王安昨夜聞說皇上服了仙丹，大為好轉，本來高興萬分，豈知一早竟成永別。他長伴朱常洛數十載，最是傷心，強自鎮定，使一使眼色，兩個跟班太監朝內屋行去。
可兩人剛到門口，白眼一翻，一齊摔倒在地。群臣大吃一驚，又有三個太監上前，依舊在門前跌倒。楊漣怒道：“西李布置了什麽邪法？”王安沉吟片刻，道：“沈蔭，你去試試。”
沈蔭是大內第一高手，內功深厚，聞言道：“好！”內力運布周身，越眾而出，正走到一半。一道人影閃出，擋住他的路，勸道：“沈大哥，你別去，換我來。”沈蔭奇道：“許兄弟，你怎麽在這兒？”
許清濁低聲道：“門口設下了無形毒陣，強闖傷身；我有辟毒寶珠，但去無妨。”沈蔭點頭道：“好，兄弟小心。”退迴王安身畔。王安見是許清濁，知他昨天為救太子浴血奮戰，亦覺放心，目光送去感激。
群臣固覺奇怪，但瞧許清濁太監打扮，隻猜是王安、沈蔭的屬下，也不阻止他嚐試。許清濁一身內勁百邪不侵，仍為妥善起見，暗取“五毒桃花珠”含在舌下，走到門口，並無異樣，推門而入，遲疑一下，又反手關住了門。
屋內數人見他忽然闖入，無不失色。毒靈子才喚醒朱由校，待要逼迫他封自己姊姊為皇太後，為許清濁幹擾，又驚又怒，喝道：“你怎麽還沒走？你、你硬闖進來，想要幹嘛？”
她拖延時間，在門前悄悄下毒，情知便是高手，一時半會也決計進不來，然而“五毒桃花珠”卻是這毒陣的克星。許清濁本可以放出桃花瘴，怕粉煙一起，嚇到文臣武將，所以孤身而入。
他不欲毒靈子負罪遭擒，思索片刻，好言相勸道：“靈兒，你收手吧，脅迫天子，罪名太重，我不想你出事。”毒靈子咬著下唇不語，半晌道：“你真要和我作對？”
許清濁搖頭道：“我不能眼睜睜瞧著你釀成大錯。”毒靈子怒道：“我是對是錯，關你什麽事？你進宮不是我和道別麽？道完了，便和你的風姑娘遠走高飛，不要來壞我的好事！”
許清濁道：“我、我......”神色堅定幾分，道：“你真怨我也好，假怨我也好，總之，我得帶走長哥兒。他就算不是天子，僅僅是平民家的孩子，我也無法任他遭盡欺辱。”
毒靈子怒道：“我不會害他分毫！隻要他答應我姊......西李娘娘的請求，他仍是日後的皇帝，保管他威嚴無損。你隻顧及他的安危，卻想過西李娘娘的下場麽？”
許清濁掃了一眼西李，見她躲在毒靈子身後，瑟瑟發抖，其他內侍也都戰戰兢兢，唯朱由校麵露驚喜，暗想：“長哥兒得知了真相，一旦即位，必要百般折磨他們，方能泄殺母之恨。”
雖是這麽想，嘴上仍道：“自作孽，不可活，隻好各安天命。”毒靈子顫聲道：“天命，天命......”許清濁聽她聲音漸弱，大為擔心，忙上前一步，道：“你怎麽啦？”
忽地眼前白芒閃爍，許清濁一驚，右手疾揮，掌影如煙霧繚繞，須臾一停，五指間夾滿了銀針。毒靈子怒道：“好啊，你武功恢複，我傷不了你！你快些恩將仇報，將我殺了！”
許清濁道：“我的命是你救的......但是這次，我不能順你的意思。”身子一移，已至桌案旁邊，抓住朱由校肩頭，即往迴撤去。毒靈子一掌擊向他心口，被他輕輕一推，跌在了床上。
四五個太監見毒靈子落敗，忙大喝撲來。許清濁按住朱由校，也不抬手，身子輕震，幾人摔倒不起。快到門外，毒靈子複撲而至，許清濁心裏有愧，不敢迴頭望她神情。反手一點，將她定在原處，匆匆出門。
