爾朱榮軍帳的火焰無論何時都燃點著，不僅沒有熄滅的態勢，周身的火反而躥得很高。
爾朱榮希望自己的權勢如同那燃燒的火焰般愈來愈旺盛，所以他從不忘記提醒下屬添加木炭和幹柴。
這次為他點亮火焰的是宇文泰和高歡。
“陳忌之死了？”爾朱榮問。
“死了，千真萬確。”高歡說。
“怎麽死的？”爾朱榮問。
高歡和宇文泰迴答不了。他們到鹿尾巷那間小院時，陳忌之已和王之梅一同倒在地上，沒有了任何氣息。
過了很久，宇文泰忽然道：“死因是一道劍傷，劍脊寬厚，像是青銅劍。”
“難道是他？”爾朱榮若有所思地低語道，旋即，他又問道：“陳忌之死去時，身上有什麽東西麽？”
高歡和宇文泰都搖了搖頭，他們已經將兩具屍體從頭到腳都翻找了一遍，沒有發現任何東西。
“看來，你們得再去洛陽一趟，找到他。”爾朱榮沉吟半晌，道。
“那個用青銅劍的人？”高歡問。
爾朱榮沒有迴應這句話，他知道高歡和宇文泰都是極聰明的人。他另起話題道：“洛陽的瘟疫和那群披黑袍的人，你們處理好了嗎？”
高歡點了點頭：“疑似的患者，都已隔離在了安全的地方，屍體焚燒處理，絕無遺漏。至於城中的黑袍人，我下了死命令，見一個就殺一個，寧錯殺，不放過。”
爾朱榮歎道：“這樣做未必有效，須知那身衣裳不過是層皮而已，真正讓我害怕的，始終是躲在那層皮後麵的東西。”
“子先生？”宇文泰問。
“不，”爾朱榮目光如炬，“是平凡人身上愚昧的狂熱。”
宇文泰和高歡都沒有吭聲，他們在細細咀嚼這句話。
水能載舟，亦能覆舟。
愚昧意味著統治的便利，也隱含了某些不穩定的因素。
洛城的街道上重新有了來往的商客，城門在午時打開，申時關上，出入者皆須經過盤查。
高嵐遲遲沒有返家，每天都跟著敏早起買花，今天也不例外。
難得的，敏好像笑的次數更多，笑容也更自然燦爛了。
她這樣的人，本就該多笑笑。
牡丹高高低低地開在綠叢間，紅的如脂粉佳人的嘴唇，白的又像剛落下的雪。
敏最喜歡粉色的牡丹，但她也絕不吝嗇對紅牡丹和白牡丹的讚美：“你看這花，開得多美！”
她竟然無意識地抓住了高嵐的袖子。
隻是袖子，因為高嵐的右手和小臂的一截早已斷了。
敏自覺有些唐突失禮，也害怕重新勾起高嵐斷臂的記憶。
與往常不同，高嵐顯得很鎮定，臉不紅，心跳也沒有加速，他靜靜地望著那叢牡丹，道：“荊襄很少有牡丹花，真希望能帶些種子迴去，來年開春就可以賞牡丹了。”
敏笑道：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，北地的花栽到南方，不知能不能成活。”
高嵐道：“隻要悉心栽培，它一定會開花的。”
敏憋著笑，不去睬他。
忽然，她臉上的笑容凍結，心也沉了下去。
“你要迴去了嗎？”她用一種近乎冰點的語調問道。
那語調刺痛了高嵐的心，可他仍然微笑著，很有風度地迴答：“是的。”
無論何時，他都謹記著君子該有怎樣的舉動，不會過分表露情感，也不會越界逾矩。
敏望著那叢牡丹，說了句：“結完賬，你隨時都可以走。”言罷，她便轉身向一家酒館走去。她的心有些亂，甚至忘記了自己還要買花。
高嵐呆呆地立在原地，想著自己本可以許下點承諾，用甜言蜜語來討敏的歡心。
可想歸想，他終究不會這麽做。
承諾不過是上下嘴皮一碰就能出口的，他卻習慣隻做不說。
所以，他這樣的男人總是很難讓女孩子滿意。
