怎樣賭才算夠大？賭什麽方能讓老人感覺刺激？
初新很確定，老人絕不會賭命，因為像他這樣的人，一旦沒命，失去的東西要比普通人多得多，他的名聲，他的財富，他豢養的美色和奴仆都將隨著生命逝去而不複存在。
參與賭局的那些可憐人又將得到和失去什麽呢？
當身後門打開時，初新似乎對這些又有了新的認識。
他在進門左側第二間屋室旁聽到過一種詭異可怖的聲音，就好像其中關著一頭受傷的野獸。他見到了“野獸”的真容。
“是你？”初新不由發出一聲驚唿。
那“野獸”沒有反應，他實在已麵目全非，初新認得他的唯一原因是他頭頂殘破的鬥笠。
可在不久前，就是這頂鬥笠，幾乎在窄巷中要了初新的性命。
“你果然還認得他。”老人又露出了滿意的微笑，那微笑讓初新作嘔，發自心底地作嘔。他腦海中碎成片段的線索忽然串聯起來，問道：“那次他來刺殺我，難道就是因為他參與到了你們的賭局中？”
老人搖頭道：“他不是來刺殺你的，自始至終他都沒有下極重的殺手，他隻是想將你請到我處而已。”
初新冷冷道：“這種‘請’法恕在下難以消受。”
“所以他已經付出了代價。”老人指了指鬥笠下披散肮髒的頭發和扭曲的身體。
初新狠狠地盯著老人，一字字道：“我不覺得該付出代價的是他。”
老人像聽不懂初新的言下之意似的，大笑道：“可世事往往就是如此奇妙，付出代價的偏偏是他，想為他討公道的卻恰恰是讓他付出代價的人。”
初新愣住了。他想起自己曾擊打在鬥笠客肋骨處的重拳，明白自己已不知不覺中墜入了老人的言語陷阱。
老人瞟了初新一眼，繼續說道：“當我的人找見他時，他已躺了兩天兩夜，不僅內傷無治，碎掉的骨頭也很難再接好，除非……”他故意將“除非”兩個字說得很響，就像是在引誘初新詢問。
初新望著那具殘損的軀體，於心不忍，隻能問道：“除非什麽？”
“河陰神醫，再世華佗。”老人一邊說還一邊晃動自己的手指，努力念出其中的韻律。他畢竟是個極能尋覓消遣和樂子的人。
“許伯純？”
“不錯，隻要許伯純肯來，他的病一定有得治。”
許伯純的醫術是初新曾經領教過的，確實有超凡過人之處。如果世上還有誰能將這野獸變迴人類，也隻能是河陰華佗許伯純了。
“隻是……”老人很快接著自己的話說道，“我雖然很有錢，也閑得要死，卻絕不願將金銀和時間花在這種人身上。”
初新聽懂了老人的意思：“你在威脅我？”
老人卻溫和地反詰道：“我不強迫任何人。”
魔鬼從不威脅強迫，他們隻會尋找人心中的弱點，發出適當的誘引。老人已料定，初新絕對會答應他。他是個經驗老道、閱曆豐富的江湖人，僅僅從初新饒了鬥笠客一命這件事中就掌握了初新的軟肋。
卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘。
講道義的人，難免會被道義所拖累。
“如果我還是不答應呢？”初新靜默良久，終於問道。
老人伸手指了指門：“請。”
沒有阻攔，也沒有多餘的言語。
今夜的洛陽城格外熱鬧，大概是新皇登基的緣故。雖然大家都心知肚明，北魏真正的王上是一介女流，可隻要無人捅破這層窗戶紙，世人便可安安穩穩地過日子，一天天地應付過去。
初新沒有融入熱鬧之中。
滿城歌舞和歡慶雀躍的人，他竟似視而不見。
他心裏明白，明天的太陽升起時，洛陽，乃至中原的平靜很可能將被打破。他已從許多路人不安的神色中隱隱地瞧出了這一點，或者說，是他自己心中惴惴，影響了他的判斷。