群臣見皇太子被帶出了內屋，紛紛大喜，又稱乾清宮今日邪乎，不可多留。許清濁取寶珠替朱由校解了毒，王安即牽著他離宮升輦。一行人趕往文華殿，叩拜新天子，定下了名分。
許清濁沒有跟著，走往內屋，想安慰毒靈子，隻見屋門緊閉，歎息一聲，返迴養心殿。西李解不開毒靈子穴道，一時六神無主，又派李進忠去搶太子，然而朱由校被團團包圍，無功而返。
許清濁照料風倦月半日，後者方醒，風倦月見情郎內傷痊愈，歡喜不盡。許清濁愁意稍減，把今日的事都和她說了。風倦月聽了，隻是說道：“你做的沒錯。”
傍晚，沈蔭造訪，說皇太子雖已奪迴，西李仍霸占乾清宮，不肯搬走。群臣無奈，暫將新天子安排在慈慶宮居住，定下五日之後，九月六日，朱由校正式登基。
朱由校命沈蔭請二人到東宮，賞賜禦膳，卻不親自召見。原來他逃脫大難，當上新天子，又是高興，又是後怕，剛送走群臣，便鑽進乳母客氏懷裏撒嬌，魏進忠在一邊討好，無暇理會餘人。
風倦月傷勢並未全好，須太醫看治，兩人仍住東宮。過了四日，西李還沒搬出乾清宮，群臣急得像熱鍋上的螞蟻，楊漣、劉一燝每天都去勸說，西李麾下太監隻是敷衍。
這一日，風倦月吃藥入睡，許清濁獨自散步，臨近天子寢居，十來名侍衛列隊路過。忽然，當頭那人一掌擊倒了守門的內侍，破門將入，看勢頭竟是想強搶朱由校。
許清濁大喝一聲，衝入人群，擒住那人後頸，扔在地上，目光一對，吃驚道：“苗梟？”那人竟是“千足蜈蚣”苗梟，麵容慘白，說不出話來。餘者悍勇，雖見首領被抓，仍往房內猛衝。
許清濁身上無傷，輕而易舉將進犯者盡數打暈。庭中還剩一人，身影纖弱，並不上前交戰，轉頭躍上屋簷，匆匆逃離。許清濁跟了上去，也不緊追，兩人在簷間奔了許久，那人跳下屋頂，落在一座寂靜的空院中。
許清濁走近幾步，見其身子發顫，耳邊傳來抽泣聲，憐意大起，從後抱住了她，歎道：“靈兒，你幹嘛又做這種傻事？”那人正是毒靈子，雖假扮侍衛，肌膚如雪，淚如珍珠，麗色難掩。
毒靈子哽咽道：“為什麽總是你？總是你壞我的事？我千方百計救你性命，你便這樣對待我？”許清濁支吾道：“我、我確實對不起你，你別哭了......”
毒靈子任他緊抱，哭道：“你知道麽？在赫圖阿喇，我為放你，得罪努爾哈赤，隻得以師兄性命為賭，為他犯險賣命；逃出迷宮時，我為救你，三天都沒合眼，召集門徒連夜追趕穀豐庭，幾乎全軍覆沒，才搶到‘鬆鶴萬壽丹’；就在五日之前，我為醫好你身上不治之傷，害死了我親姊夫！我隻盼著你好好活下去，別的不敢強求，你卻還要和我作對！”
許清濁一邊安慰她，一邊心想：“......親姊夫？等等，那不是皇帝麽！”忙道：“什麽？你害死了皇帝？怎麽迴事？”毒靈子哭了一陣，才道：“當初，你是努爾哈赤的要犯，他原想當著滿城漢俘的麵，活剮了你立威。我偷了皇太極的令牌救你，他焉能不大發雷霆？無論我師兄怎麽懇求，他都執意殺了我，以正軍法。”
許清濁本是問朱常洛死因，但對她這段經曆頗為在意，問道：“你是怎麽逃脫的？他沒傷著你吧？這狗賊若敢傷你分毫，我一定千刀萬剮了他！”把她身子轉正，細細端詳，似要瞧出她是否受傷中毒。