初新剛剛從樓上下來，就看見敏氣衝衝地撞進酒館。
他從未見過她如此失態，就算最危急最狼狽的關頭，敏總能保持理智。
喜怒不形於色的她，今天卻好像吃了三斤辣椒，喝了三壇烈酒。
“幸好店裏還沒人，否則你可算出了大洋相。”他笑道。
敏白了他一眼，裝模作樣地端著賬本，一語不發。
翻了幾頁以後，她終於忍不住問：“你最近早出晚歸的，究竟在做什麽？”
初新淡淡道：“找人。”
“露白？”敏問道。
初新點了點頭：“可是，洛陽城似乎已沒有她半點蹤跡。”
“寶公沙門呢？”
“也沒有，杜子軒的南城幫就地解散，白馬寺同樣沒啥動靜。”
敏思忖良久，道：“連日來，關於黑袍的傳聞已越來越少，看來子先生真的被你殺死了。”
“那不是子先生，”初新道，“那是子先生麾下的兩儀使。”
敏疑怪道：“這次你為何自己破了例？”
初新歎道：“並不是我願意破例，而是他在求死。他本可以用兩根手指夾住我致命的一劍，可他卻放棄了。”
敏聽不懂：“我不明白，他為什麽要求死？而且既然求死，他怎會出手反擊，還把你打成了重傷？”
初新從懷裏夾出一疊紙：“我原本也不懂，可現在已想明白了。”
敏接過紙張瞧了瞧，驚唿：“這都是子先生差遣手下做的？”
初新“嗯”了一聲，道：“子先生很愛惜自己的羽毛，髒活累活都交給別人去做，而我的那位朋友就是暗中替他解決煩惱的人。”
他仍將舒不誠喚作“朋友”，每次提起這個名字，他都能想到舒不誠死前那抹滿足的笑。
他繼續說道：“這種事情見不得人，而做這種事的人生活又必須很簡單，所以相應的賞賜就都留給了這些人的親屬。”
“親屬？”
“近來侵入北境攻城略地的白袍將軍，沒有耀眼的戰功，出身也並不高貴，硬是憑借與他的兄弟關係，被提拔到了這個位置，朝中諸臣頗有微詞。”初新道。
“聽你這麽說，難道子先生是......”敏輕聲驚唿道。
初新肯定了敏的猜測：“這紙上死去的名字，細細體味，皆是南梁天子所忌憚的江湖人物。”
“北征實在是個合理的借口，”敏忽然想通了，“區區七千人，倘若成功，中原平定，蕭家就占盡天時地利，足以一統天下；如若失敗，白袍將軍身死，也可順道堵上大臣們的嘴。”
“子先生的算盤打得極好，卻隻有一點很難處理，”初新伸出一根指頭道，“經過河陰之變和洛陽瘟疫之後，北魏的防線可謂脆弱不堪，陳慶之根本遇不到敵手。”
“是啊，”敏感歎道，“名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍，這是何等的威風。”
“我的那位朋友清楚，一旦他的弟弟立下此等不世奇功，子先生一定會對他們二人起殺心。”初新道。
“為什麽？”
敏搞不懂男人的想法，不懂他們為何總喜歡用殺戮來解決問題。
“因為警惕，也因為嫉妒，”初新分析道，“人君總要提防神器被竊，尤其是如今這等亂世。”
“可為什麽會心生嫉妒呢？他明明已經是天底下最位高權重的人了。”敏問道。
“站得越高的人，嫉妒心反而越強，”初新撫摸著他的劍，輕拭去劍鞘的灰塵，“你覺得他們不必妒忌別人，他們卻不會這麽認為。子先生會想，為何洛城童謠唱的是白袍將軍，而不是他？”
久居雲端者的想法總是如此複雜奇怪。
“所以你的朋友才會求死？”敏的眼中閃過一絲哀傷，像朵行將枯萎的玫瑰花。
初新平靜地說道：“他想用自己的命來換他弟弟的命。”
