城東米鋪的劉掌櫃死了。
劉掌櫃暴死於洛陽街頭，致命傷口是喉嚨處的劍痕，那也是唯一的傷口。初新認得那劍傷的模樣，雖然很淺，卻是劍刺入留下的。出劍者像是不肯多用一分力氣，刺至割破喉管就停手。
劉掌櫃的死相可怖，全身架勢擺開，一隻手呈鷹爪狀，另一隻手則拳頭緊握，仿佛死前還要與人一搏。人們想把他的手放平，緊貼身側，卻怎麽也掰不過去。
據說臨死前曾和人有過激烈對抗者，屍體總是僵硬得很快，故而戰場上有許多英雄死時仍是站立的。
看著文弱的米鋪掌櫃竟似學過一些拳招，這倒是件稀奇的事情，尋常百姓認為，劉掌櫃大概是得罪了什麽人，仇家找上門，致使他曝屍當街，畢竟習武之人總容易惹上麻煩。武學不如文章詩賦，文章詩賦各人有各人的愛好，誰也不能斷言《蒹葭》比《無衣》要好，可招式拳腳並非花架子，而是要分高下判生死的。所以武者切磋，無論怎樣都避不過傷痛淌血。
可初新明白，這些劍痕是殘狼的秦五所刺。
隻刺不守，無其他招式，殺人要幾分力氣就用幾分力氣.，像極了秦五的傑作。
城北，皇宮。
皇宮一側的牆根處總是靠著許許多多無所事事的人，他們終日不用幹活，卻能掙得盆滿缽滿，隻因他們是聯絡宮內和宮外的橋梁。
皇宮外的人多半錢少，行動卻方便；皇宮內則正好相反。這些閑散之人替宮內的宮女和太監買來他們想要的東西，從中賺取錢財。其中辦事最快，抽利最少者，被敬稱為“橋主”。橋主現如今已不用自己奔波勞累，他雇了十幾名幫手，同洛陽城多家商鋪都有合作，隻要傳個話報個信，想要的貨物就會送到皇宮邊上。橋主雖不幹活，卻愛喬裝打扮混入人群中，靜靜地看著世事變遷，起碼他將這一小處天地所發生的稱作“世事”。
初新要找的人，正是橋主。
他一路走來，倒是見到了一些稀奇古怪的玩意兒，像一把驅邪用的桃木劍，一個用來詛咒他人的木偶，甚至還有人綁著一個小孩子，披頭散發的，不能辨識性別。
初新明白，這個孩子將被販賣至宮中，供一些宦官淩辱取樂。他在此停步，問道：“這孩子賣別人嗎？”
賣孩子的那人眇了一目，冷哼道：“不賣，有主。”
“我出的價錢一定更高。”初新之前從鄭儼處拿了不少金子，他不相信宮中宦官還能出價更高。可獨眼龍仍是不鬆口：“做生意的人最重信用，說好要賣，不可輕易更改。”
“是嗎……”初新喃喃道。
忽然，他又問：“你可知道橋主在哪裏？”
獨眼龍不再吭聲。與宮內人打交道的商販或許也沾染了一些奇怪的脾性，初新無法，隻能起身離開。
忽然，初新反手拔劍，以迅雷不及掩耳之勢架在了獨眼龍脖頸處，周圍人大驚失色，獨眼龍幸存的那隻眼睛卻毫無波瀾起伏。
“你就是橋主？”
“何以見得？”
“你看著最像一個橋主。”初新拔劍迴鞘，輕笑道。
獨眼龍大笑，問：“你找我是為了什麽？”
“我來自宮中，想買一些宮中的東西。”
一旁的人都大惑不解，可橋主卻似聽懂了，說了句“跟我來”，起身帶路，初新迴頭看了看被五花大綁留在原處的孩子，問道：“能把他放了嗎？我付您錢。”
橋主沒有轉身，淡淡地迴答道：“放了他？你想讓他餓死？進宮他才有活路，進宮才是他最好的選擇。”