毒靈子道：“你就會胡吹大氣......我沒有逃脫，反而壯起膽子，稱要和他對賭一場。他明知激將，卻欣賞我的勇氣，於是答應我：隻要我能做到我承諾的，罪過不咎；否則，便處死留在都城的三位師兄。”
許清濁奇道：“你們賭了什麽？”毒靈子道：“努爾哈赤向來迷信，金國曾為成吉思汗所滅，他想先定蒙古，再圖中原。說以三年為期，等擺平蒙古諸部，即要發兵沈陽，占據整個遼東。我跟他打賭，三年之內，讓明朝皇位落入昏君之手，便易安插內奸，與他裏應外合，明軍一舉一動，盡在他掌握之中，戰事有敗無勝。”
許清濁悶聲道：“你、你......你這不是賣國麽？”毒靈子道：“我本來就是苗人帶大的......我師父最恨皇帝在苗疆大封土司，叫這些家族永世為主，他老人家出頭不得，隻得忍氣吞聲。”
許清濁道：“但你是漢人呀......你姊姊還是皇帝妃子。”毒靈子揉眼道：“是啊，早知如此，我幹嘛斷了朱常洛的生路？不然，我姊姊便不能封後，也能做皇貴妃。屆時我姊妹倆一明一暗，聯手對外，豈不比鄭貴妃姊弟強十倍！哪還用得著與努爾哈赤結盟？可惜都晚了......魏進忠這混蛋，明知我姊妹倆相貌相似，從不露半點口風！”
許清濁猶豫一會兒，道：“魏進忠私下曾提起，說你神神秘秘，為人強勢，他很畏懼你，所以每次聽命，都低頭哈腰，未必真看清過你模樣。”毒靈子啞了半晌，黯然道：“原來是我自作自受。”
許清濁扶著她坐在石階上，輕撫她背心，問道：“你怎麽斷了太子的生路？”毒靈子道：“太子頗賢，難為昏君，他兒子朱由校是個糊塗精，倒挺有潛質。因此我迴中原後，打算‘阻福王，除太子，扶佞臣’。前後兩策曆經險阻，總也順利。而鄭家本想害死朱常洛，免得他秋後算賬，無須我操心。可是，眼看新君快被鄭家整死，向天嘯突然橫插一腳，謀劃將朱常洛救活，借以成為皇帝的大恩人，受官封爵，權掌天下。”
許清濁脫口道：“向天嘯？”毒靈子道：“我亦最近才知。我和香羅刹中了大先**計，兩敗俱傷，向家有機可乘，終於現身。向天嘯本人沒來，僅派鄧無魂到京，與一個神秘女丹師勾結；此女帶來了起死迴生的仙藥，交給丹教長老李可灼，由其進獻天子。李可灼表麵是朝廷官員，實則與鄧無魂一樣，也是向家的一條忠犬。“
毒靈子瞧許清濁發愣，續道：“我被香羅刹追殺，躲進鴻臚寺，恰好偷聽到三人密談。那女丹師名為杜香塵，來自一個隱秘門派‘湘漓宮’。她派中有一株至寶，稱為‘靈芝鬥太歲’，乃一株生長在太歲身上的血靈芝，號稱三千年之壽。她獻上的兩枚丹藥，即為之所煉：一枚淺紅如肉，稱為‘太歲丹’；一枚深紅如血，稱為‘靈芝丸’。靈芝丸神效無比，幾可逆天改命，體弱者服之，卻須太歲丹打底，才能承受前者的藥力。”
許清濁道：“宮裏都傳言，皇帝因服兩枚紅丸而死，他吃了第一枚，身子明顯好轉；服下第二枚，卻不久斃命。”毒靈子點頭道：“第一枚太歲丹是真，隻是藥效有限；第二枚靈芝丸，已被我偷換了。”
許清濁驚道：“偷換？”毒靈子道：“杜香塵將紅丸用機關寶盒裝盛，啟盒之法僅私下傳給李可灼，便以為穩妥無差。卻不知我師姊，也有一個這樣的盒子，還曾送給我當禮物。啟盒之法，我也知道！便趁他們不備，偷入屋中，將靈芝丸換成了魏進忠吃的春藥。哎，朱常洛身子早被掏空，再服用春藥，能不速死？”