他最後還是答應了老人不客氣的“請求”，加入到了千金會的賭局中，他還是想救鬥笠客，一個人若是活到正好的年歲，突然變得傷病纏身，每逢陰雨天都會疼痛不已，那該是怎樣生不如死的一件事。
江湖是弱肉強食的，可初新堅信，人不應該丟棄人的善良和本心，既是自己將鬥笠客傷成這般模樣，自己便有責任幫他。
至於其中是否另有隱情，或者鬥笠客痊愈之後是否會找他尋仇，反倒不那麽重要了。
他邊走邊嘀咕：“麻煩，麻煩，這世間最數不盡的東西就是麻煩……”
關於天子性別的流言不脛而走，的確已到了“麻煩”的地步，初新有時也在想，天子是男是女真的很重要嗎？沒準世間若有女皇帝，並不一定比男人做得差。
可他同樣也很清楚，人心中的成見是一座大山，要花上千百年的努力才能搬挪。
“幸好開酒館的人沒有性別的規定。”走到一家酒館門前，他兀自歎道。
敏這般美的女主人總是能讓人的酒興更佳。
他立在門口，望著熙攘的酒客，整理著自己的思緒。
有個聲音在他身後響起。
“這裏還真是熱鬧。”
他迴頭就瞧見了露白久違的笑容，她眼中蘊藏的漫天星海，似萬千繁華，又像冬末樹梢飄落的最後一片雪花。
初新本想調侃說“我以為你不會再來見我了”，可終究覺得不妥。沒有人願意重提那個雨夜的事情，過去的已經過去，需要原諒的過去總是遺忘掉比較好。所以初新隻是輕聲問道：“你喜歡熱鬧的地方？”
“在熱鬧的地方，我睡得更踏實些。”
初新的心沉了下去。
鑽入耳中的聒噪畢竟是可以忍受的，由心生發的寂寞才是最難熬的，那是種趕也趕不走的痛苦，是避無可避的懲罰。
他們沒有去酒館中喝酒，而是沿著街巷隨意地散著步。兩人都不吭聲。
說到底，初新在露白手中吃過好多次虧，“古樹”這一組織的名聲也並不好，初新已決定少說話，不該說的話他已打算半個字都不提。
露白側過臉來望著他，輕吐出幾個字：“元歡是你殺的？”
初新愣了愣，迴答道：“也不能算是我殺的。”
“所以，元歡已經死了？”露白的神情變得很複雜，像是失落，又摻雜了欣喜。
聽完這句問話，初新才明白自己又自作聰明了。他明明準備什麽都不說，可一張嘴就全部都藏不住了。
男人始終該記住，要瞞騙過聰慧的女孩子是沒有任何辦法的。
絕沒有。
初新歎了口氣，無奈地說道：“你還想知道些什麽，就直說吧。”
露白茫然地搖搖頭，她身後已閃出兩道陰影。不知是初新驚惶的臉色還是背後的風聲提醒了她，她略略抬起頭道：“我有麻煩。”
“是啊，”初新苦笑，“你好像總是跟著麻煩一塊兒來。”
越美的女孩子麻煩總是越多。
兩道黑影蒙著臉，手中各拿一柄亮閃閃的短刀。
露白已退到了初新身後。初新驚訝地發現，更讓自己感到不安的不是麵前的敵人，而是擦著自己肩膀走過的露白。
他的頭很疼。讓他頭疼的事情已經夠多了。奇怪的是，頭疼的人說話反倒中氣十足。
“你們追殺她做什麽？”
初新才問了一句，兩柄短刀就齊刷刷刺來，刺的皆是要害處，聽發勁的喊聲，有一人竟是女性。
初新聽說，在遙遠的西域，有個新興的遊牧民族，其中的人們無論男女，都擅使短刀，長於刺殺。這個民族很快有了自己在漢人這裏的新名字——突厥。
很快，初新的衣衫被劃拉得破爛不堪，每一下他都避開了，隻不過在外人看來，避得很勉強。
他沒有注意這些，而是在思考這兩名突厥人的來曆。