初新咬了咬牙，隻能狠下心撇下了孩子。
入宮至胡太後處要經過十道小門，三道大門，每道門都得用錢打點，縱使是天子教給初新的辦法，也免不了破費。初新才明白自己低估了太監們的斂財能力，如果能掌管一道大門，一天有三個人經過，莫說買個孩子，連洛陽的小宅都能輕易買得，自己又怎能同他們相比。
宦官是一群沒有今世的人，他們一生都在積累來生的財富，想到這兒，他又不由有些同情。
“太後住處，我不方便出現，就此別過。”橋主在最後一道門這裏停下，行了個拱手禮，初新也抱拳迴敬，仍不忘懇請道：“如果可以的話，別讓那孩子進宮當玩物，賣給尋常人家吧。”
橋主冷笑：“你這是小仁小義，這個孩子不進宮，還會有下一個進宮的，那群宦官絕不肯善罷甘休。”
初新茫然地望著橋主離開的身影，無力感再次襲湧而來。
可他還是抬起頭，挺起胸膛，叩響了太後寢宮的門。
門開了。
開門的人是鄭儼，胡太後仍在朝中議政，雖然她議政並不認真，耗費的時間也不長，但必要的程序還是得走的。
鄭儼一點兒也不驚訝，就好像他從昨天開始就一直等待著初新光臨。他讓初新坐，初新就隨隨便便地坐下；他倒了一杯茶，初新就大大方方地喝下。
他們開始凝視彼此。
是鄭儼先開的口：“你不怕茶裏有毒？”
“有毒的話，我便殺了你。”初新又啜飲一口，微笑著說出了威脅的話語。他的確有能力在毒發身亡之前把劍刺進鄭儼的身體裏，他相信鄭儼也明白這一點。
“你之前告訴我，你不殺人？”鄭儼同樣給自己倒了一杯茶，細細地品著。
“人總是在變。”
“是啊，人總是在變，我們認識以來，我換了好幾張臉孔，你有些改變也是理所當然的。”
“更何況，你不會下毒殺我。”
“哦？”
“你若是想殺我，早已動手。”
鄭儼的臉色透著一陣詭秘：“別忘了，你知道我真實的身份，留著你始終是個禍害。”
初新無奈地笑了笑，道：“照我以前的脾氣，不把你身份戳穿、將你再送上斷頭台，是不會罷手的。”
“你的意思是，你已打算罷手？”
初新喝完了一杯茶，將茶葉吐在杯盞中，緩緩說道：“是的，但你得幫我做件事。”
鄭儼就像聽到了一則滑稽的笑話，問：“你在求我？”
“不完全是，這件事對你也有好處。”
“是嗎，”鄭儼仰了仰脖子，拿出了興趣，“願聞其詳。”
“很簡單，整樁事隻有兩個字。”
“哪兩個字？”
初新豎起了兩根手指，壓低了聲音道：“獵狼。”
鄭儼疑惑地盯著初新的雙眼：“殘狼？你不是殘狼的頭領？”
初新被逗樂了：“這樣的謠傳你都信？”
鄭儼原本皺起的眉頭舒展開來，仿佛心頭大石落地：“殘狼倒是塊心病。我想除這心病很久了，一開始傳你是‘公子’那會兒我就不信，果真是假的。”
初新靜默地觀察著鄭儼的反應，偶爾“嗯”一聲表示自己對鄭儼所說話語的讚同，心裏不忘嘲笑鄭儼之前把自己關在鐵籠時的愚笨。
鄭儼手一揚，道：“為表誠意，我也有禮物奉上。”
還沒等初新來得及震驚，門被打開一條縫，一尺大小，剛好適合將人的頭顱擲進。
橋主的頭顱沾滿鮮血滾了進來，就像一個在辣椒醬中浸過的剝了皮的胚胎鵝蛋，如果不是一隻眼睛裏全是白蒙蒙的一片，初新根本認不出這是橋主。