可兩人剛到門口，白眼一翻，一齊摔倒在地。群臣大吃一驚，又有三個太監上前，依舊在門前跌倒。楊漣怒道：“西李布置了什麽邪法？”王安沉吟片刻，道：“沈蔭，你去試試。”
沈蔭是大內第一高手，內功深厚，聞言道：“好！”內力運布周身，越眾而出，正走到一半。一道人影閃出，擋住他的路，勸道：“沈大哥，你別去，換我來。”沈蔭奇道：“許兄弟，你怎麽在這兒？”
許清濁低聲道：“門口設下了無形毒陣，強闖傷身；我有辟毒寶珠，但去無妨。”沈蔭點頭道：“好，兄弟小心。”退迴王安身畔。王安見是許清濁，知他昨天為救太子浴血奮戰，亦覺放心，目光送去感激。
群臣固覺奇怪，但瞧許清濁太監打扮，隻猜是王安、沈蔭的屬下，也不阻止他嚐試。許清濁一身內勁百邪不侵，仍為妥善起見，暗取“五毒桃花珠”含在舌下，走到門口，並無異樣，推門而入，遲疑一下，又反手關住了門。
屋內數人見他忽然闖入，無不失色。毒靈子才喚醒朱由校，待要逼迫他封自己姊姊為皇太後，為許清濁幹擾，又驚又怒，喝道：“你怎麽還沒走？你、你硬闖進來，想要幹嘛？”
她拖延時間，在門前悄悄下毒，情知便是高手，一時半會也決計進不來，然而“五毒桃花珠”卻是這毒陣的克星。許清濁本可以放出桃花瘴，怕粉煙一起，嚇到文臣武將，所以孤身而入。
他不欲毒靈子負罪遭擒，思索片刻，好言相勸道：“靈兒，你收手吧，脅迫天子，罪名太重，我不想你出事。”毒靈子咬著下唇不語，半晌道：“你真要和我作對？”
許清濁搖頭道：“我不能眼睜睜瞧著你釀成大錯。”毒靈子怒道：“我是對是錯，關你什麽事？你進宮不是我和道別麽？道完了，便和你的風姑娘遠走高飛，不要來壞我的好事！”
許清濁道：“我、我......”神色堅定幾分，道：“你真怨我也好，假怨我也好，總之，我得帶走長哥兒。他就算不是天子，僅僅是平民家的孩子，我也無法任他遭盡欺辱。”
毒靈子怒道：“我不會害他分毫！隻要他答應我姊......西李娘娘的請求，他仍是日後的皇帝，保管他威嚴無損。你隻顧及他的安危，卻想過西李娘娘的下場麽？”
許清濁掃了一眼西李，見她躲在毒靈子身後，瑟瑟發抖，其他內侍也都戰戰兢兢，唯朱由校麵露驚喜，暗想：“長哥兒得知了真相，一旦即位，必要百般折磨他們，方能泄殺母之恨。”
雖是這麽想，嘴上仍道：“自作孽，不可活，隻好各安天命。”毒靈子顫聲道：“天命，天命......”許清濁聽她聲音漸弱，大為擔心，忙上前一步，道：“你怎麽啦？”
忽地眼前白芒閃爍，許清濁一驚，右手疾揮，掌影如煙霧繚繞，須臾一停，五指間夾滿了銀針。毒靈子怒道：“好啊，你武功恢複，我傷不了你！你快些恩將仇報，將我殺了！”
許清濁道：“我的命是你救的......但是這次，我不能順你的意思。”身子一移，已至桌案旁邊，抓住朱由校肩頭，即往迴撤去。毒靈子一掌擊向他心口，被他輕輕一推，跌在了床上。
四五個太監見毒靈子落敗，忙大喝撲來。許清濁按住朱由校，也不抬手，身子輕震，幾人摔倒不起。快到門外，毒靈子複撲而至，許清濁心裏有愧，不敢迴頭望她神情。反手一點，將她定在原處，匆匆出門。