敏道：“可是，如果子先生還是會尋借口殺掉陳慶之，他又怎麽阻攔得住呢？”
“所以他才選擇讓我殺死他，將子先生的秘密和盤托出，把他弟弟的性命也交付給我，”初新很勉強地笑了笑，道，“他甚至以傷我的方式激怒我，喚起我的殺心，他清楚隻有讓我變得夠狠，才足以與子先生抗衡。”
“這樣既保全了他的忠誠，又為他的弟弟找了個盡職的靠山，”敏接了初新的話，“甚至，讓你與子先生交惡。子先生的敵人越多，他弟弟陳慶之就越有用，越安全。”
初新歎道：“差不多是這樣。”
敏將手中的紙張遞還給初新：“我不會勸你，因為我知道你一定會幫他這個忙的。”
初新沉默著。他的沉默往往是認可的意思。
他忽然笑了，指了指門口，道：“他迴來了。”
高嵐用雙臂捧著一大束花，踉踉蹌蹌地走進了酒館。他那身華貴的衣裳沾滿了汙泥，蒼白的臉上也全是汗珠。
可他笑得很開心，就像個在路上撿到了金元寶的孩子。
敏隻瞧了他一眼，立刻低下頭，盯著賬本，不執一詞。
想到高嵐已失去了一隻手，初新連忙過去幫高嵐的忙，嘴裏還碎碎念道：“那本破賬簿看了這麽久，不知道能看出什麽花來？”
敏沒有搭理他。
她好像已不想搭理任何人。
花瓣已一片片摘下，一片片放進水中。
水在瓷碗裏，瓷碗放到了一家酒館各處，清香飄散，沁人心脾。
中午快到了，酒館裏熱鬧了起來，又有了生氣。
“我該走了。”高嵐突然對初新說。
“這麽匆忙？”初新一時半會兒也沒反應過來。
“午時到了，城門應該開了。”高嵐說。
初新望著高嵐，笑了。
“我就不送你了，我不喜歡送別，”他說，“可下次你再來的時候，無論刮多大風下多大雨，我都會去迎接你的。”
“一定？”
“一定。”
爾朱榮希望自己的權勢如同那燃燒的火焰般愈來愈旺盛，所以他從不忘記提醒下屬添加木炭和幹柴。
這次為他點亮火焰的是宇文泰和高歡。
“陳忌之死了？”爾朱榮問。
“死了，千真萬確。”高歡說。
“怎麽死的？”爾朱榮問。
高歡和宇文泰迴答不了。他們到鹿尾巷那間小院時，陳忌之已和王之梅一同倒在地上，沒有了任何氣息。
過了很久，宇文泰忽然道：“死因是一道劍傷，劍脊寬厚，像是青銅劍。”
“難道是他？”爾朱榮若有所思地低語道，旋即，他又問道：“陳忌之死去時，身上有什麽東西麽？”
高歡和宇文泰都搖了搖頭，他們已經將兩具屍體從頭到腳都翻找了一遍，沒有發現任何東西。
“看來，你們得再去洛陽一趟，找到他。”爾朱榮沉吟半晌，道。
“那個用青銅劍的人？”高歡問。
爾朱榮沒有迴應這句話，他知道高歡和宇文泰都是極聰明的人。他另起話題道：“洛陽的瘟疫和那群披黑袍的人，你們處理好了嗎？”
高歡點了點頭：“疑似的患者，都已隔離在了安全的地方，屍體焚燒處理，絕無遺漏。至於城中的黑袍人，我下了死命令，見一個就殺一個，寧錯殺，不放過。”
爾朱榮歎道：“這樣做未必有效，須知那身衣裳不過是層皮而已，真正讓我害怕的，始終是躲在那層皮後麵的東西。”
“子先生？”宇文泰問。
“不，”爾朱榮目光如炬，“是平凡人身上愚昧的狂熱。”
宇文泰和高歡都沒有吭聲，他們在細細咀嚼這句話。
水能載舟，亦能覆舟。
愚昧意味著統治的便利，也隱含了某些不穩定的因素。
洛城的街道上重新有了來往的商客，城門在午時打開，申時關上，出入者皆須經過盤查。