他忽然有了奇妙的靈感。
初新很確定，老人絕不會賭命，因為像他這樣的人，一旦沒命，失去的東西要比普通人多得多，他的名聲，他的財富，他豢養的美色和奴仆都將隨著生命逝去而不複存在。
參與賭局的那些可憐人又將得到和失去什麽呢？
當身後門打開時，初新似乎對這些又有了新的認識。
他在進門左側第二間屋室旁聽到過一種詭異可怖的聲音，就好像其中關著一頭受傷的野獸。他見到了“野獸”的真容。
“是你？”初新不由發出一聲驚唿。
那“野獸”沒有反應，他實在已麵目全非，初新認得他的唯一原因是他頭頂殘破的鬥笠。
可在不久前，就是這頂鬥笠，幾乎在窄巷中要了初新的性命。
“你果然還認得他。”老人又露出了滿意的微笑，那微笑讓初新作嘔，發自心底地作嘔。他腦海中碎成片段的線索忽然串聯起來，問道：“那次他來刺殺我，難道就是因為他參與到了你們的賭局中？”
老人搖頭道：“他不是來刺殺你的，自始至終他都沒有下極重的殺手，他隻是想將你請到我處而已。”
初新冷冷道：“這種‘請’法恕在下難以消受。”
“所以他已經付出了代價。”老人指了指鬥笠下披散肮髒的頭發和扭曲的身體。
初新狠狠地盯著老人，一字字道：“我不覺得該付出代價的是他。”
老人像聽不懂初新的言下之意似的，大笑道：“可世事往往就是如此奇妙，付出代價的偏偏是他，想為他討公道的卻恰恰是讓他付出代價的人。”
初新愣住了。他想起自己曾擊打在鬥笠客肋骨處的重拳，明白自己已不知不覺中墜入了老人的言語陷阱。
老人瞟了初新一眼，繼續說道：“當我的人找見他時，他已躺了兩天兩夜，不僅內傷無治，碎掉的骨頭也很難再接好，除非……”他故意將“除非”兩個字說得很響，就像是在引誘初新詢問。
初新望著那具殘損的軀體，於心不忍，隻能問道：“除非什麽？”
“河陰神醫，再世華佗。”老人一邊說還一邊晃動自己的手指，努力念出其中的韻律。他畢竟是個極能尋覓消遣和樂子的人。
“許伯純？”
“不錯，隻要許伯純肯來，他的病一定有得治。”
許伯純的醫術是初新曾經領教過的，確實有超凡過人之處。如果世上還有誰能將這野獸變迴人類，也隻能是河陰華佗許伯純了。
“隻是……”老人很快接著自己的話說道，“我雖然很有錢，也閑得要死，卻絕不願將金銀和時間花在這種人身上。”
初新聽懂了老人的意思：“你在威脅我？”
老人卻溫和地反詰道：“我不強迫任何人。”
魔鬼從不威脅強迫，他們隻會尋找人心中的弱點，發出適當的誘引。老人已料定，初新絕對會答應他。他是個經驗老道、閱曆豐富的江湖人，僅僅從初新饒了鬥笠客一命這件事中就掌握了初新的軟肋。
卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘。
講道義的人，難免會被道義所拖累。
“如果我還是不答應呢？”初新靜默良久，終於問道。
老人伸手指了指門：“請。”
沒有阻攔，也沒有多餘的言語。
今夜的洛陽城格外熱鬧，大概是新皇登基的緣故。雖然大家都心知肚明，北魏真正的王上是一介女流，可隻要無人捅破這層窗戶紙，世人便可安安穩穩地過日子，一天天地應付過去。
初新沒有融入熱鬧之中。
滿城歌舞和歡慶雀躍的人，他竟似視而不見。
他心裏明白，明天的太陽升起時，洛陽，乃至中原的平靜很可能將被打破。他已從許多路人不安的神色中隱隱地瞧出了這一點，或者說，是他自己心中惴惴，影響了他的判斷。