群臣見皇太子被帶出了內屋，紛紛大喜，又稱乾清宮今日邪乎，不可多留。許清濁取寶珠替朱由校解了毒，王安即牽著他離宮升輦。一行人趕往文華殿，叩拜新天子，定下了名分。
許清濁沒有跟著，走往內屋，想安慰毒靈子，隻見屋門緊閉，歎息一聲，返迴養心殿。西李解不開毒靈子穴道，一時六神無主，又派李進忠去搶太子，然而朱由校被團團包圍，無功而返。
許清濁照料風倦月半日，後者方醒，風倦月見情郎內傷痊愈，歡喜不盡。許清濁愁意稍減，把今日的事都和她說了。風倦月聽了，隻是說道：“你做的沒錯。”
傍晚，沈蔭造訪，說皇太子雖已奪迴，西李仍霸占乾清宮，不肯搬走。群臣無奈，暫將新天子安排在慈慶宮居住，定下五日之後，九月六日，朱由校正式登基。
朱由校命沈蔭請二人到東宮，賞賜禦膳，卻不親自召見。原來他逃脫大難，當上新天子，又是高興，又是後怕，剛送走群臣，便鑽進乳母客氏懷裏撒嬌，魏進忠在一邊討好，無暇理會餘人。
風倦月傷勢並未全好，須太醫看治，兩人仍住東宮。過了四日，西李還沒搬出乾清宮，群臣急得像熱鍋上的螞蟻，楊漣、劉一燝每天都去勸說，西李麾下太監隻是敷衍。
這一日，風倦月吃藥入睡，許清濁獨自散步，臨近天子寢居，十來名侍衛列隊路過。忽然，當頭那人一掌擊倒了守門的內侍，破門將入，看勢頭竟是想強搶朱由校。
許清濁大喝一聲，衝入人群，擒住那人後頸，扔在地上，目光一對，吃驚道：“苗梟？”那人竟是“千足蜈蚣”苗梟，麵容慘白，說不出話來。餘者悍勇，雖見首領被抓，仍往房內猛衝。
許清濁身上無傷，輕而易舉將進犯者盡數打暈。庭中還剩一人，身影纖弱，並不上前交戰，轉頭躍上屋簷，匆匆逃離。許清濁跟了上去，也不緊追，兩人在簷間奔了許久，那人跳下屋頂，落在一座寂靜的空院中。
許清濁走近幾步，見其身子發顫，耳邊傳來抽泣聲，憐意大起，從後抱住了她，歎道：“靈兒，你幹嘛又做這種傻事？”那人正是毒靈子，雖假扮侍衛，肌膚如雪，淚如珍珠，麗色難掩。
毒靈子哽咽道：“為什麽總是你？總是你壞我的事？我千方百計救你性命，你便這樣對待我？”許清濁支吾道：“我、我確實對不起你，你別哭了......”
毒靈子任他緊抱，哭道：“你知道麽？在赫圖阿喇，我為放你，得罪努爾哈赤，隻得以師兄性命為賭，為他犯險賣命；逃出迷宮時，我為救你，三天都沒合眼，召集門徒連夜追趕穀豐庭，幾乎全軍覆沒，才搶到‘鬆鶴萬壽丹’；就在五日之前，我為醫好你身上不治之傷，害死了我親姊夫！我隻盼著你好好活下去，別的不敢強求，你卻還要和我作對！”
許清濁一邊安慰她，一邊心想：“......親姊夫？等等，那不是皇帝麽！”忙道：“什麽？你害死了皇帝？怎麽迴事？”毒靈子哭了一陣，才道：“當初，你是努爾哈赤的要犯，他原想當著滿城漢俘的麵，活剮了你立威。我偷了皇太極的令牌救你，他焉能不大發雷霆？無論我師兄怎麽懇求，他都執意殺了我，以正軍法。”
許清濁本是問朱常洛死因，但對她這段經曆頗為在意，問道：“你是怎麽逃脫的？他沒傷著你吧？這狗賊若敢傷你分毫，我一定千刀萬剮了他！”把她身子轉正，細細端詳，似要瞧出她是否受傷中毒。