高嵐遲遲沒有返家，每天都跟著敏早起買花，今天也不例外。
難得的，敏好像笑的次數更多，笑容也更自然燦爛了。
她這樣的人，本就該多笑笑。
牡丹高高低低地開在綠叢間，紅的如脂粉佳人的嘴唇，白的又像剛落下的雪。
敏最喜歡粉色的牡丹，但她也絕不吝嗇對紅牡丹和白牡丹的讚美：“你看這花，開得多美！”
她竟然無意識地抓住了高嵐的袖子。
隻是袖子，因為高嵐的右手和小臂的一截早已斷了。
敏自覺有些唐突失禮，也害怕重新勾起高嵐斷臂的記憶。
與往常不同，高嵐顯得很鎮定，臉不紅，心跳也沒有加速，他靜靜地望著那叢牡丹，道：“荊襄很少有牡丹花，真希望能帶些種子迴去，來年開春就可以賞牡丹了。”
敏笑道：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，北地的花栽到南方，不知能不能成活。”
高嵐道：“隻要悉心栽培，它一定會開花的。”
敏憋著笑，不去睬他。
忽然，她臉上的笑容凍結，心也沉了下去。
“你要迴去了嗎？”她用一種近乎冰點的語調問道。
那語調刺痛了高嵐的心，可他仍然微笑著，很有風度地迴答：“是的。”
無論何時，他都謹記著君子該有怎樣的舉動，不會過分表露情感，也不會越界逾矩。
敏望著那叢牡丹，說了句：“結完賬，你隨時都可以走。”言罷，她便轉身向一家酒館走去。她的心有些亂，甚至忘記了自己還要買花。
高嵐呆呆地立在原地，想著自己本可以許下點承諾，用甜言蜜語來討敏的歡心。
可想歸想，他終究不會這麽做。
承諾不過是上下嘴皮一碰就能出口的，他卻習慣隻做不說。
所以，他這樣的男人總是很難讓女孩子滿意。
初新剛剛從樓上下來，就看見敏氣衝衝地撞進酒館。
他從未見過她如此失態，就算最危急最狼狽的關頭，敏總能保持理智。
喜怒不形於色的她，今天卻好像吃了三斤辣椒，喝了三壇烈酒。
“幸好店裏還沒人，否則你可算出了大洋相。”他笑道。
敏白了他一眼，裝模作樣地端著賬本，一語不發。
翻了幾頁以後，她終於忍不住問：“你最近早出晚歸的，究竟在做什麽？”
初新淡淡道：“找人。”
“露白？”敏問道。
初新點了點頭：“可是，洛陽城似乎已沒有她半點蹤跡。”
“寶公沙門呢？”
“也沒有，杜子軒的南城幫就地解散，白馬寺同樣沒啥動靜。”
敏思忖良久，道：“連日來，關於黑袍的傳聞已越來越少，看來子先生真的被你殺死了。”
“那不是子先生，”初新道，“那是子先生麾下的兩儀使。”
敏疑怪道：“這次你為何自己破了例？”
初新歎道：“並不是我願意破例，而是他在求死。他本可以用兩根手指夾住我致命的一劍，可他卻放棄了。”
敏聽不懂：“我不明白，他為什麽要求死？而且既然求死，他怎會出手反擊，還把你打成了重傷？”
初新從懷裏夾出一疊紙：“我原本也不懂，可現在已想明白了。”
敏接過紙張瞧了瞧，驚唿：“這都是子先生差遣手下做的？”
初新“嗯”了一聲，道：“子先生很愛惜自己的羽毛，髒活累活都交給別人去做，而我的那位朋友就是暗中替他解決煩惱的人。”
他仍將舒不誠喚作“朋友”，每次提起這個名字，他都能想到舒不誠死前那抹滿足的笑。
他繼續說道：“這種事情見不得人，而做這種事的人生活又必須很簡單，所以相應的賞賜就都留給了這些人的親屬。”
“親屬？”