“你來晚一步，‘公子’已派人來過了，”鄭儼微笑著，就像他裝作剛剛知道初新不是‘公子’那般矯揉造作，“他開出了豐厚的條件，並且告訴我你一定會來找我。要知道，我雖然忌憚你，卻遠沒有達到對‘公子’那般畏懼。你做不出喪盡天良的事情，而‘公子’和殘狼卻什麽事也幹得出來。”
此時此刻，初新才明白，自己的一舉一動早被‘公子’吃準摸透。他就像“公子”掌中的爬蟲，籠中的鳥，始終籠罩在“公子”的陰影之下。
有能力者頂多使人敬佩，不擇手段者方可令人膽寒。
但他克製住了自己，多年的劍客生涯讓他的神經堅硬如鋼，他臉上依舊掛著自信的笑容。
“笑什麽，很快你的腦袋也會掉在地上，和他一樣。”
“鄭大人，我臨死前想問你，戰國時的外交權謀，為何數合縱連橫最為著名？”
鄭儼不明白初新的用意，反問道：“你說是為何？”
“合縱者，合眾弱以攻一強；連橫者，事一強以攻眾弱。這兩則陽謀是平衡之道，是那種形勢之下最實用之策，”初新隨即拋出下一個問題，“秦國勢大，六國合縱以抗強秦，本是正確的方針，可為什麽最後秦國仍能吞並六國，一掃天下呢？”
“因為秦國與齊國結夥，遠交近攻，用連橫之計瓦解了六國之盟。”
初新拍手稱讚道：“正是，齊秦皆為強國，可連橫之策卻使秦國坐大，鄭大人不該好好想想其中原委嗎？”
鄭儼是個聰明人，他已聽懂初新的意思：“公子”的殘狼是強秦，他和初新是其他小國，他不與初新合縱，卻同殘狼連橫，正是步齊滅國後塵。
劉掌櫃暴死於洛陽街頭，致命傷口是喉嚨處的劍痕，那也是唯一的傷口。初新認得那劍傷的模樣，雖然很淺，卻是劍刺入留下的。出劍者像是不肯多用一分力氣，刺至割破喉管就停手。
劉掌櫃的死相可怖，全身架勢擺開，一隻手呈鷹爪狀，另一隻手則拳頭緊握，仿佛死前還要與人一搏。人們想把他的手放平，緊貼身側，卻怎麽也掰不過去。
據說臨死前曾和人有過激烈對抗者，屍體總是僵硬得很快，故而戰場上有許多英雄死時仍是站立的。
看著文弱的米鋪掌櫃竟似學過一些拳招，這倒是件稀奇的事情，尋常百姓認為，劉掌櫃大概是得罪了什麽人，仇家找上門，致使他曝屍當街，畢竟習武之人總容易惹上麻煩。武學不如文章詩賦，文章詩賦各人有各人的愛好，誰也不能斷言《蒹葭》比《無衣》要好，可招式拳腳並非花架子，而是要分高下判生死的。所以武者切磋，無論怎樣都避不過傷痛淌血。
可初新明白，這些劍痕是殘狼的秦五所刺。
隻刺不守，無其他招式，殺人要幾分力氣就用幾分力氣.，像極了秦五的傑作。
城北，皇宮。
皇宮一側的牆根處總是靠著許許多多無所事事的人，他們終日不用幹活，卻能掙得盆滿缽滿，隻因他們是聯絡宮內和宮外的橋梁。
皇宮外的人多半錢少，行動卻方便；皇宮內則正好相反。這些閑散之人替宮內的宮女和太監買來他們想要的東西，從中賺取錢財。其中辦事最快，抽利最少者，被敬稱為“橋主”。橋主現如今已不用自己奔波勞累，他雇了十幾名幫手，同洛陽城多家商鋪都有合作，隻要傳個話報個信，想要的貨物就會送到皇宮邊上。橋主雖不幹活，卻愛喬裝打扮混入人群中，靜靜地看著世事變遷，起碼他將這一小處天地所發生的稱作“世事”。