毒靈子道：“你就會胡吹大氣......我沒有逃脫，反而壯起膽子，稱要和他對賭一場。他明知激將，卻欣賞我的勇氣，於是答應我：隻要我能做到我承諾的，罪過不咎；否則，便處死留在都城的三位師兄。”
許清濁奇道：“你們賭了什麽？”毒靈子道：“努爾哈赤向來迷信，金國曾為成吉思汗所滅，他想先定蒙古，再圖中原。說以三年為期，等擺平蒙古諸部，即要發兵沈陽，占據整個遼東。我跟他打賭，三年之內，讓明朝皇位落入昏君之手，便易安插內奸，與他裏應外合，明軍一舉一動，盡在他掌握之中，戰事有敗無勝。”
許清濁悶聲道：“你、你......你這不是賣國麽？”毒靈子道：“我本來就是苗人帶大的......我師父最恨皇帝在苗疆大封土司，叫這些家族永世為主，他老人家出頭不得，隻得忍氣吞聲。”
許清濁道：“但你是漢人呀......你姊姊還是皇帝妃子。”毒靈子揉眼道：“是啊，早知如此，我幹嘛斷了朱常洛的生路？不然，我姊姊便不能封後，也能做皇貴妃。屆時我姊妹倆一明一暗，聯手對外，豈不比鄭貴妃姊弟強十倍！哪還用得著與努爾哈赤結盟？可惜都晚了......魏進忠這混蛋，明知我姊妹倆相貌相似，從不露半點口風！”
許清濁猶豫一會兒，道：“魏進忠私下曾提起，說你神神秘秘，為人強勢，他很畏懼你，所以每次聽命，都低頭哈腰，未必真看清過你模樣。”毒靈子啞了半晌，黯然道：“原來是我自作自受。”
許清濁扶著她坐在石階上，輕撫她背心，問道：“你怎麽斷了太子的生路？”毒靈子道：“太子頗賢，難為昏君，他兒子朱由校是個糊塗精，倒挺有潛質。因此我迴中原後，打算‘阻福王，除太子，扶佞臣’。前後兩策曆經險阻，總也順利。而鄭家本想害死朱常洛，免得他秋後算賬，無須我操心。可是，眼看新君快被鄭家整死，向天嘯突然橫插一腳，謀劃將朱常洛救活，借以成為皇帝的大恩人，受官封爵，權掌天下。”
許清濁脫口道：“向天嘯？”毒靈子道：“我亦最近才知。我和香羅刹中了大先**計，兩敗俱傷，向家有機可乘，終於現身。向天嘯本人沒來，僅派鄧無魂到京，與一個神秘女丹師勾結；此女帶來了起死迴生的仙藥，交給丹教長老李可灼，由其進獻天子。李可灼表麵是朝廷官員，實則與鄧無魂一樣，也是向家的一條忠犬。“
毒靈子瞧許清濁發愣，續道：“我被香羅刹追殺，躲進鴻臚寺，恰好偷聽到三人密談。那女丹師名為杜香塵，來自一個隱秘門派‘湘漓宮’。她派中有一株至寶，稱為‘靈芝鬥太歲’，乃一株生長在太歲身上的血靈芝，號稱三千年之壽。她獻上的兩枚丹藥，即為之所煉：一枚淺紅如肉，稱為‘太歲丹’；一枚深紅如血，稱為‘靈芝丸’。靈芝丸神效無比，幾可逆天改命，體弱者服之，卻須太歲丹打底，才能承受前者的藥力。”
許清濁道：“宮裏都傳言，皇帝因服兩枚紅丸而死，他吃了第一枚，身子明顯好轉；服下第二枚，卻不久斃命。”毒靈子點頭道：“第一枚太歲丹是真，隻是藥效有限；第二枚靈芝丸，已被我偷換了。”
許清濁驚道：“偷換？”毒靈子道：“杜香塵將紅丸用機關寶盒裝盛，啟盒之法僅私下傳給李可灼，便以為穩妥無差。卻不知我師姊，也有一個這樣的盒子，還曾送給我當禮物。啟盒之法，我也知道！便趁他們不備，偷入屋中，將靈芝丸換成了魏進忠吃的春藥。哎，朱常洛身子早被掏空，再服用春藥，能不速死？”