“近來侵入北境攻城略地的白袍將軍，沒有耀眼的戰功，出身也並不高貴，硬是憑借與他的兄弟關係，被提拔到了這個位置，朝中諸臣頗有微詞。”初新道。
“聽你這麽說，難道子先生是......”敏輕聲驚唿道。
初新肯定了敏的猜測：“這紙上死去的名字，細細體味，皆是南梁天子所忌憚的江湖人物。”
“北征實在是個合理的借口，”敏忽然想通了，“區區七千人，倘若成功，中原平定，蕭家就占盡天時地利，足以一統天下；如若失敗，白袍將軍身死，也可順道堵上大臣們的嘴。”
“子先生的算盤打得極好，卻隻有一點很難處理，”初新伸出一根指頭道，“經過河陰之變和洛陽瘟疫之後，北魏的防線可謂脆弱不堪，陳慶之根本遇不到敵手。”
“是啊，”敏感歎道，“名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍，這是何等的威風。”
“我的那位朋友清楚，一旦他的弟弟立下此等不世奇功，子先生一定會對他們二人起殺心。”初新道。
“為什麽？”
敏搞不懂男人的想法，不懂他們為何總喜歡用殺戮來解決問題。
“因為警惕，也因為嫉妒，”初新分析道，“人君總要提防神器被竊，尤其是如今這等亂世。”
“可為什麽會心生嫉妒呢？他明明已經是天底下最位高權重的人了。”敏問道。
“站得越高的人，嫉妒心反而越強，”初新撫摸著他的劍，輕拭去劍鞘的灰塵，“你覺得他們不必妒忌別人，他們卻不會這麽認為。子先生會想，為何洛城童謠唱的是白袍將軍，而不是他？”
久居雲端者的想法總是如此複雜奇怪。
“所以你的朋友才會求死？”敏的眼中閃過一絲哀傷，像朵行將枯萎的玫瑰花。
初新平靜地說道：“他想用自己的命來換他弟弟的命。”
敏道：“可是，如果子先生還是會尋借口殺掉陳慶之，他又怎麽阻攔得住呢？”
“所以他才選擇讓我殺死他，將子先生的秘密和盤托出，把他弟弟的性命也交付給我，”初新很勉強地笑了笑，道，“他甚至以傷我的方式激怒我，喚起我的殺心，他清楚隻有讓我變得夠狠，才足以與子先生抗衡。”
“這樣既保全了他的忠誠，又為他的弟弟找了個盡職的靠山，”敏接了初新的話，“甚至，讓你與子先生交惡。子先生的敵人越多，他弟弟陳慶之就越有用，越安全。”
初新歎道：“差不多是這樣。”
敏將手中的紙張遞還給初新：“我不會勸你，因為我知道你一定會幫他這個忙的。”
初新沉默著。他的沉默往往是認可的意思。
他忽然笑了，指了指門口，道：“他迴來了。”
高嵐用雙臂捧著一大束花，踉踉蹌蹌地走進了酒館。他那身華貴的衣裳沾滿了汙泥，蒼白的臉上也全是汗珠。
可他笑得很開心，就像個在路上撿到了金元寶的孩子。
敏隻瞧了他一眼，立刻低下頭，盯著賬本，不執一詞。
想到高嵐已失去了一隻手，初新連忙過去幫高嵐的忙，嘴裏還碎碎念道：“那本破賬簿看了這麽久，不知道能看出什麽花來？”
敏沒有搭理他。
她好像已不想搭理任何人。
花瓣已一片片摘下，一片片放進水中。
水在瓷碗裏，瓷碗放到了一家酒館各處，清香飄散，沁人心脾。
中午快到了，酒館裏熱鬧了起來，又有了生氣。
“我該走了。”高嵐突然對初新說。
“這麽匆忙？”初新一時半會兒也沒反應過來。
“午時到了，城門應該開了。”高嵐說。
初新望著高嵐，笑了。
“我就不送你了，我不喜歡送別，”他說，“可下次你再來的時候，無論刮多大風下多大雨，我都會去迎接你的。”
“一定？”
“一定。”