初新要找的人，正是橋主。
他一路走來，倒是見到了一些稀奇古怪的玩意兒，像一把驅邪用的桃木劍，一個用來詛咒他人的木偶，甚至還有人綁著一個小孩子，披頭散發的，不能辨識性別。
初新明白，這個孩子將被販賣至宮中，供一些宦官淩辱取樂。他在此停步，問道：“這孩子賣別人嗎？”
賣孩子的那人眇了一目，冷哼道：“不賣，有主。”
“我出的價錢一定更高。”初新之前從鄭儼處拿了不少金子，他不相信宮中宦官還能出價更高。可獨眼龍仍是不鬆口：“做生意的人最重信用，說好要賣，不可輕易更改。”
“是嗎……”初新喃喃道。
忽然，他又問：“你可知道橋主在哪裏？”
獨眼龍不再吭聲。與宮內人打交道的商販或許也沾染了一些奇怪的脾性，初新無法，隻能起身離開。
忽然，初新反手拔劍，以迅雷不及掩耳之勢架在了獨眼龍脖頸處，周圍人大驚失色，獨眼龍幸存的那隻眼睛卻毫無波瀾起伏。
“你就是橋主？”
“何以見得？”
“你看著最像一個橋主。”初新拔劍迴鞘，輕笑道。
獨眼龍大笑，問：“你找我是為了什麽？”
“我來自宮中，想買一些宮中的東西。”
一旁的人都大惑不解，可橋主卻似聽懂了，說了句“跟我來”，起身帶路，初新迴頭看了看被五花大綁留在原處的孩子，問道：“能把他放了嗎？我付您錢。”
橋主沒有轉身，淡淡地迴答道：“放了他？你想讓他餓死？進宮他才有活路，進宮才是他最好的選擇。”
初新咬了咬牙，隻能狠下心撇下了孩子。
入宮至胡太後處要經過十道小門，三道大門，每道門都得用錢打點，縱使是天子教給初新的辦法，也免不了破費。初新才明白自己低估了太監們的斂財能力，如果能掌管一道大門，一天有三個人經過，莫說買個孩子，連洛陽的小宅都能輕易買得，自己又怎能同他們相比。
宦官是一群沒有今世的人，他們一生都在積累來生的財富，想到這兒，他又不由有些同情。
“太後住處，我不方便出現，就此別過。”橋主在最後一道門這裏停下，行了個拱手禮，初新也抱拳迴敬，仍不忘懇請道：“如果可以的話，別讓那孩子進宮當玩物，賣給尋常人家吧。”
橋主冷笑：“你這是小仁小義，這個孩子不進宮，還會有下一個進宮的，那群宦官絕不肯善罷甘休。”
初新茫然地望著橋主離開的身影，無力感再次襲湧而來。
可他還是抬起頭，挺起胸膛，叩響了太後寢宮的門。
門開了。
開門的人是鄭儼，胡太後仍在朝中議政，雖然她議政並不認真，耗費的時間也不長，但必要的程序還是得走的。
鄭儼一點兒也不驚訝，就好像他從昨天開始就一直等待著初新光臨。他讓初新坐，初新就隨隨便便地坐下；他倒了一杯茶，初新就大大方方地喝下。
他們開始凝視彼此。
是鄭儼先開的口：“你不怕茶裏有毒？”
“有毒的話，我便殺了你。”初新又啜飲一口，微笑著說出了威脅的話語。他的確有能力在毒發身亡之前把劍刺進鄭儼的身體裏，他相信鄭儼也明白這一點。
“你之前告訴我，你不殺人？”鄭儼同樣給自己倒了一杯茶，細細地品著。