他最後還是答應了老人不客氣的“請求”，加入到了千金會的賭局中，他還是想救鬥笠客，一個人若是活到正好的年歲，突然變得傷病纏身，每逢陰雨天都會疼痛不已，那該是怎樣生不如死的一件事。
江湖是弱肉強食的，可初新堅信，人不應該丟棄人的善良和本心，既是自己將鬥笠客傷成這般模樣，自己便有責任幫他。
至於其中是否另有隱情，或者鬥笠客痊愈之後是否會找他尋仇，反倒不那麽重要了。
他邊走邊嘀咕：“麻煩，麻煩，這世間最數不盡的東西就是麻煩……”
關於天子性別的流言不脛而走，的確已到了“麻煩”的地步，初新有時也在想，天子是男是女真的很重要嗎？沒準世間若有女皇帝，並不一定比男人做得差。
可他同樣也很清楚，人心中的成見是一座大山，要花上千百年的努力才能搬挪。
“幸好開酒館的人沒有性別的規定。”走到一家酒館門前，他兀自歎道。
敏這般美的女主人總是能讓人的酒興更佳。
他立在門口，望著熙攘的酒客，整理著自己的思緒。
有個聲音在他身後響起。
“這裏還真是熱鬧。”
他迴頭就瞧見了露白久違的笑容，她眼中蘊藏的漫天星海，似萬千繁華，又像冬末樹梢飄落的最後一片雪花。
初新本想調侃說“我以為你不會再來見我了”，可終究覺得不妥。沒有人願意重提那個雨夜的事情，過去的已經過去，需要原諒的過去總是遺忘掉比較好。所以初新隻是輕聲問道：“你喜歡熱鬧的地方？”
“在熱鬧的地方，我睡得更踏實些。”
初新的心沉了下去。
鑽入耳中的聒噪畢竟是可以忍受的，由心生發的寂寞才是最難熬的，那是種趕也趕不走的痛苦，是避無可避的懲罰。
他們沒有去酒館中喝酒，而是沿著街巷隨意地散著步。兩人都不吭聲。
說到底，初新在露白手中吃過好多次虧，“古樹”這一組織的名聲也並不好，初新已決定少說話，不該說的話他已打算半個字都不提。
露白側過臉來望著他，輕吐出幾個字：“元歡是你殺的？”
初新愣了愣，迴答道：“也不能算是我殺的。”
“所以，元歡已經死了？”露白的神情變得很複雜，像是失落，又摻雜了欣喜。
聽完這句問話，初新才明白自己又自作聰明了。他明明準備什麽都不說，可一張嘴就全部都藏不住了。
男人始終該記住，要瞞騙過聰慧的女孩子是沒有任何辦法的。
絕沒有。
初新歎了口氣，無奈地說道：“你還想知道些什麽，就直說吧。”
露白茫然地搖搖頭，她身後已閃出兩道陰影。不知是初新驚惶的臉色還是背後的風聲提醒了她，她略略抬起頭道：“我有麻煩。”
“是啊，”初新苦笑，“你好像總是跟著麻煩一塊兒來。”
越美的女孩子麻煩總是越多。
兩道黑影蒙著臉，手中各拿一柄亮閃閃的短刀。
露白已退到了初新身後。初新驚訝地發現，更讓自己感到不安的不是麵前的敵人，而是擦著自己肩膀走過的露白。
他的頭很疼。讓他頭疼的事情已經夠多了。奇怪的是，頭疼的人說話反倒中氣十足。
“你們追殺她做什麽？”
初新才問了一句，兩柄短刀就齊刷刷刺來，刺的皆是要害處，聽發勁的喊聲，有一人竟是女性。
初新聽說，在遙遠的西域，有個新興的遊牧民族，其中的人們無論男女，都擅使短刀，長於刺殺。這個民族很快有了自己在漢人這裏的新名字——突厥。
很快，初新的衣衫被劃拉得破爛不堪，每一下他都避開了，隻不過在外人看來，避得很勉強。
他沒有注意這些，而是在思考這兩名突厥人的來曆。
他忽然有了奇妙的靈感。