身上，亦有一種神采飛揚的精神氣。
“你是……”鬱容語帶遲疑。
“小大夫真是貴人多忘事，”少年郎要笑不笑的，“小年夜你不是還去了我家嗎？”
鬱容默了。
小年夜……他可是記憶深刻，如何能忘事？
他疑慮的不是不記得這人是誰，而是不知道該如何稱唿……“阿若”這個名字，聽著親昵得很，不適合讓陌生人叫吧。
不等鬱容再出聲，阿若指了指門口的大狗：“能不能把它牽遠點？”
待人進了屋，將手裏的淘簍塞過來，鬱容才知道這說話帶刺的家夥，是來拜年而非找碴的。
蓋在簍子上的紅布被揭開，露出裏麵的東西，黃泥巴包裹著一個個鴨蛋。
“喏，這些鴨子夠上迴的藥錢吧？”
鬱容略感意外，沒想到旻朝已經有了醃鴨蛋的，掃了一眼，道：“太多了。”
鴨蛋比雞蛋更昂貴，這一簍子起碼得有二三十個，換算文錢，少得要一吊錢。
阿若聞言，沒打算收迴，四處張羅著：“拿什麽東西裝一下。”
鬱容搖了搖頭。他倒不至於高風亮節到給人看病開藥什麽的不要錢，但也絕對不會坑人。
“你別想多了，”阿若撇了撇嘴，“這些鴨子又不是白送你的……”聲音不自覺地弱了些，“你那個，那個藥膏挺、挺好使的，”吞吞吐吐，語氣更加猶豫了，“能再多做幾罐子嗎？”
鬱容控製不住地想歪了，輕咳了咳，道：“不知你……打算作何用處？”
“你問這個幹啥？”
“藥不能濫用。”當然，那個潤油膏藥性溫和，用多了也沒太大副作用。
阿若的麵色好像紅了紅，含糊其辭：“就那麽用唄，”語氣一轉，有些不耐煩，“你到底願不願意做啊？”
鬱容一時啞然。
什麽叫“就那麽用”？還是……木楔子？
也太……
當然，鬱容又不是真的純白無知，這一迴瞧這人的反應差不多迴過味了。
“藥膏我可以再做，隻是……”出於醫生的責任感，他忍不住委婉提醒，“還是盡量少受傷吧，反複創裂太傷身了。”
阿若撇開臉，嘟囔了句：“真愛管閑事。”
鬱容：“……”
算了，別人的私生活，他就別亂插手了。
“這些鴨子夠換兩罐潤油膏，”鬱容表示，“藥膏放久了可能變質，迴頭我先製一罐，等你快用完時，我再做第二罐。”
“也行。”
達成目的的少年郎，心滿意足，起身便要離開，忽又轉身，對送客的大夫道：“我家養鴨鵝的，你要是想捉崽子，買鴨蛋什麽的，可以來找我。”
鬱容微笑頷首：這人的脾氣看著不怎麽好，品性倒是挺正直的，就是……
“等過了上元，我再來取藥膏。”
該說的說了，阿若毫不留戀地離開了。
鬱容站在柵欄門前，遠遠地就看到，隔著橫溝，少年郎小跑了幾步，趕到好像是在等人的漢子身邊，笑容明豔。
恍然大悟。
鬱容很想敲一敲自己的腦瓜。
他居然真的相信了那人拿木楔子做那什麽的……
之前覺得那個不知名的漢子古古怪怪的，原來他和阿若是一對嗎？
完全沒意識到。真是太蠢了自己！
不過……
看那二人挺光明正大的感覺，旻朝的風氣竟開放至此嗎？
明明不是喜歡多管閑事的性子，鬱容卻忍不住想，那二人的感情目前看著挺好，但這個時代還是挺講究後代傳承什麽的，他們或者其中一個會不會選擇與女人結親？若是這樣，感覺很不好……
“小魚哥哥，給你拜年啦！”
稚嫩的嗓音打斷了鬱容的沉思。
“是你啊，杌子，怎麽就你一個人？先進來吃糖。”
招待著小客人，鬱容想到自己剛剛糾結的問題，忍不住暗笑，自己簡直是亂操心。
各人有各人的緣法，旁人如何說得清。
·
立春。
天空飄下了庚子年的第一場雪。
鬱容靠坐在窗前，雙腳藏在火桶裏取著暖，大腿上壓著赤炎將軍——毛茸茸的手感舒適，就是太重了，十六斤三兩還是減肥之後的體重——左手有一搭沒一搭擼著貓毛，右手翻著書卷。
“先生……”書房門被敲了敲，是鍾哥兒。
看書看得正入迷的鬱容頭也沒抬：“什麽事？”
“陳阿婆來了。”
鬱容怔了怔，好半晌，才消化了這看似信息量不大的一句陳述。
“是杌子家隔壁的陳阿婆？”
鍾哥兒“嗯”了一聲表示肯定。
鬱容默然。
火桶暖烘烘的，他坐著實在不想動。當然，這不是關鍵。
關鍵在於……
陳阿婆她不是遠近聞名的，說媒人嗎？