“人總是在變。”
“是啊，人總是在變，我們認識以來，我換了好幾張臉孔，你有些改變也是理所當然的。”
“更何況，你不會下毒殺我。”
“哦？”
“你若是想殺我，早已動手。”
鄭儼的臉色透著一陣詭秘：“別忘了，你知道我真實的身份，留著你始終是個禍害。”
初新無奈地笑了笑，道：“照我以前的脾氣，不把你身份戳穿、將你再送上斷頭台，是不會罷手的。”
“你的意思是，你已打算罷手？”
初新喝完了一杯茶，將茶葉吐在杯盞中，緩緩說道：“是的，但你得幫我做件事。”
鄭儼就像聽到了一則滑稽的笑話，問：“你在求我？”
“不完全是，這件事對你也有好處。”
“是嗎，”鄭儼仰了仰脖子，拿出了興趣，“願聞其詳。”
“很簡單，整樁事隻有兩個字。”
“哪兩個字？”
初新豎起了兩根手指，壓低了聲音道：“獵狼。”
鄭儼疑惑地盯著初新的雙眼：“殘狼？你不是殘狼的頭領？”
初新被逗樂了：“這樣的謠傳你都信？”
鄭儼原本皺起的眉頭舒展開來，仿佛心頭大石落地：“殘狼倒是塊心病。我想除這心病很久了，一開始傳你是‘公子’那會兒我就不信，果真是假的。”
初新靜默地觀察著鄭儼的反應，偶爾“嗯”一聲表示自己對鄭儼所說話語的讚同，心裏不忘嘲笑鄭儼之前把自己關在鐵籠時的愚笨。
鄭儼手一揚，道：“為表誠意，我也有禮物奉上。”
還沒等初新來得及震驚，門被打開一條縫，一尺大小，剛好適合將人的頭顱擲進。
橋主的頭顱沾滿鮮血滾了進來，就像一個在辣椒醬中浸過的剝了皮的胚胎鵝蛋，如果不是一隻眼睛裏全是白蒙蒙的一片，初新根本認不出這是橋主。
“你來晚一步，‘公子’已派人來過了，”鄭儼微笑著，就像他裝作剛剛知道初新不是‘公子’那般矯揉造作，“他開出了豐厚的條件，並且告訴我你一定會來找我。要知道，我雖然忌憚你，卻遠沒有達到對‘公子’那般畏懼。你做不出喪盡天良的事情，而‘公子’和殘狼卻什麽事也幹得出來。”
此時此刻，初新才明白，自己的一舉一動早被‘公子’吃準摸透。他就像“公子”掌中的爬蟲，籠中的鳥，始終籠罩在“公子”的陰影之下。
有能力者頂多使人敬佩，不擇手段者方可令人膽寒。
但他克製住了自己，多年的劍客生涯讓他的神經堅硬如鋼，他臉上依舊掛著自信的笑容。
“笑什麽，很快你的腦袋也會掉在地上，和他一樣。”
“鄭大人，我臨死前想問你，戰國時的外交權謀，為何數合縱連橫最為著名？”
鄭儼不明白初新的用意，反問道：“你說是為何？”
“合縱者，合眾弱以攻一強；連橫者，事一強以攻眾弱。這兩則陽謀是平衡之道，是那種形勢之下最實用之策，”初新隨即拋出下一個問題，“秦國勢大，六國合縱以抗強秦，本是正確的方針，可為什麽最後秦國仍能吞並六國，一掃天下呢？”
“因為秦國與齊國結夥，遠交近攻，用連橫之計瓦解了六國之盟。”
初新拍手稱讚道：“正是，齊秦皆為強國，可連橫之策卻使秦國坐大，鄭大人不該好好想想其中原委嗎？”
鄭儼是個聰明人，他已聽懂初新的意思：“公子”的殘狼是強秦，他和初新是其他小國，他不與初新合縱，卻同殘狼連橫，正是步齊滅國後塵。